岂不知这是徐大人给的最后机会。
    “这卷子上可都有诸位举荐的签名、印章。”徐大人提醒道。
    还是无人作声。
    徐大人当即叫人封了所有的卷子，将应天府的十位同考官分开看管，一一盘问之后，果然发现了猫腻。
    正如林世运所言，那些无意义的虚词成了识别卷子的暗号。因临时换过题目，虚词的排列让句子显得格外生硬，学识深厚的老学究们都能看出问题所在。
    那些举上来的卷子，成了最确凿的证据。
    事已查明，徐大人又奏圣上，短短两句：“臣查明，果然有诈，举才事急，臣回京再细禀圣上。”
    十八房考官只剩八房，徐大人带着众人，挑灯夜战，重新批阅卷子，在九月初公布了南直隶乡试的桂榜。
    彼时，御书房内，天子案上放着两副奏折，一副是徐大人的“果然有诈”，另一副则是礼部左侍郎的折子。
    他倒没有直接弹劾徐大人，而是弹劾应天府的官员监管不力，以致学风不正，作弊之事靡然成灾，恳请圣上严查，列举了诸多事实。
    明着是弹劾应天府尹的，然则真查明白了，今年的主考官不免要挂一个监考不力的罪名。
    惩戒不大，但足以让徐大人错失尚书之位。
    “李爱卿，你以为此事如何？”圣上问刑部尚书道。
    “臣以为，徐侍郎奏折在前，自然以他的作数，不管是监考有功，还是检举得力，这两份功劳都应算在徐侍郎名下。”刑部尚书道。
    “善。”圣上道，“传朕口谕，徐侍郎举才有功，按期归京受赏，至于南直隶乡试作弊一事，便有刑部负责彻查，不单单南直隶各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一并刑罚。”
    “臣领命。”
    ……
    ……
    秋日桂花香浓，英姐儿知晓侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花软糕送去，因怕腻口不敢加入蜂蜜，而是熬了些饴糖加进去，不掩桂花的清香。
    侯爵夫人连连称赞，说道：“英丫头，你若是能经常陪在我身边，我必定欢喜得要紧。”
    英姐儿脸颊有些红扑扑的，垂眸道：“侯爵夫人喜欢，我便常送些过来。”
    “好好好。”侯爵夫人连说了三声好。
    英姐儿走后，侯爵夫人把那个沉迷在算学中的三孙儿找了过来，欢喜说道：“祖母替你看好了一门婚事，想问问你的意思。”
    谁料陈行辰反应极大，没听是谁就直摇头，说道：“那不成，孙儿已经有心仪的姑娘了。”
    侯爵夫人知晓强扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好学问，又善做点心，有主见懂规矩……”
    “祖母方才说甚么？”
    “我说那姑娘好学问，有主见，懂规矩，还善做点心。”侯爵夫人道，“你既无缘就休要多问了。”
    陈行辰愣了愣，言道：“可是孙儿喜欢的女子，也善作点心，有学问有主见……”
    第54章
    锦昌侯爵府里。
    侯爵夫人和陈行辰祖孙二人这么对望着，若有所思——不会这么巧罢？
    陈行辰脸上有些挂不住，方才他可是一口咬定说“那不成”的。
    “祖母看好的，是哪家的姑娘？”
    陈行辰心里还在窘急，但侯爵夫人心里却已经猜到了七八分——她这个孙儿平日里要么在家，要么去府学，或是去景川伯爵府，认识的姑娘一个手都能数得过来。
    她喜滋滋笑笑，故意道：“那你看上的又是哪家的姑娘？”
    陈行辰脸上露出绯色，道：“祖母只管说心仪的孙媳妇是谁家姑娘，再看孙儿点不点头，自就晓得答案了，何须还要打趣孙儿哉？”
    兴许只是他一厢情愿，陈行辰可不敢贸贸然把心上人说出口，大庆朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。
    “罢了罢了，我不为难你。”侯爵夫人继续逗孙儿道，“我还是去问问你二哥罢，他的婚事也没着落呢。”
    陈行辰赶紧张开手，拦住了门口，焦急道：“祖母，可不兴临时变卦的。”
    侯爵夫人见孙子这般火急火燎，乐得大笑，才肯告诉他：“我看上了裴家的四丫头。”又继续分析道，“以你的性子，寻常的女子未必能懂你的心思，只怕平日里说话山南海北，前言不搭后语。这英丫头不同，她读书习字，又与你一般，有自己的喜好……”
    结果，陈行辰根本没听后面那一长串的分析，哈哈地凑到侯爵夫人跟前，问道：“祖母何时替我去说亲？”
    侯爵夫人一愣，点了点孙儿的头，道：“敢情你早就琢磨好了。”
    “孙儿确有这个心思。”
    侯爵夫人却道：“此事还急不得，一来你二哥已经在说亲了，你做弟弟的要余些时间给他，不好抢在他前头，二来裴家小子刚中乡试解元，来年你参加春闱后，选在杏榜公布前去说亲纳采，更显诚意。”
    陈行辰想了想，道：“祖母说得有道理。”
