亭中乐音渺渺，两个乐伶，一人抚琴，一人弹琵琶。
    李佑白坐于亭台之上，他今日发间竖了一顶紫玉冠，身上穿着湛蓝宝瓶纹襕衫，整个人看上去爽朗清玉，却又有几分纨绔模样。
    呵，这就开始了么？开始了他的纨绔人设了么？
    冬雪留在亭外，周妙独自踏上亭台，见李佑白的目光向他扫来。
    她屈膝拜道：“见过殿下。”
    李佑白抬手，嘴角微扬，指尖轻轻敲了敲身前矮几，说：“你来陪我下一局。”
    周妙定睛看去，矮几上摆着一个双陆棋盘，是碧玉打磨的双陆棋盘，四枚骰子皆为金漆，而棋盘左侧还凌乱地摆着数枚半掌大小的金饼。
    周妙缓步走去，跪坐到了几前，开口说：“殿下，我身上的盘缠已经用尽了，今日实在拿不出赌注了。”
    李佑白闻言一笑：“周姑娘无须烦扰。”说着，便将几上的几枚金饼拨到她手边，“此金皆予姑娘顽罢。”
    周妙侧目望了一眼不远处的两个乐伶，只见二人目不斜视地抚琴拨弦，仿佛眼里根本没留意到她这么一个人。
    “谢殿下恩典。”周妙笑盈盈地谢道。
    然而，她将金饼握在手中，独独将其中一枚置于白马旁，算是落下赌注。
    李佑白瞧过一眼，却在黑马旁，落下两枚金饼。
    赌注多者率先执骰，李佑白手中一翻，两枚金骰子落到玉盘之上，铿锵有声，滴溜溜转了好几圈，周妙被金灿灿的亮光晃了眼，微眯了眯眼，垂眉再看，盘上骰子已停止了转动。
    李佑白又掷出了两个“陆”，双骰同数翻倍。
    他低声一笑，挪动了盘上黑马，双马各移动十二位。
    将将开局，他已遥遥领先。
    周妙手里不禁握了握其余的金饼，心态顿时好了许多。
    左右她是空手套白狼，赌注不是自己的，输了一枚便输了，之后见好就收便是。
    她捡起棋盘上的金骰子，随意一掷，金光跳跃几下，竟也甩出了两个“陆”。
    她轻笑了一声：“殿下勿怪，今日运气好。”
    李佑白但笑不语，见周妙捏着一匹白马，足足走了二十四格。
    此一马当先，再行数格，便可归厩。
    各执十二马，十二马尽数先归厩者，赢。
    李佑白又掷骰，却只是两个极小的数字。他挪动了当先的黑马。
    周妙心中暗喜，接过骰子，再掷，鸿运当头，竟然扔出了两个“五”。
    她“哈”得一笑，眉毛不禁扬了起来：“殿下，承让了。”
    她的第一匹白马跳过数格，便是归厩。
    她又挪动了第二匹白马。
    李佑白见她狡黠的模样，嘴角扬了扬，接过她递来的骰子，在掌中轻轻一翻，金骰落地，便是两个“陆”。
    周妙狐疑地抬眼多看了他一眼，见他眉目舒展，眼中含了笑意，道：“运气好罢了。”
    恰在此时，管事陈风领着两个仆从入了亭台，躬身道：“殿下，该敷药了。”
    周妙停住了掷骰的动作，见其中一个仆从手捧褐色药包，将其轻轻置于李佑白膝上。
    她转回目光，趁此良机，开口问道：“殿下今日可见了简姑娘？”两人有没有把话说开，解一解女主的心结。
    “简大夫？”李佑白却回头望了一眼立在一旁的陈风。
    陈风见状，立刻答道：“简姑娘今日一大早便出了府。”
    周妙吃了一惊，忙问：“她去哪儿了？”
    陈风摇头：“老奴不知。”
    周妙听罢立刻转而去瞧李佑白，但他神色未变，脸上似乎是一副不甚在意的模样。
    她没来由地一阵心慌，简青竹不会真走了吧？
    应该不会，简青松尚无音讯，她不会一走了之。
    再说，月余下来，朝夕相伴，怎么着，都该有些感情在吧？
    兴许只是出门散散心，不过她又能去哪儿呢？
    周妙想了片刻，简青竹在京中人生地不熟，认识的人寥寥，她该不会去寻常牧之了吧？
    *
    简青竹确实去寻了常牧之。
    简青松下落不明，留下的书信内容令她疑惑不解，李佑白居然也是宫里的人。
    她昨晚想了大半宿，也没想出个所以然来，今日出门本打算透透气，散散心，可不知不觉地，她走到了南市的酒肆。
    常牧之自任朝议郎后，衙门里赏了一处旧宅供他居住，他之后便从叔父的酒肆搬了出来，不过今日恰逢休沐，他一早便来酒肆看望叔父。
    巳时刚过，酒肆开门不久，常牧之望见简青竹一脸郁郁地自酒肆门前经过。
    “青竹。”他惊讶地出声唤道。
    “常哥哥。”简青竹见到他，不由也是一惊，她只是来碰碰运气，没想到真的遇见了常牧之。
