历经两朝两百年后，大庆成立，太·祖知晓棉花之妙用，曾屡次下令减租减税，推广棉花种植，然效果短时并不显著。
    缘何？
    南地种桑养蚕织锦，获利更丰，北地百姓不识此物，不懂技术，谁敢拿仅有的几亩地打赌？
    三姐推广植棉织棉，有所成绩，是她恰好站在这个节骨眼上，又敏锐地抓住了这个机遇。若是没有前两百年的铺垫，此事根本不可成。
    种棉如此，推广新粮种也是这个道理。
    前世正史里记载，甘薯十七世纪初传入，历经百年，到了十八世纪，才有“高山海泊无不种之”的局面。这期间，得益于许多有识之士编著农书，教授百姓种植技术，谆谆叮嘱免去百姓忧虑，甘薯才得以铺开种植。
    有人传入，有人试种，有人编书，有人推广，有人带头……在一个相对闭塞的世道里，要推广一新事物，这几样缺一不可。毕竟，天子皇权再大，也不可能拿刀架在天下百姓的脖子上，逼着所有人必须马上种植新粮种。
    裴少淮可以当那个“传入者”，却不可能以一人身兼“数职”，抹去他人之功。
    历史可以少走弯路，却不可少走一步。
    身为朋友，本就该拉一把、帮一把，尤其听闻江子匀有此真知灼见，裴少淮更添几分“私心”，他说道：“守孝期满后，不知子匀兄有何打算？我有个去处想推荐给子匀兄，那里可践行子匀兄的猜想。”
    江子匀眼睛一亮，道：“淮弟请说。”
    “便是我之前任职的地方，裴某可行绵薄之力，推荐子匀兄任双安州同知。”裴少淮道，“双安州已顺利开海，每每有海船从南洋归航，船员从藩国带回的补给，有许多是我大庆未有之物，子匀兄或可以研究研究。”
    这当中必定有新粮种。
    双安州同知，官六品，是副官，但地位不容小觑。裴少淮道：“只是这官衔……”
    “我明白淮弟的意思，但官衔高低非我之虑。”江子匀打断裴少淮的话，道，“若能入双安州就职，乃吾之荣幸，且我一介待复用的闲官，籍籍无名，谈何官衔正副的。”
    机会来了，江子匀也不拖沓忸怩，他起身朝裴少淮一作揖，道：“那便有劳淮弟了。”
    “子匀兄言重了。”裴少淮回礼。
    至于京外官的功绩核算，这是个老生常谈的问题了，眼下只能把京中这摊事先改好，再去改京外的考满制度。不然这也改，那也改，最后只会哪哪都改不好。
    帮江子匀一人容易，要想帮京外官们晋升有序，却是不易。
    这么多年来，又有几个能如裴珏、徐知意一般，凭己之力从京外爬回京都？也无怪人们说“金榜先后定一生”，什么样的名次出身，注定了能在官场走多远。
    ……
    ……
    宝车华服处处逢，街上往往来来全是人。年关里，家家户户都赶着这个时候购置年货。
    裴少淮休沐在家，便也趁机陪妻子上街逛逛。
    听闻城南新添了个“胜地”，叫“京棉一条街”，裴少淮和杨时月皆好奇，先去了此处。
    京棉一条街，顾名思义，便是主卖棉制品的商街。街道还算宽敞，有商铺子，也有直接摆摊售卖的，各色的棉布在晴朗的日光下，格外亮丽。
    这花花绿绿的，瞧得裴少淮都花了眼。
    来这里看布的，有外地的小布商，也有京中百姓趁着年关扯几尺布回家做衣裳，热闹非凡。
    裴少淮找了家店面还算大的走进去，打点门面、招待顾客的，是一老一少的两个妇人，装束简洁干练，瞧着像是婆媳，透过后门往仓库看，则是一对兄弟与客商在点对货物。
    年轻妇人见裴少淮他们进来，笑盈盈迎上前，道：“老爷夫人尽管进来瞧瞧。”略打量了裴少淮和杨时月的衣着，辨认出皆是绸缎，看面相又不似商贾，妇人便引他们到满满一架花布旁，介绍道，“这些是今年新织的花样，纹路是从宫里学来的，老爷夫人不妨选几匹回去穿个新鲜。”
    杨时月上前仔细看，棉布虽不比绸缎细腻，但这织的纹路，却有几分宫廷的韵意在。