    既然是求娶心仪的姑娘，自然应当选最有诚意的时候，也不差这几个月。
    侯爵夫人又道：“你要继续抓紧功课，为自己的姻缘添个好彩头。”
    “孙儿省得了。”
    ……
    近来，英姐儿的医理学问进步飞速。
    她本就有基础在，早些年盲目摸索的经验并非徒劳无用，就好似一段长长的路，一直摸黑前行，如今有人亮了盏灯，才发现自己只差最后几步。
    田司药倾囊相授。一则裴若竹有恩于她，二则她一个年过半百的老女官，独自抚养两个孩子，需要有个靠山庇护一二。
    不过，田司药是个实践派，知晓如何诊断，亦知晓如何开药，但问及详细医理，她也只懂些医书里写的。
    英姐儿需要结合田司药的经验，自己再去琢磨药方中每一味药所起的作用。
    这也是她最感兴趣的地方。
    有时恰好遇到妇孺向田司药求医，英姐儿还会坐在帘后旁听、切脉，记录病人的症状，积攒了厚厚一本笔记。
    ……
    这日，英姐儿提着食盒来到弟弟的院子，与弟弟叙话。她每每跟弟弟说起医理困惑，弟弟虽不能为她详细解答，但会提供一个方向，她顺着这个方向去研究，总能有所收获。
    她也愈发信服弟弟。
    今日，她提了个疑惑，言说为何有的药丸非要就着温黄酒服用，若是换温水服用，则药效大打折扣。
    这黄酒作药引，其功效在何处？
    她查阅医书，只找到“行药势”寥寥数句，未能找到更详细的说明。
    裴少淮听后，思忖片刻，言道：“我平日里上街，只曾见过药店里用黄酒泡药材，不曾听说过白水泡药，且药酒愈泡色泽愈浓郁，兴许姐姐可由此入手研究。”
    又道：“我还听说，山海关以北有一种酒叫烧刀子，入口辛辣如烧嘴，大舅那样的酒量，都说他喝不下八两。此酒并非酿出来就如此之烈，而是反复火烧蒸馏，甄斗收集而得，我以为此法对于姐姐研究医理或许有用……兴许药效也是可以通过酒物来萃取的？”
    言罢，取纸张画了个简图给英姐儿，又解释了一遍。
    英姐儿若有所思道：“酒愈蒸愈烈，药愈熬愈浓……我试试。”
    聊完以后，裴少淮见姐姐还带了食盒，遂高兴问道：“姐姐又给我做甚么好吃的了？”
    英姐儿抽回思绪，一下子没反应过来，险些说漏嘴，道：“你上回不是说喜欢吃桂花蜜酿萫藕吗？我又做了一些送过来。”
    裴少淮纳闷道：“我何时说我喜食蜜酿藕了？我怎不记得了？”
    相对于甜口，裴少淮更爱咸口。
    “是吗？你不喜欢吗？”英姐儿掩饰道，“是津弟喜食甜口，我记岔了。”
    “亲弟弟你都能记岔？”
    幸好食盒里还有一碟香酥丸子，外酥里嫩，正是裴少淮爱吃的，英姐儿把慌圆了过去，道：“甜的咸的都有，弟弟挑喜欢的吃罢。”
    正好此时，长舟进来道：“少爷，是陈三公子来了。”
    英姐儿听后，款款起身，告辞道：“既然弟弟还有访客，多有不便，我先回去了。”遂离去。
    ……
    陈行辰不光来了，还叫人扛了许多药植过来，连着陶盆带着土的。他一进门便欢喜道：“淮弟，你上回同我说缺这几样药植，我都给你找到送来了。”
    裴少淮再次纳闷道：“我何时跟你说过我缺这几样药植了？”
    “啊？是吗？你没说过吗？一定是你记错了，你说过的……”陈行辰打哈哈道，“就我与你讨论勾三股四弦五那回，你一再嘱咐我的。”
    说得煞有介事。
    裴少淮苦想，还是没想起有此事。
    “嘿，我来得正巧，又有口福了。”陈行辰娴熟坐下，又娴熟取食蜜酿藕，吃得起兴。
    看了此情此景，裴少淮岂还会不明白，笑着自嘲道：“一个说我喜食甜口，一个说我缺药植，敢情你们把我当个工具人了。”
    “何为工具人？”
    “随手拿来使的，不是工具是甚么。”
    陈行辰也不脸臊，反倒颔首道：“淮弟这个形容倒也贴切。”
    ……
    ……
    东阳府玉冲县里，裴秉元带着各乡里正最后一次巡看堤坝、农田。
    粟米、糙麦田里一片金黄，收成喜人，秋风吹来，麦穗起伏成浪。
    堤坝上的柳树已经长成一片，根系牢牢锁住堤坝，让堤坝变得更加稳固，可以预见来年春风习习时，堤坝一路柳枝青青随风抚，会是何等惬意的景观。
    远处的半山上，一栋栋房屋依山而建，蜿蜒的坡道一直往下走，连着成片的良田。
    覆沙地里，成片的白油麻已经结籽，绿叶变黄，只待着秋燥将慢慢它们晒干，农户们便可以敲白麻籽了。
    农户们种得很用心，颗颗蒴果圆润饱满，如小拇指般大小，捏开后里头全是白麻籽。
    唯独有一小片田与其他不同，此时中秋已过，这片田的白油麻才刚刚拔高开花，显然赶不上结果收成，一年的劳累都要白费了。
    “这是怎么回事？怎么唯独这片田耽误了？”裴秉元有些气恼，问负责这片区域的里正。
    那里正赶紧上前解释道：“回知县老爷，这一户人家春耕的时候耽误，等到快入夏才播种，比别人晚了一个月，我已经教训过了，他们来年不敢再犯。”