老夫人看着沈湘说：“你母亲就不能理事了，你来帮着吧。”
    沈湘马上摇头：“不行，我实在没这个脑子。您让我耍七十二套枪法没事，但是别让我记账。”
    老夫人又看肩头旁的沈汶，沈汶忙笑着说：“我来帮忙，我来帮忙，我能记账。”
    老夫人发愁：“眼看就要近年关了，可不是只记个账呀。”
    沈汶一指旁边的苏婉娘：“让她帮忙吧，我院子里的事都是她在管呀。”
    苏婉娘忙表示推辞，老夫人叹气道：“事到临头也只好如此了，你跟着二小姐每天点卯过来，帮着理事。”
    沈汶高兴地说：“婉娘姐姐成了管事了！”
    其他人看到沈汶没有身边的丫鬟能干，还如此无知无觉，暗地鄙视了她一把。
    告别老夫人出来，沈湘和沈汶与苏婉娘和春绿一同往回走。沈湘对苏婉娘感慨道：“你看，你让我帮你找施和霖治你的母亲，可最后，他却诊了我的母亲，救了我的弟弟或者妹妹，这就是善有善报吧。”
    苏婉娘看了沈汶一眼，谦逊地说：“是夫人福泽深厚。”
    沈汶默默地挽着苏婉娘的手，也同样心中感慨：前世，苏婉娘没有在这里，她的母亲此时已经过世。而自己的母亲也会流产。现在，因为苏婉娘，带来了施和霖和段增，前世都没有出生的孩子就会活着到来，未来也将如沈汶努力的那般变得与前世完全不同……
    沈汶在没有救苏婉娘时，心中忐忑，但现在，她充满了信心，因镇北侯离开的阴郁心情一扫而空。
    回到院子里，沈汶让苏婉娘守着门，自己又画了一张《发阳论》里一局艰难的生死劫。这次，她亲自用左手写了“黑先，白活”然后让苏婉娘过来，好好收藏了。
    苏婉娘小声说：“上次给你看的夏紫拿来的那件古玉项链真值几个钱呢，我当了二十五两。”
    沈汶笑：“那也是她家传的？她家可真富裕呀。”
    苏婉娘点头说：“她真的像你说的，说每天起来扫地太苦了，天还黑的，手脚都要冻掉了。我让她去做针线了。”
    沈汶说了声“好”，苏婉娘又道：“你曾经让我打听那个在闹市上把青楼女子交给了衙役的人，他叫齐久林，是曾经在侯爷军里待过的人。”
    沈汶听着这名字耳熟，想起前世沈毅身边的副将叫齐久林，与沈家军都死在了北疆，就知道他日后会跟着沈毅离开侯府，于是只记住了这个人，没有再让苏婉娘做什么。
    次日起，苏婉娘和沈汶每天早上就到大厅与老夫人一同理事。沈汶借着八岁的身份，只帮着记记账，写几个名字。苏婉娘却是要承担起大部分的杂事，在老夫人的教导下，给各家准备过年礼物，查点田庄的收入，为农庄分配银两等等，忙得没有时间习武，也没有时间经常回家看她的母亲了。
    因为她母亲的病到了冬天更重，苏婉娘怕那个雇的妇人无法照顾弟弟，就常让侯府的护卫去把苏传雅接来，与沈汶一起守在老夫人身边。
    老夫人因为杨氏又怀了孕，深感生活格外美好。眼前多个六岁的苏传雅，让老夫人很喜欢，认为正可以给侯府添添男孩的气息，也许杨氏的孩子就因此是男孩了呢？
    老夫人觉得男孩子多少个都不嫌多，私下里很不赞成杨氏说想“再要个女儿，这样三男三女正对称”的观点。可现在杨氏正静养，老夫人什么不同见解的话也不敢对她说了。
    苏婉娘和沈汶都不再院子里了，乳母何氏平常什么都不管，夏紫就出来活动。她平时穿得鲜艳些，总在公子小厮们往来的路上来回晃悠。
    沈毅在杨氏卧床后，就与老关加紧了侯府的守卫。他把沈坚沈卓和沈湘都编了轮班，日夜巡查，维护府中的秩序，侯府比过去反而严密了许多。
    夏紫平时见不到几个公子，就开始关注小厮们。
    今世，府里有了苏婉娘，在年轻仆人小厮眼里，那可是个真正漂亮的人物。苏婉娘管事后，为人严厉，令下禁止。平时走在路上，没事对人正眼也不给一个，傲气得要命。小青年们见了苏婉娘连大气都不敢出，眼睛都抬不起来，恨不得趴地上让她踩着走过去。
