第十九章 圣城风云（下）
    “诺因殿下觐见。”
    脸如土色的司仪奔进会场通报，音乐与人声全部止息。
    过了片刻，窃窃私语在衣着光鲜亮丽的人们中间蔓延开来。绅士们是没想到宴会的主角来得如此之快，交际花们则是为即将目睹那位据说十分俊秀的王储和他两个英俊的部下而雀跃不已。
    诺因很少回上界，更从未在社交场合露过脸。在场的大多数人都没见过他，所以年轻的贵族们十分好奇，然而老资格的贵族脸上阴云密布，一方面是为诺因这些年不断传来的显赫政绩暗暗警惕；另一方面，是畏惧于他那把卡萨兰历史上恶名昭彰的「魔剑」，传说中魔王的剑。
    听说那个今年才满24岁的小子性情乖戾，极难相处。
    我听到的也是这样，还有传言说他生性残暴，目中无人。
    连陛下也不放在眼里吗？
    好像是。
    太可恶了！要不是拉克西丝殿下坚持，还有魔封剑选中他，当初就不会放任他坐大了！那个平民女人生下的贱种……
    嘘！嘘！他来了！
    清亮的军靴声像敲打在人人的心头，在门口止住。每个人的目光无论善意还是恶意，都不由自主地投注在三名气质各异的青年身上，顶上灿烂华美的水晶吊灯也在这一刻黯然失色。
    领头的黑发青年身材修长，凌乱的浏海下是一张让人屏息的精致容颜，就像故事书里描写的古代精灵族一样，但是那双淡紫色的眼眸却射出冰寒的光芒，明明白白告诉世人他不是个好说话的人。一刹那还以为是莉莉安娜的人们在对上他的双眼时都打了个寒噤，看清趴在他肩头的蓝色小动物时，更是忍不住倒抽一口凉气——那分明是被称作狼龙的魔兽！
    魔剑再加魔兽当宠物吗？那么主人是大魔王也不足为奇了——众人心道。
    贵族小姐们的眼光多数停留在后面两人的身上，被并称为「王国双翼」的青年。诺因左手边个子较矮的青年一头白金色的微曲短发，苍蓝的眼眸，极具贵气的俊雅容姿与嘴角噙着的一抹玩世不恭的笑意非常有魅力，身着米色的文官服，右手却持了柄玉制的法杖，更奇怪的是腰间还佩了把长剑，让人搞不懂他到底属于哪行；右手边的高大青年职业就很分明：一身卡萨兰标准的象牙白军装，只是没有诺因一样的肩章和穗带，也没有披斗篷，湛蓝的双眸和清朗的面容有着奇妙的安定人心的力量，在刚硬的武人特质中糅合了沉着的睿智，十足名将的风范。
    两人都是出众的美男子，无怪女士们个个看得目不转睛，盼望能与其中一位共舞一曲。肩上有魔物的那位固然也很好，可是…还是小命重要啊！
    诺因环视全场，没有找到那抹怀念的倩影，眼中浮起深深的失望，他本以为孪生妹妹会出席这场为欢迎他而举办的舞会。
    腰间的魔封剑呼应他的心情般精颤，诺因以细微的动作抚摸了一下剑柄，既为安抚剑，也为安抚自己，然后调整呼吸，领着两个心腹朝宴厅深处走去。
    慑于威势，人群自动往两旁散开，行动极为整齐。
    这条临时让出的宽敞走道尽头有一排高高的阶梯，当今国王亚拉里特三世就坐在高台中央的翡翠王座上看着侄子朝自己走来，不时局促地抖抖身子。他是个红光满面，颇为痴肥的中老年男子，须发保养得很好，一看就是长期养尊处优的人。若非他全身埋在珠宝和华服的海洋里，看起来十足像个面包店老板。
    国王下首站着一名年约五十上下的男子，对比般的精瘦身材，宛如一根火柴棒。他的须发都白了，脸色十分阴沉，据说这是天生的，而非心情使然。身穿和吉西安式样相同的文官服，只是颜色是紫色的，佩戴了许多名贵的饰物，但相较国王就朴素多了。他就是亚拉里特的心腹，目前朝中第二把交椅的宰相沙克基·谢尔达。
