……
    ……
    当周素海进入周府书房之际，就见到周尚景正在给一篇文章做批注，苍老的面庞上满是慈爱与专注之色。
    周素海稍稍看了一眼这篇文章的字迹，表情间顿时有嫉妒之色一闪而过。
    他一眼就看出了，这篇文章的字迹出自于周素文。
    周素海仅是周尚景的长孙，周素文则是周尚景的嫡孙！
    自古以来，嫡长之争总是豪门大族之中无法避开的主题，所以周素海与周素文这两兄弟也一直隐隐有些较劲的意思。
    或者说，是周素海单方面想要与周素文较劲。
    周尚景并不是一个清官，但周家却是书香门第，一向是门风严谨、家教极严，很是重视嫡庶之别，再加上周尚景与他的发妻颇为恩爱，又是直到知天命的年纪才有了嫡孙周素文，所以他对于周素文的偏爱从来都没有任何遮掩，所有人都看在眼里。
    就比如现在，周尚景哪怕是身心乏困，也会刻意抽出时间与精力、认真批改周素文的文章，这是周素海从来都没有过的待遇。
    不过，周素文本人也确实争气，不仅是风度翩翩、形象极佳，而且还是誉满京城的才子，去年殿试期间更是力压赵山才成为新科状元，这一年以来在翰林院任职期间也赢得了众位翰林的交口称赞，认为他的锦绣文章已是不逊于当年的周尚景，可谓是周家年轻一代的魁首人物！
    其实，周素海原本的境遇也不算差，虽然不像是周素文那般才华横溢、气度折人，但他颇是善于接人待物，深谙进退之道，仅是而立之年就在周尚景的扶持下担任了苏州知府之职，若是不出意外的话，他今后还很有机会更进一步，成为封疆大吏、内阁辅臣也不是不可能，未必就会逊色于周素文。
    只可惜，周素海的所有前途，如今已是毁于一旦！
    这是因为，前年的秋季时分，八王船行仅仅是为了一己私利，就暗中勾结倭寇进犯苏州地界，造成了极为严重的官民损失，周素海身为苏州知府自然是难逃罪责，而周尚景则是出于各种公私考虑，就设法压下了此事，想要瞒天过海、粉饰太平。
    只可惜，德庆皇帝依然是收到了消息，于是就有了去年的那场南巡，并且在南巡期间当众揭穿了周尚景的欺君之罪，想要趁机一举扳倒周尚景，但周尚景很快就说明了这件事情的真相，解释了倭寇与宗室之间的关系，德庆皇帝顾忌于大局，最终也只好是大事化小、宁事息人。
    不过，在这场风波之中，周家依然是受了很大影响，不仅是周尚景一度失去了内阁首辅之位，周素海也是仕途受挫，去年返回京城述职之后就一直赋闲至今，别说是更进一步了，就连原本的官位也没能保住。
    这样一来，周素海与周素文的家族地位差距，以及周尚景本人的亲疏偏向，也就愈发明显了。
    最近这几个月，坊间更是出现了一些流言蜚语，说是周尚景如今已经彻底放弃了周素海，周素海也是极为不满周尚景的疏远，祖孙二人早已是貌合神离。
    事实上，这般传言并非是毫无根据，周尚景确实是已经有很长时间没有单独召见周素海谈话了，明显存着冷落之意，今天这场见面还是他们祖孙二人近一个月以来的首次独处。
    也正因为如此，周素海的心中也确实是存有怨气，所以当他见到周尚景亲手为周素文批改文章之后，就不由是心生嫉妒，险些是丢掉了平日里的城府。
    不过，周素海终究是不敢冒犯周尚景的威严，很快就恢复了平静神态，进入书房之后就垂手安静站在一旁，不敢打扰周尚景为周素文批改文章。
    大约半柱香时间之后，周尚景终于是批改好了周素文的文章，满意的轻轻点头之后，也终于是抬头看向了周素海。
    周尚景的眼神深邃，认真打量了周素海几眼，见周素海的表现还算沉稳之后，再次是轻轻点头。
    随后，周尚景突然开口问道：“素海，你可知老夫今日找你单独见面，是为了何事？”
    周素海迟疑了一下，反问道：“孙儿不知，还望祖父明示，是家事还是国事？”
    周尚景并没有直接回答，又问道：“说起来，最近朝野之间颇多传闻，有许多都是关于咱们周家的，更是与你我祖孙二人有关……你可有听到过一些？”
    周素海心中一惊，但还是老实回答道：“孙儿确实是听到了一些，这些传闻颇是荒诞，说是祖父您已经放弃了孙儿，孙儿对于祖父也是心存不满……”
    说到这里，周素海连忙是急声解释道：“还望祖父明鉴，孙儿心中对于祖父只有孝心与尊敬，无论如何也不敢怀有不满之意！”
    “你也不必有太多顾忌，我这段时间确实是刻意冷落了你，你心里不高兴也是应该的，大可以直接表现出来……”意味深长的说了这一句话之后，周尚景也不等周素海多想，又问道：“对了，你返回京城已经有一段时间了，吏部那边还没有为你安排新差事？”
    “孙儿一直都在苦等，但吏部那边并没有传来任何消息，自孙儿返回京城述职之后，就已是赋闲至今，吏部好似已经彻底遗忘了孙儿，一直都没有新的安排。”
    答话之际，周素海只觉得心中委屈，任谁都知道吏部就像是周尚景的后花园一般，若是周尚景想要给周素海安排一个新官职，也只是一句话的事情，但吏部至今也没有任何反应，显然是缘于周尚景的态度，所以才让周素海赋闲至今。
    周尚景的这般询问，却是明知故问了。