    常牧之走到她身前，一连串地问道：“你来寻我？你如今住在何处？还住在侯府么？”
    简青竹摇了摇头：“此事说来话长，不过我今日确实是来寻常哥哥的。”
    常牧之见她面上露出一二分为难的神情，却再没了下文，于是提议道：“那你随我上楼，寻个僻静处，容你细说。”
    简青竹颔首，随他上了二楼。
    早市人尚不多，二楼的书房，关上轩窗，便不闻窗外声响。
    常牧之倒上一杯清茶，推到简青竹面前，笑问道：“何事让你如此烦忧？”
    简青竹道了一声谢，捧着茶杯，又不知从何说起。
    常牧之也不急着追问，只说：“近日诸事繁杂，我本想着，等过几日，空闲些了，便去看你。”
    简青竹笑了笑。
    常牧之问道：“青松兄，有消息了么？”
    简青竹脸上的笑容垮了下来：“没有，我也不知道二哥究竟去了何处？”
    常牧之有些惊讶，简青竹入京就是为了找简青松，可月余过去，竟然依旧杳无音讯。
    固远侯府难道也找不到他？
    “你可知青松兄是否还在京中？”
    简青竹摇摇头，叹气道：“还不知道呢。”
    常牧之听她一叹，原本想劝两句，却又见她忽而抬眼问道：“常哥哥如今做了官，能不能同我说说，宫里的事情？”
    常牧之一愣，继而笑道：“宫里的事情？你想听什么？”
    “就说一说宫里的殿下吧。”
    常牧之徐徐道：“宫里如今有两位殿下，一位是大殿下，原本的太子，还有一位是庆王殿下。”
    简青竹问道：“大殿下是原本的太子？为何又不是太子了？”
    常牧之细观她的神色，思量须臾，方答：“罢黜一事非三言两语可以辨清，不过今上罢黜太子，诏书中说的缘由是因为太子结党营私敛财，难堪大任。”
    “那太子不是好人？”简青竹皱眉追问道，虽然心里她不愿意相信，公子真是一个坏人。
    常牧之笑了半声：“好与坏如何定夺？此事源于年前一案，陆广安案。彼时朝中诸位大臣上书，弹劾池州盐道，陆广安，说他私吞盐课，中饱私囊；陆广安上折却说，盐课都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罢黜了太子。”
    简青竹脸上一白：“太子真私敛了池州的盐课？”
    常牧之做了朝议郎中，规置尚书省计册，特意留心了陆广安案。
    “太子确也收了陆广安的钱，可那钱并未用作私用，却是补了池州大营的欠饷，池州大营去岁欠饷八个月，共计六千七百两银。”
    简青竹倒抽了一口凉气，在池州时，她偶尔也听说过军中大营欠饷，军士怨声载道，可未曾想，竟是欠饷八个月之久。
    简青竹不解道：“那为何还要罢黜太子？”
    “此乃一事，然而冰冻三尺非一日之寒。”罢黜一事，常牧之原本思来想去也想不明白，孟仲元虽势大，难道真能左右皇帝的好恶？不过，面圣过后，他兴许略有了头绪，“你可听说过，草原狼群的故事？”
    简青竹疑惑地摇头：“是什么故事？”
    “书上说，草原狼群一般只是一匹头狼，头狼率领狼群，穿越草原，四处狩猎，群狼听其号令，唯其是瞻，不过如同人衰，狼也会变老变得不再强壮，可是，狼群中的头狼会在自己变得衰弱前，将狼群里年轻的挑战者，赶出领地。这便是草原狼群的故事。”
    简青竹听得云里雾里，长叹了一口气道：“常哥哥说了这么许多，我只想知道，常哥哥认为大殿下是个好人么？”
    常牧之心中早已有了猜测，问道：“你为何这样问？你见过大殿下？”
    简青竹脸上一怔，立刻摇了摇头，只说：“我随便问问，问着顽的。”
    常牧之只余一笑，不再多问。
    昨日，宝华殿朝会之上，他亲见大殿下入殿，坐于木轮车中，不良于行。
    今日再观简青竹的一番问询，令常牧之不由推想，简青竹为周妙的“表兄”医治腿疾，在此之前，一直借住于固远侯府。
    固远侯，李融，掌兵池州。
    兴许，这周妙的“表兄”便是归京的李佑白。
    第31章
    日悬于顶。
    亭台之下, 数局双陆下来，周妙手里的金饼只剩下了一枚。
    然而，李佑白却又伸手捏了玉盘之上的金骰子。
    周妙慌忙地按住了他的手背：“殿下, 且慢！”再这么玩下去，她是来也空空，去也空空，得赶快找个借口, 溜之大吉, 才能保住最后一枚金饼。
    李佑白只觉手背忽而覆上一簇温热, 周妙的掌心温软，脸上是显而易见的焦急，一双眼睛转了又转, 像是在搜肠刮肚地寻个借口。