对方明明有极强的实力，为何还要小心翼翼地扮作盐商进入扬州，现在看来其目的也是昭然若揭了。很显然，人家就是冲着卢康泰手底下的这支**队来的，搞完事立刻就撤离扬州，根本不在意其他事情，也不准备在这个时候与本地盐商打交道。
    而这样的行事风格也让卢康泰又恨又怕，恨的是对方出手狠辣，一出手便灭掉了自己辛苦许久才经营出了一点成果的**队；怕的是如果让对方带着关键证据安然离开扬州，下次再来的时候恐怕就不会再装作盐商了。
    但既然现在已经撕破了脸皮，卢康泰也不能指望与对方和平解决问题了，他只有寄希望于今晚能在运河上将这两艘船截停下来，把这帮人都留在扬州，然后再慢慢设法捂盖子，或是利用今晚抓到的人质去与对方进行后续的谈判——当然前提是得先截住对方才行。
    只是从交手的状况来看，想要截停对方的船也不是一件简单的差事，对方船上的火力实在太猛，要想凭借人多势众就击败对方显然不太现实，只能另行设法削弱对方的武器优势。
    卢康泰想到的问题，其实同时还有很多人想到了，所以第二拨冲上去尝试截停目标的船上，便有人用各种物品当作掩体遮蔽身体，然后再瞅空子对目标船上只露出头皮的敌人实施攻击。虽说他们手中的船板、木桶、铜盆之类的东西能提供的掩护极为有限，但至少在心理上起到了一定的安慰和鼓舞作用，让他们有勇气与目标船上的敌人展开对战。
    虽然他们手里的武器大多是较为原始的冷兵器，但只要距离足够近，也依然能够对船上的敌人造成威胁。特别是他们所使用的**和弓弩，虽然性能有限，但在仅仅两三丈甚至更近的交战距离上，其射击精准度也是相当可观的。
    好在军情局对于行动过程中可能出现的极端状况也做了相应的准备，甚至还在船上装了一批供步兵使用的轻甲和头盔，而这个时候就正好能派上用场了。
    这种轻甲是前后两片式，大致只能护住胸口和背心的要害区域，头盔则是一分厚的铁皮冲压而成，防护能力其实都很有限，近距离未必能稳稳防得下**射击。不过一般来说海汉军作战时都会与敌人保持一个相对安全的交战距离，所以防护措施倒也不必用盔甲包裹住全身上下，一线作战的步兵一般只需护住头部和躯干要害即可。
    这样初级的防护措施让船上的参战人员成功避免了多次致命伤害，但饶是如此，也还是难免在混乱的交战局面**现了伤亡。随船的两名军医这个时候也开始忙碌起来，分头为伤员们处理伤势。
    姬元青没有一次性将所有作战人员都投入战斗，而是让左右船舷各自保持着十人左右的战斗力量，剩下的人则是先在甲板上待命机动，顺便协助船员完成损管。
    从旁边船上丢上来的火油燃烧弹虽然还没能烧到船帆，在甲板上的火势也迅速被扑灭。不过这已经让船上的人大为紧张了，要是船上的帆索被烧毁，他们极有可能就永远出不了这条运河了。
    “先打放火的！”龚十七见情况有些危急，赶紧向船舷边的枪手们下达了命令。
    旁边小船上一个家伙正准备将手里点燃的火油弹扔上船，正好被一枪命中，火油弹直接在他手上炸开，然后在甲板上蔓延开来，将他连同周围几人都笼罩在了烈火之中。那人倒是反应极快，怪叫一声之后直接扎进了河里，紧接着又有几人也跟着跳入河中来灭掉自己身上的火势。
    而甲板上的火势迅速点燃了堆放在船舷处的另外几枚火油弹，然后很快就让整个船头都陷入了熊熊烈火之中。这艘船上的水手一看形势不妙，也只能将船改变航向驶往岸边，让出航道给后面的船。
