“后日如何？”
    林凝芳：“可以的，两天时间，足够咱们备好待客的茶、果。”
    与此同时，坐镇南营的老爷子萧穆也收到了守城士兵的禀报：“指挥，门外来了一队兵马，为首之人自称是定县知县何连庆，说有要事与您商议。”
    萧穆笑了，吩咐堂外小兵：“备马。”
    第103章
    萧穆来到城门前时, 萧缜、萧守义等六个千户也闻讯赶了过来。
    老爷子一马当先，六个千户分成左右跟随其后。
    虽然七人都穿布衣，头上也简单绑着布带, 但个个身形雄壮, 面容或威严或凶戾, 一看就是熊虎之将。
    排在城门里外的百姓自觉地让出一条道来。
    城门之外, 定县知县何连庆带着两百民壮列队于东侧空地, 已经等候多时。
    他身边的近卫面露不悦, 靠过来道：“大人, 那萧千户也太嚣张了, 不过一个落魄千户, 趁着乱世才侥幸被推举为卫县之主, 大人可是正经的朝廷官员，大人来此, 他居然不立刻出城迎接，反倒叫大人在此等着。”
    何连庆深深看了他一眼, 苦笑道：“你说这话, 是盼着我早点死在反王手里吗？”
    近卫脸色大变, 忙道不敢。
    何连庆指指城墙之上昂首肃立的一排士兵：“瞧瞧这阵势, 便是府城军也不过如此, 这说明萧老爷子练兵有方，绝非我等文官知县可比。反王在卫城军这里吃了败仗乃是摆在眼前的事实，你就别再拿萧家以前的身份说事了, 乱世出英雄，萧家便是附近几县的将星之家。”
    他刚说完, 就见城门外的百姓让到了一侧，随即, 七匹骏马驮着七位虎将露出了身形。
    此前何连庆只听说过萧家祖孙的威名，这时亲眼所见，领头的萧老爷子虽然已是七十高龄却魁梧挺拔不输四旬壮年，已然生出一股敬佩之情。
    那近卫更是信了大人之前的话，不敢再轻视萧家。
    双方离得近了，何连庆率先下马，笑着朝萧穆拱手行礼：“下官何连庆，拜见卫城军指挥。”
    萧穆跳下马背，疾步过来托起何连庆，满面羞愧道：“大人莫要如此，草民只是受我县百姓所托练兵以御反王之乱，为了方便统率卫城军临时自封了一些军衔，自己县里叫叫也就罢了，万不敢当大人如此称呼。”
    何连庆正色道：“刘英虽为朝廷命官，大难之前只想着自己逃命，弃一县百姓而不顾，全靠您老临危受命给了反王迎头痛击，护得卫县百姓安稳，您的大功大德早已传遍周围诸县，我等官员皆仰慕钦佩于您，又岂会因一纸文书论英雄。”
    萧穆：“我们也只是算到反王会来偷袭，提前做了埋伏，一旦反王真的率两万大军来进犯我卫县，我们卫城军只有区区六千兵马，未必是反王的对手。”
    何连庆：“您老不必自谦，反王那里都是乌合之众，您这六千精兵能以一敌五，反王绝非对手。”
    萧穆摇头道：“大人过奖了，不怕您笑话，昨日我才刚刚凑齐六个千户所的兵力，全是一些新兵尚未操练过，手里也只有些镐头木棍等物代为兵器，如何称得上精兵。”
    何连庆：“兵器不足为虑，下官今日过来，便是要与您老商议如何联手抵御反王。”
    萧穆精神一振，握住何连庆的左臂道：“太好了，大人请随我进城细谈！”
    何连庆吩咐两百民壮在城外等候，他只带着两个近卫随萧穆进了城门。
    萧穆、何连庆并排行在前面。
    萧延悄悄对萧野道：“看看祖父，平时在咱们面前多正经，原来也会孙叔那一套，说的跟唱的似的。”
    萧野盯着何连庆的背影：“只要他给我送铜送铁，祖父叫咱们兄弟真的给他唱一段我也干。”
    萧缜回头，一人斜了一眼。
    两个弟弟立即闭紧嘴巴端正坐姿，不敢再交头接耳。
    一行人来了南营。
    新兵们正在操练，人手一根木棍代替长枪。
