施和霖到了书院，在一群放了学堂的青少年中寻找苏传雅。不久就见到苏传雅抱着一叠书，从一间屋子里走出来，周围好几个孩子围着他：“你课上写的那篇文是怎么想的？夫子都说实在难得，你能不能帮我看看……”“我请你去我家吧，我娘说你讲的那个方子她吃了就不咳了……”“你昨天说的那个对子该是什么？我昨天想了一晚上，你快告诉我……”“今天课上夫子引的那句话是什么意思……”
    苏传雅语气得意地说：“没说的！……”那语气跟他在店里卖那些香饼时一模一样。施和霖喊了一声：“你小子！快过来……”一下哽咽了。
    苏传雅抬头一见施和霖，大喊一声：“师傅！”跑了过来，也眼泪汪汪了。
    其他人围过来，苏传雅忙骄傲地对别人介绍说：“这是我师傅，京城里的名医！”几个少年一起行礼，施和霖笑着还礼，嘴里说：“都是好孩子……”
    苏传雅很大哥派头地说：“你们都先回去吧！明天早点来课上，我帮你们看看功课！”几个孩子都大声谢了，笑着跑开了。
    施和霖笑着说：“你什么时候这么牛了呀？”
    苏传雅切声道：“这些功课都太简单，师傅的医书要难得多。”施和霖知道这些年苏传雅读了许多医书，文字理解力非常强，难怪在此也没觉得难。
    施和霖小声问：“你没给人治病吧？你才读了几本书？可不敢给人乱看！耽误了病情不是闹着玩的！”
    苏传雅眼神忽闪了下，心虚地说：“没怎么看……就是咳嗽……”见施和霖眼睛睁大了，苏传雅忙伸着脑袋看：“师傅，你们住哪里？我姐她们人呢？我们快回去吧。”
    施和霖咳了一下，有些难过地说：“你段师哥季官人严大舅都留在边关了。其他人，嗯，我们路上走散，你姐和沈二小姐先回京城了，我来接你。”
    苏传雅一听就急了：“她们自己回去的？！”
    施和霖小声说：“是张大公子和那个张小哥送她们回去的。”
    苏传雅跺脚：“怎么能让他们送？！怎么能让他们送？！”
    施和霖有些诧异：“怎么能不让他们送？不然得谁送呀？”
    苏传雅气得要跳起来：“当然是我来送！那是我的姐姐！我的小姐……姐！”
    施和霖哦了一声：“你还小呀，怎么能送？你不知道，我们这一路有多惊险呢，那位张小哥有武艺，你这孩子可不能打架，得长大了才能护送她们。”
    苏传雅使劲咬牙：“有武艺算什么？要是文官才行！我……我……”
    施和霖问：“你怎么了？”
    苏传雅脱口道：“我多大了？！”
    施和霖不解：“你有十二了吧？还太小了。”
    苏传雅连连跳脚：“不小！我不小了！我在这课班里是最大的！他们都叫我一声大师兄呢！”他在这里入学晚，在同水平的学生里，自然是大的。
    施和霖呵呵笑：“好啊！你不小了，哈哈哈……”
    苏传雅深吸了口：“我不能再等了！我要下场了！”
    施和霖吓一跳：“什么下场？”
    苏传雅严肃地说：“就是去科举，我要去参试！越早越好！明天我就去告诉夫子！这里就有辅导科举的夫子，季夫人就曾说我该去拜在严氏门下。”
    施和霖有些犹豫：“这个，虽然我也听说有十几岁就参加科举的少年人，但是那太苦了。你还小，可以好好玩两年。其实，就是不考也没什么，可以跟着我行医。”
    苏传雅坚定地说：“我得先当上文官！等我……当够了，再行医也行。”
    施和霖笑：“当了文官还行什么医呀，那就有朝廷俸禄了。”
    苏传雅说：“就是为了……日后想出来玩什么的，可以像段师哥那样，游历天下。”
    施和霖叹气了：“他要是游历天下就好了，现在却是守着边关那么冷的地方，我都没法待啊！徒弟，我就剩下你了，你要是不回京，我就在这里住下。”
    苏传雅悲壮地握拳：“师傅，你住下吧！我就在这里继续上学，早点考秀才，中进士，然后，当文官！”
    施和霖捻着胡须笑：“好好，真是少年有志啊！我陪着你啦。”
    苏传雅含着眼泪说：“请师傅让人帮我给我姐带封信，我要告诉她我的打算！”
    施和霖连连点头：“自然自然，我也会写封信，对她说我会照顾你。而且，我也得给你那个笨师叔写封信，不然他会把我们的房子都卖了。”