    诺因走到台阶下，恭身一礼，动作非常优雅，让人忽略他行的不是最敬礼而是一般礼，清朗动听如乐音的嗓音也造成同样迷惑人心的效果：
    “诺因·史列兰·德修普参见陛下。”
    吉西安和雷瑟克也依照各自的职位行礼。
    国王从椅上站起来道：“平身吧。”诺因挺直背脊的同时飞快地瞄了眼他和谢尔达，从两人的神色看出他们已经知道刚才发生在街上的事。果然，亚拉里特下一句话正是：“诺因，我亲爱的侄子，你一回来就帮我解决了那样一个大难题，伯父真不知如何感谢你。”
    “这是我应该做的，陛下不必言谢。”
    虚情假意的对话来回，伯父一方堆着慈和的长者笑容，侄子一方则是面无表情地在讲话。换作以往，一定是诺因先耐不住，但这次他事先编排好所有的戏码，只等对方往陷阱里跳。
    不出所料，又交换了几句礼仪课本上的社交辞令后，亚拉里特终于有点沉不住气了。
    “我说，诺因啊，你这次回来还是为了探望莉莉安娜吗？”
    “是啊。侄儿思念胞妹，搁下公务兼程赶来，怠职之罪，请陛下见谅。”虽然一半是谎话，但听见妹妹的名字，诺因还是忍不住露出真诚的微笑，宛如阳光破云而出，不仅将他先前的冷漠一扫而空，还平添天真的气质，看得交际花们心砰砰直跳，脸红耳热，但听到后面一句，她们不约而同地呛了一记：“我抓了只不错的猎物，想送给她当宠物。你知道，我们那儿穷乡僻壤的，只有这种土产而已。”说着还故意把小狼龙拎到对方鼻前。
    亚拉里特后退两步，神情十分尴尬。诺因在心里发出得逞的笑声。
    “咳嗯、咳，是吗？”亚拉里特干咳数声，好容易稳住阵脚，有点慌乱地道，“这么说，那边的日子真是蛮苦的。诺因啊，既然如此，你就回来吧。当初送你去下界是贵族院的决定，也是为了磨砺你，毕竟你那时太年轻了，虽然得到魔封剑的承认，资历还是太浅，如今你的成就大家有目共睹，在上界定居下来，没人会说话。”
    一室大哗。
    众人都没想到国王会说出这样的话，等于是承认诺因的王储身份，打算留他深造了。这样一来，朝中将多出一个超级可怕的危险人物，他们的势力也将受到威胁。假以时日，诺因可能还会成为他们的顶头上司，掌握他们的生杀大权——这个平民所生的私生子！
    一时间，愤怒者有之，嫉妒者有之，盘算改换阵营者有之，揣摸国王真实心意者有之，整个宴厅仿佛煮沸的开水，变得比街上的菜市场还热闹。
    但是多数人还是不相信应该最忌惮诺因的亚拉里特会突然改变主意。
    来了。三名青年心道。当他们接到不用秘密回宫的通知时，就猜出亚拉里特在打什么主意。
    诺因摆出犹豫的表情：“侄儿很感激陛下的好意，只是九年的时光，已经让侄儿对那里产生一份深厚的感情，实在割舍不下，而且在那儿还有许多百姓和军队……”
    “这有什么好多虑的，你手下那么多能人志士，比如凯曼、尤耶，都是伯父也想招揽的人才，难道他们还不能代你治理西境吗？”亚拉里特脸上的肌肉在听见“军队”两字时微一抽动，随即又满脸堆欢，亲热地拍打诺因身后的两人。
    忍住寒毛直竖的感觉，吉西安和雷瑟克赔笑点头。
    “就算他们舍不得你，这里满朝文武，随你挑选代理人。啊，对了，谢尔达的儿子尼基就不错，就不知他肯不肯。”说着，亚拉里特转向心腹。宰相立刻踏前一步，朝诺因行礼：“殿下，由臣下这个做父亲的来夸奖虽然很不好意思，但小犬确实非常出色，无论文采武艺都是上乘，若蒙殿下青睐，是我们父子莫大的光荣。”
