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    陇南位处于秦巴山区，这里东临陕西、南抵四川，紧扼陕甘川三地之要冲，素有“秦陇锁钥、巴蜀咽喉”之称，乃是历朝历代的兵家必争之地！
    自从汉朝张骞出使西域之后，甘肃东南部就被设为巩昌府，一直延续到了明朝也未有变化，但世人依旧是习惯称呼巩昌府为“陇西”，巩昌府的南部地区属于长江水系范围，气候更接近于南方，素有“陇上江南”之称，所以人们大都是将这里称为“陇南”，乃是巩昌府境内最为富裕的地方。
    在明朝时期，陇南地区的官方称呼为“阶州”，乃是巩昌府的下辖州，受到巩昌府的节制，而巩昌府虽是位于甘肃境内，却一直是隶属于固原军镇的防务范围。
    这一次，赵俊臣就将两军决战之地选在了这里！
    选择巩昌府作为主战场，赵俊臣也是经过了一番深思熟虑的。
    首先，陇南地区的繁华与富足，对蒙古联军具有一定的吸引力——对蒙古联军而言，哪怕是无法攻破城池，夺走情报中的粮草与奴隶，但只要是在阶州境内大肆劫掠一番，也不会空手而归。
    其次，阶州位于秦巴山区，颇是地形复杂，高山、河谷、丘陵、盆地交错，不仅是有利于赵俊臣包围截抄、隐藏伏兵，也可以很大程度上削弱蒙古联军的骑兵优势。
    最后，相较于陇南地区的富足，巩昌府北部的几处州县皆是经济不昌、人烟稀少，还是近两年旱情的重灾区，境内大半百姓皆是逃荒在外，两军选在这里进行决战，哪怕战况再是如何惨烈，也不会造成太大的损失。
    此外，巩昌府位于西北深处，已是远离了明朝的核心区域，也远离了朝廷中枢的视线范围，朝廷的威信与控制力在这里已是愈发薄弱，就算是赵俊臣在此期间暗中做一些小动作，事后也容易遮掩隐瞒。
    当然，对于赵俊臣的布局与计划而言，选择巩昌府作为主战场也有一些不足之处，那就是这里与蒙古草原的距离稍远了一些，蒙古联军若是想要强攻此处，就首先要突破甘肃军镇的镇番卫，然后还要突破固原军镇的破虏卫，最后还需要渡过渭水，与此同时，巩昌府的东北方向是固原军镇与宁夏军镇，西北方向则是甘肃军镇，蒙古联军一旦是深入其中，就很难脱身离开。
    对于蒙古联军而言，进攻巩昌府无疑是一次极大的冒险，这会让蒙古联军万般警惕、小心翼翼，很容易就会心生退意，以蒙古联军的机动性与行军速度而言，他们若是在赵俊臣完成包围之前下定决心脱离战场，赵俊臣就很难收获最大战果，这段时间耗费无数心血的布置，也很有可能就会竹篮打水一场空。
    所以，在决战正式开启之前，赵俊臣还需要额外送给蒙古人一些甜头与诱饵，让蒙古人食髓知味之余，也坚定蒙古联军不断进攻陇南的决心，这样一来，哪怕是蒙古联军今后遭遇了一些挫折与损失，也不会轻易生出退意。
    为此，赵俊臣必须要牺牲一些人。
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    自从蒙古联军大举入侵甘肃之日算起，至今已是过去了九天时间。
    蒙古联军这一次的目标很明确，就是情报中囤积着大量粮草的阶州城！
    蒙古联军的行动也很坚决，他们汇聚了五万余人的兵力，进入大明境内之后，就直扑阶州而去，沿途若是遇到了城池与军堡，也不会浪费时间强攻，只是逼退守军之后，就留下一部分军队进行监视与牵制，主力部队则是以最快的速度继续向着阶州方向逼近。
    这样一来，蒙古联军的行军速度自然是极快，不过是短短九天时间，就已是连续突破了甘肃镇番卫与固原靖虏卫的防线，攻入了巩昌府的境内！
    进入巩昌府境内之后，蒙古联军依然是势如破竹，又在短时间内连续突破了会宁、永泰两县的防线。
    面对蒙古联军的大军入境、气势汹汹，巩昌府境内的各地州县皆是胆战心惊，只懂得收拢守军、紧闭城门，一味的据城而守，将城池以外的区域全部拱手让给蒙古联军，没有任何抵抗之意！
    不过，蒙古联军的这次进攻看似是无比顺利，一路上可谓是势如破竹，但甘肃各地皆是坚壁清野，甚至还把村乡百姓都收拢入城，蒙古联军并没有太多的实际收获。
