“爷。” 五爷身后那汉子往前一步，凑到书案旁。
    他拿起书案上洪敬的画像，神色冷肃。
    “爷，这画像上的人……”
    次日中午，阳光明媚，暖风袭人。
    柳青和洪芳从镇江到金陵走得一路通畅，二人因为不同的原因归心似箭，兴奋不已。
    洪芳看柳青待她不错，话也渐渐地多起来，问柳青她爹爹现在是什么样，过得好不好。又跟柳青说她爹爹最爱吃她炒的葱油面，来了南方以后很难找到和京师一样的葱，他爹爹胃口都小了。
    “你们原先为何从京师搬到这么远的地方？” 柳青趁机问道。
    “……我那时还小，” 洪芳想了想，“只记得爹爹说他已经挣够了银子，想带我去南方暖和的地方过日子。我记得当时走得还挺匆忙，前日说走，第二日爹爹就带着我出发了。”
    柳青点点头，怎么听都觉得这父女俩像是为了躲避什么，才逃到南方来的。
    洪敬住的地方残破寒酸。洪芳下车见了那些破败的景象，又惊讶又难过。她也顾不上到处看，进院以后就连声喊爹，跑过去敲房门。
    门根本没上拴，一推就开了。
    洪芳刚进屋就呆住了，柳青随后进屋，也吓了一跳。
    房梁上悬下一截粗绳子，洪敬的脖子挂在上面。他似乎已经吊上去有段时候了，直直地垂挂在那，一荡也不荡。
    柳青反应快，看四周没什么能割绳子的锐利器物，便将他脚下的凳子立起来踩上去，想把他抱下来。
    但是洪敬比她高不少，她力气又小，一下子弄不下来。
    她好不容易才把呆愣在原地的洪芳唤得清醒过来，给她帮忙。二人一个推，一个抱，才将洪敬从上面弄下来。
    柳青伸手一探，他早已没了气息。
    她一屁股瘫坐到一旁，真好像五雷轰顶一般。
    第47章
    洪芳不信, 又是用力摇晃洪敬，又是一个劲地喊他爹爹，就好像她摇晃得再用力些，声音再大些, 洪敬就能醒过来似的。
    柳青觉得心累得不行, 也没力气安慰她, 只探手去压了压洪敬的胳膊和腿。看这个僵硬的程度, 他应当是昨晚上就丧了命。
    她心里说不出有多后悔。昨日她若是马不停蹄地赶回来, 说不定洪敬就不会死, 说不定她此时已经知道了当年的真相。
    洪芳抱着洪敬哭了好半晌，泪水把洪敬的衣裳都浸湿了，哭到后来泪也干了，人也疲了, 两眼空洞洞地跪在地上叨念。
    “大人, 您说......我爹他怎么也不等等我, 就这么急着走？”
    柳青叹了一声：“他不是自尽的，是被人害死的。”
    洪芳一惊，一下子没跪稳，倚到了身后的破门上。
    “还有人要害我爹？......可我爹在金陵都不认识几个人，还能跟谁有过节？”
    柳青没有直接回答她：“我之前见过你爹，他整日什么都不做, 就各处去找你, 你丢了三年多, 他找了你三年多。你想想看，你刚丢的那些日子他都没有寻短见, 怎么会在此时寻短见。再者, 我已经告诉他我会把你找回来, 这种时候他更不可能自尽。
    “还有，你看看这院子里的样子，你爹之前真是得过且过，除了你他什么都不在乎了。若他真要轻生，找几件旧衣服打几个死结，一样能用，怎会为了这事特地跑出去买截新绳子？”
    “......”洪芳反应了一下，突然跪直了身子，蹭到洪敬身旁仔细瞧他，“他难道不是自己吊上去的？您看他这脖子上的印子都发紫了。”
    柳青两手撑地蹲起来，指着洪敬的脖子给她看。
    “先不说旁的，你看他这条印子，平着往后延伸。若真是自缢死的，这条印子应该从这里开始，朝这个方向延伸。”她在洪敬的舌骨后轻轻点了点，在空中往他头顶的方向划了一划。
    “......那......我爹这是被人勒死的！”
    洪芳突然明白过来，脸色刷地白了。
    “可为啥呀？我爹老实巴交的，很少得罪人......他们为啥要害他？”
    柳青也不知要如何回答她，只有强打精神，仔细将洪敬的尸身查看了一遍。
    他的小臂和下肢在死前曾经受到轻微的撞击，撞击的位置主要集中在手臂外侧和小腿前侧。
    想来是他死前被人勒住脖子，乱踢乱打，碰到了周围的硬物。
    他的头部腹部完好，背部靠近肩膀处有死前形成的淤青。
    看这个淤青的位置，杀他的人应当是一边以肘部抵住他的背，一边往后拉绳子，从而让他断气。
    此外，洪敬左手的食指、中指、无名指的指甲里有些干了的血渍和碎屑。柳青将那些碎屑拨出来细瞧，觉得像是人的皮屑。
    这样看来，杀了洪敬的人应当和他差不多高且力气极大，下手干脆利落，不像是普通人。洪敬在挣扎时抓伤了那人，而抓伤的位置恐怕是上臂，至于是左臂还是右臂就不好说了，毕竟有许多人是左利手。
    “......大人，您这是在做什么？”
    洪芳看柳青摆弄她爹的尸身，不大明白她要做什么。
    柳青也没心思解释：“......先不说这个了。你看这屋里被翻得乱七八糟，或许来杀他的人是要找什么东西。你知不知道你爹一般会在何处藏东西？”
    洪芳想了半晌，抬头往房梁上看了看。
    “爹爹藏东西的时候都不让看的，但是有两回，小女一进屋就看见他在擦椅子……”
    柳青立马明白了她的意思，旋即往四下找能垫高的东西。
