施和霖带了些悔意说道：“这谁不知道！我给了个你简单的问题！”
    段增责问：“那你说第二味该是什么？”
    施和霖怒道：“你竟敢考我？！谁是师傅？！……”
    两个人无视旁人，开始争论方子里应该是什么药，要多少量，有时面红耳赤，有时轮流暴跳，最后定下来了一个方子，这才走回了院子，进了屋，写下方子交给了苏婉娘。
    显得有些精疲力竭的施和霖说：“先拿这个方子吃半个月，我半个月后再来。”
    段增说：“我也来。”
    施和霖懒得理他的样子，说道：“诊费一两。”这的确是很贵的费用了。
    段增皱眉，说道：“没有钱的话，半价就行。”
    施和霖咬牙看段增：“你给我闭嘴！闭嘴！”
    苏婉娘拿出一两银子给了施和霖，施和霖马上微笑着接了，段增皱着眉头，表情不快。
    两个人行礼告了别，离开屋子，里面的人听见段增说：“贪者必贫，你不该多要钱！”
    施和霖说：“我哪里多要了？这是劳有所得，你懂不懂？再说，里面一半还是你的。”
    段增说：“我才不要。”
    施和霖说：“你拿着吧。天下哪里有我这样好的师傅？你修了几世呀……”
    段增说：“你要是真对我好，为何不让我走？”
    施和霖大叫起来：“你才多大就想自己出去走？胳膊上没有几两肉，被人抢劫了怎么办？被人卖了怎么办？遇到仇家了怎么办？等你再大些，我肯定让你自己去闯荡行医。”
    段增问：“多大？”
    施和霖说：“二十八九……”
    段增说：“我这就走！”
    施和霖叫着：“好好好，有什么话不能好好说？你难道不想成家吗？至少生个孩子再走呀，话说我可是你师傅啊，你不能不管我呀……”
    屋中的人面面相觑，然后都笑了起来，连苏婉娘都含泪笑了。
    从这以后，每隔半月，施和霖都会和段增来一次。按照苏婉娘或者苏传雅的描述，两个人开方前总会到外面争论一番，平时谈话也是十句九吵，没有安静的时候。沈汶想也许就因这两个人的奇怪组合，才造就了一个著书立说一个留下了诸多传奇。
    树叶都落光了的时候，谷公公陪着三皇子去见陈贵妃。
    谷公公现在还记得许多年许多年以前，也是这么一个初冬时节，他初见陈贵妃，那时还是陈昭容。一个像初绽鲜花一样的女子，让人错觉冬日成了春天。
    这么多年过去，即使多次见到长大的陈贵妃，谷公公还是无法忘记她年轻时的样子。有时，谷公公觉得陈贵妃自己都忘记了自己少女时的样子，更别说皇帝了。
    谷公公知道，鲜花不可能绽放在冬天里。如果没有自己，那个女子绝对不可能在宫中活这么多年。可是，到最后，她的日子还是到了尽头，满打满算，她也没到三十岁。
    他与三皇子踏入宫门行了礼，陈贵妃起身相迎，如往常一样，请他坐下，而他也如往常一样，拒绝了，只站在了桌子旁边。这十几年中，无论陈贵妃多么得宠，她对谷公公一直礼遇有加。而谷公公也一向如平常太监般恭敬。
    其实陈贵妃对她身边所有的人都一直有礼而谦恭。也许是因为她知道她和她孩子们的命就在这些人手里攥着。
    陈贵妃让人上了茶，放在了谷公公站着的桌边，笑着对谷公公说：“谷公公请用茶。”就像过去的每次见面一样。
    谷公公如平素一样，也不说话，只一欠身，用两指掐着杯子，端到唇边，却在行将触及唇边时，又把杯子放了下来。
    陈贵妃一笑，轻声说：“这些年，麻烦谷公公了。”
    谷公公欠身说道：“都是皇上的吩咐。”
    陈贵妃笑着点头说：“从那年的初冬到现在，谷公公辛苦了。”
    谷公公面无表情地再一欠身。
