沈强闭了气，脸涨红，又射一箭，那边举起弓箭的人应声而倒。有人喊：“一起上啊！把四殿下拉回来！”一群人迟疑着追着四皇子来了。
    老关在墙上含泪叹道：“神箭哪！可惜老夫人看不到了……”
    沈强听了，大吼一声，双眼赤红，连连发箭，乌木弓之强，中箭之人如遭重击，有的被箭带得后退几步才倒下。四皇子迎着沈强的箭风，一瘸一拐地跨过死尸往内院的门口跑，他身后的人们相继倒下，不久，院外的空地上，只余了四皇子和丁内侍。
    沈强的箭飞向更远处的御林军们，有人大喊“快退！”来不及走避的人纷纷中箭，捧着圣旨的太监瘫倒在地，哭喊着：“来人！来人哪！圣旨在此啊！”……
    四皇子和丁内侍终于跑到了院门处，四皇子扶着门喘气，丁内侍咣咣拍门。苏婉娘对老关喊：“让四殿下进来！”
    老关让人撤去了门内的阻碍，开了院门，丁内侍和四皇子进了院子。
    沈强脚边的箭袋空了，他眼中的血色褪去，呼呼地喘气，放下了乌木弓。周围的人们都以一种敬畏的目光看着他，无人敢靠近他。
    苏婉娘哭着拉了下沈强，说道：“四弟，难为你了。走吧，我们去守着老夫人去。”
    沈强也哭了，随着苏婉娘下了桌子。
    四皇子和丁内侍走过来，他见苏婉娘就在几步之外，久别重逢的喜悦让他激动得忘记自己刚才差点死了，他对着苏婉娘行礼。苏婉娘却哭泣着呵斥道：“你来这里作甚？！看那边情形，他们是想杀了你！如果不是我四弟在这里，方才可怎么办？！”
    她一急了，就“你你”起来。
    老关使劲咳了几声，心说这位义女可真够厉害的，比正牌的小姐气派都大，对皇子这么说话。
    四皇子这时也后怕了，狂奔之后，他的心还在乱跳，身体颤抖，点头说：“多亏令弟，在下感激不尽。”他看向沈强，惊讶那个黑胖小孩子，竟然长得这么高壮了。
    沈强根本没理他，抹着眼泪，被苏婉娘扯着进了内院。
    四皇子虽然被苏婉娘抢白了，但是他觉得那是苏婉娘关心自己，老关过来行礼，他过去接待过三皇子，倒不觉得一个皇子就有三胳膊六腿，对四皇子说：“殿下，我府老夫人刚刚过世，苏娘子十分悲痛，望多见谅。”
    四皇子听了心中一沉——老夫人死了？！天哪，若是燕城守住了，北方大捷，镇北侯得胜后听说自己的母亲在抄杀中过世，能不反吗？现在别说太子了，皇帝都不见得能保住帝位了。
    老关将四皇子带入一个小屋，还让人给上了杯水。
    四皇子坐在床上，手抖着喝了口水，才缓缓地叹口气。外面人来人往，这小屋两面都是床，明显是为了守院的护卫们准备的，陈设简陋，可四皇子到此时才感到松弛下来，一时十分疲倦，他总算逃得了性命，最好一直在这里躲着，等外面尘埃落定再出去……他一头倒在床上，长出一口气，竟然迷糊过去了。
    丁内侍把一床薄被盖在了四皇子身上，虚脱了般坐在一边，竟然落下泪来：他们回了皇宫，还不到半天，就被推到这里，一阵疯跑才保住了命，这是什么世道啊？
    院外的太监拿着圣旨爬过尸体，到了远处才被人扶起，他被送上了马车，立刻回宫，要去告诉皇帝传旨失败，四皇子跑入了镇北侯府的事。?
