屋中人俱惊。
    益州有叛？！
    长林：“你是说博帅……”
    张行简不语。
    长林不安：“那是否要通知中枢，通知官家，早做准备……”
    张行简淡漠：“不必。中枢向着谁，事成之前，可不好说。”
    他暗指中枢有人为博容通风报信，有人和博容合作。博容与那人的合作关系，竟比博容和张行简的亲缘关系要亲密。
    那人，会是谁呢？
    莫非是……安德长帝姬？
    --
    在张行简重新改变计划、带人前往益州之时，一些事，确实悄悄发生。
    沈琢带着圣旨，南下寻找沈青叶。孔相出京，与沈家兵马同行。沈青叶一夜之间，就有了“凤凰女”的名号。少帝表达着对沈家的喜欢、对沈青叶的眷恋，沈家既感动，又茫然。
    但这是沈家的机会，沈家上下振奋，誓要将沈青叶带回东京。
    在离益州不远的小镇上，一日黄昏，沈琢漫不经心地骑在马上，带着兵马逡巡这座城镇。
    又是一日无功而返。
    沈琢非但没有不悦，反而松口气。
    马背上的沈琢开口：“弟兄们辛苦了，今日就这样吧，我们回去向孔相报告……”
    一声清越如黄鹂的女声，让沈琢浑身冰凉：“兄长！”
    沈琢背对着夕阳，手慢慢握紧缰绳，没有回头。
    但是将士们已经先他认出来人，各个激动万分：“沈五娘子！沈五娘子回来了！”
    沈琢慢慢调转马头，夕阳红光铺陈，他看到街头迎向他们兵马的，是一位娉娉袅袅、纤细羸弱的妙龄娘子。
    沈青叶是沈家生得最美的娘子了。
    雪肤如荷叶上的雪莲，卷睫如风中曳花。青丝如云，云鬓花颜。荆钗布裙难掩芬芳，隔着距离，未能完全看清芳容，已窥得她那无端风韵。
    她袅袅走来，一街的行人都屏住呼吸。
    沈琢冷眼看着：这位堂妹，一贯美丽。越是长大，越如丽花一样绽放。
    少帝恐怕在沈青叶还是张行简未婚妻的时候，就看上沈青叶了。
    街的尽头，有一位黑衣侠客戴着蓑笠。那人有没有看这个方向，他们都不清楚。
    沈青叶走到沈琢马前，仰头对堂兄怯怯一笑，再屈膝行礼。
    沈青叶轻声解释半年变化：“我与侍女走散，沦落民间，几番周转……不是故意让家人担心我的。”
    沈琢身边的卫士们笑：“五娘子何必说这么见外的话？既然回来了，就和我们一同走吧。”
    沈家将士们对她态度这样和善。
    沈青叶心有疑惑，却轻轻点了点头。
    沈青叶正寻思着难道兄弟打算让自己跟着他们的马走，她听到沈琢问：“你一个弱女子安然无恙地回来，身上发生了很多事吧？”
    沈青叶咬唇，面颊有一抹羞怒之意。
    沈琢委婉地试探她是否贞洁……因为她是弱女子，她就应承受这样的质疑吗？
    沈青叶忍着情绪，勉强屈膝：“有一位侠客一路护送我，我没遇到什么恶人，请兄长放心。我未曾、未曾……给沈家蒙羞。”
    想来半年的放纵，让她竟有勇气挤兑沈家。
    虽然她袖中手指用力掐着手心，低垂的眼中泪花也在拼力忍耐。
    沈琢的卫士们看不下去：“郎君，算了，这些都有宫中嬷嬷们问，咱们好生生把五娘子带回去就好了。”
    沈青叶敏锐地捕捉到关键字：嬷嬷？宫中？他们在说什么？
    沈琢沉默很久。
    沈琢闭目又睁目，挣扎之色在面上流动。
    他僵坐在马上，看着沈青叶柔弱的面容，突然想到了沈青梧。
    沈青梧曾经直白地说他，说她不需要他的同情，说他太过软弱，从来都帮不了她，无用的心软，沈青梧不需要。
    沈琢救不了一个妹妹，是否也要看着另一个妹妹步入火坑？沈琢不敢反抗家族，是否真的要一次次看着妹妹们走向未知命运而无能为力？
    他在沈青梧口中，软弱，无用，同情廉价……
    沈琢蓦地开口：“沈青叶。”
    站在他马下的女孩儿仰起脸，落日余晖映在她琉璃一样的眼中。
    沈琢：“跑。”
