秦桑暗暗叹息，不止寂心道人和明月，许许多多的故人浮上心头。
    原来自己已经走这么远了。
    就算不为参悟剑经和小五，下来走走也是好的。
    秦桑暗想。
    “孙老先生归天，即便不能入神道，高某也理应去送一程，道长若不介怀，不如我们先去孙府？”
    见秦桑沉默，高若虚拿捏不准他的心思，试探着说道。
    “同去！”
    秦桑点头。
    众人立刻改变方向，进入小巷，到尽头转了个弯便到孙府了。
    孙府紧挨着济生药房，是个大宅院。
    孙家人丁兴旺，孙老先生今年九十有二，已是六世同堂，在当代是极其少见的。
    孙府大门敞开，许多人进进出出，有孙家人，有孙老先生的徒弟，也有左邻右舍赶来帮手，还有孙老先生救过的病人，前来看望。
    孙老先生时日无多，孙家已经请了北廓县专管红白喜事的总管，提前准备。
    秦桑他们赶到时，孙府后院匆匆走出一个年轻人，找到总管，低声道：“吴伯，太爷爷要咽气了……”
    总管点点头，立刻命人去请白事班子和戏班子进场，开始有条不紊的安排。
    还没有进入孙府后院，便有阵阵哭声传出。
    也算是喜丧，哭声没有太多悲伤的情绪，很快弱了下去，年轻的开始忙碌起来，筹备丧事。
    秦桑他们走进灵堂，看到几个老人围在床榻边，还在抽泣，有两个是孙老先生的儿子，余者都是他的徒弟。
    孙老先生躺在床上，神情平静，如在梦中，但已没了声息。
    灵堂似乎也因为孙老先生的逝去多了几分阴森。
    两名阴差站在床榻前，看到秦桑和高若虚进来，急忙躬身行礼。
    这时，床上的孙老先生缓缓坐了起来，确切地说是他的魂魄坐了起来。
    魂灵未散，孙老先生看到哭泣的子孙，以及穿着寿衣的自己，一脸茫然，嘴唇蠕动了一下，下意识伸出手想要擦去小儿子脸上的泪水。
    “孙老先生，寿元已尽，莫恋栈凡尘，”两名阴差出声提醒。
    孙老先生被吓了一跳，这才注意到家里多了许多陌生人，想到各种传说，带着一丝恐惧问道：“二位是阴差？这位是……城隍大人！”
    转眼又看到高若虚，发现高若虚竟和城隍庙里的城隍像长得一样，不由大惊，匆匆起身想要行礼，却一下子飘了起来，手足无措。
    “我……”
    “孙老先生稍安勿躁，”高若虚上前，抬指一点，一股烟气没入孙老先生体内，隐隐散发着檀香气息。
    孙老先生的魂魄顿时凝实了许多。
    “先生生前行善积德，感动上天，不使先生魂灵消散。我等特来接引先生……”
    高若虚详细解释缘由。
    孙老先生如听天书，得知自己竟没有尘归尘、土归土，还有望成为传说中的神仙，饶是九十岁高龄，看透了世事，也忍不住激动。
    “孙老先生，随我们去吧，”两名阴差再次提醒道。
    “他们……”
    孙老先生看向满堂子孙，有些不舍。
    “寿元已尽，尘缘已了，先生若有遗愿未完，头七那天可归来探望。日后先生为鬼神，虽能照拂子孙，但最好不要干涉红尘，更不要用神力徇私枉法……”
    高若虚耐心为孙老先生解释。
    这些内容也被秦桑听到耳中。
    仙道出世，神道却也不是完全入世。
    和想象中很不一样，这些城隍、阴差，在神道修行，食百姓香火，却要尽量避免人前显圣、干涉俗世。
    譬如那场蝗灾，如果没有蝗灵，正常的蝗群都被认为是天道。
    凡人之间的恩怨情仇，俗世之间的战争，亦不会插手。
    当然这并不是绝对，若蝗灾导致北廓县颗粒无收，百姓纷纷逃难，相信他们也要坐不住了。
    究其原因，据说是在尘世牵涉太多，会引来劫数。
    城隍庙接引凡人成神，也要尽量选择寿终正寝的为目标。
    而面对修行者就没有这般顾虑，一县之城隍，最主要的职责就是护佑一方，约束境内修士和妖怪，斩奸除恶，以防他们祸乱黎庶。
