冬儿珍惜地抱着匣子，跟抱着什么稀世珍宝一样，道：“姐姐尽管放心，经过这个事我哪里还敢不当心。再说了，我们这地方平日里哪有人来，便是我拉着人来看我给姨娘煎药，只怕人家也没兴趣呢。”
    菱月道：“不是还有一个叫莲儿的？总得避开她一些。”
    顾府的规矩，每个姨娘身边有两个贴身伺候的丫头。
    宁姨娘身边伺候的，一个是冬儿，另一个就是这个叫莲儿的丫头了。
    和冬儿这个忠心耿耿的不一样，自从宁姨娘失了宠，备受冷落和欺压，莲儿就渐渐地不把宁姨娘这个主子放在眼里了。
    菱月这几趟过来，鲜少能见到这个丫头的影子，也不知道上哪里躲懒去了。
    提起这个人冬儿就生气，说道：“她现在就是个甩手掌柜，我自个儿煎药，不去劳烦她，她正好乐得清闲，指定是能躲多远躲多远。哼，她能来凑这份热闹？”
    下人间捧高踩低也是常态。
    一个失了宠的姨娘，便是贴身伺候她的丫鬟，对她又能有多少尊重？
    哪个不愿意去烧热灶，倒愿意坐冷板凳呢？
    就拿莲儿举例，虽然她伺候的主子是宁姨娘，但她的工钱并不是经由宁姨娘的手发给她，每个月，她得上正房的顾二奶奶那里去领工钱。
    只这一点，顾二奶奶就能把宁姨娘身边的人控制在自个儿手里。
    因此，莲儿这般行事也实在不足为奇。
    倒是冬儿这般对宁姨娘忠心耿耿的丫头，才是特例。
    菱月爱惜地把冬儿额角的碎发拢了拢。
    她听宁姨娘说起过冬儿的事儿。
    冬儿同宁姨娘一样，也是个苦命人。
    从小没了爹，娘改嫁了，自小跟着叔叔家过日子。
    她没爹疼没娘爱的，在叔叔家里说是个侄女，其实日子过得跟个使唤丫头似的。
    宁姨娘很怜惜她。
    平日里待她倒像待个妹妹似的。
    从来没人对冬儿这般好过。
    冬儿感激非常，从此她心里眼里就只有宁姨娘一个了。
    等菱月一走，冬儿眼见四下无人，忙关紧了门窗，快手快脚地就把药给宁姨娘煎上了。
    这个时辰大家伙刚吃过午饭，正困乏呢，轻易没人走动的。
    药煎好，热腾腾的一碗，宁姨娘一滴不剩地喝了下去。
    第17章
    一个月后。
    惜红院。
    正房的翠儿从西厢房出来，顺着两旁的游廊，回了正房。
    堂屋里暖香融融，崔氏歪坐在铺着软垫的金丝楠木椅上，正闭目养神呢。
    翠儿放轻了脚步走过去，立在一旁轻声禀报：“奴婢瞧着宁姨娘情形不大好，宁姨娘说胸口疼，捂着帕子咳个没完，说是到了晚上也不得安稳的，一直咳嗽，昨晚上还咳出血来了，冬儿拿给奴婢看了，真真的。奴婢瞧着像是不大好。”
    崔氏睁开眼睛，问道：“真的不好了？”
    翠儿点点头，道：“恐怕要预备着。奴婢听人家说，人一旦咳血命就不长久了。奴婢寻思着，恐怕不是个好兆头。”
    顿了顿，翠儿又道：“奴婢瞧着这情形，是不是请大夫来再给宁姨娘看一看，开几服药吃着？”
    再请大夫来看，这是西厢房那头提出来的，说起来也是合情合理。
    不请倒容易落人口舌。
    不过翠儿怕惹二奶奶厌烦，所以不提这一茬。
    崔氏没有反对：“你去安排就是。”
    崔氏又道：“就请之前的那位大夫，他熟悉宁姨娘的病情，请他来就是。”
    翠儿道：“奴婢省得。”
    当天下午，许茂礼给请来了。
    这是许茂礼第三次来给宁姨娘看病了。
    头一次，药给钱妈妈偷走了。
    第二次，钱妈妈在家养病呢，这次没人偷宁姨娘的药，许大夫给配的药顺顺利利地到了宁姨娘手里。
    今儿是第三次。
    许茂礼仔细问过、看过宁姨娘的症状。
    是时候收尾了。
    看过病，许茂礼被小丫头领着进了正房的堂屋。
    堂屋面阔三间，处处雕梁画栋，富丽堂皇。
    许茂礼被引到一扇云母石屏风处。
    四周仆婢林立，崔氏雍容华贵地端坐在另一头，隔着一扇屏风和许大夫交谈。
    崔氏没耐性绕弯子，直言道：“宁姨娘现在究竟是怎么个情形，还望大夫直言相告。”
