时光在许茂礼的身上镌刻下痕迹，比之过去，如今的许茂礼身上更多了一些沉稳。
    菱月没想到还有再见面的一日，两个人隔桌而坐，菱月让丫鬟去沏茶，屋门大敞着，外头只有绵绵的雨声，衬得周遭越发安静。
    菱月问许茂礼：“这两年，你怎么样？”
    许茂礼顿了顿，道：“没什么不好的。你呢？”
    菱月实话实说：“七爷他对我很好。我现在的生活比我原先预想的要好得多。别无所求了。”
    许茂礼早就听说顾七爷很是宠爱甄姨娘，如今亲眼见到，也知传言不虚，他笑了笑，道：“那就好。”
    时光过去，菱月发现自己并没有太过激动的情绪，她像一个老朋友一样关心许茂礼：“你成亲了没有？”
    许茂礼微笑：“快了。”
    开下方子，许茂礼一手提着药箱，一手撑开雨伞，颀长的身影慢慢地消失在绵绵雨幕里。
    菱月没有多愁善感的空闲，她让绿波去大奶奶院子里打听打听，是派的哪个人去请的大夫，怎么这么巧就请了许大夫来。她须得查出这里头的猫腻，府里刚出来那样的传言，她很难相信这只是一个巧合。
    绿波回来的时候还带来大奶奶院子里的一个丫鬟，那丫鬟脸上一个鲜红的巴掌印，大奶奶那脾气一上来，不管不顾先给了人一个耳光，这丫鬟边哭边说：“我得了吩咐刚从院子里出来就被二奶奶的人给拦住了，非要拉我去二奶奶院子里玩，我原说不去的，她说二奶奶正好要使人出府去，捎带脚就把大夫给请了，不用我专门跑一趟，我就……”
    菱月见这丫鬟可怜，让绿波带了人去洗脸，好言好语地把人给送走了。
    听见二奶奶的名字，菱月并不意外。
    只是事情已经过去那么久，二奶奶是从何得知的呢？
    神思微动，菱月低声吩咐了铃铛一件事。
    铃铛前脚刚走，大奶奶就派来一个管事妈妈，管事妈妈奉命给菱月送来三两人参，是大奶奶给菱月压惊的。
    管事妈妈带着笑赔不是：“都是底下的丫头贪玩坏事，那许大夫年纪轻轻的，原不配给姨娘看病的。姨娘可千万别误会了大奶奶。”
    大奶奶误以为菱月是嫌弃许茂礼资历浅薄，以为她有心怠慢。
    打发走这管事妈妈，铃铛回来复命：“甄四家的半年前给调到了二奶奶的院子里做粗使，前不久不知怎么得了二奶奶的赏识，还给提拔上来了。”
    前后的脉络浮现，菱月的思绪霎时清明起来。
    打发走丫鬟，屋门一关，菱月一个人静静地思量接下来该怎么办。
    先是传言，后是把人带到她跟前，这些都只是小打小闹，动摇不了她的根基。二奶奶攥住了这个把柄，绝不会满足于此，必有后招。
    菱月分析二奶奶的后续行动，无非是要把事情闹大，闹得七爷跟前去。
    她就算能见招拆招，到底失于被动。
    唯一的破解之法……
    菱月心里乱糟糟的，身上越发的不舒坦，捂住嘴巴咳嗽了两声。
    傍晚时分顾七回来，外头的雨水沾湿了他的衣衫，顾七却并不在意，一进屋先伸手探她的体温，微烫，脸上也红红的，顾七用掌心包住她一只手，在床头坐下来：“怎么一点没见好？好像比早上还重了点。”
    又问：“你吃药了没有？”
    菱月靠坐在床头上，点点头道：“吃过了。总要有个过程的嘛。”
    顾七伸出手，修长温热的指腹抚过菱月的头发、额头、耳朵和脸颊，好像摸不够她似的。菱月偏头躲开，用手帕掩口，低咳了两声：“七爷还是避一避，这几日不要过来了，万一再过了病去。”
    顾七把她揽进怀里：“早点把身体养好，操心那么多。”
    菱月偎在七爷怀中，隔着衣料感受到他的心跳和体温，心口似有一股暖流涌过。