    两人边说边走，出了书院，路边有个小道士，畏畏缩缩地凑过来，一边走还一边回头看躲在一棵树后的老道士。
    苏传雅一见他，立刻瞪了眼睛说：“你来干嘛？！”
    施和霖马上制止道：“你怎么能这么说话？多没有礼貌啊！这位小道长，你切莫在意……”
    因为施和霖语气好，小道士一副委屈样子，立刻对施和霖告状：“他打了我。”
    苏传雅说：“什么叫打了你？！就踢了你屁股一脚！你这个不说好话的小贼道，我还得踢你！”
    小道士往施和霖身后躲，施和霖忙拦着说：“怎么能这样？你不是想当文官吗？别先成个小恶霸了。”
    苏传雅哼了一声：“看在我师傅的份儿上，饶了你！快走开！”
    小道士墨迹着：“你……你要去哪儿？”
    苏传雅叫：“你管呢？！我哪儿也不去！就在这里读书！你个小贼道，问这干吗？！”
    小道士眨着眼睛小心翼翼地问：“那时……和你在一起的那些人，回来了吗？”
    苏传雅一听就急了，他本来就为此憋着火儿呢，绕着施和霖就去抓小道士：“你又想去说坏话骗钱吧？！我打你！”
    小道士转身就跑，树后的老道士伸手拦也没拦住。小道士一口气跑了老远才停下，老道士气喘着追来，骂道：“问也没问出来！你跑那么快干吗？！”
    小道士说：“你没看他要打我吗？”
    老道士生气：“你就让他打呀！他一打你，你就满地打滚，说你疼得要死，他不就欠你的了吗？这不就拉上了关系了？咱们不就能问些事了？”
    小道士说：“我不想挨打！”
    老道士指着小道士的脑袋：“可你在霄云观白吃白喝的时候倒是挺高兴的！我刚听到了人传言，现在京城霄云观的茅道长，就是你师叔啊，入宫成了皇上的道士了。”
    小道长说：“那不是挺好的吗？他肯定得了好多皇宫里的东西，观里更富裕了。咱们回去吧，他们的吃的肯定吃不了了……”
    老道士指头空中乱戳：“你这个看不清的！那是好事吗？一进皇宫，就是进了龙潭虎穴呀！里面多少人在你死我活地争斗。你师叔没有靠山，去了肯定没有好下场的！我们得救他呀！你一定要问出那次和他在一起的那位女扮男装的小姑娘是什么人。她眉间一道青气，那是逆天之相！这种人若是别的时候，一定要离得越远越好，沾上她就必染血腥，肯定没有好事！可是现在要救你师叔，就只得找她了。”
    小道士嘟囔：“那你怎么不去问？”
    老道士低声说：“那是个未出阁的女子，我怎么去问？你和那个小公子成了好友，打听时尚要转弯抹角，明白吗？！那批人，都是了不得的，我当时看都不敢正眼看，提都不能提！现在还不能告诉你。你就记住要和这两个人搭讪上，那个小公子和你年纪差不多，你们要成好朋友！”
    小道士发愁：“他不喜欢我呀。”
    老道士叹气：“你与他亲近，他自然会喜欢你的。”
    小道士小声说：“我有时总在他脸上看出个骷髅来，实在没法亲近他。”
    老道士紧皱了眉，对小道士说：“若是那个逆天之人不改命运，他大概是已死之人。你这孩子竟然真的有看透生死的眼光……”
    小道士使劲摇头：“我不想有！师傅，帮帮忙！让我看不见吧！”
    老道士也摇头：“那我怎么做得到？你大概是开始长大了，或者，因为你碰到了那些人……”
    小道士皱眉撅嘴：“师傅！我什么也不想看到啊！咱们能不能就和以前一样？我什么都不干，就等着您去找钱来养我？”
    老道士拉着小道士的胳膊拖着他走，嘴里说：“你想得倒挺好的，哪儿有这么便宜的事？我哪儿去找钱？你怎么不去找钱养我？咱们欠下了那些人情不还，日后走霉运怎么办？你怎么都得给我打听到那个逆天之人是谁，不然你就没饭吃了！”
    小道士哭：“那我吃师傅的那份行不行？我饿了……”
    不说这边小道士为无法结交苏传雅伤怀，当夜，苏传雅奋笔疾书，给苏婉娘写了封热血沸腾的信，阐述了自己的宏图大志和具体的行动步骤，让她静待自己的捷报，而且，嘱咐她要告诉小姐，让小姐知道他是个学业有成的人，日后前途无量！
    次日，施和霖把信件交给了平远侯府的人，让他们带回京城交给自己的师弟秦全，信中告诉秦全，日后再交给苏婉娘。?
