小花被赖夫人拉着往里走，她娘头一回对她这么慈眉目善，若是往常她会受宠若惊，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘对她温柔是想哄着她嫁给曹公子。
    赖殷听见有猪骨汤，嘴馋地跟了上来：“娘，我也想喝。”
    赖夫人狠狠瞪了他一眼。
    小花的屋子逼仄狭窄，一眼就能看清全貌，她看着空荡荡的桌面，察觉出不安来，疑问道：“娘，猪骨汤呢？”
    赖夫人捋着她乌黑的长发，眼底闪着精明的光，轻轻柔柔地说道：“猪骨汤会有的，只要小花听话。就是婚事将近了，这个节骨眼上容不得半点差池，就只能委屈一下小花了。”
    小花瞳孔骤然收缩，她紧攥着赖夫人的衣袖，死死不放：“娘，你这话是什么意思？”
    “娘知道，小花嫌弃曹老爷家的儿子长得丑。可是得想想你弟弟，我们家世代都是白丁，哪里有钱去念书？可是现在不同了，曹老爷给了那么多聘礼，阿殷就可以进学堂读书。以后升了官，可是光宗耀祖。到时候你若不想再和那曹公子过日子，就和离了便是，到时候咱们一家子上京城团聚，有阿殷在，谁敢说你的不是？”
    小花急得快哭出了出来：“娘，阿殷哪里是读书的料子，他整日里就会捉鸟打虫，对读书半点兴趣都没有！娘若是把我嫁给曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就这么不在乎我的死活吗？”
    赖殷在一旁叫道：“姐，我答应了娘亲，只要顿顿有肉吃，我就去学堂念书。”
    小花指着他道：“你哪回不是这样承诺的？上次还跟我说要学编篮子给家里挣钱，结果我折了那么多藤条，你才学了一会儿就跑出去玩了，类似的事你骗过我们多少次，我不信你会好好念书！”
    赖殷不耐烦道：“读书和编篮子哪里能是一码事？姐，你就是一个村姑，哪里懂读书人的事。”
    “你，你……”小花没想到弟弟竟然这么说他，气得半晌说不出话来。
    赖夫人的耐心耗光，眉目刹那阴沉了下来，刻薄道：“小花，你怎么能这么说你弟弟？能嫁给曹公子有什么不好，你生了这么一张漂亮的脸，就该嫁给富贵人家，给家里增荣光！怎么，难道你还想随随便便在村里找个汉子嫁了，继续跟娘一样一穷二白地过下去？我告诉你，门都没有！”
    “娘，我不要！”
    赖夫人粗臂圆膀，力气很大，小花一个小姑娘根本拗不过她，赖夫人轻轻一推，小花就被她推开了，临走前，赖夫人冷冷道：“你就乖乖在这里等着出嫁吧，阿殷，给我拦住她。”
    小花被赖殷抓住胳膊，只能眼睁睁地看着赖夫人收了她房中所有伤人的利器，而后和赖殷一同离开，将房门落了锁。
    小花浑身的力气仿佛一刹那被抽干，跌坐在冰凉的地上，听着落锁的声音，泪水吧嗒吧嗒落了下来，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上来。
    对比赖殷，她简直不像爹娘的女儿。赖殷膘肥体壮，在冬日里能裹着厚厚的袄子，坐在炕上取暖，还叫嚷着太热，要脱衣裳，而她却从来不被准许上炕。
    她很羡慕赖殷，甚至有怀疑过自己不是爹娘亲生，可最后不过归于她是个女孩儿，不及弟弟的男孩身份金贵，她爱着生她养她的爹娘，所以她听他们的话，愿意给他们做牛做马。
