“等会你留在外面, 见机行事。” 非性命攸关，太后不会当着众人的面维护她，贸然将人请来反倒惹人怀疑。
    顿了顿，余光看向身后…“丹草随本宫进去。”
    走近钟粹宫, 远远便看到个身量不及门环高的小人儿站在灯笼下面不住张望着…
    见她过来快步走起, 临近时又小大人似的压着步子, 面无表情仰头问道：“是你做的吗？”
    明丹姝揉了揉祁理的头顶，笑眯眯蹲身在他跟前：“担心我了？”
    民间孩子在他这个岁数正是在双亲膝下撒娇着呢，宋氏早逝，他早早学会审时度势，可到底是个孩子。谁对他好，几分真心假意，心思敏感着呢！
    祁理别扭着，幼嫩的小脸儿上尴尬一闪而过，瘪了瘪嘴：“…你小心。”
    一屋子女人凑在一起，能有什么好事？
    “知道啦！” 明丹姝眉眼弯弯地捏了捏他的脸蛋，啧…还是瘦了些…
    将斗篷后面的帽兜替他戴上，回身与人嘱咐道：“黄卉，看顾好二皇子。”
    祁理看着她一点惧意也无大步流星踏进钟粹宫大门，小脸皱成一团，也不知她听懂了没…
    他从小长在太后身边，自记事起耳濡目染的都是前朝后宫的明争暗斗，对危险似乎有着与生俱来的直觉。
    那女人没心没肺的样子，父皇到底为什么觉得她能护住自己啊？
    “…笨蛋。” 祁理一副少年老成的样子，嘴硬心软，与黄卉道：“你去寿康宫将太后请来。”
    她怎么不知道给自己找个靠山呢？到底是谁在保护谁啊？
    “喏。” 黄卉也觉得讶异，不只是这二人真有母子缘份，还是为着旁的缘故得了他的青眼。
    阴冷乖戾的二殿下，从来只听皇上和太后娘娘的话，却对主子一见如故。
    踏进钟粹宫，迎面碰上霜露端过盛着血水的铜盆，明丹姝面上的笑意落幕，停住脚步闭目凝神…
    自明家满门抄斩后，她每次见到鲜血，都会下意识想到菜市口烈日下成片成片灼人的红。
    深吸一口气，稳住因悚栗而发汗颤抖着的身体，迈进灯火通明的主殿：“嫔妾给皇后娘娘请安、见过仪贵妃娘娘。”
    “来人，给本宫按住这个毒妇！” 未等她站起，仪贵妃一声令下，便有宫人钳住她的肩膀将她按住，膝盖狠狠磕在地面。
    “贵妃娘娘这是唱得哪一出？” 明丹姝漫不经心揉了揉膝盖，好整以暇问道。
    后宫里不会有永远的盟友，当日为惠婉仪、为皇后她二人拉在同一阵线，可如今，但凡一方露出半点弱势把柄，昔日盟友便会立刻掉转剑锋。
    没有例外，反之亦然，因为大齐的君主只能是一人，最终的胜利不能分享。
    在这等拜高踩低的地方，一旦露了颓势，只会让人愈发肆无忌惮地啖骨食肉。
    “还是说…” 美眸流转，轻笑：“这后宫，已由贵妃娘娘当家了？”
    “来人，将证据呈上来。” 皇后明知明丹姝此时顾左右而言他，是在故意挑拨，抬眼见四下宫人来来往往，抢过贵妃的话头。
    下午正想着要寻了什么由头，趁着皇上不在宫中发落了明丹姝，她便自己送上门来。
    凭她今日说什么，也要把这罪名坐实…
    文杏看了贵妃一眼，垂头上前将手中的红色锦盒放在瑜昭容跟前，打开，里面是中午她让丹草送来的药材。
    “你还有什么话说？”
    “嫔妾出身卑贱，可常理却还是知道的。” 明丹姝坦然自若，玉指捻起锦盒里的一簇红花，柳眉微颦失笑着摇了摇头：“二位娘娘以为，嫔妾会蠢到这般敲锣打鼓地下毒？”
    她还以为是多高明的局面，甭管始作俑者是谁，这伎俩也太简陋了些。
    或许，醉翁之意不在酒…只是要个师出有名，趁皇上不在处理了她？
    “皇后娘娘。” 德妃牵着嘉阳公主从内室走出来，面容沉静，不疾不徐：“稍安勿躁，臣妾来替宁妃妹妹传个话。”
    “嘉阳给母后请安。” 公主显然是受了惊，眼睛哭得桃儿一般，嗓音还带着喑哑：“是嘉阳的错…害了母妃。”