    ☆、理事
    ?　　到了七月，广大地区的旱情已经到极为严峻的地步。旱情连续四年，大多产粮之地绝收，就是有粮食，也是十分低产。朝廷存粮早已耗尽，如果不是强制各地产出的粮食首先运往京城，连皇帝大臣都得饿肚子。因为世面上粮食极贵，仅仅一斗的市价，就已经高出了平常官员半年的俸禄，在京朝官的俸禄开始用一些粮食月付，不然官宦们就有断粮的危险。
    京城尚且如此，贫瘠之地更是饿孚满地，饥民遍野，盗匪处处。最可怕的就是缺水。虽然沿海和江南的部分地区尚可保证饮水，在中北部河流枯竭的地区，因为抢水而爆发的械斗和死伤比比皆是。朝廷已然无力掌管大多地区，只能听之任之，好在还没有席卷全国的大型暴、、、乱。
    清晨的阳光中，茅道长带着皇帝做了一套导引，然后皇帝留茅道长一起用了早膳。茅道长又讲了个古人修道成仙的小故事，让皇帝很觉有趣。
    早膳后，茅道长告辞，按道理，皇帝该去上朝了，可他根本不想去上什么朝。大臣们的话，就是那些奏章的重复，可谓实实在在的千篇一律！不外乎是哭天抹泪的对灾情的描述，求粮免税的乞求、对匪患大惊小怪的叫喊……无论多么敏感的人，四年中把这些东西听上看上几万遍，也失去了任何反应。
    果然，皇帝大清早的好情绪被朝事破坏得一干二净，又是哪里哪里死了多少人，哪里哪里粮食欠收，实在无法运粮，哪里哪里兵士落草成寇，扰民几百里；哪里驻兵见死不救，任贼寇掠夺了县城，烧了县衙，县官死难……
    皇帝坐在皇位上，俯看着这些大臣们争论谁没有及时上报、谁贪污了赈灾的粮食、谁把粮食分配不均……然后是各种叫嚷，要争有限的粮食……他心烦得话都懒得说了：你们这些人就知道向朕叫苦，一个也没做出什么来！谁也不想着替朕分忧，总想着让朕看你们这副忧国忧民的嘴脸！都是废物！
    一天的朝会下来，皇帝已经头痛欲裂，到了书房，又看见奏章如山，他更添不耐。方要坐下，他突然觉得胸口一阵发紧，有点喘不过气来。皇帝忙到一边的躺椅上，按照茅道长所教的方法，端坐好，深吸浅吐，半晌后，心口的沉重终于退去，后背一层冷汗，头却疼得更厉害了。
    作为皇帝，他一向享受着至高无上的荣耀感，有时他都觉得自己是仙人履世，不然怎么能成为一个皇帝呢？天下亿万人，只有他一人，站在了权力的顶峰，予夺予取，谁敢不从？！他手中掌握着多少人的生死之权，从来只有他让人死，谁能让他死？
    可此时，皇帝忽然恐惧地发现，他也是个人，他感到如此虚弱，心头乱跳，手脚无力，上面的屋顶都在旋转……哪天，也许，他会真的生病，会死……
    一瞬间，皇帝领悟了他此时最需要注意的，是他自己的健康！什么朝事国事，什么灾民匪民，有什么比得过他龙体的安康？！如果他有个三长两短，还怎么来行使权力？怎么来享受皇宫里的富贵？如果他不好好保护自己的健康，就是国泰民安了，和他又有什么关系？
    皇帝睁开眼睛，对一边关切地看着他的孙公公颤抖着声音说：“去叫太子来，朕现在头疼，想躺躺。”
    孙公公犹豫着：“陛下，是不是，要御医来看看？”
    皇帝慢慢地摇了摇头。御医一来看，马上就要写医案，没病也就罢了，如果真的有什么病，片刻间，朝野上下就都知道了。自己过去总觉得能驾驭这些明里暗里的事，可现在却不想让人知道自己也许真的不舒服了。太子已然成年，现在又是灾年，朝政随时可能发生混乱，得先有个稳定的架构，才能安心疗养。他说：“暂且不必，茅道长来时，朕与他说几句就是了。”
