罢了！他这辈子，医者戒律，君臣忠义，都抵不过一人…这劫数，早在他决定随她入宫那一日，便认了！
    赵松茂起身，凝神仔仔细细端详着她，皇上孝顺，刘家得力，再没有人能为难她。
    “我昨夜已写好了折子，与皇上告老还乡。”
    “你昨夜见过她了，是吗？”
    “最后一次。” 赵松茂知道她的意思，自嘲般勾唇摇了摇头，不计前嫌笑过：“我徒孙景可用。”
    “松茂…” 太后本能起身似欲挽留，复颓然坐下，到底没能说留下下两个字，只淡淡道：“你保重。”
    “臣，告退。”
    ……
    二皇子被长乐宫赫赫扬扬接走，就差敲锣打鼓喊得阖宫皆知。
    明丹姝坐在妆台前，任丹草和山姜服侍着更衣挽发。对镜自照，脸上的红疹全然褪去，片瑕未着。
    耽搁了这些日子，也该，会会旧人了…
    “黄卉，” 明丹姝将人唤进来，问道：“皇上将你挪到这里，教坊司如今又是何人掌事？”
    “回主子，是崔掌使。” 黄卉仍是在教坊司时一丝不苟的做派，像是看惯了宫中的起起落落，恭敬道：“可要奴婢替娘娘将人召来？”
    “不必，我亲自过去。”
    虽未办丧仪，可三皇子早殇到底是过了白事。
    明丹姝换上素白色的弹花暗纹锦服配苏绣水仙裙，外罩同色妆缎狐肷褶子大氅。
    衣衫素淡便挽了个飞仙髻撑起通身的气度，配上淡紫色的头面首饰，清素若九秋之菊。
    “昨日见主子穿吉服，我已看呆了去，以为是画本子里的花仙跳了出来。”
    丹草和山姜二人不过十五岁，入宫不过一年余，还是活泼的孩子气。
    一日相处，眼见着明丹姝是个好说话的主子，便也大着胆子说起俏皮话来：“今日再见娘娘这身行头，又是…又是不一样的好看。”
    教坊司离福阳宫不算远，明丹姝亦有心熟悉宫苑错落，便未乘辇，换上了不易湿的羊皮小靴，只带着丹草一人慢步过去。
    临近，便瞧见不远处一身材高挑的清丽女子，怀里抱着个雪团似的小女孩，对她招手。
    “嫔妾给宁妃姐姐请安。” 明丹姝上前见礼。
    “真是巧了，在这遇见妹妹。” 宁妃将人虚扶起来，掂了掂怀里的女儿，示意道：“与瑜娘娘问好。”
    “嘉阳见过瑜娘娘。”
    “乖，” 明丹姝从怀里拿出个绣样精巧的荷包，放到嘉阳手里。“这是瑜娘娘给你的见面礼。”
    “来而不往非礼也，我也给妹妹备了份见面礼。霜露，回宫取来。” 宁妃将荷包接过，沉甸甸的，里面显然是还装了旁的东西。
    侧身将嘉阳公主交给身后的宫人，“公主到了午睡的时候，一同回宫吧。”
    “哪好劳动姐姐的人。” 明丹姝又是曲膝一礼，像是面对如此盛情还有些局促生疏，也吩咐身后的人：“灵草，与霜露同去吧，事了再回来找我。”
    待人都走了，宁妃言笑晏晏：“我听说皇后接了二皇子回去，便猜着了你得空会过来。”
    宁妃父亲是明章门生，早前与明府颇多往来，自然多次见过明丹姝。
    那日，明丹姝与周琴联手，将计就计用斑蝥粉破了苏韵巧的局。宁妃随仪贵妃到兰林宫后便认出了她，差婢女霜露去而复返探查。
    而后，又有太后的默认，宁妃便在暗中与明丹姝往来。
    “早前相助，还未好好与姐姐道谢。” 她曾托宁妃调查苏韵巧和周琴的家世。