    ☆、负疚
    ?　　太子的人守着通往御书房的几条道路，有人来见皇帝，就说皇帝正忙着，过一个时辰再见。许多来见皇帝的人过去也不是来了就能见到，经常要等着，此时听说让等一个时辰，也没什么大不了的，自然都安心等待了。只有应招的御医被皇帝的太监带着走过来，太子的太监们过去一问，说是皇帝正在等着见，太子的人就不敢拦了，想到御医只是给皇帝看诊，也不是向皇帝报信的人，就放了过去。
    御医进了御书房，皇帝还在揽镜自观，来回扭动脸庞，看自己的脸色。御医行了礼，皇帝开口问：“朕的印堂发黑吗？”
    印堂发黑，命不久长，御医一惊，仔细看了看皇帝，果然见两眉间隐有黑气，心中乱跳着说：“在下……看不出来，可否让在下号一下脉？”
    皇帝哼了一声，御医上前号脉，微蹙了眉头说：“陛下最近劳心伤神，废寝忘食，自然身体不适，该是不思饮食，头晕体重……”
    皇帝点头说：“的确有时头晕。”他不能把不适的感觉说得太厉害，以免让人觉得他真有重病了。
    御医点头说：“我可以给陛下开个调剂中焦的方子，可是最重要的是陛下要保重龙体，这几日多卧少动，多眠少思，百官伏阙这种事，就让太子去料理吧……”
    “什么？！”皇帝厉声问道。
    御医吓得一哆嗦，胆战心惊地看皇帝：“臣只是想让陛下好好休息，不要费神，尽早康复……”
    皇帝打断道：“什么百官伏阙？！”
    御医眨眼：“我来之前在御医院听说的，现在文武朝臣和上万百姓在宫门外为镇北侯和平远侯两府喊冤……”
    皇帝怒目御医：“下去！”御医差点坐地上，提着药箱退出去了。走出了一段距离，他才擦了擦汗，他的搭档早上被太子叫走，就没有回来，看来是因为诊出了太子妃怀孕和死因而凶多吉少了。两个人共事了二十多年，自己就算替他出口冤枉气吧。
    皇帝气得两个嘴角下扯着，对孙公公说：“他竟然这么大胆！”
    孙公公小声说：“奴婢这就出去看看。”
    孙公公出了御书房，没走到宫门，就碰上了在外面等着给皇帝报信的几个人，忙让他们跟着自己去见皇帝。孙公公是皇帝的贴身太监，连太子本人都不敢阻止他，何况太子的太监们，眼睁睁地看着孙公公带人走了，他们赶快去告诉太子。
    御书房中，来人向皇帝报告了百官伏阙，还有其他情况：“御林军一开始抄杀两府，市井上就有人奔走相告，言两府遭到陷害，忠义之家，男子们在前方抗敌，后面是老幼妇孺……”
    皇帝哼声：“有人在操纵舆论！老幼妇孺？！若真都是老幼妇孺，御林军怎么没冲进去？！怎么没能抄杀？！现在如何了？”
    来人继续说：“一个时辰前，京城中已有几万百姓聚集道路，群情激奋，鼓噪喧嚣两府是冤枉的，还鼓动人去拦截抄杀镇北侯府和平远侯府的御林军，说不能残杀忠良……”
    皇帝骂道：“这是在鼓动造反！”
    来人迟疑，皇帝不耐地说：“接着说！”
    另一个说道：“京城有战报说，北戎东北路军已被沈家二公子领兵击溃了。”
    皇帝一下坐直，皱眉问：“此事当真？”
    那个人点头说：“有人亲眼看到战报被递入了宫中。”……
    皇帝沉吟了——这就不好办了！如果镇北侯那边的人没有死光光，若是他们知道府邸被抄……
    此时，外面又有新报，皇帝让人进来，来人说道：“陛下，去往镇北侯府的御林军损伤惨重。府中有个黑壮少年，极为勇武，已经杀了二百来人，甚是血腥，箭无虚发，百步穿杨。四皇子传旨之前就跑入了镇北侯府，追他的军士们都被射死了，无人再敢近前。据说，那个黑少年拉开了镇北侯先祖的乌木弓！”
    皇帝忽然想起了护驾黑龙的事了，心里很别扭！如果真的有这么个说法，那黑龙竟然对自己的御林军开了杀戒，这是表示不护着自己了吗？！
    突然，皇帝觉得还是先别抄杀镇北侯府了，要是激怒了那所谓的黑龙，是不是会杀到宫中来，逼自己退位了？
    皇帝紧皱了眉头，正在思考，外面传来太子的声音，求见皇帝，皇帝让屋里的人把话都说完离开了，才让太子进来。