    周尚景就好似完全没有察觉到周素海的埋怨与委屈，只是叹息道：“你也不要怪吏部，咱们身为臣子必须要维护陛下的颜面，陛下去年那场南巡就是为了揭开苏州闹倭寇的事情，虽说是最后被老夫挡了回去，但你我祖孙二人终究是存在过错，必须要受些责罚、让陛下心里舒坦一些，若是吏部太快为你安排新位置，陛下面子上不好看，只怕是又要找麻烦。”
    听到周尚景的这般解释，周素海心中更委屈了，他已经听到了消息，周尚景在今天朝会上屡次与德庆皇帝作对，险些让德庆皇帝失态当众发怒，却又哪里有顾及过德庆皇帝的面子与心情？
    就好似猜到了周素海的心中想法，周尚景再次问道：“今天早朝上的事情，你可是听说了？”
    周素海点头答道：“孙儿听到了一些消息，说是祖父您在早朝上屡屡表态，让七皇子殿下险些是骑虎难下，陛下当时也很不高兴……”
    说到这里，周素海犹豫了一下，忍不住又说道：“祖父您已经有很长时间没有像今天这样与陛下直接作对了，咱们周家的目前局势还算不错，好不容易化解了陛下的忌惮与敌视，祖父您今天的这般做法，必然会再次引来陛下的心中记恨，似乎是得不偿失、有弊无益，所以孙儿收到消息之后，就一直在思索祖父您的深意，但至今还是无法理解。”
    周尚景满是皱褶的老脸突然一笑，竟是有些欣慰：“你没办法理解老夫的想法，倒是一件好事……有些事情，你越是不知情，今后对咱们周家就越有帮助；你若是知晓了真相，反而是一件坏事！”
    周尚景的这般态度，让周素海愈发是摸不着头脑，但他稍稍沉默片刻后，却还是表态道：“既然祖父您这样说，那孙儿自然是不敢再打探了，今后也不会再想此事。”
    周尚景又是一笑，道：“你确实懂事，若是素文在这里的话，必然是要追根问底的，他的心气太傲了，总是希望了解一切、掌控一切，并不似你一般懂得进退与节制……所以，有些事情我也只能交给你去做才能安心！”
    听到周尚景的这般说法，周素海不由是心中一喜，还以为是周尚景要对自己交付重任。
    谁曾想，周尚景的下一句话，就让他如坠冰窟。
    “接下来，你就回到自己的住处收拾一下，然后带着妻儿离开周府……今后尽量别联系，也尽量别回来……老夫将会寻个理由，把你这一脉从周家族谱除名！从今天开始，周家再也不是你的依仗，你就要全靠自己了！“
    周尚景说话之际表情平静，但周素文则是不敢相信自己的耳朵，呆滞了好久之后，终于是爆发了心中的委屈与怨气，忍不住大声说道：“祖父！您为何要这般对待孙儿！难道就因为那些谣言？孙儿对您、对家族一向是从无二心啊！就算是您一向偏心素文，就算是这段时间受到冷待，但孙儿也从来都不敢抱怨什么，您不能这样对待孙儿！我不是嫡孙，但我也是周家血脉啊……孙儿不服气！孙儿不服气！”
    说到后面，周素文已是表情失控，满是悲愤之色，再也不见平日里的城府。
    他向来敬重与仰慕周尚景，这个时候尤其是无法容忍周尚景抛弃自己。
    周尚景再次的深深打量了周素海一眼，苍老的面庞上闪过了一丝不忍，也少见的有些犹豫。
    最终，周尚景叹息一声，还是解释道：“老夫让你离开周家，并不是因为那些谣言……事实上，那些谣言原本就是老夫刻意传出去的！老夫这么说，你可明白了？”
    周素海闻言不由一愣，终于是猜到了一些真相，表情逐渐由悲痛化为震惊，然后又从震惊变成了担忧，急声问道：“祖父，您这样做……可是咱们周家遇到了什么麻烦？”
    周素海是一个聪明人，周尚景只是稍稍透露了一些根底，他就已经猜出了许多事情，明白周尚景必然是察觉到了某种威胁，所以才会提前安排后路，把他赶出周家也是以防万一的保护手段，不仅是保护他本人，也是为了保护周家的血脉延续。
    再想到周尚景这段时间以来刻意的冷落自己，全是出于信任与保护之心，周素海不由是格外激动，此前的心中怨气也是一扫而空。
    另一边，周尚景没有理会周素海的心情变化，只是轻轻摇头，道：“老夫如今也说不准，只是心里面隐约有些不好的预感，但未必就会成真……终究是人老了，魄力不如当年，总是瞻前顾后，就想要多留一些后路！其实，目前的情况还算不错，老夫依然掌握着局势，只是以防万一的手段罢了。
    还是刚才那句话，你今后什么都不要打探，也什么都不要多想，但唯有一点要谨记，若是今后两年时间内周家失势，你务必要第一个站出来，率先向朝廷弹劾老夫！……具体的弹劾罪名，你随便寻几个就是，若是事情发展到最坏情况，老夫估计也不会在乎自己身上的罪名轻重了……”
    眼见到周素海还想要多说些什么，周尚景的表情已经恢复了平静，带着一丝不容拒绝的冷静，摆手道：“老夫心意已决，你不必多说什么，听话做事就好！”
    最终，周素海表情变幻良久之后，却是默默跪在周尚景的面前、重重叩首，然后就抹着泪离开了房间，只留下周尚景一个静坐在书房之中，表情依然是平静从容，轻声自语道：“老夫聊发少年狂……如今只是对付一个小辈罢了，竟也要大动干戈，当真是越老越怯……呵！哪里还有年少时候的自信与魄力啊……”
    ……
    ……