    兰林宫大火那日，她手中的玉佩是苏韵巧的家传之物，她诱苏韵巧误以为自己是在以她家人性命相胁。
    放火烧宫已是死罪难逃，当时万念俱灰的苏韵巧见她威胁，下意识的反应定然是拉她共死…而后，便有了皇上以身相挡的一幕。
    “兰林宫的一把火，姐姐着实妙笔。”
    “怎么…” 宁妃忽然停住脚步，弯得柳叶似的细长眉毛高高扬起，十分错愕道：“竟不是妹妹做的吗？”
    作者有话说：
    注释：生草乌中含有剧毒的□□成分，主要攻击人的心血管系统、神经系统、消化系统和呼吸系统,患者通常死于严重心律失常、呼吸衰竭、休克和循环衰竭。
    宁妃伏笔在6、7、10章
    第15章 莲子
    风水轮流转，明丹姝如今是从三品嫔位，要两个乐女到身边是易如反掌的事。
    “只是…” 教坊司的新任掌使听说她要的是周琴与赵雁儿二人，顿作为难之态，回话：“并非奴婢不允，这二人是宫外来的良家子，与奴籍的乐女不同，怕是...”
    “贵仪娘娘身边侍候的大宫女都是登录在册的从七品女官，还辱没了她们不成？” 宁妃轻哼一声，并不以为意。
    脚还未站稳，明丹姝不欲为难树敌，只折中道：“你唤她二人出来就是。”
    “拨云姐姐！” 赵雁儿如同一只喜鹊似的，扑扇着翅膀从屋里飞出来，手里还抱着阮咸。
    也未见礼，抱着她手臂上上下下打量着：“这衣裳真好看！”
    “放肆，” 崔掌使见此一幕，轻喝道：“还不与二位娘娘见礼！”
    周琴倒是一如往常，清清淡淡扬起嘴角：“民女给宁妃娘娘、瑜贵仪娘娘请安。”
    “你二人可愿在宫里当差？” 明丹姝叫起免礼，问道。
    “愿意！” 赵雁儿性子跳脱，雀跃得很，连声应下。
    “民女愿意。” 周琴似乎早便料到，宠辱不惊。
    “如此…” 明丹姝看向崔掌使，言笑问道：“我可能将她二人带走了？”
    “这…宫中人事调动，奴婢还是过问皇…”
    “行了！” 宁妃难得蹙眉，罕见地流露出几分不耐烦的神色，“不过是两个乐女，难道皇后娘娘还会不允？出了事你只推脱到本宫身上就是！”
    “奴婢不敢！” 闻这一番声色俱厉的连敲带打，崔掌使急忙叩头连连应是。
    奇了…宁妃娘娘眼高于顶，只在皇上太后身上用心，这没根没基的瑜贵仪怎么得了她的青眼？
    出了教坊司，钟粹宫与福阳宫在两头，宁妃便与她告辞：“那事…妹妹等我的信儿罢！”
    临走前，又深看了一眼明丹姝身后垂着头的周琴。
    “姐姐慢走。”
    “拨云姐姐！是什么事呀？” 旁人都散了，赵雁儿又上前挽住她的手臂。
    见她恍若未闻也不气馁，继续叽叽喳喳说个不停：“那日皇上亲自替你挡住刺杀诶！真是威武极了…”
    “雁儿，我记得你一直想回百戏班去。” 明丹姝打断她的话，清泉似的眸子带了些许探究，打量着这样天真烂漫的脸，徐徐道：“你若想出宫，我如今可以将你放出去。”
    “我…” 赵雁儿猛然住了嘴，垂眸不敢再看她，面若飞霞嚅嗫道：“我…愿意在宫中陪你的。”
    “既在宫里，你要按规矩唤我。” 明丹姝将她挽在自己身上的手臂放开，正色告诫道：“我不过是个贵仪，你若因此被人为难，我亦难救。”