    谁知裴少淮却道：“我们是布商，是来采购布匹的。”使得这妇人愣了愣。
    “不知老爷打哪来，若是离得不远，咱家可替老爷把布送到店里，免去老爷一份运费。”妇人虽是不信，却还是拿出了做生意的态度。
    “打东阳府玉冲县来。”
    “那老爷是来对了。”妇人说道，“东阳府、河间府、保定府也有棉布一条街，可要说织出的花样，还数咱们京棉最新颖，别处可没这么早上架，您随意挑些花样带回去，不愁卖不出去。”
    裴少淮当真装腔作势地假装开始选，可他一介书生，怎么看都不像个做生意的，引得杨时月在一旁发笑。
    等裴少淮“闹”够了，杨时月选购了几匹合心水的棉布，半扯着丈夫出了门。
    归去路上，两人赞叹不已，不是叹京棉一条街的规模，而是这条街里，多是女子在经营棉布生意。
    也许她们正是第一批进入棉织造坊做活的妇人，后来，或是发现商机，或是受人激励，便跳出来做起了这贩卖棉布的生意。
    妇人经营，一家如此引人好奇，整条街家家如此，便不足为奇了。
    三姐又往前走了一步。
    ……
    年关里，对于高门勋贵们，还有一件大事——进宫参加赐宴。一般皇后先请官妇们入宫赏赏冬景、喝喝茶，过几日再是皇帝夜宴群臣。
    今年，裴府要进宫喝茶的官妇有老太太、林氏和杨时月，她们三个皆有诰命在身，此外还有南平伯爵夫人裴若竹。
    要入宫的这一天，她们近乎一夜未睡，三更天开始梳洗、换衣、戴冠，一个多时辰才能准备好。天还没亮，一齐出发到宫门前，与徐夫人、杨夫人等相会，再等着皇后开宫门传召。
    所幸，再是辛苦，一年也没得几回。
    自也有把入宫面见皇后当作机会的官妇们，说话做事皆藏着心机在。
    林氏年轻时，曾为自己的商贾出身苦恼过，只觉得在众多官妇面前矮人一等，还时常受人冷嘲热讽。现如今，官人在国子监受门生景仰，两个儿子在朝中又有出息，女儿、儿媳也都不错，她便早不在意出身了，反倒喜欢借着出身“装愚”，每每入宫便当个透明人，遇到贵人们的试探也总用“愚钝”糊弄过去。
    借着官人、儿子的名头出场显摆，这可不是什么好事。
    因有这样的心态，入宫后，林氏与杨时月、裴若竹坐一块，只管喝喝茶吃吃果子，看其他官妇们轮番上场演戏，全当是消遣了。
    中途，皇帝派萧内官过来，给皇后传了个话，说是近日有要事，晚膳不过来了。
    萧内官虽是个奴婢，却是伺候皇帝身边的，衣着不凡，路过一干官妇跟前时，端端然而不卑不媚，视若无物。
    可传完话往外出的时候，萧内官一扫看见了林氏等三人，目光略顿了顿，把着拂尘露了个和善的微笑，很快便收了去，免得被其他人察觉。
    很是有度。
    林氏并不识得萧内官，只觉得有些眼熟，她注意到了萧内官的神情，不明所以，嘴角微扬应了过去。
    “方才是哪位贵人身边的内官？”萧内官走后，林氏低声问裴若竹，道，“觉得有些眼熟。”
    “是皇帝身边的萧内官。”裴若竹应道，“许是去过几回裴府传召弟弟，母亲远远见到过。”
    林氏了然，只当萧内官与少淮、少津相熟，出于他们俩的原因，才露出了那丝和善的笑意，又或是自个理会错了，萧内官的笑意对的是别人。
    本以为今年的“喝茶”就此平平静静过去了，谁知到了末尾，皇后冷不丁地点了林氏，直夸她养了几个好儿女，贤惠淑德，育儿有方。
    夸少淮少津这倒没什么，满朝尽知的，夸一夸若莲、若竹几个，这也没什么，名声在外的。
    可皇后却道了一句：“北直隶棉布畅销天下，百姓得以御寒，此间，本宫得了一份好名声，可本宫知晓，棉织造坊多亏有若竹辛劳操持着。”
    第225章
    底下众官妇本都已经开始掇拾裙摆，等着宴散离席，谁能料到皇后突然祭出这么一番“夸奖”。