    相比之下，他们对夏紫这个过于友好的丫鬟反而看不起，见了她对着自己媚笑，常装看不见。
    夏紫晃来晃去，终于有一天看入了王志的眼里。
    那天镇北侯走时，王志感到深深的庆幸：他留下来了，不用回到那凄冷贫苦的北疆，不用再一天两顿吃粗粮咸菜，有时热水都没有一口。不用在冬天时被冻得手脚长疮……
    侯府是如此舒适的地方：院落整洁，食品丰盛。往来的人们，哪怕是小厮，都穿着没有补丁的衣服。有时王志真为镇北侯叫屈：放着这么好的地方待不了，却要驻守在北面的边关。
    他被分到沈坚身边，一想到有一天沈坚也要去北面，他心中就提前难受。况且沈坚为人虽然平和，但对他不冷不热，并不很照顾。他想起侯爷当时说他和耿彪比侯府里的公子们性子坚韧，觉得沈坚并没有真的把侯爷的话放心里，对他不够重视！
    有时他能看见在大公子沈毅身边的耿彪。两个人在这里算是老乡，按理说应该经常联络，可耿彪却很忙，根本没时间与王志见面。沈毅走到哪里，白日练武，夜里巡行，耿彪都一步不离地跟着他。
    相比之下，沈坚常自己单独在院子里舞剑一两个时辰，不让人进去。平时，又喜欢与他的弟弟沈卓下棋，两个人一坐下来，就把人都支开了，谁也不让上前，说会打扰了他们。
    而且，沈坚喜欢文墨，王志不认字。虽然沈坚教了他几个字，他觉得太难，怎么也记不住。所以沈坚读书写字时，身边自然不是他伺候。
    再反观耿彪，明明同样不识字，沈毅进藏书阁，他也能随着进去，最后帮着沈毅搬个书出来。
    这样，王志总觉得没有真的接近沈坚，像侯爷说的那样“作伴”。
    同是北寒之地幸存下来被送入侯府的孩子，王志认为耿彪明显更受重用，他还一副呆头呆脑的样子，过去人们都说他没自己聪明！王志深感不公，又叹命运弄人，也许自己跟了大公子就不会这么被冷落了。于是，心中对沈坚生出一层不满来。
    正当王志心怀失落感在院子里溜达时，他抬眼看到了一个少女对他露出了亲切的笑容。这个少女是他们行将入城时侯爷让人买下来的，当时她哭得梨花带水，显得特别可怜。后来在厅中，她只看着地，自己也紧张地等待侯爷的安排，自然没对上过眼神。可此时，少女的眼里脉脉含情，正盯着自己的眼睛。
    王志的心大跳起来，一下子明白了以前听人说过的“心里装了个兔子”是个什么意思。他的脸涨得通红，停下了脚步，有些不知所措。
    夏紫好容易找到了个正眼看了她而且有了反应的，心里高兴。她轻步走来，衣袖上带着熏香的气息。王志愈加紧张，手心都出汗了。
    夏紫在王志身前一步处停步，半侧了脸，微挑眼帘，从旁边斜瞄着王志，柔着声音说：“王志小哥，可好？”
    王志用袖子遮着自己互掐的双手，让自己安定下来，深吸了口气，也看向夏紫，模仿着沈坚的语气笑着说：“多谢小娘子问询，请问小娘子名姓？日后也好称呼姐姐。”
    他知道她的名字，小厮们说起过那个和他们一起进府的女孩子被起名夏紫，听着像“瞎子”，大家还笑了一番。可这样问是为了显得自己有礼貌，毕竟两个人以前没说过话，王志自感很聪明。
    夏紫的脸微红了，轻声说：“奴家夏紫，是二小姐院子里的……”
    王志学着沈坚的样子行了礼，说道：“我是跟着二公子的……”有意停下，一个是二小姐，一个是二公子，这算不算是有缘？
    夏紫似乎也想到了什么，脸更红了，娇羞地点头，转身慢慢地走开，几步后还回头看了王志一眼。
    王志惆怅地看着夏紫的身影走远，这么好的女孩子给起了那么糟糕的名字，被小厮们背后取笑。他不曾听过“同是天涯沦落人”这句话，可若是听说，此刻一定会毫不犹豫地引用来描写他的心境。王志在心里默默地决定，日后要寻机会常见见这个女孩子，看看有什么能帮她的地方，让她也喜欢上自己。?