    可是如今当头一棒，让她明白，爹娘一点儿也不爱她。
    她想起张婶同她说的话。
    她对张婶说她没想过嫁人，她说谎了，她是想过的。她想象中的郎君有着好看的眉眼，大红喜袍衬得他俊朗端方，面容掩映在荧荧烛光下，温温柔柔地唤她夫人。
    她不愿意听爹娘的话，去嫁给曹少爷。
    第2章
    转眼就到了十日之期。
    小花被赖夫人严加看管，对她也比平日里更苛责，每日一顿饭，她饿得前胸贴后背，压根没力气去想逃跑的事。
    一大早，赖夫人跟着几个婆子一起，将小花团团围住，为她梳妆打扮，婆子塞了个小炉子给她，揣在手上暖洋洋的，小花觉得新奇，指腹摩挲着铜面上的锦绣花纹。
    贴完花钿，婆子们端详着姿色艳丽的小花，由衷赞叹：“曹公子真是好福气，娶了个这样的美娇娘，小花可是我这辈子见过最美的小娘子了。”
    小花不愿去看铜镜里的自己，此刻她恨不得毁了容，让那公子看不上她才好。
    花轿还未至，婆子们聚在一起，议论起最近的传闻来。
    “你们听说了没？京城闹了件大事，金枝玉叶的公主竟是个假凰！”
    “当然听说了，动静闹得可大，皇帝下旨寻找真公主，家家户户地搜了去。这不，县里头最近街上多了许多官兵，正是锦衣卫指挥使大人在带兵找公主呢。要我说，都十几年了，那位真公主是否活着不说，连幅画像都没有，这样真的能找出来吗？”
    “嗐，皇帝就这么一个女儿，再怎么样不都得找么？听说公主的生母兰妃是个绝色美人儿，皇帝认为女儿会生得像兰妃，搜查的官兵便是拿着兰妃的画像寻呢！”
    “那还不如将兰妃的画像张贴出来，见者揭榜，哪里要这样兴师动众？”
    “你这就见识短了，万一仇家见了，不就把长得像公主的全……”婆子做了个抹脖子的动作。
    “对对，我倒没想到这茬。”
    “听说只要给官府提供公主的线索，就有二十两的赏钱，要是能直接找到公主，更有黄金万两的赏赐，这几日官府门口挤满人，连我对门的王二麻子都跑去提供线索了，他见过个鬼的公主！都是些哄人的货。”
    “这么说，我这老婆子也可以去提供线索了。不说了不说了，花轿来了，走罢，走罢！”
    一旁的赖夫人看似亲昵地挨着小花，耳朵却竖到了几个婆子中央。提供莫须有的线索便有二十两银子，她眼底闪动着贪婪的光。
    这几日小花都很乖巧，上花轿前还软软地唤着她娘亲，赖夫人以为小花想通了，她这个女儿性子素来软弱，逆来顺受，她也不觉有异，确保万无一失，她还是跟着花轿进了城。心里却因念着那二十两的赏钱，松懈了许多。
    前几日的大雪让出村之路十分湿滑，行起路来颇为艰难，菩村的山路又陡而崎岖，赖家便和曹富商家商量好，等进了县城再让曹公子来接亲。
    小花掀起车帘，偷偷往外望去，知晓路不好走，她就是逃了下去也会很快被抓回来，便暂歇了逃跑的念头。
    她身上没有银两，但她留了心眼，摸了几根名贵的簪子塞进了嫁衣里，她没时间计划，想法也很单纯，要是能跑，她就跑了。跑不了，她就干脆一死了之，总归不能让曹公子那样的痴傻儿玷污了。
    行过崎岖偏僻的山路，前路变得平缓宽敞了起来，陆陆续续有行人路过，往日里都会对迎亲队伍翘首以望，今个儿却都面红耳赤地议论着一件事。