    “尼基少爷么？”诺因笑了，“我想起来了，三年前我们见过，印象很深刻呢。”
    “殿下和小犬见过面？”谢尔达着实诧异，因为他从未听儿子提过。三年前……倒是有一天蛮奇怪的。尼基被揍得鼻青脸肿回来，却一声不吭，完全不似平日有仇必报的作风——难道！
    他斜斜眼，瞥见吉西安怪异的神情和雷瑟克眼中的激愤，立刻肯定自己的猜测无误，不禁暗骂儿子不争气，装出诚惶诚恐的样子垂下头：“如果小犬无意中得罪了殿下，请看在微臣份上，原谅他。”
    原谅？老头，你晓得儿子干了什么吗？说原谅！他曾经调戏了这世上他最不该调戏的人！还不赶快订制一口白木棺材给他风光大葬，省得日后零零碎碎受折磨，在这儿大放厥词，当心连你一块倒霉！吉西安用怜悯的眼光瞧着谢尔达，心里啧啧连声，根本不用看主君温暖得令人发毛的笑容和友人杀气腾腾的双眼，光站在他们旁边就能感受到那高涨的怒火了。
    三年前，谢尔达的独生爱子尼基巧遇在花园散步的王女莉莉安娜，起了色心上前调戏。但还没摸到佳人的纤纤细手（如果摸到，现在世上就没有叫做尼基的人了），就给兴冲冲返乡探亲的诺因撞破，可想而知接下来的发展。
    当尼基正为佳人多出一个发愣时，诺因已挥出妹控的铁拳将他揍飞，本来还想拔出魔封剑追杀过去，被宅心仁厚的莉莉安娜好言劝住，最后才只叫军务长揍得尼基满头包了事。没接令的法师长也不甘寂寞地送了个火球当临别赠礼。
    事后诺因却越想越气，怎么想怎么呕，全因用完了回家年票才没踢上门报那血海深仇，而现在，谢尔达主动推荐，等于给儿子下了死神判决书。
    再者，不提此事，尼基一向以“残暴”、“好色”、“无能”三恶臭名远扬，连他们在下界也有耳闻。宰相和国王举荐这种人，摆明了是不安好心。不是故意败坏诺因苦心建立的基业，就是回收以为己用。这企图在场稍有脑子的人都看得出来，诺因岂有不明白的？心念电转，已有了个计较，当下微一恭身，温言道：
    “宰相阁下言重了，尼基少爷贵为名家子弟，品性上佳，在下是万分佩服的。由他做代理人，想来我的民众也会高兴地接受。”
    决定了！无论如何要把谢尔达这个混帐儿子扔到下界去，别人我都不要，相信那些家伙一定会按照我先前的安排，好·好地款待他，也许还会增加点余兴节目——想到得意处，诺因禁不住再次绽放出孩子般天真快活的笑容。
    “这……”见他这么爽快地答应，谢尔达反而有点犹豫，恐会有诈。亚拉里特却没他那么谨慎，欢欣鼓舞地道：“这么说，你是答应了？”
    诺因沉吟道：“我是不反对尼基少爷当代理人，只是这等大事，不能草率处理，侄儿还得写信跟那边的幕僚商量一下，陛下可以再等等吗？”
    “可以，当然可以，至于写信就不必了，我自会派人去通知。”
    “这……”诺因脸色一变，略显慌乱。亚拉里特一挥手，摆出威严的主君架势：“怎么，难道你不相信伯父吗？”
    “不敢。”黑发青年后退半步，深深低头。这一刻，表面上，似乎诺因的气势完全输给了亚拉里特。在场的其他人都露出讥笑的表情，放松了肩膀。他们已经会意了国王的打算，也明白诺因的退路彻底被截断了。
    “呵呵，好啦，这段时间你就好好留在宫里陪陪伯父，或者上总神殿和莉莉安娜聊聊天，尽尽为人侄、为人兄的责任，旁的事都交给谢尔达卿，不用你操心。”
    亚拉里特心满意足地笑出声，怕诺因生气，又补充了一句，“圣贤者的后代失踪后，城里出现不少它城的探子，煽动民众造反，你若闲得发慌，也可以帮忙宪兵平平乱。”