    孙公子不再多问，马上应了去让人请来了太子。
    太子一脸恭顺地进来，向着半躺在卧椅上的皇帝深深施礼：“父皇可好？”
    皇帝极为微妙地皱了下眉，他在心里总觉得太子虚伪，一方面遮遮掩掩地秘密与他的幕僚会谈，皇帝的人打探不出来，一方面在脸上总是如此毕恭毕敬，亲近无比。可皇帝也知道，这何尝不是一种成熟？相比三皇子的不加掩饰的疏离和狂妄，皇帝宁可选择太子的里外不一，至少自己在表面上得到了尊重。
    皇帝指着书案上小山一样的奏章对太子说：“从今天起，你就拿这些去看看！有什么特别紧要的可详细告诉朕，别自作主张。其他的，你给朕写个三言两语的总评单子，然后自行批复吧。”
    太子内心激动，狠狠地用拇指指甲掐食指，才没有喜形于色。过去，皇帝也时常递给他奏章让他看看，问问他的见解，可从来没有这么一推手，把一大堆奏章都给了他，让他阅读批复！批复啊！回批旨意，这就是监国理政了！他终于有了实权！人说皇太子比不上个县令，县令还管着几千人，他东宫才几百人！各部之官吏，都要假吕氏之手！现在，他只需一个朱批，就能表达自己的意思了！
    虽然被喜悦充溢心怀，太子还是努力保持着平静的表情，在面子上推辞了一下：“父皇，孩儿才疏学浅……”
    即使太子没有直接大笑出来，他眼中闪过的狂喜也没有逃过皇帝的观察。听见太子推辞，皇帝冷笑：“那你是不想干了？朕该让你三皇弟来？”
    太子惊得忙说：“父皇，孩儿愿为父皇分担政事！惟愿父皇能保重好身体，万寿无疆！”
    皇帝哼道：“你让人抬着这些回去吧，记住，若事关动乱，要马上知会朕。若只是灾重死人等等，写上几个字就行了。”
    太子小心地问：“父皇，为何不用担心死人？死的人多了会引发动乱，难道不该设法救助重灾之地？”
    皇帝有些疲惫地闭了眼：“到了这个时候，死的人越多越好，不必救济了。”太子一惊，可接着一想就明白了：朝廷已经无力救灾，无粮无钱，有些地方甚至无官无吏。此时如果民众不满，开始造反，朝廷只有束手待毙。所以皇帝说死的人越多越好：人都死了，就不会成为暴民了。
    太子深感自己的浅薄，施礼道：“多谢父皇指教。”
    皇帝心中多少喜欢太子这种虚心，指点道：“不仅不能去救助，对重灾之地，最好能设卡严防！宁可让那些饥民饿死在当地，也不能容那些饥民奔逃四方！你可知为何？”
    太子紧张地应对：“此乃壮士断腕之举，既然无法救助那些饥民，让他们逃荒在外，或是抢劫或是乞讨，会让周边地区也沦为重灾之地，所以，不能让他们流窜。”
    皇帝听到太子讲得这么堂皇，点头道：“你明白就好，照着这个尺度理事吧！”
    太子深礼到地：“多谢父皇！”
    皇帝坦然地受了太子这一礼，他让太子理国事，这是多看得起他，太子自然该如此礼待自己。可是看到太子召集人进来，将奏章抬出去，语气里很有些指使颐气。而且，太子一向微驼的背，竟然在背着他时，挺了起来，皇帝心中又隐隐地不快起来：朕还是皇帝！就是让你代为理事，也不是让你就成皇帝了。这一点，皇帝觉得得找个机会让太子好好认清一下。
    太子让人抬了奏章，回了东宫，马上让人把自己的心腹们召集来，然后一边翻读奏章，一边急不可耐地等着那些幕僚们的到来。