下榻在兴乐宫不过几日，却日日有朝官内眷递上名帖求见。
    太后每日宣召几位侯夫人入宫，陪着说话解闷。
    那些个夫人聊起长安城内外的家长里短来，滔滔不绝的，这家新纳了小妾，那家争家产的。
    太后和其他美人听得津津有味，笑得前仰后合，她觉得枯燥，于是寻了个由头起身告辞。
    回去引凤殿的路上，途径涔水，她停住了步子。
    涔水是条天然河流，河流细小，河道又浅，水速缓慢，水质却极清澈，因此修建兴乐宫的时候，工匠并未将其改道，只是稍加修整，让其从兴乐宫中穿流而过，融入了兴乐宫景色里。
    流水潺潺，河草清香，还有小鱼小虾栖息其中，很是有趣。
    她喜欢这里，是因为它像极了流经南阳老家的那条小河，让她的记忆仿佛跳回那段童年一样，倍感亲切，故而，每回来兴乐宫小住，她总要到河边呆几个时辰。
    “婵娟，你还记得外祖父家附近那条小河么？”她驻足河边回忆着。
    婵娟笑着回道：“当然记得啦，而且奴婢不但记得那条河，还记得每回去，娘娘都央着表少爷带您去摸鱼抓虾，在河滩上烤鱼吃呢”。
    与婵娟对视一眼，她也是一笑，“是啊，想想那时候可真有意思”。
    一说起南阳老家，两人不约而同想起了童年那段无忧无虑无拘无束的日子，抑制不住的兴奋起来。
    “那条小河跟这条小河很像，就是不知道那条河还在不在”
    前几日上巳节祈福，人多不便，再加上有个碍眼的中常侍，她都没有尽兴，眼下四周无人，她又起了玩兴，对婵娟说：“你去拿只罐子来，咱们抓几条鱼回去养”。
    “好来”，婵娟满口答应了，拎起裙角转身，一溜烟儿就跑远了。
    她走到了河边，弯腰看着几寸长的小鱼在河泥里钻来钻去，挽起了衣袖。
    试了好几回，才捞起了一条。
    她蹲在河边，欣喜不已，听到有人缓步向她走近。
    她心头纳罕着婵娟腿脚还挺快，又怕手心里的鱼溜走，也没功夫细想，赶忙催促道：“快把罐子拿过来，它要跑了”，可说完一会儿了，也不见人把罐子递上来，她不解回头，吓了一跳。
    “怎么是你？”一不留神，鱼儿还是从手指缝儿里溜走，她也顾不得了，只能强装镇定，徐徐站起身。
    “娘娘还真是童心未泯”
    他这会儿面色和悦，语气温柔，与那日的狠戾疯狂判若两人。
    她不说话，只是满身满心戒备地盯着他。
    他并无恶意，仅仅是打从旁边过，见她挽着衣袖，提着裙摆，在河岸边蹑手蹑脚打转，心生好奇，便鬼使神差地走了下来。
    此刻见她浑身紧绷，如临大敌似的，他蓦地笑了，“放心，臣只是路过，不是专程来找娘娘的”。
    不说还好，一说她怒了，大声唤人，然而此处竹林茂密，山石嶙峋，风景甚美，却唯独不见一人应声而来。
    “光天化日的，娘娘怕什么？”
    “我才没有怕”，她嘴硬道。
    她是怕的，她紧攥着裙摆的手，出卖了她，看来那天是吓到了她，看着她的紧张神情，他竟有些自责，禁不住想安抚一下这个受惊的人儿。
    如此想着，他朝她迈出了步子，可他一动，她也警醒地动了。
    他一步步缓慢上前，就像猛兽一步步靠近自己的猎物，她一步步谨慎倒退，就像困兽在陷阱里寻找最后一线生机。
    不觉地，他脸上露出一点笑，似乎是颇有些享受这种你退我追的游戏，就像原始的雄性生物，本能就喜欢追逐戏弄猎物。
    她一双凤眸盯紧他，却忽视了背后的危险，一不留神就退进了淤泥里，脚下一滑，眼看就要摔进水里，他一伸手，把人拽了回来。
    “小心！”
    他还未来得及说出别的话，就听她表情痛苦地“哎哟”一声，捂住肩头，甩开了自己的手。
    她五官都扭曲了，看来是疼得厉害，他一皱眉，不假思索问道：“伤还没好？送去的药没用？”
    那日他下手是重了些，可那并非出自他的本意，她只要服下软，或者落一两滴泪，他就会罢手，可她偏偏就是死扛到底。
    她捂着肩头，别开脸不说话。
    她不说，他也不再问，无所谓地扬扬眉，“臣倒是忘了，是来给县主送画本的”，他挥了挥手里的东西，笑笑，“再不去，县主要等久了，臣不打扰娘娘的雅兴了，先行告退”。
    他行礼转身要走，她却叫住了他，“你！站住！”
    他停了步子，回身，有些意外，“怎么，娘娘是又舍不得臣走了？”
    “阿芙还是个孩子！”
    他哂然一笑，“孩子？县主已然及笄，都能嫁人了，怎么还是孩子？”说着，他还颇有深意地上下打量她一番，轻声道：“娘娘初为人妇之时，还不到县主这个年龄罢”。