    ☆、遇见
    ?　　皇后神情轻松地坐在了暖和松软的被褥上，眼睛看也不看俯身在腿旁为自己脱去厚袜按摩着小腿和脚的宫人，懒散着声音说：“那人，怎么还活着呢？”
    宫人低声回答：“平素的汤水食品中都下了。有时她的儿女还给她带吃的，可也许是她害怕我们把药下到她儿女的吃食里，她一直不吃他们带的，只在他们手里喝点水。这么多日子了，该是快了。”
    皇后哼了一声：“她倒是警觉，怕连累了那两个小畜生。”
    宫人不敢说话，那两个怎么也是皇帝的孩子，要是他们成了畜生，那皇帝……
    皇后又问道：“那个谷公公最近有何事？”
    宫人回答：“听皇帝身边的公公说，他年底这几天就要回皇帝身边了。”
    皇后终于哈哈地出声笑了，高兴得像个小孩子：“他终于厌了吗？那贱人这些年挖空了心思讨好他，可又怎么样？十六七年了吧？还不是厌了？他是不是又有新的人了？”
    宫人点头说：“新进来的姚才人，十四岁，长得有点像陈贵妃当年，只是比陈贵妃矮了些。极会吹箫……”她的头更低了，像是不好意思。
    皇后扁嘴：“就知道用些下三滥的手段，不见得有那贱人的心机，长不了。”
    宫人换了一条腿，皇后长长地舒了口气，微笑着说：“你说我是不是去见见她呀？她膈应了我这么多年，怎么也得让我高兴一下。”
    宫人低头说：“全依皇后的意思。”
    皇后点头道：“明天我去看看。哦，你让人紧盯着些，晚上也要有人常进去看看，别让她骗了，那个贱人一惯会装。”
    次日，皇后盛装，去了陈贵妃的宫殿。
    陈贵妃听了，从床上挣扎着起来，被宫人半扶半拖着，到了宫门前，对皇后行礼。可她病体羸弱，一时也站不稳，宫人扶不住，一下子就扑倒在了皇后面前。
    寒风卷着几片残叶在宫墙的角落处翻滚，皇后笑看着匍匐在面前的瘦弱身影，笑着说：“妹妹真是讲究礼仪，此大礼甚重，好让本宫不好意思呢。”但是并没有让陈贵妃起身。
    陈贵妃低声说：“姐姐贵为皇后，统领着后宫嫔妃，又何需有羞愧之处呢？姐姐才是多礼了。”这话里是说皇后应该感到羞愧吗？
    皇后冷哼了一声：“妹妹算是伶牙俐齿了，可说一千道一万，这么多年下来真说出了个天吗？皇上现在忙的很了，哦，忘了说了，皇上的新宠，可是特别像妹妹……”皇后咯咯一笑“年轻时候的样子呢。”她把“年轻”两个字咬得格外重。
    陈贵妃轻声说：“皇上有了新欢，皇后也该高兴才是。”
    皇后嘴角不自主地拧了一下，像是发现了什么一样说：“本宫原来还以为妹妹心系皇上，现在看来，妹妹对皇上可不上心呀。怎么妹妹没说自己高兴呢？”
    陈贵妃似乎是轻轻一笑，没抬头地说：“若是皇上和皇后都高兴了，臣妾自然也就高兴了，一直如此呀。”
    皇后忽然想到，何时自己和皇上“都”高兴过呢？大概从来没有，难道说陈贵妃的意思是她根本没高兴过？可这话也挑不出什么毛病。
    远远地，正往这边走的三皇子听闻皇后去了陈贵妃的宫殿，更加疾步往这里小跑来。他后面跟着几个太监，其中就有面无表情的谷公公。
    皇后身边的女官上前对皇后低声说了几句话，皇后又笑了一声道：“既然妹妹不舒服，本宫就不打扰妹妹了。若是妹妹再需要御医前来，尽管说。本宫自然会让御医好好为妹妹看看的。别忘了，这么多年来，我们可是有很深的情分呢！”
    陈贵妃低声说：“姐姐为了我费了不少心思，妹妹我怎么敢忘了呢？永生永世也不敢忘了姐姐对我做的事，总有一天会好好报答姐姐的。”