    沈青叶怔愣一下，猛地反应过来兄长说了什么。兄长身边的卫士们还没有回过神，沈青叶一下子提起裙裾，朝着向沈琢这行人相反的街头跑去。
    沈琢这方人反应了过来：“郎君你做什么？！”
    “沈五娘子莫走！”
    他们纵马疾奔，来捉她这个弱女子：“沈五娘子莫慌，我们受皇命而来，请娘子进宫当皇后。这是莫大的荣誉，沈郎忘了本，难道五娘子也不知？”
    “五娘子，莫要我等动武！”
    “沈郎君，还不快让你妹妹停下来！”
    沈琢骑在马上，一动不动。他不吭气，也不反对，眼睁睁看着骏马卷起尘土，将趔趄逃跑的沈青叶包围住。
    沈琢赌着那个稀薄的运气：沈青叶说，有人护送她。她一个弱女子能在世间行走，当然应该有武功厉害的人相护。只是不知那位大侠，此时是否在沈青叶身边？
    沈琢自己不方便与朝廷对抗，他确实软弱地，只能寄希望旁人救妹妹。
    在混乱中，沈琢听到沈青叶的唤声：“秋君！”
    霎时，寒风叶卷，街头那位巍然不动的黑衣侠客蓦地入场。乱马中，那侠客将沈青叶抱住，躲过马蹄。
    马上卫士们惊怒，看到蓑笠落地，黑衣侠客冷如冰霜的面容浮现。
    卫士们气笑：“沈五娘子这是何意？”
    “这位大侠，莫非要与官家作对，与孔相作对？沈五娘子，你难道要连累沈家？”
    沈青叶煞白着脸，被秋君搂腰抱于怀中。她顾不上男子的僭越无礼，冰雪聪明的她，一瞬间洞察了自己的命运。
    随波逐流的沈青叶，陡一瞬浮起无力感。
    她茫然地睁大眼睛，唇角颤动。她不知如何是好，秋君这样干脆狠厉的人，直接对朝廷兵马们出手——
    秋君淡漠：“我接了护送沈五娘子的命令。我不知你们都是什么人，任务未能完成，在下还要跟着五娘子。”
    沈青叶抬头看他。
    沈青叶：“你说的，我没有雇你。”
    秋君冷漠：“我改变主意了。”
    他道：“我想护送便护送，想接任务便接任务，与你何干？”
    她冰雪一样的流波秋眸，对上他冷意森然的眼睛。
    她眼睛一点点泛红，悄悄地伸出手，捏紧他衣袖。
    前路是什么，她不知道。
    但她……能否试一试呢？
    --
    这场战斗，持续时间不算短。
    沈琢无法做壁上观，他必须对妹妹与陌生侠客出手。他身上有圣旨，背后有孔相，还背负着沈家的名誉，他没有选择。
    对沈青叶的提醒，只有那么一丁点儿。
    接下来一整日的奔杀追逐，才是他应该做的事。
    秋君武功再高强，如何与前赴后继的朝廷卫士们为敌？
    一整日时间，再到黄昏，城镇外的小村口，秋君带着沈青叶，已然无路可走。而这位侠客在危急关头，并未抛下沈青叶。
    卫士们一步步包围此村。
    马上的沈琢盯着他们，产生一种古怪的荒谬感：似乎这一切，是沈青叶要与无名侠客私奔，他带兵来捉拿这对男女。
    太可笑了。
    沈琢声音沙哑：“青叶，与我们走。”
    沈青叶搀扶着受伤的秋君，秋君站得笔直，脸上一点表情也没有。沈青叶美丽的眼中满是哀意，她看看秋君，再看看密密麻麻的卫士。
    沈青叶松开秋君的手，向前一步。
    秋君握住她手腕。
    秋君淡声：“我任务还没结束。”
    沈青叶低声：“算了……”
    她回头看他，目中噙笑：“秋君，谢谢你。我会记得你……日后若有机会，来东京看一看我，便好。”
    沈青叶柔声：“欠郎君的钱财，郎君来东京沈家要便好了。”
    卫士们不耐烦：“沈五娘子，自重！”
    他们步步紧逼，沈琢一言不发，秋君拉着沈青叶不动，沈青叶低头，一根根掰开他扣着自己的手腕。
    在这般逼仄之下，高处传来拍掌声。
    众人茫茫然抬头。
    他们听到一个声音清淡的女声：“这是强抢良家女的戏码吗？可我听说，官家不是已经停止选秀了？”
    这声音……