《巨人湖》第二幕结束以后，转过天来，李阎和查小刀带了些卤鸭和威士忌，主动拜访了常煜租住的公寓。
    两人敲门的时候，常煜正在给一只手甲的镀壳抛光。这不是工作，他私底下总爱做点小玩意。
    “不好意思，常。我知道你在休假。但上次和你聊得很开心，我还有很多问题想向你请教。”
    常煜冲李阎笑了笑：“哪儿的话，进来说。”
    他让开门，李阎和查小刀这才走进常煜的租屋。
    这间屋看上去不大，也没什么像样的家具。到处都摆着盛有金属零件的纸箱子。还有一些常用的零件加工机器，像是气动研磨机，齿轮范成仪，甚至还有一台小型的加工机床。
    床头靠墙的一面，堆放着一摞摞足有砖头厚的图纸。窗台上立着笔筒，里头插满了用完的炭管，还有牙缸牙刷，剃须刀一类的生活杂物。
    没有桌子，但是有一台导轨式的绘图机和小板凳，图纸上是才完成只画出了一半的单兵头盔设计图样。
    三个人围坐了一圈，李阎拔开酒塞，给其他两个人倒酒。
    “其实你上次的问题，我考虑过了，我还是坚持，人不过是由血肉构成，更加复杂的机器而已，只不过现阶段的技术，还不足以达到这个高度。但是想要达到你说的，堪比生物的机器，其实未必做不到。”
    常煜举着一只鸭腿，平时工作才戴的单片眼镜也懒得摘下来，对李阎侃侃而谈。
    “你看看这个。”
    他递给李阎一本书，貌似某位学者的机械理论著作。
    “三项球的基本作用有两个，第一，是可以上百倍地加剧汽化作用，用很少量的水和燃料，就可以产生庞大的动力。第二是使一些原本不易蒸汽化的液体和金属，能在极低的温度下完成汽化，从而发挥其作用，比如，汞蒸汽可以放出强光，钨蒸汽可以用来制作全自动单兵。”
    “在一百多年前的英格兰，有位学者提出了知名的三项球联动理论，即在同一个机器中，能使更多的三项球同时运转，机器的效率就会几何倍的提升。这个发现在当时引起了轰动，但很快人们发现，粗暴地在机器中连入三项球，大多数情况下，只会有一个发挥作用。只有通过不同材质的试验，以及确凿的机器设计，才能使得更多的三项球运作起来。”
    听到这儿，李阎突然想起了巨人湖里，蒸汽公主的六核单兵“独角兽”。
    常煜兴致勃勃地继续冲李阎科普：“在三项球联动理论问世的几十年里，大多数学者和工程师的机械设计，停留在双核，少数的蒸汽设备达到了三核。那个时代，诞生了不少杰出的科幻作家，他们幻想着，多核技术的机器能够使人飞上月球，深入海底，能制造巨大的幻象，能迸发出堪比神话的破坏力，甚至长生不老。”
    李阎拉长声音：“你的意思是？”
    “三项联动理论听上去荒诞不经，但时至今日，谁也无法推翻这个理论。1805年苏格兰问世的蒸汽飞艇，技术水平达到了五颗三项球同时运作，1850年浮上天空的伦敦城。是由八颗三项球作为动力支撑。还有这个月，马上就要在伦敦世界博览会上展出的天空列车，也有七颗到八颗三项球同时运作。”
    常煜张开双手，双眼放光：“如果以后出现了八核的蒸汽单兵，甚至九核。也许你说的，堪比生物的机械人，也会成为现实。”
    李阎听罢，当即问道：“那现在最先进的蒸汽单兵是几核呢？”
    “七核。”
    常煜不假思索地回答：“恩菲尔德公司，是世界上蒸汽单兵水平的最尖端。前阵子实验最新款蒸汽单兵，八核“巨人伊米尔”，因为负荷过大，导致供应爱神高塔运转的三项球过载，伊米尔也没能运转起来。所以能投入实战的蒸汽单兵，最高也只有七核的水平。”
    “说句可能冒犯的话，常，以你的能力，能够制作几核水平的单兵盔甲呢?”
    “六到七核吧。”
    李阎没说话，只是怔怔地盯着常煜。
    常煜有些不好意思地挠挠头：“但是，高级别蒸汽单兵的生产过程，需要用到大型的机械设备，那些都是恩菲尔德公司的财产。而且，实际上我没有单独进行过蒸汽单兵的生产过程，都是给人家打下手，我之所以说，我也许能制造六到七核的单兵，是因为……”
    常煜有些不好意思，他丢掉鸭骨头，从床底下从里面掏出了许多玩意来，居然是恩菲尔德公司的各种高级款蒸汽单兵！
    这其中包括可飞行，高机动能力的“维纳斯”。重火力配备的“托尔”，四轮驱动，可当做单人越野载具的“赫拉”，但不约而同地是，这些单兵最高的不过五十厘米，小的才二三十厘米的样子，说白了，只是玩具而已。
    “这些都是拿我房间里的东西加工出来的，不只是模型，所有的零件都是按照真正的单兵等比例缩小。”
    查小刀看常煜的眼光非常奇特，他拿起了一只单兵，冲常煜扬了扬：“能用？”
    “哈哈，那你得找到能穿戴这些单兵的小矮人才行。”
    常煜开了个玩笑。
    “啊，对了，李，这个给你。”
    常煜叩开一只玩具单兵背后的机箱，拿螺丝刀从里头拆下一颗指甲盖大小的火锅状零件。
    “我听小刀说，你想要一颗三项球。工厂用的三项球太贵了，划不来。如果只是感兴趣，这个就送你了，我自己做的，工本费不高。”
    说罢，他把这颗袖珍的三项球放到李阎手里。
    李阎若有所思地打量着这颗三项球，突然抬头冲常煜说道：“常，我想雇佣你，制作一只这样的单兵。具体的样式我和你一起设计。如果你愿意，就出个价吧。”
    “你是查的朋友，也是我的朋友，如果你喜欢，东西都在这了，你随便挑，不要钱。”
    李阎摇摇头：“这些东西达不到我的要求，必须另外制作。”
    常煜低头思考了一会儿，半天才说：“那好吧，你要什么款式的？”