    皇后心头一跳，但冷笑道：“人死如灯灭，哪里有什么永生永世的话？许是有人死的不那么甘心，拿些报应什么的自己骗自己。要我看，现世里看不见的，就没有呗。胜者王侯败者贼，输了，当了贼，就要认了，别还使劲说嘴，平白惹人笑话。”
    陈贵妃轻叹道：“姐姐说得对，姐姐看不见的，自然是没有的。”
    皇后微笑，总算让陈贵妃服了软。
    陈贵妃却又说道：“可怎么那么多人说有‘良心’呢？谁曾见过良心？姐姐见过吗？”
    皇后紧咬牙，她能说什么？！自己怎么可能见过“良心”，若是没见过，那就是说自己没有“良心”吗？！这个贱人！到现在了还在与自己对嘴！
    三皇子气喘吁吁的声音到了旁边：“拜见母后！”
    皇后笑着转头，看着三皇子说：“你是来看你母妃的？来得正好，离年关也没几天了，好好孝顺你的母妃吧，也许能过个年呢。”话语里，陈贵妃是过不了年了。
    三皇子哽咽着低头行礼：“御医都诊不出是何病患，不知能否请母后找宫外良医前来查看。”
    皇后答道：“当然可以，本宫让人问问。可有时，有些人就是心病，多少药都治不好的。皇上最近不来这里了，你母妃也许是因此不快，这样的事，找什么人都没用。”
    三皇子忙说：“母亲对父皇一向温良恭敬，怎么可能对父皇不快？望母后不要如此猜测。”
    皇后一笑道：“那你就在此好好对你的母妃说说你那好父皇，你的母妃对你的父皇那么恭敬，也许你的母妃就能好了呢。”她说完笑着转身，庞大的裙摆扫起微尘，落在了低头伏在地上的陈贵妃的肩上。
    三皇子行礼送走皇后，过去扶陈贵妃。陈贵妃用袖子掩了面孔，低声说：“我容颜已毁，不想见人。”
    三皇子流泪了，对身边的几个太监说：“你们都退下吧。”等人都走开，他抱起陈贵妃走入了宫殿。
    深夜，一个黑影接近了陈贵妃的宫殿，几个腾跃，到了窗外。殿内，陈贵妃咳了一声，似是用了很大力气。那个黑影停了下来，与阴影融为一体。
    殿内有轻轻的脚步声，低声的问话：“娘娘可是要什么？”
    陈贵妃没有回答。
    这一夜，陈贵妃没有睡踏实，经常咳嗽，她身边的人也只好常问一两句。
    殿外的人在寒风中的阴影里一直站到了四更天，天色渐亮，才无声地离开了。
    太子最近非常愉快，不仅朝中大事他的建议得到父皇的肯定，就是一些小事也很顺利。
    大皇子府已经全部迁入了东宫，官吏侍者乃至太子妃和各级侧妃美人也都到了位。太子每日随着皇帝上朝，议事读奏折，感觉就如皇帝一般，统治着这个庞大的王朝，让他充满自豪和成就感。
    镇北侯悄无声息地离京，没有与任何人往来，也没有任何不满的言论。皇帝很满意，太子也觉得解气。
    为镇北侯府准备的眼线已经顺利地进了府，这个女孩子眼含媚态，就是勾引不到行将成婚的长子，下边的两个儿子也该有机会。虽然镇北侯夫人怀孕这个消息不能算好，但那个幼女竟然让自己的丫鬟管家，一个青楼女子管家！可见侯府真的堕落了。
    三皇子因为陈贵妃的病，天天在宫中陪伴陈贵妃，也没时间出宫与镇北侯府的人勾搭了。人就是这样，非得被狠狠地整治一下，不然就不会学乖！
    唯一有些不顺的是，幕僚们几次去招揽季文昭，官衔已经升到“庶子”，离着最高的“门大夫”只差一级，可季文昭还是在推三推四，说什么年纪太轻，不想做官之类的。他来京城后，就串访他恩师门下的那些学生故旧，跟人家下棋饮酒，谈诗论道，唯独不言政事，让人摸不到头脑。
    太子有些不快，暗自决定：如果这个季文昭有投靠其他人的想法，就不能留着他了，赶快除去了事。不过是一个下棋的，端什么架子！少了你一个我还当不成太子了吗？