九年后。
    神梭在风暴里孤独地飞驰着，不知疲倦，却仍旧看不到尽头。
    经历过凶兽之劫。
    秦桑和琉璃比以前更加谨慎，也更加疲惫，每次休整的时间更长了。
    另外，秦桑萌生出一个想法。
    既然有生灵在风暴带里生存，那么有没有其他未知的存在？
    怀着这种想法，每有闲暇，秦桑便在每个避难所附近转一圈。
    他这么做，即使真有什么发现，收获的大概率不是机缘，而是危险。
    以秦桑的性情，每次冒险举动都经过深思熟虑，先将得失衡量明白，不会做这种几乎没有收益的事情。
    可是，他始终乐此不疲。
    并非期待机缘。
    源于求知的欲望，对神秘世界未知的渴望！
    在辽阔无边的风暴带里，秦桑所能探索的仅仅是微不足道的一点儿范围，无异于大海捞针。
    事实上，他确实没能得到新的发现，甚至连第二头凶兽也没遇到。
    神梭内。
    秦桑从入定中醒来，收起掌中的魔幡。
    二十余年的苦功没有白费，秦桑的精力几乎全用在《火种金莲》上。
    紫府内，火莲明显比之前大了一圈，更显深邃，原本是火莲子形状，现在渐渐勾勒出黑莲的轮廓。
    “还要多久？”
    秦桑脱口而出，询问控制神梭的琉璃。
    其实，海图就摆在前面，一眼就能看到。
    琉璃并未叫醒他，说明途中一切顺利，通过修炼的时间，基本能够判断出神梭现在的位置。
    不过，秦桑还是习惯性询问琉璃，实属没话找话。
    如果他不主动开口，相信琉璃能够轻松保持一百年沉默。
    也不知她的性子是天生的，还是经历剧变后形成的。
    “一个时辰。”
    琉璃朱唇轻启，依旧惜字如金。
    有进步！
    秦桑暗暗点头。
    换做以前，琉璃只会回答她认为有意义的问题，估计最多伸手在海图上给他指一下，现在能开口回应了。
    一个时辰后，抵达的不是中州，而是下一个避难所。
    秦桑没有再入定修炼，接手神梭，让琉璃休息。
    景色千篇一律，早已看得厌倦。
    秦桑百无聊赖驾驭着神梭，心里则畅想着下一个避难所是什么样子，能给他们带来什么样的惊喜。
    一路行来，各种避难所着实让他大开眼界。
    转眼间，一个时辰一晃而过，避难所在望。
    秦桑收起纷乱的思绪，眺望前方。
    琉璃心有所感，也睁开眼睛。
    神梭飞驰，前方的风暴逐渐稀薄。
    紧接着，视野骤然开阔起来，避难所的景象没有任何遮挡，就这么直白的展现在他们面前。
    秦桑和琉璃当即愣住！
    碧海蓝天。
    一望无垠！
    一层奇异的屏障，将内外隔绝成两种截然不同的世界。
    一个混乱，一个平静。
    屏障之内，虽然还会受到风暴带的影响，狂风暴雨不断，但无论声势还是混乱程度都和风暴带没什么可比性，堪称净土！
    他们对这种景象太熟悉了。
    任何到过修仙界和风暴带交界地带的修仙者，都不会陌生。
    秦桑和琉璃对视一眼，眼神中都有惊讶和困惑，不约而同看向海图。
    如此广袤！
    如此平静！
    前面难道是一处修仙界？
    为何，海图上没有特殊标注？
    一路行来，海图没有一处错漏。
    ‘唰！’
    神梭轻而易举飞出风暴带，进入这片蓝天笼罩的天地，仿佛一切混乱都从他们身边剥离出去，久违的感觉让二人都有一种莫名的放松。
    “真是修仙界？”
    秦桑满腹疑惑，极目眺望，发现这方天地远比想象中广阔，之前面积最大的避难所不过是一条山脉而已。
    事出反常，必定有妖。
    秦桑谨慎停下神梭，沉吟道：“我们步行赶路，先查清楚究竟是什么地方。这里，或许有修仙者。”
    步行赶路，更容易掩饰行踪。
    二人当即离开神梭，御起身法，在海面上踏水而行，不疾不徐向前掠去。
    秦桑将神识探入海面之下，果然发现鱼虾的踪迹，足以证明存在生机，这里和那些死寂的避难所截然不同。