    它城的探子是有的，只不过你不可能觉察得出来，应该也是谢尔达教你的扣押我的借口吧。诺因心知肚明，面上恭敬地应了声是。
    亚拉里特点点头，抬手正想宣布宴会正式开始，却见诺因一言不发地转过身，似要离去，先是一怔，随即了然地唤道：“诺因，你去哪儿？”
    “对不起，陛下，侄儿身体有点不适，先告退了。”
    语毕，诺因领着两个部下行色匆匆地离开宴厅。目送他的背影，国王和宰相的嘴角弯起志得意满的诡笑。
    第二十章 拉克西丝（上）
    “殿下，怎么了？”
    走廊上，吉西安不解地询问主君。这里距离宴厅已经很远，不必再维持失意人的面孔，而且诺因不是个耐烦作戏的人，可是他现在的表情竟比刚才还惨淡。雷瑟克也一脸担心地望着他。
    “我有一股不祥的预感。”
    “什么！难道……”太清楚主子“不祥的预感”所代表的含意，两人差点跳起来，第一时间和诺因一起转过身，装作没看见原本一片昏暗的走道突然飘起花雨和彩纸；装作没听见凭空响起的悠扬乐声；装作没闻到可以把死人熏醒的香水味；装作……
    “你们要去哪儿？”
    所有的自欺欺人都被一个优雅的女声粉碎。三人齐声一叹，以僵硬的动作回过身，在视线中具象化的是一位看上去二十来岁的美丽女性。一头乌丝仿佛为了出席宫廷舞会般用珍珠精心编成发辫垂在丰满的胸脯上，与她一身军服一点不般配，然而仔细看，那套象牙白的军装也裁剪成礼服的式样，勾勒出一副完美诱人的女性身段，双肩缀有和诺因一样的黄金肩章和穗带，只领口的星星纹章多了一枚，但这一枚相差的意义却非同小可；绿眼和鹅蛋脸表明来人纯种的卡萨兰血统，娇艳的容貌和风情万种的气质活像蛊惑君王的一代妖姬。
    除了花瓣和彩带，还有两道魔法光束交叉打下。虽然不是头一次看到这样的阵仗，诺因三人还是忍不住吐血的冲动。
    “哦——呵呵呵呵！”女性掩嘴发出一串贯穿灵魂的笑声，“这不是我那可爱的侄子诺因和他两个小跟班吗，真是巧遇啊！”
    你说谁是小跟班？吉西安和雷瑟克心火熊熊，却不敢发作，眼前的人物是连他们的主君都头痛没办法的瘟神，更是顶头上司，只有乖乖闭嘴明哲保身。
    没错，来人正是中城卡萨兰十二万正规军总指挥官，兼任左权机神官的王妹拉克西丝·爱薇·德修普元帅，同时也是诺因和莉莉安娜的姑姑与监护人。
    魔导国的军衔从上到下依次为元帅、大将军、将军、军团长、中将、少将、准将、和大中小队长。原则上，大将军以下都可以由多人担任。例如五位城主，无论挂名与否，他们在军部的头衔都是大将军。但元帅每个国家只能一名，在魔导国就是拉克西丝。她也是全世界唯一的女元帅，另外她的性格也是举世闻名的，不是好的出名，而是太糟糕了……
    “什么巧遇！你早就候在这儿了吧！”诺因才不相信她那些恶心的排场能在短时间内布置好。拉克西丝不否认：“是啊，命运指引我们在此进行一场感人的重逢。”
    “去你的！”
    “诺因，才半年没见，你怎么就变得这么冷淡了？姑姑好伤心啊！”拉克西丝抽出一条丝绢手帕泫然欲泣地道，“是不是刚刚在宴厅被某些人欺负了才一脸晦气？没事，姑姑马上帮你报复回来，报酬是告诉姑姑你都用什么化妆品保养肌肤？为何在下界风吹日晒整整九年依旧光滑如洗白嫩如新？”
    “你才保养这鬼东西！”诺因大怒，狠狠跺了跺脚，“懒得理你！我走了！”
    “站住！”