    太子焦急地走入，说道：“父皇！四皇弟被镇北侯府的劫持入府了！镇北侯平远侯府竟然坚固墙垣，又设了强弓箭弩，与御林军拼杀，御林军死伤大半！父皇，他们早有反意啊！”
    皇帝现在一见太子，就心中犯堵，没好气地问：“百官伏阙是怎么回事？”还想瞒着朕！
    太子愤怒地说：“那是他们受人蒙蔽！哪里有冤情？看看他们两府的作为，就说明他们不尊父皇。请父皇增派御林军……”
    皇帝打断：“那战报可是真的？”
    太子眨眨眼，忙摇头说：“又不是正经奏章，只是个没有及第的书生写的几行字，谁知真假！父皇，此时京中到处有乱民，听说已经有人涌入了两府，竟然围住了御林军，想阻挠御林军办事，他们这是公然谋反哪！父皇，一定要大开杀戒，好好给他们个教训！”
    皇帝冷着神色，微侧了脸，问孙公公道：“方才来人可是说了为何御林军不敢动手清理道路？”这是在告诉太子他知道外面的情况。
    孙公公说：“那人说是领兵之人怕惹起民变，特来请皇上示下。”
    太子急了，“什么叫惹起民变？杀几个人，那些百姓就四散奔逃了！有什么民变？！这事情就是胆大的吓死胆小的！就得见血！”……
    皇帝淡笑：太子在他面前就这么指使颐气？！谁是皇帝？！皇帝咳了一下，缓慢地说道：“也不必如此失措，此事等等也可以。”
    太子惊讶地看皇帝，皇帝说：“可以等两天，证实一下战报之真假。既然现如今民意浮动，就先告诉他们御林军暂停抄杀两府，此案由朕亲自审理，让他们安心等待。”要赶快让朝官们回家，安抚住那只黑龙，这事可以都推到太子头上，说自己只是受了蒙蔽，然后废了太子就是了。镇北侯平远侯不还得向自己效忠？黑龙会来护着自己吧？自己反正也不喜总对着个日后要承继自己皇位的人，老提醒着自己无法永远拥有这个至高无上的位子……
    太子愣住：由皇帝再审，那么一开始是谁审的？皇帝这是要把自己推出去当替罪羊？！
    皇帝一挥手：“你去跟那些朝官说一声吧，今天马上散了。”
    太子艰难地咽了下口水，行了礼，转身走了。
    不久，宫中传出旨意，说皇帝会亲审两府之案，让众人先各回各家，御林军撤回皇城，过两天皇帝会给个准信儿。
    虽然这旨意没有明说，但是太子理着政事，这个决定分明是指这个案子是太子定的，皇帝现来重新看看。一时间，京城的人们奔走相告，都说皇帝听取了民声民意，真是个明君。
    文武百官知道御林军撤出了两府，就达到了目的，纷纷离开了宫门。
    太子带着人起旨传旨后，失魂落魄地回了东宫，像是丢了魂儿一样颓然坐到了书案边。他觉得这一天象个梦，早上他还登城看着御林军离开，朝阳下心情舒畅，怎么现在却成了这个样子？两府抄杀被阻，朝官伏阙抗议，皇帝竟然让步了！
    他脑子里一片喧嚣。他已经这么近了，怎么突然又远了？他有些后悔对太子妃下手太重，失手把她打死了，弄得吕氏朝臣在这个问题上与自己唱起了反调。去杀御医的人报告御医临死时说她怀孕了，如果她没死就好了……可是这都怪她，她如果当时不那么犯贱，自己也不会使劲揍她……现在要担心的是，若父皇重审此案……太子又开始出虚汗，一阵猛过一阵，两手心全是潮湿——皇帝是想放弃自己了？！
    不能，不能这么就完了。他已经走了这么远，现在真不能这么结束！
    只要最后一步，他登基成帝，就能避免被父皇牺牲，就能独掌朝政，不必依靠吕氏重臣……现在镇北侯完了，平远侯那一路的消息全是败绩，还有谁能把他如何？就是三皇子没有死，他成为新帝，三皇子又能如何？现在北戎入侵，如果三皇子敢逼宫，那么三皇子就成了千古罪人。更何况，多方的消息都是三皇子死了……就是沈坚没死，手里有兵，那又如何？他如果成了皇帝，可以法外开恩，赦了两府的罪名，判他们流徙，然后在路上杀了他们就是了，何须公然抄杀？此时这么干不过是要借皇帝之手而不得不行的一步而已……或者调自己的人去接替沈坚，量他不敢违背皇命……就是万般无奈，顾忌民心，一时杀不了他们，还可以将以往的错处都推在先皇身上，说自己本是忠厚之君，是先皇猜忌。先稳定下大局，日后再收拾他们……只要自己是皇帝，干什么不行啊！
