王承恩费劲浑身解数，好不容易才从朱子安那里讨到了一点让步，总算是没有白跑这一趟，稍稍缓解了他心中持续多日的焦虑。
    但他也知道，海汉执委会对停战和谈的态度，是着眼于两国交战的大局走势，可并不是朱子安这种“外人”所能左右的，指望他去说服执委会显然并不实际。
    正如朱子安先前所说的那样，大明如果无法与海汉军在战场上抗衡，执委会对和谈的兴趣肯定不大，自己在谈判桌前也很难有任何讨价还价的余地。
    所以就算朱子安肯出手帮忙，但自己什么时候能得到执委会的召见，如今仍是未知数。
    要是海汉军一鼓作气拿下了京城，那杭州这边谈与不谈，其实也没什么差别了。
    王承恩告辞出来上了马车，本是该回住处，但心念一转，对车夫吩咐道：“去城外运河码头。”
    回住处闲着也是闲着，倒不如遵从朱子安的建议出门走走。
    他无心游山玩水，而是有意借此机会收集情报。这几天一直在城内各个衙门间奔走，还没能抽出空来出城看一看外边的变化。
    杭州已经逐渐成为海汉国的中枢，许多作战物资都正是从杭州经京杭运河发运至南方战场，去城东的运河码头看看，或许能从本地的航运物流状况，推断出前线战事的走向。
    至于海汉官府有没有安排人跟着自己，王承恩并不在乎，反正海汉也没限制他的行动自由，先去看了再说。
    出城不久，王承恩便从车窗中发现，这杭州城外可不是自己印象里阡陌纵横的样子了。
    他上次来杭州的时候，这城东庆春门到京杭运河之间，几乎都是大片的农田，官道也仅仅只是一条一丈多宽的夯土路，如今却全都变了模样。
    通往运河的官道已经被加宽到两丈多，足以让两辆拉货的重载马车交错而行。路面还做了硬化处理，可要比以前坑坑洼洼的夯土路平整多了。
    路上往来的行人车马络绎不绝，十分热闹。其中至少有一半，都是满载各种物资的大型货运车队。
    而官道两边则是建起了成片的商铺和各种作坊，不时还能从其间的空隙望见远处还有大量正在修建的房屋。
    显而易见，杭州的商贸繁荣程度比起大明统治时期提升了不少。不过海汉一向以善于经商着称，能有这样的景象倒也是在情理之中。
    离京杭运河越来越近，道路两旁的商铺仓库密集程度也越来越高。快到河边的时候，王承恩叫停了马车，自行下车慢慢朝码头方向溜达过去。
    王承恩曾在宫中见过被称作“蒸汽机”的海汉产物，是由南方某位商人捐献供朝廷研制仿造。
    虽然当时就知道海汉将这种机械装置广泛运用在了运输、采矿等诸多领域，但崇祯帝和众大臣研究一番之后，都认为这粗笨东西华而不实，不但其制造过程需要耗费大量精铁，而且成品操作复杂且难以维护，说到底就是难堪大用。
    王承恩当时也是同样的想法，因为以他的见识，完全想象不出这东西要如何投入实际应用。但在这里，京杭运河的码头上，他终于见识到了蒸汽机的诸多功用。
    外形大小各异的蒸汽机，被用来驱动装卸货物的高大吊车，输送干散货的皮带传送机，以及往来于仓库和码头间的货运小火车。
    河面上不时还能见到几艘烟囱冒着白烟的货运蒸汽船，在今天这种几乎无风的天气下，其航速显然是要大大快过了传统的帆船。
    王承恩虽然完全不懂这些机械的原理，但他不是瞎子更不是傻子，它们所起到的作用一眼就能看得分明，其传送转运货物的效率，远非人力可与之相比。
    过去传说海汉的港口运作效率极高，但到底怎么个高法，又为什么会高，王承恩并没有一个实际的概念，直到此刻看到京杭运河码头的繁忙景象，他才明白原来传闻非虚。
    不过王承恩观察一阵之后，便发现这些机械装置的使用成本看起来也不低。
    几乎每台蒸汽机械装置都要配备专人操控，而且三不五时还要补充燃煤和淡水。王承恩虽然不知这些蒸汽机每天要消耗多少煤炭，但从码头上那个占地面积颇大的散煤堆放场来看，显然不会是一个小数目。
    逛了没多远，王承恩便发现这码头上居然还建有一间茶楼，而且看着装修档次不低，便决定进去坐一坐。
    进到茶楼一看，里边的客人还真不少，而且穿着打扮显然不是码头力工一类的人物，更像是来自各地的生意人。
    王承恩找个靠窗视野好的位置坐下，点了一壶六安瓜片，两样糕点，将一小锭银子放到桌上：“有多的就当是打赏了。”
    店小二连声谢过，王承恩趁机便向他打听，这茶楼为何会开在码头上。
    店小二道：“听大爷口音，应该是从北方来的吧？南来北往的老板们在这边等卸货，想在码头附近找个像样点的地方歇脚也不容易，如果进城也挺麻烦，来回要走十几里地，所以才会有了我们这间店。”
    王承恩听得微微点头，觉得他说得也有道理，便又说道：“但我看你家店里的陈设都还挺新的，应该开业没几年吧？”
    店小二道：“这位大爷好眼力！我们这店才刚开了一年多，以前这地方虽然也有码头，但都是破破烂烂的，来来去去也都是些做力工的苦哈哈。海汉占了杭州之后，重建了运河码头，又翻修了进城的官道，每月亲自来这边交割钱货的老板才慢慢变多了。”
    店小二说罢指向窗外，颇为骄傲地说道：“您看外边轰隆作响的这些大家伙，整个钱塘江上，也就只有杭州的码头才能见得到，很多人都是特地跑来这边看新鲜，一看就是一整天。”
    王承恩奇道：“这些玩意儿能看上一整天？”
    店小二点点头道：“不瞒您说，我们店里的客人，大概有一半都是来看这些玩意儿的。前些天执委会的大人们来码头视察民情，也提及此事，陶东来大人还说了，男人生来就喜欢看这些东西，任谁都一样。”
    王承恩刚想说“我就对这些东西没兴趣”，但话到嘴边突然想到自己的身份，又改口道：“有道理啊，我也挺喜欢看。”