    拉克西丝的语气由轻佻一转为严肃，脸上仍是笑嘻嘻的，整个人散发出的气势却和刚才完全不同，仿佛一头从沉睡中苏醒的雄狮佯装悠闲地舔舐脚爪，目光却牢牢锁住不远处的猎物，连卡萨兰城主与双翼也无法对抗这股魄力，被硬生生喝停在原地。
    “跟我回元帅府，有事吩咐你。”
    一派目中无人的态度，气得诺因满脸通红，险些说出“你算老几”这类话。但看在吉西安和雷瑟克眼里，这对姑侄实在是一个模子映出来的德性。
    “如果我说不呢？”十足的挑衅语气。
    “哦呵呵呵！”又是一串高八度的笑声，拉克西丝宛如没事人般绽开一个妩媚的笑容，“这也没什么，顶多回头我把可爱的莉亚特地为某人准备的午茶全部喝光光！”
    “……！”诺因张口结舌：为、为何莉莉安娜会在这个混帐那里！？
    “看来是决定了呐。”年轻的元帅充满成就感地欣赏侄子挫败的模样，半晌才慢条斯理地打了手势。
    顿时，一列捧着花篮的侍女和一列拿着拉炮的士兵像变魔术似的出现在她身后，还有个亲兵打扮，适才负责灯光效果的绿发青年面无表情地从附近的屋顶爬下来，朝诺因致了个军礼，一言不发地站回拉克西丝左手边。看到这种情景，诺因觉得自己又想揍人了。
    拉克西丝拔出腰间的元帅杖朝空中一挥，动作帅气又漂亮。
    “全员听令，向元帅府进发！”
    ******
    拉克西丝元帅府位于豪宅区一隅，占地三千平方米。之所以特别注明是“拉克西丝元帅府”，因为这并不是历代元帅使用的官邸，真正的元帅府就在王宫下首，加上总神殿三栋建筑呈品字结构座落于上界的中心点。
    但是当年十七岁的新鲜人元帅只看了那栋元帅府一眼就哼的一声，掉头离去了，花了一整天在上界挑选其它满意的住处，最后好不容易在豪宅区看中一处“还算过得去”的宅邸，搬了进去。至于房子原本的主人下场如何，就不用提了。
    这位奢侈、任性的元帅，在卡萨兰的口碑竟相当好，但只限于民间，贵族们是恨她恨得要死。原因是拉克西丝贪污纳垢的水平虽和他们不相上下，甚至更胜一筹，可她只贪自己人，也就是王室的钱。无论从哪种渠道获得的油水，都会被她想办法揩去三分之一以上，事后转手到哪里去，是怎么查也查不出来。
    就算他们指着装璜得一年比一年华丽的元帅府挑拨民众憎恨她，也给她轻松三句话打发：「起码我都让纳税人看见他们的钱花在哪，不像某些人闷声大发财，在地下包养一堆情妇胡天胡地，而我的小白脸全整日跟着我进进出出——哦呵呵呵！」说出这种危险的言辞，连某国王某宰相也脸色铁青，却拿她没办法。
    当十五年前，拉克西丝从下界带回一对双胞胎兄妹并收养了他们后，贵族们的不幸更扩大为恶梦。若怪癖一大堆但好歹是正统王家公主出生的拉克西丝还能容忍在“王室之耻”的范围里，体内流着一半“贱民”血统的诺因和莉莉安娜就纯粹被视作王室的毒瘤了。连上代中城城主斯蒂沃本人也不承认生养过这两个子女。但在看见兄妹俩没有伪装的紫色眼珠时，人人都沉默了。魔导国，不，全世界只有德修普王家的少数人拥有紫色的眼睛，妹妹的银发更是一个证据。
    由于国王不可能承认自己有私生子，责任只得由倒霉的王弟扛。然而直到病逝，斯蒂沃都没有关心过子女的生活，抱抱他们，给一句亲切的言语。据说临死前，斯蒂沃一直用恐惧的眼神瞪着虚空，喃喃道：「那小子不是我的小孩！我根本不知道他是什么东西！」森冷的语气令周围的人不寒而栗。之后就有斯蒂沃是死在儿子手中的谣言在宫里流传，却给谣言的主角「那种废物，我还不屑杀呢」一句话平息，也使得国王更厌恶这个侄子，于是第二天就将诺因放逐到下界。