    何连庆站在旁边仔细瞧了片刻，对萧穆道：“下官在定县也招募了两千民壮，只是苦于没有精通枪法之人教授新兵，不知能否从您这里借位教习？”
    萧穆：“这个简单，守义，你去选几个，稍后让何大人亲自挑选。”
    何连庆再三道谢。
    萧穆将他请到了议事堂。
    喝过茶水，何连庆道出了他的来意。
    反王现在已经占了怀县、成县，再往东打便是定县了。何连庆空有御敌之心，只凭两千民壮却难以抵挡反王的两万大军，因此希望能与卫县结成盟友，反王攻打定县时，卫县这边会出兵相助，反王若要进犯卫县，定县也能与卫县来个里应外合，前后出兵夹击反王。
    是个好计策，只是卫县这边有六千多兵马，其中包括一个骑兵千户所，定县那边才两千，联盟时属于占卫县便宜的一方。而且反王经过上次的大败，极有可能不敢再攻打卫县，打定县却是必然，那就只有卫县援助定县的份了。
    何连庆是聪明人，如果他不给卫县好处，卫县为何要出手相帮？但凡交战必然会有伤亡，光凭“结盟”二字，卫城军为何要让自己的兵去冒险？
    “相信您老也知道，我们定县西有铜矿北有铁矿，定县缺兵，卫县缺兵器，两县结盟刚好能互补其短。倘若我定县单独抵抗反王，一旦定县失守，两矿便会落到反王手里，反王得了铜铁练成兵器，两万叛军将如虎添翼，到那时，反王必然会再次发兵卫县，一雪前耻。”
    萧穆摸着胡子道：“大人所言，正是我心中所忧啊，只是之前担心大人瞧不上我等民兵，才没敢去找大人商议结盟之事。”
    何连庆笑道：“下官倒是早想过来了，可惜没等我抽出空闲动身，定县便被反王兵马围了个严严实实，万幸反王自负聪明先来夜袭卫城又被您老大挫锐气，不然下官这会儿还出不来呢，甚至已经被反王砍了脑袋，成了一缕亡魂。”
    两人一唱一和的，萧延早听得不耐烦了，此时插话道：“这样好啊，咱们都有结盟之心，正好将盟约定下！”
    萧穆斥道：“不懂礼数，退下。”
    萧延讪讪地退回萧野旁边，见四弟悄悄朝他竖起大拇指，萧延又笑了。
    何连庆过来之前已经拟好了两份盟约文书，取出来请萧穆过目。
    萧穆看得很慢。
    何连庆见了，解释道：“县里库房刚好存了两千斤精铁、两千斤精铜尚未运往京城，您老可先派人将这些库存全部搬运过来，两矿那边会继续开采冶炼，您这边若不够用了，随时可以派人去告之下官，下官再将新炼好的铜铁送来。”
    萧穆沉吟道：“就怕将来朝廷治罪你我擅动公家之物。”
    何连庆：“您老放心，我是定县的父母官，动用铜铁也是为了替朝廷镇压反王，我会修书一封上奏朝廷言明此事，料想朝廷念在你我护民有功，不会为此降罪。”
    萧穆：“也对，练成的兵器最终还是会交给朝廷，你我不贪一分一毫。”
    何连庆：“正是。”
    萧穆这才在盟约上签下名字、按了手印。
    何连庆长长地松了口气。
    萧穆问道：“两矿那边大人可有安排兵力驻守？就怕反王派人去抢。”
    定县现有的铜铁各两千斤还不够卫县所需，矿必须保住。
    何连庆道：“目前两矿各有五百劳役、一百矿兵，人心涣散，如若没能与您老结盟，下官也没有把握能压制他们多久，现在两县结盟，等我将消息传出去，本县定会有更多青壮愿意参军，届时我立即加派兵力过去驻守。”
    萧穆：“如此甚妥，我也会修书一封给反王，告之他你我联盟之事，希望他能给老夫面子，别再发兵定县。”
    何连庆喜道：“那就有劳您老了！”
    商量完正事，萧穆想留何连庆在这边吃午饭，何连庆急着回县募兵部署，婉言拒绝了。
    何连庆离开时，从卫县这边带走了一个枪法教习，与此同时，孙典、萧野也率领两个千户所的兵力，赶着几辆骡车浩浩荡荡地跟着何连庆前往定县搬运约好的四千斤铜铁。
    .