    然后，当蒙古联军来到了巩昌府中部地区之后，却终于是遇到了难题！
    因为，渭水挡在了他们的面前！
    巩昌府的面积极大，乃是西北最为辽阔的大府，又被渭水分为南北两部分，阶州城就位于渭水以南！
    所以，蒙古联军若是想要进攻阶州，就必须要渡过渭水！
    因为连年的旱情，渭水并不算深，最浅处大约只有一米有余，蒙古联军想要强行渡河也不难，但蒙古联军的统帅巴根担心明朝边军会在蒙古联军渡河期间进行偷袭，却是不敢轻举妄动，就下令蒙古联军在渭水北岸停军休整，又派出大批侦骑查探周围的明军动态。
    在等待斥候探马们回报之际，巴根与各族领袖则是聚集在大帐之中，一边等待消息、一边商议他们下一步的行军计划。
    自从攻入了大明境内之后，明朝边军的表现就像是情报中一样懦弱无能，只敢龟缩在城墙后面目送着蒙古联军来去自如，就算是偶尔遇到了一些抵抗，也是不堪一击，被蒙古联军轻易击溃。
    这样一来，蒙古联军仅用了八九天时间就攻入了明朝的西北腹地，这也让大帐内的各族首领皆是滋生了傲慢之心，认为明军完全不是他们的对手，西北边防对于蒙古联军而言不过是形同虚设！
    所以，许多人都对巴根的谨慎做法不以为然！
    其中，蒙古右翼部落的领兵首领齐格木尤其如此！
    蒙古右翼各大部落每年都会进入大明境内劫掠，早就见惯了西北边军的软弱胆怯，也深知三边军镇的种种弊病，所以齐格木认为巴根的小心翼翼只是多此一举、浪费时间。
    众位首领齐聚之后，齐格木也完全没给巴根面子，直接就提出了自己的质疑。
    “巴根首领，听说你是准噶尔汗国最著名的勇士，为何如今竟是如此怯弱？咱们进入大明境内已是有八九天时间了，你难道还看不清汉人军队的底细？他们不过是一群农夫罢了，完全没有蒙古勇士的武勇，并且还是一盘散沙，他们的武官只关心自己的安危，绝不会相互支援，只要咱们没有进攻他们的城池与军堡，他们就不会主动抵抗咱们！
    ……所以，巴根首领大可不必担心汉人边军会有任何动作，也不必浪费时间刺探汉人军队的动向，他们绝没有主动进攻的勇气！渭水并不算深，咱们骑马就能过去，只要过了渭水，前面就是秦州与阶州了！到时候咱们就可以攻破汉人的城池，劫掠汉人的粮草，何必留在这里浪费时间？”
    说到这里，齐格木轻哼一声，又补充道：“这次攻入汉人的腹地，最重要的事情就是速战速决，如今留在这里耽搁时间，反而是容易引起变数！我蒙古右翼部落如今派来上万勇士加入这次行动，可不是为了停在渭水岸边休息的！”
    听到齐格木的讥讽，巴根眼中闪过了一丝杀气，觉得自己对齐格木的忍耐已是近乎达到极限了。
    蒙古联军这一次的进攻，除了准噶尔汗国的主力部队与仆从军总计四万五千人之外，蒙古右翼部落也派来了万余骑兵加入。
    此前，齐格木只是蒙古右翼部落的使者，负责准噶尔汗国与蒙古右翼部落的联系事宜，但已是屡屡与巴根为难，自从蒙古右翼部落派来大军支援之后，齐格木的气焰就更加嚣张了，总是抓住一切机会打击巴根的威信！
    不过，巴根终究还是强忍了下来，缓缓扫视了大帐内的众位首领一眼，发现哈萨克首领阿拜.海达尔、诸察合台首领苏合、叶尔羌首领阿木尔等人听到齐格木的说法之后，虽然是不敢明言，但大都是流露出了赞同之色。
    见到这一幕，巴根心中暗暗有些无奈。
    在内心深处，巴根也赞同齐格木的说法，明军这段时间以来的表现实在是过于拙劣，无论战力还是勇气皆是不值一提，很难不让人心生轻视，
    不过，巴根的麾下军队乃是准噶尔的主力，如今已是深入明朝腹地，稍有闪失就会影响整个准噶尔汗国的未来国运，这也让巴根不得不万般小心，不敢承担任何风险。
    于是，巴根无视了齐格木的讥讽，缓缓说道：“咱们眼下已是深入了汉人腹地，很容易就会被汉人军队截断后路，必须要小心一些，汉人军队的表现固然是拙劣不堪，但他们兵力众多，若是咱们被包围了，想要脱身也不容易，必然会遭遇许多损失，我乃是联军统帅，必须要为勇士们的性命负责……齐格木兄弟，若是你等不及了，大可以带领蒙古右翼的勇士们先行过河！”