    太子一直坐到了半夜，才起身去睡觉。到了卧室，一片如墨的漆黑里，太子摸出了一个小包。他的惶恐减轻了些——还有希望，他还没被正式废黜，他还能成为皇帝……
    皇帝知道百官回家，城里安静了，就又开始嘀咕他的身体——现在什么事都比不及他的健康重要！如果他有个三长两短，就是天塌下来了，和他又有什么关系！自从沈汶说了那些话，皇帝就越来越觉得自己得了重病。虽然他心中一个劲儿告诫自己那个女子是在胡说八道，可是在他的内心深处，他竟然觉得她说得对！他心绪不宁，总忍不住拿起镜子照自己的脸，还让孙公公去把茅道长找来。
    茅道长不久就来了，他二十来天没见到皇帝，战火一起，皇帝就没心思打坐练导引了，每天要听取各方消息还要准备迁都，忙得半死。茅道长行礼后一抬头，也吃了一惊。这段时间没见，今天猛一看，皇帝脸色发黑，嘴唇发白，怎么是阳气虚弱的样子？他已经告诫皇帝不可纵情房事了呀。
    皇帝一见茅道长的神色，心中就一紧，问道：“道长可是见朕印堂发黑？”
    茅道长不习惯撒谎，可也知道不能直说，只好敷衍着：“陛下不必惊慌，有时人饮食不良，思虑过度，也会印堂气色不佳。贫道可用丹药为皇上固本，并以导引助皇上循环气血，排解肝郁。”
    那个女子说的竟然是真的！皇帝有些慌神儿，可是茅道长的话又让他心安了些。他点头说：“就听道长所言。”
    皇帝随着茅道长做了半个时辰导引，微出了些汗，又泡了茅道长兑制的药浴，感觉舒服了些。临睡前问孙公公道：“薛妃那里真没什么？”
    孙公公的人一直没有报来什么，孙公公摇摇头，皇帝问了一句：“你亲自去看了吗？”
    孙公公赶忙说：“还没有，可奴婢一直惦记着，想去看看，就是这段时间忙晕了头，奴婢一定赶快去！”皇帝嗯了一声，想到茅道长强调要休养生息，早睡早起，临寝不思等等，就敛了心神，想睡觉，可是他心中总不安宁，沈汶说的只言片语一次次地浮现在他的脑海，辗转反侧到了后半夜，才朦胧过去。
    郑谦听外面说镇北侯次女要为父兄伸冤，全城学子百姓躁动，就知道情形不好。难道那个沈二小姐竟然没有死？！他深觉不可能。他亲眼见到沈二小姐投入了冰冷的湖水，肯定活不了的！那时他看水面，根本没有个女子浮出水面。所以如今那个自称是沈二小姐的人肯定是个骗子！
    街道拥堵，他好不容易赶到宫外时，宫门已经关闭了。京城的道路上还是挤满了熙攘的人群，大家热烈地议论镇北侯府和平远侯府的案子，御林军成队回宫。路上没有可雇的马车，郑谦走了一路才回了家。到家时天已经完全黑，一进门，仆人就说他有客人，一直在书房等着他呢。
    郑谦猜是太子的人，急忙到了书房，里面坐了三个人，都神色阴沉。郑谦忙行礼道：“诸位久等了……”两个人站起身架住了他，一根绳索勒到了他的脖子上，郑谦张嘴想喊，可是声音还没有发出，后面的人就已经收紧了绳子……
    叶中书疲惫地被人搀着上了驴车，一路回府。路上的百姓们也在渐渐散去，可是那些说唱的人们还在大声歌咏着。街上的气氛热烈，大家都带着种胜利的喜悦。叶中书长长地舒了口气——这件事算是搞定。皇帝这么一让步，就是把太子牺牲了。虽然没有明说，但是这案子必然不了了之。东北方面的战报一经核实，皇帝知道镇北侯家还有人领着兵，就不会断下杀手。叶中书有些黯然地苦笑了——这是这么残酷的现实，说到最后，还是兵的力量。他们这些书生出身的文臣，只是起个敲边鼓的作用，造些声势。但是叶中书也知道自己的事情没有白做，太子在这件事情上尽失人心，百官伏阙，京城民众上街，皇帝为了平息民愤，就要将太子放在万民所指的位子上，就是不废黜太子，也该不会让太子继续参理朝事了。