    飞驰一段时间后。
    海平面上出现黑影，不出意外，应该是一座岛屿，
    远远便看到岛上的绿意，以及林间跳跃的鸟儿。
    二人放慢速度，掩饰身形，靠近岛屿。
    秦桑没有感知到特殊的气息，登上岛去，周游一圈，并未发现修仙者，但是在一片丛林里找到了一点儿不寻常的痕迹。
    “这里曾是人类聚居之地。”
    琉璃落在两株大树之间，语气肯定地说道。
    她挥袖扫去杂草枯藤，露出一截残损的石墙，又在土下发掘出陶罐等器具，明显是智慧生物的痕迹。
    不过，看这里荒芜的景色，不知是多少年前的遗迹了。
    “果然有人！至少是智慧生物！”
    秦桑沉声道。
    仅这一个发现，便能将这里和那些避难所分隔开。
    二人略作停留，继续出发，又找到了几个岛屿。
    经过仔细搜寻，他们又发现了疑似人类聚居的遗迹，但无一例外都被埋在茂盛的丛林的下面，历经侵蚀，已经快和自然融为一体。
    他们在这里发现了鸟兽鱼虫，自然平衡，生机勃勃，却唯独不见人！
    这些岛屿和风暴带之间隔着一段距离，受风暴影响不大。对凡人而言，岛上的资源非常丰富，为何会彻底废弃？
    二人的疑惑越来越深，遂加快速度。
    “到陆地了！”
    秦桑轻声道。
    海平面上又出现阴影，和之前不同，阴影两端看不到边际，远非那些岛屿可比。
    二人的感受却愈发古怪。
    这里的人再挑剔，总不能抛弃这么大一片大陆吧？
    可是，大陆边缘的岛屿也和之前的一样，像是被废弃了几千上万年，渺无人迹，太不符合常理了。
    根据种种迹象推断，秦桑和琉璃想到一个可能，神情越来越沉重。
    ‘嗖！嗖！’
    他们飞掠海面，登上大陆。
    居高临下，视野内是一望无际的绿毯。
    陆地上。
    山峦起伏，群峰耸峙。
    江河滔滔，百川入海。
    鸟语花香，野兽横行。
    绝美的景色下面，隐藏的却是另一种死寂。
    海岸附近、江河之畔，这些无比肥沃的地方，却无论如何都找不到哪怕一座城池、一个村落、一个人影！
    “这里的灵气很稀薄。”
    琉璃环顾四周，说起她的发现。
    秦桑点头，补充道：“没有修仙者，没有妖兽，这些还情有可原。原本生活在这里的人类去哪儿了？”
    说着，秦桑身影忽然急坠，落在山川交汇之处，一片沃野平原。
    不出所料，附近果然有遗迹！
    秦桑绕着遗迹飞了一圈，惊讶地发现，这里原本应该是一座城，在凡间绝对算得上雄城。
    如今大隋的都城也不过如此！
    城内木制的建筑早已经腐朽，但还是有很多痕迹保存下来，其中有一些石头垒砌的城墙、石壁。
    当然，这个遗迹不例外，大半埋在土里，露出来的地方也爬满了荒草乱藤，被风化得非常厉害。
    秦桑试图寻找战争的痕迹无果，扩大搜索范围。
    很快他们又找到其他城池的遗迹，之所以这么容易，是因为这些城池非常密集，可以想象当年是何等繁华。
    但都已经成为历史。
    他们不再只局限于探查凡人的遗迹，开始寻找修仙者的痕迹，观地脉风水、循灵气变化，探查灵脉。
    逐渐深入大陆。
    二人没有刻意寻找，但后面又发现了许多城池遗迹，随着他们步步深入，终于在这方贫瘠的天地，感知到一处对低阶修仙者而言尚算不错的地方。
    这里已经是大陆深处。
    附近所有的灵脉都向一个方向汇聚，自然形成的几率极小，很可能是人为搬运灵脉形成的！
    他们精神一振，加快步伐，朔源而去。
    很快，一条山脉映入眼帘，如苍龙俯卧，藏风聚气，端是灵秀之地。
    秦桑和琉璃身影微微一顿，直勾勾盯着山脉最高峰。
    此峰高耸险要，乃是他们所见的最高峰。
    最为奇特的是，山顶竟矗立一座高大石碑，乃是此间最醒目之物。