    “怎么回事？” 皇后不明就里，看向德妃。
    “嘉阳将方才与你母妃说过的来龙去脉，再与皇后娘娘说一次可好？” 德妃显然是不愿意搅进来，和颜悦色让公主重述一遍事情经过。
    “是瑭哥哥…在上书房，他送了嘉阳一盒饼饵。” 嘉阳公主说话时怯生生看了一眼在旁面露惊愕的贵妃，像是吓到了似的，抽抽噎噎言辞却很是清晰利落：“母妃吃了饼饵，才…才…”
    嘉阳公主比大皇子祁瑭小不了多少，偶尔也会到上书房去听先生授课习字。
    “贵妃？” 皇后转头等着仪贵妃回话。
    不管是仪贵妃，还是明丹姝，哪个跌下来，她都乐见其成。
    “公主不过是个小孩子，受了惊说错话也是有的。” 贵妃对这事云里雾里，她的确是日日都会给瑭儿带些吃食到书房…
    但她便是想动手除了宁妃肚子里的那块肉，也断不会将瑭儿牵扯进来！
    何况方鹤鸣还在西北，也不是对宁妃出手的好时候。
    “嘉阳没有…” 公主一字一句说得十分清晰，咬死是饼饵有问题。十分机灵地与皇后道：“母妃就是吃了嘉阳带回来的饼饵才会腹痛的！”
    “既如此，召太医来验吧。” 皇后顺势而为。
    “臣孙景、张木，给皇后娘娘请安。 ” 两位太医原本就在侧殿替宁妃煎药，不过说话间便来了。
    “你二人看看，这盒饼饵可有不妥。” 德妃将嘉阳手里抱着的饼饵递给孙景。
    张太医打开食盒，将饼饵碾碎，又浸在温水中使其气味挥发，以银针试毒、闻过后又捻起碎物尝过，二人交换意见确认无误后回禀：“启禀皇后娘娘，这饼饵中有牛膝、黄芪两味草药。”
    “这二味中药补气补血，于常人有助益，但对胎气不稳的孕妇来说，会致胎动而不牢固。”
    仪贵妃眉头紧锁，哭笑不得。这些日子瑭儿读书辛苦，她特地寻了药膳的方子，黄芪、牛膝都是补气活血的好药材…却不想宁妃竟会小产？
    “贵妃娘娘贼喊捉贼，险些冤死了臣妾。” 明丹姝起身坐在皇后下首，顺水推舟。
    话虽如此，可贵妃也不会蠢到用这般漏洞百出的法子对宁妃出手，余光瞥见嘉阳…忽然生出一个荒诞的念头。
    “人证物证俱在…” 皇后也打心眼里觉得这事怪异，这事…简单顺利得不可思议。
    “太后驾到！” 未等皇后下结论，太后带着琼芝姑姑进了主殿。面色冷凝，先是进去内室看了宁妃，出来听皇后说了前因后果。
    “贵妃教子不利，禁足七日，抄经自省。” 太后罚得不轻不重，扫了一眼皇后，开口：“宫务…由德妃暂理。”
    仪贵妃还未想明白饼饵是如何跑到了宁妃的肚子里，不敢轻举妄动生怕事情闹大再牵扯到大皇子。
    更不敢顶着太后的怒气张嘴分辨，只好憋憋屈屈应下：“臣妾知罪。”
    “都散了吧。” 三言两语便将事情盖棺定论，太后脸色也不好，转身要离开时却被人叫住。
    “皇祖母…” 嘉阳公主瘪着嘴泫然欲泣，眼泪汪汪。
    “琼芝，带嘉阳回寿康宫。”
    这风波来得快去得也快，众人心里各自打着疙瘩，感觉像是一拳头打在了棉花上，无处着力。
    众人散后，明丹姝借口头疼，让丹草去太医院取药，自己则带着黄卉不紧不慢顺着宫墙夜灯走动…
    “瑜主子…” 钟粹宫后门打开，霜露探身出来轻声喊住她。“主子有请，劳烦瑜昭容随奴婢走一趟。”
    明丹姝随她进了内室，扑面而来的血腥味似乎还带着膻热沉闷的气息，宁妃披着大氅站在窗前，任夜风打着…
    “姐姐怎么…” 明丹姝话说了一半，见她转过头来不由怔住。
    宁妃面色虽然有些苍白，但行动自如又在窗前吹着冷风，哪里像是刚刚小产过的虚弱模样。
    作者有话说：
    第44章 太后
    “妹妹坐吧。” 宁妃探身阖上窗户, 示意霜露去外面守着，斟了盏热茶给她。