    她的手也红红的，顾七捏了两下，说道：“这病来得突然，是不是前几天做里衣累着了？以后就交给针线房去做，或者让丫头们做，你别动手了。”
    菱月不认：“和这有什么相干？我又不是没日没夜地做。再说了，我喜欢给七爷做些针线。七爷不也说我做的里衣穿着舒服？”
    顾七这才不说了，伸手揉了揉她的发心。
    顾七道：“等你病好了，我有个东西要送给你。”
    菱月脸上红红的，微笑起来竟也相当动人：“是什么？”
    “等你病好了就知道了，是你喜欢的东西。”
    菱月抱住顾七的胳膊，脑袋枕在他肩头的位置。
    她心里清楚，因为二太太的缘故，也因为这场病，七爷这是在想方设法地哄她开心呢。她本来想一鼓作气地把事情对七爷和盘托出的，可是眼下气氛太好了，让她不忍打断。
    她想过了，这件事二奶奶绝不会轻易罢手，事情一定会闹到七爷跟前。她与其等着人来发难，不如化被动为主动，索性跟七爷坦白算了。
    菱月闭上眼睛，心跳乱了一拍。
    第二天菱月烧得更厉害了，顾七派人请来太医，两日后菱月烧退了，就是还有一些咳嗽，得再养一段日子。
    两个丫鬟抬进来一个半人高的盒子，说是七爷吩咐的。
    菱月心中一动，她亲手打开盒子，是一把七弦琴。
    纹理古朴，外观典雅，伸手抚过琴弦，声音悦耳，犹如明月照山泉，是一把极好的琴。
    菱月对着琴发了一会儿呆。
    晚上顾七回来，问她喜不喜欢，又让她给琴起个名字。
    菱月寻思了片刻：“就叫它‘和鸾’吧。”
    “鸣凤”与“和鸾”，听起来好像是一对的。
    “——和鸾，”顾七慢慢地点点头：“是个好名字。”
    丫鬟奉上茶水，顾七让人都退出去，屋子里只有她和七爷两个人。
    菱月已经下定决心，无论如何今日也要开口，顾七见她神色不似往日，伸手探她的额头：“怎么？难道又烧起来了？”
    菱月呆呆地摇头：“没有。”
    顾七奇怪，正要开口询问，就听得外头有杂乱的脚步声，须臾，晴叶匆匆敲门进来，神色间不见往日的沉稳，急急开口道：“荣怡堂来人报信，说老太太晕倒了！”
    整个荣怡堂已经乱成了一团，府上数得上号的人都赶来了，下人已经拿了顾府的名帖去请太医，一番扎针行药之后，老太太终于慢慢醒转过来。
    太医给开了药方，整个夏天慢慢地过去，秋天到了，顾府里头的树叶都从深绿变成了黄色，太医已经换过一轮，京城里数得上号的大夫都给请了一个遍，药方换了不知道多少，都不见多大效用，老太太一日比着一日地消瘦了下来，明眼人都看得出，老太太这是大限将至了。
    老太太心里也有数，一日她把左右都遣了出去，单独拉着顾七说心里话：“小七，祖母这辈子能享的福都享尽了，活到了这把岁数，也是高寿，祖母足意了，没什么想不开的。如今咱们顾府，儿孙满堂，子孙兴旺，别的我都没什么可担心的。只有一件，祖母实在是放心不下啊。”
    老太太喘了一口气，慢慢地道：“方氏和你五哥的事，我是想想都觉得心里难受。当时你母亲看中了方氏，我当时就觉得她的脾性未必与你相合……那个时候，我要是把这门婚事拦下就好了……婚姻之事，原就不能只论家世……是祖母一时迷了心，结果生生耽误了你……”
    顾七轻轻拍打老太太的脊背，给老太太顺气：“那些事情和祖母有什么相干？再说都过去多少年了，孙儿早就不在意了。”
    老太太一双浑浊的老眼染上湿意。
    大伯哥和弟媳妇偷情，顾府是清流，得遮丑，和方府的关系也得维系，苦果得由顾七这个苦主来背负，是顾府对不住顾七。