    听到巴根的说法，齐格木不由语塞。
    这次蒙古右翼部落派来了万余军队，只是想要跟在准噶尔部落后面瓜分好处罢了，别看齐格木对大明边军满是不屑，对巴根也是满嘴的风凉话，但若是让齐格木独自领军深入大明腹地，齐格木是绝对没有这个胆量的。
    如今，齐格木一方面仗着准噶尔汗国的军力狐假虎威，另一方面又对准噶尔汗国的主导地位不大服气，所以齐格木的表现也非常矛盾，既是亦步亦趋的跟随准噶尔大军行动，又是时不时的挑衅巴根，这种作法对齐格木以及蒙古右翼部落没有任何好处，只是齐格木犹不自觉。
    最终，齐格木轻哼一声之后，用不轻不重的声音嘟囔道：“二十多年前，我蒙古右翼部落的一支骑兵甚至攻入了汉人的北直隶境内，远要比今日更加深入汉人腹地，但我蒙古右翼的勇士们当时可没有任何惧意……”
    巴根相貌看似粗豪，但他作为葛尔丹的心腹大将，却要比齐格木有城府得多。
    见到齐格木态度软化之后，巴根就不再理会，只是转头看向其余几位部落首领，进一步解释道：“这一次行动，劫掠粮草固然重要，但首要之务依然是保证自身实力不会受损严重！咱们总计出动了近六万兵马，全都是各大部落的根基，一旦是稍有损伤，就必然是大伤元气！咱们与汉人不同，汉人太多了，死了一万人，马上就能再招两万人，咱们若是死了一万儿郎，就意味着十几个大部落的衰亡！
    更何况，咱们的兵力看似很多，但为了抓紧时间赶路，这一路上并没有攻打沿途的汉人城池，后方的汉人军队没有任何损失，这就意味着咱们的后路不稳！又为了保证后路安全，咱们每经过一处城池军堡，就要留下一部分兵力进行监视与牵制，这样一来，咱们固然是在最短的时间内攻入了汉人腹地，但咱们的麾下勇士也只剩下了四万五千余，兵力更加处于劣势，在这种情况下，咱们承受不起任何风险。”
    说到这里，巴根目光扫向了哈萨克首领阿拜.海达尔、诸察合台首领苏合、叶尔羌首领阿木尔等人，缓缓问道：“西域如今的局势，你们也大都心中有数，一旦是你们手下儿郎损伤惨重，你们的部落最终会沦落到怎样的下场，就不必我多说了吧？我如今固然是谨慎了一些，但也是为了你们考虑！”
    听到巴根的质问，几位首领皆是面色微变。
    西域环境恶劣，向来是弱肉强食，而他们麾下的军队皆是各自部落的基石，一旦是损伤惨重，他们的部落就必然会被其它部落吞并，这样的风险他们自然是承受不起。
    于是，几位首领连忙是起身表态，纷纷说道：“我等自然是对巴根首领惟命是从，坚决遵从巴根首领的命令！”
    见到几位首领的表态，巴根满意的点了点头。
    经过这么一场谈话，巴根在蒙古联军的领导地位更加稳固了。
    另一边，齐格木的表情则是有些难看。
    就在这时，一名侍卫进入大帐内向巴根禀报道：“巴根首领，探马们都已经回来了！”
    巴根面容一肃，吩咐道：“让他们进来禀报！”
    片刻之后，四名探马头目匆匆进入大帐之中。
    按照巴根的吩咐，这四名探马头目分别负责探查东南西北四个方向的明军动态。
    巴根肃容问道：“附近的汉人军队可有异动？”
    一名探马头目率先禀报道：“以西三十里内，并未发现汉人军队的踪迹。”
    又一名探马头目说道：“我军以东二十里外，有一处汉人的县城，如今已是紧闭城门、守备森严，但只是一味的龟缩死守，县城内守军并无出动迹象！”
    第三名探马头目随之禀报道：“小人渡河前往南方探查，发现南方的明军如今已是乱成一团，调动颇是频繁，显然是他们没有想到咱们这么快就攻到了这里！”
    第四名探马头目则是禀报道：“我军后方的汉人军队同样没有异动。”
    听完了禀报之后，巴根心中稍稍有些放松，但依然是不敢大意，就想要让探马们扩大范围再一次探查周围局势。
    但就在这个时候，突然又有一名蒙古军士进入大帐之中，禀报道：“巴根首领，营外的探马抓到一名汉人，这名汉人并未反抗，说是他认识汪先生，有紧要情报相告。”
    “汪先生？”
    听到禀报之后，巴根微微一愣，目光转向了大帐角落的一处座位。
    在那里，有一名汉人书生打扮的男子正在小心翼翼的陪坐着。