    “知道了。” 赵雁儿后退半步，与周琴并行，规规矩矩跟在明丹姝身后回宫。
    “主子，宁妃娘娘给主子的回礼是莲子，难为在寒冬腊月里保存得这样好，清香味隔着盒子奴婢都闻到了呢！” 灵草从钟粹宫回来，手里抱着个十分精巧的匣子，眼色飞快打量了跟她身后的二人。
    又献宝似的笑道：“霜露还特地嘱咐奴婢，这是河阳府来的莲子。”
    “丹草，周琴与赵雁儿暂且在福阳宫当差，与你和山姜同在我身边服侍，带下去安置吧。”
    贵仪位列九嫔之中，配四位大宫女，一位掌事嬷嬷，她二人正好补了空缺。
    “奴婢知道了。” 丹草做事利落，转身带着人出去。“二位随我来吧。”
    明丹姝打开匣子，捻起一颗剥开，莲心青翠嫩绿，显然是上季新收。
    河阳向南多泽，水产丰饶，尤其以荷花著名。
    只是…河阳府正闹饥荒，包括去年秋，一岁不曾纳贡。何来新鲜的莲子？既不是河阳府的莲子，宁妃此举又意欲为何？
    “莲子…” 明丹姝呢喃着将剥开的莲心送到鼻尖下轻嗅，新鲜莲子尚未晒去的苦味十分显明。揣摩着方才丹草的回话…“河阳莲子…莲子…怜子！”
    电光火石间，忽然领会了宁妃的暗示是指向她的外祖，河阳刘氏！
    自明家出事后，河阳刘氏作为姻亲，离京多年安居一隅才躲过风波。
    她陷于百戏班受徐家看顾，阿臻在军中跟在刘老将军身边，姐弟二人不知身边人立场，如惊弓之鸟般不敢轻举妄动。
    目前局势虽尚不明了，但新皇登基，丰王身死，危机暂除。
    若是外祖家有意复出，为何太后此前只字不提？宁妃到底是在替何人传话？
    自己在后宫，又如何与远在千里之外的河阳联系…
    抬眼，不经意留意到外面修缮廊檐上修缮大理石嵌画的宫人们。猛然起身，快步到窗前，“石灰…”
    若有所思…拿出早前顺昭容送来给三皇子的药油于手里摩挲着，心思百转，像是一尾蛰伏欲出的毒蛇。
    “山姜，” 明丹姝将莲子收起，对外唤道。
    “奴婢在，主子有何吩咐。” 山姜心细，相较丹草更沉稳。
    “随吾走一趟长乐宫。”
    承明宫，梁济观望诸位议政大臣离开，泡了盏只长在冬日里的雪顶含翠，端进去送到皇上案前。
    “皇上，事办妥了。” 窥得桌上放着河阳府河流水线网图，便知是去河阳办差的张昭大人有信儿传了回来。
    见皇上握着毛笔，笔锋上染了朱红却迟迟不动作，适时道：“瑜贵仪娘娘去了长乐宫。”
    下笔，朱批落成。
    祁钰将奏折合上，放到梁济手里，如释重负般沉声下旨：“谕中书，封先观文殿大学士刘阎之子刘吉为工部监事，与张昭在河阳府境共协水利工事。待事毕，回京面朕复命。”
    “奴才遵旨。” 梁济心中猜疑落定，皇上果真是要将两枝刘氏与明家捆在一起。
    这道旨意一下，明日朝上，怕是有人等不及要做出头鸟了。
    “皇上，刑部侍郎李汤有事启奏。” 御书房的太监小德子入内，禀报道。
    “召他进来。” 祁钰想是三皇子中毒的事有了眉目，余光见旁人就要退下，开口：“梁济留下，在旁听着。”
    昨日，他连夜秘令陈瞒与刑部暗查此案。李汤此人原是大理寺的寺正，断过多起疑难悬案，在民间亦有美名。他登基后，便将此人越级扶为刑部侍郎，人尽其才。