    一时间，不止裴家女眷愕然，其他官妇亦是如此——裴家女眷是在想对策，其他妇人则是在揣摩这里头的意思。
    这话初听着，似乎是皇后赏识裴若竹，夸她能干，为自己博得了一份美誉。可细想来，皇后说她只得了一份名声，棉织造坊竟是裴若竹在执掌，官妇们岂能不惊讶？
    棉织造坊成立伊始，众人并不甚看重，只觉得是给穷人织衣的小作坊，成不了什么气候。
    绫罗绸缎才是贵物。
    几年过去，当“小作坊”供了百万边军的冬衣、造就了北直隶各府的“北棉一条街”，当棉布渗入到贵人圈里，众人才后知后觉，薄利厚积，这可不是什么小作坊。
    只不过棉织造坊一直打的都是皇后的旗号，众人默认这是皇家的产业，不敢也不好去染指。
    谁知香饽饽竟是裴家在独食。
    杨时月听后，手心里直冒冷汗，染湿了帕子，她跟着丈夫南下，知道的事情更多一些，她知道淮王在饶州府招揽幕僚，也略知道泉州府贪银的流向。皇后的这一招“怀璧其罪”、“投石问路”，分明是透过三姐，冲着官人和二弟来的。
    若是回应皇后道，“行犬马之劳，为皇后分忧而已”，把功劳推给皇后，功劳倒是无所谓，只怕东宫那边会心生忌惮，仔细提防着裴家人。若再让皇帝觉得裴家掺和皇家立储事，君臣生了嫌隙，失了圣眷，甚至怪罪下来，那便更麻烦了。
    若是不向皇后示好，不把功劳推给她，那便是在众人面前承认了，棉织造坊就攥在裴家人手里。且不说外人如何觊觎这块肥肉，单单是朝中文官的轮番攻讦，也够裴家吃一壶了。
    且又是官人肩负京察大任这一特殊时机。
    会坏了大事，乱了京察。
    总就是，今日已然陷入被动，不能贪想转败为胜，只能想着尽量减少影响。
    杨时月心有猜测，不敢轻举妄动，明明就坐在婆婆和三姐身边，却不能告知她们，更不能抢答皇后的话。
    话里全是“夸”裴若竹，却故意先夸林氏，再把话引出来，皇后分明就是盯准了林氏，要林氏来接她的话。
    挑“软柿子”捏。
    林氏虽不甚了解朝中大事，但也不是个真愚的，当她握到儿媳手心里全是汗时，便有了打算。
    只见林氏左牵起杨时月，右牵起裴若竹，满面春风欢喜，乐滋滋道：“今日得皇后娘娘这么一番夸奖，你们俩个快快随我出列行礼谢恩。”
    引着女儿、儿媳行礼之后，林氏道：“昔日全仗皇后娘娘的教导，才有若竹今日的出息。”一句话点出了皇后与裴若竹昔年曾有过一段“主仆情谊”。
    昔日主仆，相煎太急。
    又借此，给了杨时月和裴若竹说话的机会。
    杨时月心中多一份猜测，于是抢在三姐前说话，她道：“皇后娘娘母仪天下，亲着棉布棉衣，亲授植棉织棉之道，天下妇人无不怀恩相随，才有了这南北织声一片，天下不惧冬寒之景。”
    和皇后的天下之功相比，裴家这小小棉织造坊何足挂齿。
    天下植棉织棉的地方，又何止棉织造坊一处。
    裴若竹本就有了打算，听了杨时月的话之后，又明了几分，她道：“棉织造坊所产棉布，堪用于边军御寒，与天下棉布相比，十不足一。皇后娘娘盛赞有加，臣妇愧不敢当。”
    意思是，南平伯爵府掌管的织造坊，主要是为边军织冬衣。
    给朝廷干活而已。
    两人一唱一和，心意相通，既把棉布的功劳推给皇后，又能把织造坊从中割裂出来。
    皇后基本目的已达，便不在意这些言语，略略应过，开始夸奖其他官妇，先夸了徐家，再是杨家，后是陈家，专程挑裴家的姻亲来夸奖。
    此举亦值得玩味。
    裴家女眷尽力应对，也并不能治本——谁知道众官妇们回去后，会如何想，又会如何猜、如何传呢？
    赐宴结束，出宫以后天色已暗。
    裴家老太太一直惴惴不安，追问今日之事会不会影响到两个孙儿，林氏三人不敢显露，一直哄着老太太说，平复她的心绪。
    登车时，杨时月钻入了三姐的马车。