    陈贵妃又笑着对三皇子说：“这些年，谷公公也教了你许多武艺，记着要对谷公公以师礼相待。”
    谷公公忙推辞道：“奴婢不敢。”太监怎么让当皇子持师礼？
    三皇子笑着说：“母亲放心，孩儿对谷公公一向尊重。”
    陈贵妃再次温柔地点头，叹气般说：“皇儿能有此真诚实属不易，为娘甚是欣慰。你日后要好好看顾妹妹，她还小，不很懂事。”
    三皇子心里一酸，带了些慌乱说：“那母亲就该多多教导她才是。”
    陈贵妃微低下头：“我有时，心有余而力不足了。”
    三皇子忙说：“孩儿一定去说说她，让她好好听母亲的话。”
    陈贵妃对三皇子笑着说：“长兄如父，你真是长大了。”
    三皇子恍惚觉得陈贵妃眼里似乎有泪，可仔细看，又似乎没有。
    又聊了一会儿，三皇子就与谷公公告辞了。
    不多久，陈贵妃就开始生病。往常，皇帝都会亲自探望。这次，皇帝只是遣了御医前来。
    几个御医诊过，都说贵妃只是换季时不适，没有其他病症。可是陈贵妃却越来越虚弱，不思饭食，开始卧床不起。
    三皇子和五公主都在日间轮流前来探视照看，到了晚上，都要回到自己宫殿里过夜。
    白日越来越短，寒气愈甚。隆冬的深夜，黑暗的宫殿里，冷风窸窣而过。木质的门窗发出吱呀的声响，似是在开合。
    一个黑影闪入了陈贵妃的寝宫中，无声地贴着墙壁往陈贵妃的床前移动。
    殿中静寂，那个黑影似乎根本不存在，可陈贵妃还是轻叹了一声。那个身影闪出，到了她的床边，从怀里拿出一块糕饼和一颗丸药，放到了陈贵妃的脸颊边，然后又无声地消失在了黑暗里。
    陈贵妃拿起那块糕，慢慢地放在口中吃了，接着，她又把那丸药含化在嘴里。清冷的夜色里，陈贵妃憔悴的脸上流下一缕泪光。
    杨氏在镇北侯走后的日子里都无精打采，府中诸事颇有怠慢。且不说有关沈毅婚礼的种种安排还未妥当，临到年关了，年货的采买，年礼的往来迎送都没有一一落实。
    老夫人只得亲自出马，分去了一半事物，每天和杨氏一起在办事厅打点杂事，时常要用话敲打杨氏几句。可无论老夫人说什么，杨氏都代答不理，该愣神儿时照样愣神儿，懒得说话就不说话，逼得老夫人帮着解答，几次把老夫人郁闷得够呛。
    沈汶见到杨氏这个样子，想起前世太子册封典礼后，杨氏精神疲怠，过了年，就大病了一场，卧床一个多月。好了后脾气很不好，经常斥责人，还和老夫人使劲闹，那时的自己觉得她作为当家主母真是特别没有风度，侯府乱得很。
    那次老夫人让沈湘帮着理事，可沈湘毫无兴趣。老夫人就让沈汶帮忙，沈汶烦老夫人平时喜欢挑刺的习惯，也不愿干事，半心半意地帮着记了几次账。
    她怕杨氏病起细微时不知，过年才发出来，就让苏婉娘去找沈湘，让沈湘说服了老夫人和杨氏，下次施和霖和段增来看苏婉娘的母亲时，顺路来给杨氏看看。
    施和霖和段增来时，几个孩子和老夫人都在厅里等着。
    两个人行礼后，施和霖见厅中大大小小地站了五个孩子，赞叹道：“镇北侯府就是厉害啊，看看这些儿郎们，个个器宇轩昂……”
    段增皱眉：“你是不是担心他们府一会儿给的钱不多？”
    施和霖气得咬牙，看到侯府老夫人端坐正中，就没和段增吵架。
    老夫人说道：“请郎中为夫人诊下脉搏，她近日精神不济。”
    施和霖称了声诺，上前为杨氏号脉。才号了片刻，就抬头说道：“夫人有喜了。可胎脉不稳……”
    老夫人一下坐直：“什么？！”
    杨氏也一愣，问道：“郎中可是当真？”
    施和霖撤了手，傲慢地抬头说：“当然！喜脉如此明显，又易诊，难道还会错？我徒弟都能诊出来。”