    听着不少人都因提供了或真或假的线索而拿到了赏钱，赖夫人心痒难耐，她掀起车帘瞧了一眼，见小花乖乖地坐着，似是认了命，彻底压不住内心的那股子躁动。
    赖夫人的衣角消失在了余光中，与此同时，花轿停在约定的地点，等着曹公子来接亲。小花内心砰砰直跳，守轿的不过几个婆子，她要是想逃，如今是最好的时机。
    小花刚探了个头出去，外头的婆子立刻问道：“夫人怎么了？”
    小花憋红着脸，小声道：“我，我肚子痛……”
    “您再忍忍吧，这大街上的也没地儿方便，迎亲的队伍马上就到了。”
    “我，我找个隐蔽的地方就可以……”
    婆子面露鄙夷，村姑就是村姑，生得再好看，行为举止也还粗鄙不堪，就算攀上了高枝，陋习不改，今后就是个下堂妇的命。
    婆子对看起来娇娇弱弱的小花并不设防，在她们眼里，一个村姑能嫁给富商的儿子为妻，那是天大的福分，哪有将福气往外推的道理？
    许久没见小花回来，婆子不放心地去了看一眼，差点魂魄都被吓出来，人竟然跑了！
    小花走出不远，心跳如擂鼓，绣鞋踩在碎冰上，融化的雪水寒湿了她的鞋底，双足冻得僵硬，却走得很快，不敢停留半分。手中揣着暖炉，有一种不真实感，手上的热气实打实地暖入了心肺，桃仁般的双瞳中满是清亮希冀的光。
    她都计划好了，先去当铺把簪子当了，买件新衣裳，把身上的嫁衣换掉，再找个地方躲着，寻个出城的商队，跟着商队一起离开这里。
    她从前还会舍不得爹娘，可既然爹娘心里没有她半分，她也不再去在乎他们的感受了。
    她正走着，前方的人群一阵躁动，朝着道路两侧奔涌而去，小花被拥挤的人潮拦住了去路，她夹在人缝中，被撞得东倒西歪，而就在此时，她余光瞥见那几个婆子追了上来，正抓着路人询问。她身上穿着显眼的嫁衣，无从去躲。
    小花心底涌起一股绝望，但她仍不愿放弃，朝着前方挤去。
    一个好心的大婶拉住了她：“可别往前走了，太子驾临，车辇须臾便至，冲撞了太子，可是要掉脑袋的！”
    身旁有人议论：“真是太子啊？那咱们是不是得磕头下跪？”
    “管他呢，都没跪，总不能把咱们都抓起来砍脑袋吧！”
    小花脸色一白，本来还热腾腾的心像浇了盆凉水，从头到尾都是刺骨的寒凉。
    他们这样的穷乡僻壤，芝麻点大的官儿就能作威作福，哪里见过太子这样的人物！她的双腿像被冰雪冻着了一般，僵持着走不动路。
    大婶又嘟囔道：“你是新娘子吗？不在花轿上，跑到这里来做甚？”
    小花还未来得及回大婶的话，几个婆子离她越来越近，隔着几堵人墙，大喊着她的名字，顷刻就能追上被人群阻拦前路的她。
    小花咬着下唇，错过这次机会，她以后就再也跑不了，只能一死了之了！她不甘心，她这一生从未为自己活过，她不甘心就这么死了！
    她心一狠，不顾大婶的劝阻，仍旧一股脑地往前冲去，也不知是谁在身后挤了她一把，她一个踉跄，摔到了街道旁的雪堆，路侧的人对她指指点点，议论她是哪家跑出来的新娘子，小花忍着双腿的巨痛，头也不抬，往对面跑去。
    一阵急促的马蹄声如雷贯耳，震得地面轰隆作响，太子仪仗浩荡宏阔，银盔甲冑的士兵为其护道开路，其中一辆华彩瑰丽的车辇惹人眼目，华盖招展，四匹白色骏马并辔徐行。
    小花来不及躲避，呆愣地站在道路中央，迎面冲撞上了太子仪仗。