    顾七温言安慰：“祖母多虑了。孙儿现在生活得很好，没有什么不满足的。”
    一行浊泪从老太太的眼角缓缓淌下：“好什么好？旁人像你这么大的年纪早就儿女成群了。你到现在连个亲骨肉都没有……”
    顾七一番宽慰，老太太的精神头早已大不如前，终于拉着顾七的手慢慢地睡着了。
    月光透过窗纸照进来，屋内半明半暗，顾七在老太太的屋子里静坐了许久，才终于离开。
    自从老太太病了，菱月日日都来探望，逢上哪日老太太精神头好，菱月往往一陪就是半日。很奇怪，明明和老太太之间的感情早已大不如前，可是眼看着老太太日渐枯槁，菱月这心里好像慢慢也空掉一块。
    昨夜一场秋雨，今朝枯叶满地。秋风吹过，枯叶刮擦地面，刷刷作响。
    菱月用帕子掩口，低咳了两声。
    许是之前小病，当时咳嗽没养利索，天一冷，又有点牵扯起来。
    二太太来探病，正好瞧见。菱月进门小两年了，该吃的药也吃过了，该拜的菩萨也拜过了，肚子却始终不见动静，顾七又不肯再纳新人，种种缘故，二太太早对菱月心怀不满，当下训斥道：
    “既然身体不舒服，还往老太太这跑什么？老太太如今这样，还能经得起这个？整日整得跟个病西施似的。真要把病过给了老太太，我怕你担待不起！”
    二太太跟前，菱月只有低头认不是的份儿。
    正是傍晚时分，顾七一进府就径直过来荣怡堂看望老太太，正好撞见这一幕。
    顾七脸色当即沉了沉。
    隔着一段距离，他分辨不清她们具体说了些什么，但是大体的情形，却是明明白白的。
    这一刻，顾七做下一个决定。
    第72章
    菱月连续几日在屋内养病, 没再出去。
    倒是老太太派人来问候过，让她好好养着，又送来人参鹿茸等滋补佳品。
    往日的许多姐妹都来探病。
    大厨房做事的小丫头梨子也过来了。
    时光飞逝, 在菱月记忆中才留头的小丫头如今已经初见小少女的模样。
    菱月见梨子有些闷闷不乐的模样, 便拉她在跟前说话, 问她这是怎么了。
    梨子道：“唉, 别提了。是有一件糟心事。不过不是我自己, 是小许大夫。不知道姨娘还记不记得小许大夫？姨娘还跟我打听过他的。”
    菱月一怔：“小许大夫怎地了？”
    梨子气愤道：“小许大夫给抓起来啦！下狱啦！”
    菱月一惊：“怎么回事？”
    梨子摇头：“具体我也不清楚，反正说什么的都有。有说他家医馆有问题的, 有说他给人开药治死人的……我反正是不信那些鬼话的。小许大夫这么好的人，周围那么多人都找小许大夫治过病，从来也没见谁给治出毛病来。说起小许大夫，哪个不挑大拇哥。唉，要我说真是好人难做，好端端地竟然给抓起来下狱了！真是, 可上哪里说理去呢。”
    梨子很为许大夫担心：“老天爷，那种地方岂是人能呆得的。便是好人进去, 等出来也得给扒下一层皮。小许大夫那样的, 哪能受得了这个罪。”
    喉间一阵痒意, 菱月掩口猛咳：“这……这事哪天出的？”
    桌子上放着温热的蜂蜜花茶, 梨子端给菱月顺气，一边叹着气道：“也就最近的事儿，得有个五六天了吧。”
    菱月都不知道是怎么把梨子给打发走的。
    脑中思绪纷乱, 联想之前发生的种种, 她很难相信, 这里头没有二奶奶的手笔。
    菱月一时是坐立不安，想要派丫鬟出府打听打听, 却又觉得不合适，思来想去，她派人去请了梁氏入府。
    午时菱月刚吃过药，梁氏就到了。
    母女二人关起门来说话，梁氏先关心菱月的身体。