    这名汉人男子，自然就是汪家仅剩的嫡系族人汪泉了！
    这段时间以来，蒙古联军能够势如破竹、行军神速，汪恭的领路绝对是功不可没。
    汪家毕竟是根深蒂固的陕甘首富之家，如今虽然是被赵俊臣铲除了，但依然在陕甘各地留有许多眼线，很容易就可以探知陕甘边防的虚实与动态，甚至还可以利用汪家残留的影响力拖延边军的行动！
    所以，在汪泉的指引之下，蒙古联军的行动才会如此顺利！
    也正是因为领路的功劳，汪泉愈发受到了巴根的赞赏与信任，如今虽然是敬陪末座，但也得到了在大帐内旁听军略的资格。
    此时，见到巴根的目光投来，汪泉连忙问道：“那人可有通报来历？”
    蒙古军士点头答道：“那人自称是固边堡的总旗官刘大顺。”
    汪泉顿时是面现喜色，向巴根说道：“巴根首领，这个刘大顺曾多次受我汪家大恩，是自己人！我事前已是联系过此人，此人必然是来向咱们通报消息的！”
    巴根问道：“这个人信得过？”
    汪泉连连点头，道：“绝对信得过！他有把柄在我手中，绝对不敢出卖于我！”
    听到汪泉的回答，巴根也就安心了，吩咐道：“让那个汉人进来说话。”
    这一路上，巴根已是多次见证了汉人官员向汪泉通报消息的事情，蒙古联军也多次受益——这也是巴根厚待汪泉的原因之一，巴根认为准噶尔汗国今后征服明朝还会继续用到汪泉。
    又过了片刻时间，两名蒙古军士押着一名中年汉人男子进入了大帐之内。
    见到此人之后，汪泉连忙起身相迎，拱手道：“刘总旗幸苦了，我汪家今后必有厚报！”
    稍稍客套之后，汪泉就迫不及待的追问道：“刘总旗亲自跑来通报消息，可是陇南那边发生了什么变故？”
    刘大顺虽是边军的总旗官，却没有军人应有的阳刚之气，气质与相貌皆是有些软弱，如今他被押入大帐之内，又被众位部落首领虎视眈眈的审视着，更是战战兢兢，脸色满是苍白。
    见到刘大顺的表现，在场众人皆是心中不屑。
    在汪泉的安抚与追问之下，刘大顺总算是想起了来意，连忙向汪泉说道：“汪老板，有紧要变故！渭水以南的固边堡、威定堡、以及镇宁卫城的守军如今已是开始集结，他们想要趁着蒙古大军渡过渭水的机会进行偷袭，我获知消息之后，就连忙赶来通报于你了！”
    听到刘大顺的情报，汪泉面色一变，急忙把情报翻译成了蒙古语告知了巴根。
    巴根同样是面色一变，问道：“有多少汉人军队打算偷袭？”
    在汪泉的翻译下，刘大顺战战兢兢的答道：“前些日子，花马池营派来了三万禁军支援阶州，这些禁军大都是驻扎在阶州城内，但镇宁卫也有三千余人，这次想要偷袭蒙古大军的军队主要就是这些禁军！他们不知道天高地厚，一心只想立功，就强迫固边堡、威定堡、以及镇宁卫城的守军与他们一同行动，总计大约有四五千人！”
    得知了汉人军队想要偷袭自己之后，巴根原本紧绷的心情反倒是轻松了许多，眼睛中闪烁了杀意，似乎是想要大干一场！
    汪泉思索了片刻之后，突然是面现喜色，进言道：“巴根首领，若是咱们将计就计的话，正好可以把这支汉人军队全歼！这样一来，固边堡、威定堡、以及镇宁卫城就会守备空虚，再无抵抗之力！据我所知，汉人钦差赵俊臣把粮草移往陇南囤积之后，因为粮草数量太多，镇宁卫也同样分到了许多，我在镇宁卫也有内线，咱们可以轻易破城，一旦是咱们攻破镇宁卫城，很快就可以收获大批粮草！”
    与此同时，齐格木与众位首领早就是迫不及待了，汪泉的建议可谓是正中他们的下怀，也纷纷请战道：“巴根首领，这可是一次好机会，不可错过！”
    “巴根首领，汉人若是龟缩在城墙后面，咱们想要破城还真要费一番功夫，但如今他们失心疯想要偷袭咱们，正好把他们一网打尽！”
    “巴根首领，此战还请让我们哈萨克的勇士为先锋！”
    在众人的纷纷建议之下，巴根也终于是下定了决心，冷笑道：“既然汉人把肥肉送到了咱们嘴边，咱们就没理由错过！传我的命令，大军准备渡河！”
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