    洪敬吊起来的位置下倒着个圆凳，想来是凶手故意摆在那掩人耳目的。这圆凳高度不够，她们又寻了一把藤条编的椅子，再将圆凳放上去。柳青战战兢兢地踩到圆凳上往几根房梁上望。
    几根梁上都积满了厚厚一层灰，柳青爬上爬下，仔仔细细地将每根梁都观察了一遍，才发觉靠后墙的那根梁上隐约有几条横平竖直的细缝。
    她伸手上去感觉了一下，发现此处其实是一块割出来的薄板，薄板一掀开，露出下面一个浅浅的凹槽，大约有男人手掌那么大。
    凹槽里躺着个粗布袋。
    柳青一把将那布袋抓到手里，身子却是一歪，差点摔下去。
    好在洪芳及时扶了她一把，才算是有惊无险。
    她从椅子上下来，将袋子里的东西全都倒出来——
    只有一卷银票和一个塞了东西的信封。
    柳青有种感觉，那个信封里的东西一定和她们刘家有关。
    她将那信封打开，从里面抽出一张折好的纸，展开一看，顶头是四个楷书大字。
    “绝卖文契”。
    她心头一颤，急忙往下读后面的小字。这些小字写的是买卖的背景，写得很详细，柳青一目十行，捡着重要的看。
    卖方刘闻远，买方钟福，所卖是京南白纸坊干面胡同的一间南货铺子，成交时间是五年前的四月初五。所有的内容都和卷宗里收录的那份文契一模一样。
    然而价格是——
    一百两纹银。
    柳青紧紧地捏着这张文契，两只手已经抑制不住地抖起来。
    这就是五年前她看过的那张转让文契，按规矩，洪敬应当将它和当月的账本放在一起，在那个月的月底交给她核账、归档。
    只是当时还没到月底，刘家就出事了。
    这张文契居然一直在洪敬手里。
    那卷宗里的那份两千两的文契是哪来的？
    按都察院的一贯做法，应当是查过刘家账簿的，所以那份文契应当是从刘家归档的东西里找到的。
    也就是说，当年洪敬偷梁换柱，将这份一百两的文契换成了那份两千两的文契归档。
    柳青忽然觉得眼前一阵眩晕，身子一歪，靠在了藤椅的腿上。
    就因为这么一份假造的文契，父亲含冤而死，母亲和妹妹病死在流放的途中，而她沦为逃犯，冒名顶替伪装成别人，过着不能见光的日子。
    “大人您没事吧？”洪芳见她神色不对，推了推她的胳膊。
    “......我没事。”柳青摇了摇头，神色凄然。
    “没事就好，大人您看，我爹爹居然存了这么多银子。他日子过得那么穷，怎么就不用这些银子呢？”
    洪芳将银票摆出来，似乎对她没什么戒心。
    柳青看向她手里的银票，一百两一张的大概有十几张，还有一些零散的十两二十两的银票卷在一起。
    她大致能揣测出洪敬的心思。他当年收了两千两，拿出一百两入账后，其余的自己留下，带着这笔银子逃到了南京。结果他们来了没两年，洪芳就走失了，他兴许是良心有愧，觉得这是老天报应，其余的钱便不敢再用了，只花些原有的积蓄。
    不然谁会有银子不用，宁可穷着呢。
    洪芳从里面捡出一张一百两的银票，十分诚恳地递到柳青手上。
    “大人，您相救之恩，小女感激不尽。这些钱一来是还您赎我的银子，二来是小女对您的一番谢意。请大人一定收下。”
    柳青捏着她递过来的银票，痴痴地望了许久，不觉间竟笑出来。
    笑着笑着，眼泪就涌了出来，怎么都止不住。
    洪芳在一旁瞧得有些害怕，一个劲地问她怎么了。
    她一口气憋在心里，哭不出声，又说不出话，干脆把头埋进膝盖里，连连跟她摆手。
    午后天阴，整个金陵城好似凝了个沉甸甸的大气团，压得人难受。
    柳青一个人坐在马车上，心里憋闷极了。
    她临走的时候告诉洪芳带着银子搬得远一些，又嘱咐她日后行事小心，别露富。虽然这些银子本不该给洪家人，但她暂时还说不得这银子的来由，而且洪芳一个孤零零的女孩也需要银子活下去。
    若是洪敬当初没做那些事，她是很愿意把洪芳带回京师，略加照应的。但她既然知道了当年的事，就实在没法把洪芳当成熟人的子女看待了。
    若洪敬还活着，她其实很想问问他，他当初知不知道有人要害刘家，还是只是一时贪财，受人蛊惑？不过有一点可以肯定，洪敬当时一定是感到了恐惧，才会匆匆忙忙地跑到江南，隐姓埋名。
    那么当初让他恐惧的，会不会也是昨晚上杀他的那人，或者是和凶手相关的人？
    她跟前后的邻居打听过，他们昨日睡前都没见过什么外来的人，那凶手应当是特意挑了夜里来行凶的。这样的话，凶手的身份一时还是难以确定了。
    而光凭着手上这份文契，恐怕还难以为父亲洗刷冤屈，毕竟人证已不再，难以证明两份文契的真伪，二来，还有钟瑞谋反的事要了解清楚。
    柳青觉得心里空落落的，很想找个熟悉、亲近的人说说话，随便说点什么都好，谈公事也行。
    她最先想到的就是沈延，虽然他最近有些阴晴不定的，但是没关系，哪怕被他数落几句也好，至少能让她觉得，她还是活在此刻的，过去的那些事都已经过去了。
    她让马车停在了沈延的客栈门口，穿过院子去敲沈延的门。
    开门的却是个老爷子，看他胡子花白的样子，足能当沈延的爷爷了。