    城隍庙的罚恶司，罚的也不是凡人中的恶人，而是作乱的妖邪。
    因果？还是业力？
    秦桑暗自思索，世间显然还有许多他未曾接触到的东西。
    “爹，别人都说你是活菩萨，阎王的功德簿上肯定都记满了。您安心走吧，辛苦了一辈子，到了下面该享福了……”
    孙老先生的小儿子给他掖了掖衣襟，嘴里不停念叨。
    孙老先生更加不舍了。
    秦桑看向小五，他带小五来孙府，就是想试试，小五看到人间的生离死别，会不会有什么触动。
    小五靠在秦桑身边，只是静静看着孙家人，似乎不能理解他们为什么伤心。
    离开孙府，孙老先生仍恋恋不舍，不停回头，而家人的声音离他越来越远。
    回到拥挤的街市上，高若虚命阴差将孙老先生带去城隍庙，他则变了一副相貌，显化身形，领着秦桑进入城中最大的酒楼，要了一桌酒菜。
    “小小县城，尽是些粗茶淡饭，道长切莫嫌弃。”
    高若虚举杯相让，也拿起筷子夹菜。
    比起船上的鱼汤，又是另一番滋味，秦桑分别给小五和朱雀夹菜，好生忙碌。
    二人边吃边聊，秦桑问出心中的疑问。
    高若虚也说不清所谓的‘劫数’是什么，根源何在，接引他的城隍，当年就是这么告诫他的。
    “这个问题，道长可以去向都城隍请教，若能得到答案，还望告知高某一声，高某也很好奇。”
    “都城隍……”
    秦桑暗忖，恐怕都城隍也说不出个所以然。
    都城隍，指的是便是一国都城的城隍，按照凡间州、府、县的划分，又有州城隍、府城隍、县城隍，等而下之。
    不同国家的鬼神，互不统属，就像一个个门派一般。
    秦桑之所以会这么想。
    是因为他去往云都山时，路过几个国家的国都，都城隍最高不过元婴后期。
    反观仙道宗门里，云都天是有炼虚修士坐镇的。
    另外，秦桑还注意到，这里的神道竟然没有独立的境界划分。
    道庭衍生出的神道，沿用的是道庭法位。
    高若虚在论及境界之时，竟是要借用炼气、筑基这些仙道的说法，显得不伦不类。
    神道衰微，可见一斑！
    不知是神道尚未在大千世界大兴，不成体系，还是这里太过偏远，消息闭塞。
    “几位客官，菜上齐了，您慢用！”
    小二将一碗莲子羹放在桌上，吆喝一声，退出包厢。
    带上房门时，小二扫了一眼桌面，暗道奇怪。
    几盘菜肴，道士和小女孩的那一边被吃出了明显的缺口，老人那边却几乎没动筷。
    “许是老人家积食了……”
    小二摇摇头，没放在心上。
    席间，二人继续闲聊，秦桑不断询问神道知识，譬如高若虚之前说的‘阴寿’。
    起初，秦桑以为入了神道还能增加寿元。
    如此一来，修士一生多行善事，等发觉仙道无望，便改修神道，岂不相当于多活了一世？
    事实上，‘阴寿’只是神道的一种说法，因城隍鬼神多是死后成神而来。
    神道修行，并不会另外增加寿元，孙老先生寿元九十有二，魂灵成神之后，也要将生前活过的九十二年算上。
    而神道有一点得天独厚的地方，是仙道所不及的，在入道之初，在城隍庙接受供奉、服食香火，修为提升的速度会非常快。
    高若虚麾下的那些阴差，半数以上都有堪比筑基初期修士的实力，最低的也相当于炼气期十二三层，无一庸手。
    所以阳寿尽了之后再接引成神，亦不耽误修行。
    另外，照高若虚的说法，境界相当的神道修士，寿元确实比修仙者稍多一些。
    确实有仙道修士转修神道，但想要有所成就，也不是那么容易的。
    境界越高，神道修行也愈发艰难起来。
    高若虚本人有金丹初期的修为，但据他所说，北廓县所在的富春府，一府之内的县城隍，算上他仅有两个是金丹境界，都被放在了北边，防范深山里的妖怪下山作乱。