    她脸红了，有种被他扒光衣裳又看光的羞耻感，“你硬要缠着她做什么？”
    “做什么…”，他长叹一声，抬眼望向天际，又转眼看回她，“娘娘以为臣要做什么？”
    “不管你想做什么，她都不是你能随便惦记的”，她警告他。
    他笑里藏刀，却不正面回应，“所以娘娘在担心什么？”
    看着她惊恐表情，他志得意满离开，一拐过假山正撞见跑得气喘吁吁的婵娟。
    婵娟一下子顿住了脚步。
    他眉眼森森，盯着婵娟看了许久，直看得婵娟抱紧了怀里的陶罐，头恨不得埋进胸口，才压低声音问她：“药给娘娘用过了？”
    “用过了”，婵娟紧着点头，回答地战战兢兢。
    “怎么还不见好？”
    “娘娘皮肤娇嫩，伤口又深…是以…”
    是了，她的皮肉是太嫩了，轻轻一嘬就是个红印子，稍微使点劲儿握住就会青紫。
    婵娟一直垂着脑袋，直到眼前那双脚离开才敢抬头，她轻吁一口气，擦了擦额头上的汗珠，猛地想起了河边的皇后，又慌里慌张跑过去。
    见皇后正坐在河边石凳上发呆，除了鞋袜裙摆湿了脏了，看起来安然无事，婵娟提着的一颗心总算放了下来。
    婵娟走了过去，放下罐子，蹲到皇后的腿旁问：“娘娘，您没事罢？”
    她脸色有些苍白，还在生气，“他是来找阿芙的？”
    “嗯，像是来给县主送东西”
    “他经常来么？”她看向婵娟，不敢相信似的。
    婵娟看着她回：“也不常来，就有时候县主缺了什么会找中常侍要”。
    “缺了东西为什么不跟我说，反而去找他？”她狐疑不止。
    婵娟“兴许，或许”一阵子也答不上来。
    “他到底想干什么？”她心里既想知道又怕知道。
    在兴乐宫呆了十余日，陛下才率领宫眷众人起驾回未央宫。
    她清楚阿芙年纪虽小，却极有主见，她说的话不见得都会听，眼下又是爱玩的年纪，在椒房殿根本就呆不住。
    正值阳春三月里，她又要主持亲蚕礼躬桑礼，接连几天忙个不停，脚打后脑勺的，也根本顾不上阿芙。
    她不能时时盯着，又放心不下，只能让皎月跟着并多加留心，嘴上只说是别让县主冲撞了宫里其他贵人。
    这日，阿芙又说要去御苑赏花，她正在梳妆，便将阿芙叫住，微笑和善说道：“怎么天天往御苑跑，好好在殿里呆着歇歇多好，我让织染署的嬷嬷来，教你做做绣活”。
    阿芙哪里肯听她说，揪着鬓边的散发，不悦道：“母亲在家里已经教过我了”。
    “织染署的嬷嬷手艺高超…”，未等她说完，阿芙就不耐烦了，“阿姐，我又不做绣娘，学那么多做什么，会绣个帕子就行了”。
    “那你告诉阿姐，你都去御苑做什么？跟什么人在一起？”
    阿芙一听，脸上有一瞬间局促，接着小脸一拉，小嘴一撅，更不高兴了，“阿姐，我已经及笄，是个大人了，你别老拿我当个小孩子看，问东问西的”，说完，也不让皎月跟着，自顾自地出了殿去。
    婵娟不解，等安乐县主离去就跟她说：“县主只是贪玩，在宫里有人跟着，娘娘还有什么不放心的”。
    “可我总觉得阿芙有什么事瞒着我”，她满脸忧色，眼睁睁看着阿芙的背影消失在殿外。
    “县主大了，有点不足为外人道的心事，也是人之常情”
    一听婵娟这话，她不乐意了，“我是外人么？我是她长姐，还管不着她了？”
    “娘娘是一番好意，可县主大概还嫌您啰嗦”
    都是从这个年纪走过的，她也懂的，可就是…，她说出了心中的忧虑，“近来我心里总是觉得不安，你瞧见中常侍看阿芙的眼神了么？”
    “娘娘是担心？”婵娟没明说，只以眼神暗示。
    主仆二人心意相通，她默默点头，“最近他总是有意无意地接近阿芙，但愿是我杞人忧天”。
    人总是怕什么来什么。
    这日她忙完亲蚕礼，回了椒房殿，满头珠翠才卸了一半，吉服还没脱，就得知阿芙又不在殿里。
    她找了宫人来问阿芙的去向，宫人摇头说不知，只说县主晌午就不在殿里了，看着像被中常侍身边的人叫走了。
    她一惊，将手里的玉梳“啪”地一声拍在妆奁台上，发起脾气来，“都是死人么，这么久了，怎么也没人来回禀一声！什么人跟着县主去的？”
    宫人跪伏在地，瑟瑟发抖，“皎月姑娘跟着一起去了”。
    婵娟揉着她的手，在旁劝说：“娘娘从早晨到现在哪里得空了，下面人就是想说，恐怕也找不到时机，眼下要紧的是，先让人去把县主找回来”。
    “不用旁人，我亲自去！”他三番两次接近阿芙，这回她定要问出个缘由，她匆匆换了衣裳，听宫人说中常侍在暖香阁，便马不停蹄往那里赶。