    段增黑着脸走上来，也号了下脉，说道：“夫人最好马上卧床休息。夫人怀孕后心绪不安，肝郁不疏……”
    老夫人不等他说完，就喊着：“快！抬春凳来！抬夫人回房休息！”
    沈毅和沈坚马上跑了出去。一会儿，两个人抬着一架春凳进来了，杨氏苦笑着说：“哪里需要这样，我方才还是自己走过来的。”
    施和霖捻着胡须说：“夫人还是小心为妙，若不是吾等前来，夫人这一胎，大概保不过年关。”
    老夫人拍着大腿说：“怎么能有这么糊涂的人呀！这是自己的孩子！气死我了！”指着杨氏的陪房钱嫲嫲和几个丫鬟说：“你们是怎么伺候的？”
    杨氏有些羞愧地说：“我也没多想，只是以为……”她其实中间流了点血，所以当那是小日子，加上思念镇北侯，就没往别处想。
    沈汶和沈湘扶了杨氏坐在春凳上，沈汶在意识里非常仔细看了看，才看到了一个极为微小的跳动深埋在杨氏腹中，心中骂自己大意。她平时常看血脉，但没想到去看怀孕的征兆。看来前世杨氏不是生病，是因为怀孕后情绪波动太大流产了！
    三个男孩子加上两个力气大的婆子抬了杨氏回屋休息，老夫人对施和霖和段增说：“多谢两位郎中，真是救命啊！我侯府定不会忘了你们的恩情！”
    段增忙说：“老夫人过奖了，为医者……”
    施和霖打断道：“多谢老夫人，我现在就为贵夫人写个方子……”
    段增说：“你要写什么？先告诉我！”
    在老夫人面前，施和霖端着架子说：“这么简单的方剂就不用你了！她心绪郁闷，加之年纪大了些，自然要开些安胎舒肝之药。”
    段增犟嘴说：“那只是一样，她看着这段时间没有好好休息和吃饭，元气有伤……”
    老夫人又拍腿：“哎呦，是呀！吃不好睡不好的！是我疏忽了！这要是出了事，我可悔死了。”
    段增说：“所以说，应该加些补气之物，比如人参……”
    老夫人忙说：“有啊！快，取钥匙去拿。”
    施和霖又说：“其实也不必是百年老参，太子参，温和些的也可以。”
    段增说：“若是太子参，就不必入药，就着菜做了就是了。”
    施和霖道：“放药里也可以呀，你怎么总跟我对着干？”……
    两个人又是一边争论一边写，拟出了一个方子。
    施和霖把方子给了老夫人说道：“先吃这个，我五日后再来……”
    段增说：“其实十日就行了，不必这么勤，就是要多静养。”
    施和霖瞪眼：“我想来！你管得着吗？！”
    老夫人笑着说：“好好，来就来，我们侯府派车去接你们。”
    施和霖得胜地看段增，段增不屑地“哼”一声。
    老夫人说道：“请封二十两银子给郎中。”
    施和霖大瞪了眼睛：“二十两？！太好了！多谢……”
    段增却郑重行礼道：“老夫人，此诊费过重，只是喜脉和安胎药，非常简单，一两二两就足够了，二十文都行，不至于二十两。”
    施和霖指着段增结巴：“你……你……你这个吃里扒外的！你不是我徒弟！你是来向我讨债的！”
    老夫人笑得嘴合不上，说道：“这哪里是诊费？是救了我孙儿的谢银。我孙儿命有多值钱？二十两哪里够？日后生下来了，还会再重赏两位。”
    下人笑着捧上几封银子，施和霖伸手接了银子，段增马上向老夫人行了礼，扭头对施和霖说：“快走快走，打劫了人家要赶快走，我没你那样的厚脸皮，脸上真挂不住。”
    众人都笑，与他们作别，老夫人还让人套车，送两个人回家了。
    老夫人摇头叹气，抚着胸口说：“我的错我的错啊……”
    沈汶赶快也过去给老夫人捶背，大献殷勤。