    这也就是宁姨娘情形真的不好了，钱妈妈又在家里养病，崔氏才亲自出面的。
    许茂礼知道对方的身份，一边守礼地低垂视线，一边斟酌着言辞：“病人肺气灼热，胸口痛，一直咳嗽，还咳出血来，这……这恐怕……最好给病人换个清净的地方养病，人少一点的。”
    崔氏本来只想知道宁姨娘是不是真的不行了，眼下却听出点别的意思来。
    崔氏眉毛一拧：“这话是什么意思？宁氏到底得的什么病？”
    翠儿伺立在旁，闻言也是一阵紧张。
    她忽然想起来，上午去西厢房的时候，冬儿那丫头也捂着帕子咳嗽了几声。
    许茂礼支吾了一下，才道：“病人恐怕是……看症状像是痨病。”
    此言一出，伺立在旁的丫鬟婆子们顿时一片哗然。
    崔氏脸色大变。
    ***
    第二日上午。
    荣怡堂。
    大奶奶过来了，她管着府上大大小小的细务，时常有事情要过来和老太太商量的。
    故而，老太太这边，她比旁人来得都勤些。
    有时候，一天能跑上两三趟。
    菱月过来斟茶。
    大奶奶瞧见她的脸，“哟”的一声，道：“这是怎地了？眼睛红红的，刚哭过？”
    不待菱月说话，连珠炮似的又道：“难不成是有人给你委屈受了不成？不怕，给你大奶奶说一说，真要有什么事情，你大奶奶给你做主！”
    大奶奶三十出头的人，因为保养得当，看上去顶多二十七八。
    这是个八面玲珑的人，能掌事，也爱揽事。
    时常和菱月玩笑两句，两人关系不错。
    菱月侧了侧脸，遮掩道：“大奶奶快别打趣我了，我哪里是哭了，不过是刚刚在外头被沙子迷了眼罢了。”
    大奶奶两只眼睛直往菱月脸上瞧，道：“你难不成是两只眼一起进的沙子？”
    老太太也看过来，直往菱月脸上打量。
    “菱丫头，难不成真有人欺负你了？好孩子，你过来说话。”
    老太太不发话还好，一发话，菱月忽然就落下泪来。
    菱月在老太太跟前，一向只有逗老太太高兴的，何曾这般失态过。
    老太太冲着菱月伸出一只手去，嘴里直道：“好孩子，你快过来。有什么事跟老祖宗说。老祖宗给你做主。”
    菱月走过去，双手握住了老太太的手，依偎在老太太身边。
    大奶奶见状，对菱月越发地关切起来。
    她几步跟过来，掏出巾帕按了按菱月脸上的泪痕，急切道：“到底是怎么回事？你快说呀。你这丫头素来是个与人为善的性子，难不成有人看准你好性儿，倒骑上来欺负你不成？你只管说，看我不揭了他的皮！”
    菱月道：“有老太太在，有大奶奶在，哪个敢欺负我？我是刚听说了宁姨娘的事，心里难过罢了。”
    大奶奶一听原来是这个事，她也叹了一口气，坐回去道：“宁姨娘也是个命苦的。”
    府上有人得了痨病这样的事，顾二奶奶是不敢隐瞒的，昨个儿已经派人告知了大奶奶。
    老太太大概记得府上有宁姨娘这么个人。
    她问道：“宁姨娘怎地了？”
    大冬天的，大奶奶嫌宁姨娘得的这个病不吉利，原本是没打算告诉老太太的。
    现下老太太问起来，大奶奶只好回答：“自从入了冬宁姨娘就病了，近来一直是请医问药没断过的。昨个儿二弟妹还专门请了淑芳堂的方老大夫来看过，说是得了痨病了。她身上又有其他病症，只怕要不好了。”
    老太太闻言，当时就皱起眉头。
    菱月道：“前几天我还去看望过宁姨娘。宁姨娘还说起大奶奶呢，她说自己身子骨不中用，不能时常去给大奶奶请安，特地嘱咐我，让我见了大奶奶替她问个安。我还跟她说，以后日子长着呢，等她身子骨好了，有的是日子亲自给大奶奶请安去。”
    宁姨娘曾经是大奶奶的丫鬟，伺候过大奶奶好些年。
    大奶奶也不是个铁石心肠，听了这话也难受起来，道：“唉，这丫头怎地这样命苦……”
    话里不觉也带出了往日的语气。
    菱月语气低落，道：“宁姨娘家里是什么情况，大奶奶是知道的，宁姨娘对那个家是没什么念想的。宁姨娘心里只念着以前在大奶奶身边的光景。她跟我说有一次她梦到她跟着大奶奶在明水庄，梦里好像又回到了以前的日子……”