    ‘唰！’
    秦桑和琉璃落在石碑前。
    石碑有字。
    铁画银钩。
    秦桑挥手扯掉爬满石碑的藤蔓，看到全貌，身影顿时如凋塑般凝固。
    “这里，曾经有一个文明。”
    简单的字迹，平澹的语调。
    秦桑感受到的却是极致的悲怆，心神如遭重捶，脑海中浮光掠影闪过那一处处遗迹，呼吸几乎都要凝固了。
    这里曾有一个文明，无比繁华。
    如今，文明……已经灭绝！
    丛林之中，黄土下面，埋藏着这处文明留下的唯一痕迹。
    山顶的风甚是勐烈，吹在脸上如同刀割。
    秦桑静立，久久无法言语。
    石碑。
    不知是这个文明的绝笔。
    还是像他们这样的过路者，为这个文明立的墓碑。
    当得知整个世界都是无边无际的风暴带，他们所在的修仙界被外面的屏障庇护着才没有毁灭，秦桑便不自觉冒出一个念头。
    屏障毁坏的那一天，将是何等绝望！
    这里的屏障没有毁掉，但是文明不知何种原因灭绝了。
    他们这些元婴修士，看似屹立在世界之巅，实则还没有走出牢笼的能力，和被困于此、毁灭于此的文明又有多大区别呢？
    任何想象，都不及亲眼所见的事实来的震撼。
    读万卷书不如行万里路。
    诚哉斯言。
    “呼……”
    许久，秦桑吐出郁积在胸口那一口气，看向琉璃。
    琉璃凝视着石碑，嘴唇紧紧抿着。
    相处多年，秦桑了解琉璃的性情，她这种表情，只有在做出重要决断或者心神激荡时才会出现。
    秦桑冲石碑躬身一礼，轻声道：“我去别处看看。”
    周围果然有疑似修仙者的痕迹。
    想来这里的修仙者修为不会太高，留下的禁制不可能存在这么久，而且肯定有过路者比他们更早来过，即使有什么东西也被取走了。
    秦桑转了一圈，遗憾的是没有发现其他记录。
    文明为何灭绝，是一个谜。
    秦桑回到石碑，琉璃的神情已经恢复平静，也对石碑深施一礼。
    二人默默上路。
    他们之间一向如此，但这一次气氛比以前更凝重。即使以他们的心性，也要消化一段时间。
    这是秦桑见过的最小和最贫瘠的一处修仙界。
    他们游遍各个角落，最终一个人也没找到。
    一无所获。
    他们都不想继续留在这里了。
    在一处荒岛上，二人停下来休整，并未经历战斗，却比任何时候都要疲惫。
    秦桑略作调息，打开尸傀袋，唤出哑姑，习惯性检查她的状态，并帮她催发骨咒，梳理气血。
    忙完这些，秦桑发现琉璃不知何时醒转，正看着他。
    琉璃迟疑了一下，轻声问道：“她……是你的道侣？”
    朝夕相处二十余年，琉璃早就见过哑姑，却第一次开口询问。
    秦桑笑了笑，将哑姑放回尸傀袋，遮蔽五感，方才道：“她名叫尽流萤，与我有恩，我本想了断因果，不料她又被我牵连，遭到劫难……”
    秦桑盘坐在地上，回想起初入沧浪海的经历，娓娓道来，给琉璃仔细讲述他和哑姑的故事。
    琉璃正襟危坐，认真倾听。
    “当初，我出于道义和愧疚，立誓全力救她，但后来发现天尸符没那么简单，搜集了各种各样的尸道法门，想尽办法却束手无策，致使蹉跎至今。
    “说实话，我没有想到她能坚持到现在，也不符合常理。
    “我能够感受到她在黑暗里的痛苦挣扎，处于迷失的边缘，拼命抓住每一根脆弱的救命稻草。
    “难以想象，是什么样的信念，何等的坚强，让一个当初只有炼气期的少女坚持到现在，期间甚至还救过我一次……”
    秦桑感叹，轻轻抚摸尸傀袋，语气坚定道：“她尚且拼命求活，我又岂能放弃？只要她还在坚持，我定当竭力寻找办法救活她！此去中州，希望能有转机。进入中州后，还望仙子帮我留意鬼母的踪迹。”
    在听故事的时候，琉璃一直非常沉静，似乎听得有些入神。
    睫毛微颤，琉璃轻抬双眸，在秦桑脸上转了转。
    重重点头。
    “好！”