    龚十七瞅空子看了一眼后面的河面，见至少还有十几条船跟在后面，一副不死不休的架势，心中也是暗暗叫苦。虽说双方战斗力有着明显差距，但如果对方一直采取车轮战术拖着自己，而船上的人手和弹药都是有限的，能对其保持压制的时间其实已经进入了***状态。他估计按照当下的战斗强度，能撑到瓜洲就已经阿弥陀佛了。
    但这种情况下也绝不可能下令降低作战强度，一旦被对方看破虚实，肯定会不惜代价地死死缠住自己，倒不如尽力作战，力争在抵达瓜洲之前就击退敌人的追击。
    在龚十七过去的从业经历中，其实也极少会有当前这种放开手脚与人对战的情况，就算他行动经验十分丰富，此时情绪也还是不免变得颇为激动。倒是军人出身的姬元青更为镇定一些，毕竟当下的战况虽然也算激烈，但跟真正投入千军万马的战场相比，还是太小儿科了一些。
    “接着上！”卢康泰咬牙切齿地催促手下继续向前面那艘船发动进攻，并且将之前公布的赏格标准又提升了一倍，以刺激手下这些人能继续豁出性命搏杀。
    这样的金钱刺激的确也起到了立竿见影的作用，原本受到打击的进攻势头，在卢康泰的表态传达到各条船上之后又迅速点燃了追击者的情绪，十几条船气势汹汹地继续涌向了目标。
    在与追上来的盐商武装缠斗数里之后，留下来断后的这条船上已经遭受了两死十余伤的战损，就连龚十七自己胳膊上也被射上的箭矢划了一道大口子，幸运的是没有伤及筋骨，包扎之后倒是暂时还没什么大碍。不过另一艘搭载了电台、俘虏和证物的船借此机会成功脱离了战场，在黑夜中已经看不到其身影了。
    而追击一方的死伤数字虽然还没有具体的统计，但肯定是要远远超过了龚十七的队伍，光是失去战斗能力而被迫脱离战场的船只，就已经有五艘之多了。不管最后能不能拦截成功，卢康泰肯定都得为此付出一笔不菲的善后抚恤金。
    血腥的战斗仍在夜色中持续，伴随着枪声和火光，不断有惨嚎声在河面上响起，还好这段运河两岸已经多是农田，没有多少人烟，所以双方的这番争斗倒是暂时还没有在运河流域造成太大的恐慌。
    卢康泰此时已经杀红了眼，不断下令催促手下继续攻击那艘船。随着一颗火油弹终于命中货船船帆，腾起一片火花，江面上顿时响起了一阵欢呼声。政但是没等他们高兴多久，大船甲板上就有数支唧筒将水浇到船帆上，让还未燃起来的火苗立刻就灭掉了。
    这对于好不容易才取得了一点进展的追击者们来说，实在不是一个理想的状况，但真正的打击随后才到来。
    几枚拳头大小的铁弹被人从大船抛到了贴上来的小船上，在甲板上弹跳了几下之后突然便发生了爆炸，碎裂的弹片在周遭的人群中立刻造成了可怕的杀伤效果，**响起之后便放倒了方圆一丈内的几乎所有人。
    在接二连三吃了几发这样的铁**之后，离大船最近的两艘小船上已经死伤大半，也不得不退出了战斗行列。
    “这玩意儿确实好使啊！要是多一些就好了！”龚十七对于这种军用武器的打击效果也非常满意，唯一的问题就是库存太少，他们这次出来总共也就只带了二十枚而已。
    “这手雷主要是给一线的陆军部队使用，在舟山这边根本就没有列装到部队，只在武器库里有少量库存。如果不是这次任务性质特殊，可能都申请不到这种武器。”姬元青笑着解释道。
    他们这次来扬州执行任务，船上没有装备火炮这类重型武器，所以姬元青就想了另一个替代方案。安全部基本没机会装备这种军用武器，这次行动中所使用的手雷，全是姬元青出发前打报告申请下来的，原本只是当做以防万一的秘密武器，但没想到事到临头还真能派上用场。