    官兵挥斥长鞭，厉声呵斥，鞭挞在她跟前的路面，雪水飞溅，雪粒子簌簌落下，像在她面前下了场纷乱杂沓的雪雨，她的黑眸中是旗鼓相望的浩荡阵仪，而她被那记长鞭惊吓得跌坐在地，双手捂着面颊。
    前方的动静惊动了太子，太子勒令车舆停了下来。
    官兵连忙请罪：“殿下，有一新妇冲撞，卑职这就去处置那新妇。”
    一双葱白如玉、骨节分明的手撩起掀起车帘，一道清润的嗓音，犹如山涧雪融后静谧流淌的山泉，轻轻道：“不必。”
    小花捂着脸，担惊受怕了许久，都未等到那记长鞭落在身上，她将覆在面上的手微微挪开，悄悄抬眸望去，这一望，却再也移不开眼了。
    那一辆华贵的车辇上，缓缓走下一位贵人，像一幅徐徐展开的画卷，逶迤延展至她的跟前。
    小花听村里的农妇说过，直视高官的面容会掉脑袋，她却忍不住抬眸。
    目光之至，是太子腰侧垂挂着的玉佩，双龙蜷躯如挽弓，流泉滞固如搭弦，玉的边缘光滑圆润，垂着两条青色流苏，若有若无的沉香隐隐浮动，令人齿颊生香。
    太子身披雪白鹤氅，兜帽处围着圈雪色绒毛，羊脂玉的簪子挽起乌发，玉冠中束，蔚着他如圭如璋的玉面，仿若随时会羽化登仙。
    轻风卷起氅衣衣摆，太子微微俯身，关切地看着她。漫天风雪似凝固在眼前，为他的风华驻足停留。他嘴角噙着温和的笑意，清隽贵气。
    她匍匐在一地雪水中，觉得太子的脸上似镀了层柔光，温柔得能滴出水来，一时目炫，竟呆呆地直视了太子许久，直到一道厉声斥责，小花才回过神来。
    太子阻住气急败坏，想过来教训小花的副将，副将留在原地，不甘道：“这鄙妇竟敢直视殿下的容颜！”
    太子温声道：“刑不上大夫，礼不下庶人。无妨。”
    小花听不懂太子的话，却隐隐明白，太子不打算降她的罪。村里的人冲撞了县令都会被打板子，太子这样大的官，却不与她计较，太子是个大善人。
    副将又道：“这妇人身着嫁衣，大婚之日却不在花轿，指不定是要与情郎私奔，鲜廉寡耻，太子莫要被这妇人蒙蔽了双眼！”
    “无妨。虽婚配为父母之命，但女子若宁毁声誉也不愿与那人结亲，便是那人烂到了根子里，君子秉礼而莫妄言。小娘子，去寻你自己的路罢。”
    小花眼眶微热，太子叫她小娘子，而不是夫人，太子认为她逃婚是因为婚配的郎君不配，而不是她不知礼义廉耻！
    她冰冷的心脏被太子的只字片语捂得滚烫，一种莫名的情绪喷薄欲出，余光却瞥见曹家迎亲的人追了上来，只是碍于太子威仪不敢上前。
    她大惊失色，连忙从地上爬了起来，来不及与太子说一句话，便急匆匆地走了。太子正微敛袖袂，俯身去捡她掉落在地上的簪钗，等拾起簪钗，却发现小娘子的身影早已不见。
    他握着簪钗，转过身去。
    “回朝罢。”
    第3章
    小花活了十几年，第一次感受到在大庭广众之下，受一人维护的滋味。
    那人还是万人之上，如皓月苍穹的太子殿下。
    她身上的嫁衣湿了，衣摆沾着还未融化的雪，凉丝丝的，小花却感受不到凉意，她的心跳得很快，像有什么在生根发芽，她摇了摇头，将莫须有的情绪摒除。
    她本想找间成衣铺子，先将身上的嫁衣换掉，刚走出巷道，瓦楞融化的白雪化成雪水垂落眼睫，扰了她的视线，小花再睁眼，看到了一张阴沉欲滴的脸。