    “道长此番下山游历，可有目标？”
    高若虚放下酒杯，忽然问道。
    秦桑摇头，“贫道欲体悟世情，希望籍此有所感悟，漫无目的，四处游荡罢了。高道友放心，贫道不会在北廓县驻留，更不会伤害百姓。”
    “道长能为柳妖讨封，看得出也是位义薄云天之人，能在北廓县小住，是百姓们的福分，高某岂会介意？”
    高若虚如此说着，抬起右手，掌心烟气凝聚，浮现一枚金灿灿的令牌，飘向秦桑。
    秦桑伸手接过，见令牌上有‘北廓’二字，散发着特别的波动，“这是？”
    “此乃城隍令，道长以后在我留国游历，多有不便，手持此令便能畅通无阻，不会遭遇过多盘查。就算去其他国家，也能方便许多，”高若虚道。
    “贫道正需要此物，多谢高道友好意。”
    秦桑也不客气，收了起来。
    他若要隐藏气息，都城隍也无法察觉。
    不过，既然要体悟世情，少不了会有出手的时候，有这枚令牌，免得多费口舌。
    酒菜用完，几人走出酒楼。
    “客官慢走！”
    店小二笑容满面，送出门外，返回楼上收拾，见几盘最贵的肉菜都剩了小半盘，忍不住拿起筷子夹了一口。
    “呸！”
    砸吧两下，就被小二吐了出来。
    “这是什么肉，怎么跟柴火似的，什么味道都没有？后厨是不是忘了放盐了？那些人怎么吃下去的？”
    小二一脸费解。
    却不知鬼神食气，不入腹便已尝尽精华。
    ……
    进入城隍庙，迎面见到孙老先生，身穿白色长衫，形象已经和之前大不相同。
    两名阴差用庙中积郁的香火之力，为孙老先生重塑了神魂，已经步入神道。
    “参见城隍大人！”
    见到高若虚，孙老先生当即跪拜。
    “孙老先生神魂未固，不宜与人斗法，暂且在速报司做个书吏吧，”高若虚安排好孙老先生，对秦桑伸手一引，“道长请。”
    秦桑提出想要参观一下城隍庙，高若虚欣然答应。
    城隍座下，如凡间官邸一般，设置各司。
    如赏善司，记录境内百姓善行，选取可以接引之人。
    还有典籍司、监察司等等。
    最重要的是罚恶司，高若虚亲自领着秦桑去往阴狱，在里面看到了各种妖怪。
    还有曾经屠戮凡人的修士，有的被废了修为，有的恶行不重，只封印修为，拘禁在此。
    对此，秦桑的感想是，“神道治世，倒是比风暴界那些宗门更有规矩，至少凡人不再是随手可杀的刍狗。但此间还是以仙道最盛，不知云都天对神道究竟是什么态度……”
    参观完城隍庙，秦桑便向高若虚告辞，并谢绝相送。
    ……
    “大人，清风道长御风往南去了，”秦桑走后，一名阴差匆匆进入城隍庙回报。
    高若虚手持一支铁笔，正在一张银色的纸上书写着什么，一笔一划都无比沉重。
    他头也不抬，嗯了一声，“各处山神土地可都通知到了？”
    “回禀大人，都已传讯，勒令午时三刻到齐，赶赴晨曦山，”阴差恭声汇报，迟疑了一下，“大人，既然那位清风道长的修为连大人也有些看不透，为何不请他相助？”
    高若虚写完最后一笔，银纸化作一道银芒，收入袖中。
    望着城南方向，高若虚微微皱眉，“此人来历不明，人心难测，我等筹备多时，还是不要让外人参合的好，免得走了风声，被那些妖魔提前察知。”
    ……
    城外。
    秦桑没有离开太远，站在一个山坡上，看着北廓县城。
    渐入深夜，城门已关，城内只余零星几点灯火。
    城东荒郊，忽然阴风乍起，月色下人影幢幢，阵列严整，卷起阴风往东北方向而去，转眼消失在山林之间。
    秦桑微微抬头，目光深邃，穿透群山，翻身上马。
    “我们也去，山里的那股气息，仅凭北廓县一县的人马，只怕要栽个跟头。”
    (本章完)