    明丹姝知道她定有缘故要与自己说，也不催促, 接过茶盏。“姐姐身子可好？”
    “劳妹妹挂心。” 宁妃面上一闪而过伤情, 但情绪却十分平稳，开门见山道：“我生嘉阳时伤了身子，这胎原本便不甚稳妥，小心翼翼在床上躺了这么些日子还是没留住。”
    “这孩子是三日前走的，太后说过些时候伺机再将消息放出来，可我左思右想, 到底还是忤逆了她的意思。”
    她娓娓道来，面上是与素日直爽明朗不同的沉静温婉，饮下热茶揉了揉心口：“她带走嘉阳, 是对我的警告。”
    “姐姐安排今日这一场, 是为了…”明丹姝一直觉得太后对宁妃有着非比寻常的倚重信任, 此中缘由若只是为了方鹤鸣曾是明家过去的门生，未免太轻佻草率。
    听她话中有话, 便抬手又将热茶斟满，静静等着下文。
    “妹妹可知，明太傅分明不曾做过私吞军饷之事，为何铁证如山连先皇和皇上两任君主都查不出漏洞？”
    宁妃垂眸避开明丹姝的陡然锐利的眼神, 她一直担惊受怕，想着什么时候这事会真相大白，不曾想今日会是自己主动宣之于口。
    “因为私吞军饷的罪名，并非空穴来风。” 明丹姝与祁钰这些日在密室里详阅五年前的案情证据, 若非他二人笃信父亲品性, 面对天衣无缝的证据怕是也要动摇了。
    “是有人将事情做实, 套在了明家头上。”
    方鹤鸣能从个名不见经传的穷举子，二十年不到便位至礼部侍郎，明家作为伯乐的影响提携举足轻重。
    父亲对自己一力提携入朝的得意门生，自然相用不疑，方鹤鸣这等心腹若是生了异心被刺明家，有铁证如山也不奇怪了。
    “妹妹觉得，太后待皇上如何？” 宁妃话锋一转，忽然问道。
    “仁尽义至，亲生母子不过如此。” 明丹姝平心而论，祁钰能从外祖谋反的失势太子，打败占尽优势的丰王，力挽狂澜走到今日，太后的教诲扶持居功甚伟。
    幼子早丧，太后当年只有扶持祁钰登基一条路可走，这本是一桩合从连衡的买卖。但她却做得极好，于理于情都无可指摘，祁钰俨然将其视若亲母尽孝。
    宁妃颔首，太后扶其于微时，功成身退不贪权柄，待皇上之心满朝文武皆是见证，谁也难说出半分不是。
    “那妹妹觉得，与丰王相比，东宫当年胜算几何？”
    “不足五成。” 明丹姝虽未亲历当年夺嫡风波，可从父亲的只言片语和近年来外祖所叙得知，先皇在郑国公府覆灭后都要看门阀士族的脸色，何况东宫。
    郑穷在西北高枕无忧，与江南四大家族关系和睦。虽将女儿嫁进了东宫，却并不为太子出力，似乎只是为日后拴了根保险绳。
    河阳刘氏退朝，太子在朝可以倚靠的只有明家和骠骑将军府的京畿兵马。明家门生故吏甚多，但却多数官位不显，有影响力却不足成事。
    反观丰王，在江南有佟伯庸麾下二十万精兵良将虎视眈眈，朝中要职多数出自徐、季、佟、吴四家门客，唯徐鸿马首是瞻，后宫有丽贵妃风头无两，可算是占尽了天时人和。
    “若非徐鸿反水，先皇在丰王出京时突然驾崩，东宫占着大义名分打了他个措手不及，皇上并不是丰王的对手。”
    宁妃看着茶盏里浮浮沉沉的残渣，若有所思：“徐大人当年在朝中表面上两不相帮，可明眼人都知道江南门阀是向着丰王的，但为何他突然表明态度站队东宫？”
    “徐鸿与太后做了交易。” 宁妃句句皆是暗示，只是…明丹姝不解，太后能拿出怎样的筹码，让徐鸿弃丰王和同气连枝的季氏，选择东宫？
    丰王其人阴险强势，相较之下，当时的皇上表面温吞仁懦。两相比较，祁钰对门阀士族来说或许是个更容易拿捏掌控的对象，但若仅是如此，并不足以让徐鸿临阵倒戈。
    “大齐的春色，只妹妹一人便揽尽七分。” 宁妃抬眼端详着对面的灯下美人，不施粉黛，却一颦一笑皆是风情。