    当然手雷的威力仍然远不可能与火炮相提并论，但在目前这种特殊战斗环境下，手雷的实际杀伤和震慑效果，却也未必就比火炮逊色多少。不过他们对于这玩意儿能不能彻底摧垮对手的战斗意志，其实也没什么信心，毕竟数量有限，用完就续不上了，对手毕竟船多人多，要是够狠，其实撑过这一波也没太大的问题。
    其实这一下或多或少都对盐商武装的心理造成了打击，就连卢康泰也有些犯嘀咕，心道莫不是这伙人放慢航速与己方人马一路拼杀，其实是故意引自己上钩，好一次将本地盐商手头的武装力量全都解决完。
    但他旋即又否定了自己的这种想法，对方若是心存此念，又何必托大让另一艘船先行离开，两艘船一起动手岂不是更快？而且缠斗如此之久才祭出了这大杀器，很有可能是已经没什么办法，只能拿出压箱底的招数来寻求脱身了。这个时候若是放弃追击，搞不好反而是错过了最好的进攻时机。
    卢康泰越想越觉得有这种可能，当即便下令继续进攻，并且再将赏格进一步提升。他现在也没有其他更好的办法来刺激手下这些人的战斗意志，只能不断地增加赏银筹码来保证己方继续作战的勇气了。
    “又追上来了啊！看样子他们还是不肯放手！”龚十七的兴奋劲没有持续太久，便见到后方又是两条船分别贴向左右两边，新一轮的攻势转瞬即至。
    再次打退这一波攻势，龚十七等人花费的时间已经比刚接战时长了很多，目前船上的作战人员已经有过半的人身上带伤，其中又有近半的人难以坚持继续参战，战斗减员非常明显。步枪的弹药虽然还有一些，但若是一直保持这样的作战强度，那大概也撑不了太长的时间了。
    姬元青也被从小船上射来的**击中了肩头，好在跟龚十七一样也只是皮肉伤，包扎之后便继续在船舷边指挥作战。
    二十枚手雷很快就在战斗中消耗殆尽了，虽然给对方造成了不小的杀伤，但依然还是未能击溃其战斗意志。杀红了眼的盐商武装只剩下了约莫一半的船和人手，但依然还是不依不饶地坠在侧后方，不断尝试各种手段来阻止这艘大船的逃离。
    “前面到瓜洲了！”总算是有了一个让他们略感欣慰的好消息。只要过了瓜洲便是运河与长江交汇处，而驶入长江之后，对方那些小船就很难再在宽达几里的江面上阻止这艘船驶往下游的入海口了。
    同样的信息，却让卢康泰更为焦急。他的目标就是将对手堵在运河内，但如果被对手逃进长江，今晚这一番努力就是功亏一篑了。而前方的瓜洲已经隐约可见，这个时候就算剩下这几条船全部一拥而上，恐怕也难以截住对手了。
    在驶入瓜洲的河岔时，货船上用三轮步枪齐射将离得最近这条试图贴上来的小船打得木屑横飞，然后悠悠然地驶向了河口。
    卢康泰正犹豫要不要下令继续追击的时候，前面大船上传来的声音却是让他气得险些吐血。
    “各位的热情，我等已经感受到了，日后必有回报。今日就此告别，各位这一夜送了几十里，也不用再送了，都请回吧！”
    龚十七喊完话之后放下铁皮喇叭，很是得意晃了晃脑袋道：“不服气你就继续跟着来，我看你能不能一直跟到宁波去！”
    “他们要是有胆子跟到吴淞口，那就把他们一起接到宁波去！”姬元青此时心情也放松了许多，已经不再担心对方是否会继续追击了。吴淞口附近会有海汉战船接应他们，如果扬州盐商不知好歹，那到时候肯定就是有去无回了。
    最终卢康泰的残兵败将止步于瓜洲，眼睁睁地看着那艘厮杀了一晚的货船驶入长江，然后转头向东驶去。