    他到了家，好好沐浴更衣，先喝了碗夫人让人准备的姜汤，然后高兴地用了晚饭。他有心让几个门生来谈谈，可是还是作罢了——别留下结党的证据。如果三皇子那边取胜了，凯旋归来，宫里太子失势，如果皇帝不立有功的三皇子为太子，就必然是另一场冲突。何况，这次抄杀镇北侯平远侯两府，就是镇北侯真的在北方殉身，他的孩子不会造反，平远侯可不是那么个逆来顺受的人。他与三皇子带着兵，若是数量众多，弄不好就会演变成一场变相的逼宫。而如今的情形，一边是下旨抄杀了两府的皇帝和太子，就是把事情都推在太子身上，皇帝也会落下个失察的过失，难免让人想到“老迈昏庸”之词，而另一边，则是为民抗戎的三皇子，这人心所向……
    只有一处让叶中书有些不解——那些吕氏官员怎么也一起在宫外伏阙了呢？他正疑惑间，有人来报了，告诉他听说太子妃被太子打死了，可是太子不敢发丧。
    叶中书差点儿破了自己常年的矜持，险些放声大笑——有这么蠢的人吗？在这么关键的时刻，失去了自己重要的支持？可是叶中书马上又皱了眉，问来人道：“我们往宫中派的人如何了？是不是到了太子和皇帝身边？”
    来人说：“今天我们也联络了，这段时日，宫中很乱，我们的人多被调往别处，皇帝身边还有一个，太子没有。”
    叶中书沉吟着：“快传话进去，让人这些天多注意太子的行为。”
    平远侯府中，御林军撤去，护卫们出来，确定周围没有埋伏后，就开始清理庭院。张允钊高兴得指挥着人做着做那，深觉得自己已经长大成人。谷公公则是去了小院，准备与沈汶见面，说说后面的安排。
    李氏让人在府前摆出流水席招待前来帮忙的百姓，还让城中的李氏餐饮今晚全部免费供应食品，直至物磬。
    与喜洋洋的平远侯府不同，镇北侯府中一片哭声。御林军一走，街上百姓们就进了府，帮着搬抬尸体，清洗血迹。镇北侯府的人则是忙着扯白布，布置丧事。
    沈汶可不知道这些，她等到天黑了，从皇宫中跑出，去了小院，谷公公已经在等着了。
    沈汶问道：“平远侯府如何？”
    谷公公摇头道：“毫发无损。”他一路前来也没有与人说话，自然不知道镇北侯府的事。沈汶放了心，对谷公公说：“过几天可以放出西路平远侯得胜的流言了。”
    谷公公嘴唇微提，点了点头——这是多么大的一个乌龙！抄杀两府，可是平远侯还没有死，要领兵回来了！别说太子，就是皇帝这下都要吃不了兜着走。
    又说了些细微末节，两个人都觉得后面不会有太大的风波，沈汶换上了常服，谷公公出去安排了车子，让一个婆子陪着沈汶，马上回镇北侯府，虽然夜深了，沈汶也不想再耽搁。
    马车还没有接近镇北侯府，沈汶就听见夜晚的街上还是人声处处，有人说什么：“镇北侯好可怜……”“可惜了……”她心中一沉，隔帘让平远侯府的车夫快行。她反复想着会有什么漏洞——一家人都在老夫人的院落里，老关有上百人，都有最新的弓箭，箭矢充足，沈强的武功高强，只需守住一天，该不会出事吧？她原来觉得应该很稳妥，可是现在却开始担心了——是不是自己该留在府中？可是她原来的计划，就是公然进宫，让沈二小姐献书的谎言不攻自破，毁掉抄杀两府的依据，同时也去对皇帝说他得病了。本来沈汶打算掐一下皇帝的心脉，给他来个心律不齐，但沈汶抬头一见皇帝的脸色，就知道皇帝真的身体不好，再闭眼一看，见皇帝腹部一大团黑色东西，沈汶若掐他心脉，弄不好皇帝能死在那里。沈汶就只动了动嘴，没有动手。她原来希望皇帝开始担心自己的身体，疑神疑鬼，不仅会吓唬自己，也会猜忌太子。现在看来，皇帝真有理由这么干——皇帝已经中毒了。沈汶暗中冷笑，太子这么等不及了？也好，让他们两个先折腾吧，经两府抄杀这一案，皇帝和太子都丢了大脸，无论剩下谁，三皇子一回朝，都得让位！
    沈汶想不出会有什么事，只是越来越急着回府。快到了府门前，街道上全是来往的人，车走得很慢。沈汶从车帘往府门方向看，只见镇北侯府的正门处灯火通明，有人打出了条条白幡……沈汶的心突然缩成了一团，她不顾一切地跳下车，向镇北侯府门跑去，后面的婆子急忙追。
    沈汶冲到府门前，也不顾自己面纱已落，焦急地问：“这是怎么回事？！”