    夜幕降临，萧穆、萧守义、萧缜、萧延前后回了萧家。
    佟穗将家里新添的六个下人叫过来给老爷子过目。
    后罩房还有两间空的，收拾出来正好给两个烧火婆子、两个浣洗丫鬟住，前院的倒座房因为萧野、萧涉、乔家兄弟都更喜欢住军营，挪出来一间给两个小厮住，四个单身的兄弟若要回来，两个睡一屋也完全不挤。
    老爷子问了两个小厮几个问题，见二人机敏不失稳重，很是满意。
    浣洗丫鬟不用太在意，两个烧火婆子，吃过这顿晚饭，饭菜都还合口，便也放了心。
    散场之前，萧穆夸赞佟穗道：“做的不错。”
    佟穗：“我只是去了一趟牙行，挑人全靠二婶、姑母与三弟妹掌眼把关，大嫂玉蝉也都出了力。”
    萧姑母笑道：“我就挑了俩小厮，主要的功劳都在阿满、凝芳那，一个掌控大局一个拿捏细微，爹是没瞧见，那牙行东家都被我们震住了，真把咱们当大户之家看呢。”
    自己媳妇被夸了，萧延喜形于色地看向林凝芳。
    林凝芳跟着佟穗自谦了一句。
    萧穆道：“都好都好，一家人齐心协力，日子会越过越好的。”
    饭后，碗筷有烧火婆子收拾，佟穗跟着萧缜回了东跨院。
    佟穗还惦记着县里缺铁的事，跟兵器比，家里添置下人不值一提。
    萧缜笑道：“上午定县的何大人来了，要送咱们四千斤铜铁，换咱们与他结盟共同抵御反王。”
    佟穗半喜半忧：“反王应该很快就会发兵定县，咱们这边的兵还没练好，过去帮忙，会不会损伤太多？”
    萧缜捏捏她的手，收了笑：“避免不了的战事，就算明知会有伤亡，也要去打。”
    在生死一线历练出来的兵，才能被称为精兵。
    第104章
    怀县。
    自打在卫县吃了败仗, 负伤的反王李纲就带领大军撤回了怀县，暂时整顿兵马，连追带抢的, 又凑足了两万兵。
    萧穆派人来送书信时, 李纲、范师爷等将领也在商议该如何攻打定县, 小小的定县不足为虑, 就怕卫县那边横插一脚。
    “王爷, 卫县来人了！”
    李纲脸色一沉, 想到萧家的卑鄙行径, 先问道：“来了几个, 骑的骡子还是毛驴？”
    李振也是气得直瞪眼, 那天幸好大哥另外安排了人手在远处接应他们, 不然三百多里地，他们靠双脚走回来得走上几天几夜。
    “只来了一个, 骑的骡子。”
    李纲哼道：“先把他的骡子牵走。”
    范师爷：“王爷且慢，不妨先听听萧家那边的来意。”
    自家这边是战败的, 为了一时意气也学萧家的做派, 萧家发兵来伐当该如何？
    李纲收到范师爷的眼色, 稍稍冷静下来, 改口道：“罢了, 先把人带过来。”
    这回卫城派来的信使不是乔长顺了，但也长得和善讨喜，是个机灵之人。
    李纲先看信, 见又是那些文绉绉的话，烦躁地丢给范师爷。