福泉将陆史虞送出御书房，看着陆史虞心事重重的样子，笑着安慰：“陆大人别太担心，皇上刀子嘴豆腐心，不会太为难蔺小娘子的，更何况奴才听说，蔺小娘子的厨艺可是征服了国子监的全部师生，这国宴的选拔想必也不在话下。”
    陆史虞叹气：“本官自是相信蔺姑娘的，只是难免会担心。”
    福泉顿了顿，提点了一句：“实在是陆大人上次的话让皇上生了怒气，说不定过几日，皇上气消了，这圣言也就变了。”
    “哎，本官并没有说谎，之前本官一直误会蔺姑娘心中的人有其他人，后来机缘巧合解开误会，才会有现在样子。”陆史虞皱眉，“还请公公在皇上面前为本官美言几句。”
    福泉心念一动，果然一切都如皇上所料。
    若陆史虞真的欺君，今日便不可能安安稳稳站在皇上面前了。
    加之皇上原本就打算为陆史虞和蔺小娘子赐婚，如今看样子陆大人对蔺小娘子感情有些深，是件好事情。
    于是他道：“陆大人放心，皇上会明白陆大人的心思的。”
    离开皇宫，陆史虞一路匆匆回到陆府。
    此行他已经料想会承受皇上怒火，所以还算冷静，只是要将消息告知蔺荷一声。
    结果刚到家，就在院子里看到了大熊猫和狸花猫。
    黑白相间的大熊猫，体态比刚回来的时候大了一圈，在平坦的地面健步如飞，胖乎乎的身子一扭一扭，屁.股.后头跟着追喂食的四九。
    “哎呦熊猫少爷啊，这可是新砍的竹子嫩着呢，您老赏脸吃一口吧。”
    又转头抓下试图往他头上爬的狸花猫，连声抱怨：“狸花小姐克悠着点儿，小的头发都要让你给抓没了！”
    他急躁地都开始称呼两头动物为小姐少爷，可惜“少爷小姐”不搭理他，照旧我行我素，咩咩把一大堆竹子扔的到处都是，险些砸到陆史虞。
    陆史虞沉下脸：“咩咩！”
    他声音低沉有力，激醒了咩咩曾经不准吃饭的记忆，于是刚才还为非作歹的大熊猫立刻停下来：“咩咩~”
    试图撒娇，瞒混过关。
    陆史虞冷笑：“我不是她，和我来这一套没有用。”
    他指了指地上的竹子：“这些被你扔掉的，就是之后几天你的饭食。”
    大熊猫抗议：“咩咩！”
    陆史虞却不再管它，转而问四九：“她去哪了？”
    以蔺荷对大熊猫的喜爱，愿意把大熊猫送到陆府，应该是有什么急事让她没办法照顾。
    果不其然，四九说：“蔺姑娘收到了聚缘楼掌柜的请帖，已经前去赴约了。”
    *****
    前一步放出流言想要毁掉一个人，眼看着计划失败，又转变态度，朝着蔺荷示好，怎么看这一举动都有些不甚高明。
    但偏偏聚缘楼如此做了。
    它不仅做了，且做的声势浩大，除了邀请蔺荷，还邀请了京城其他有名的酒楼、食馆的掌柜。
    蔺荷想不明白聚缘楼的意图，原本打算和陆史虞商讨，但对方入宫之后始终未出来，加之聚缘楼催的急，蔺荷决定不入虎穴，焉得虎子，便跟着聚缘楼的店小二上了马车，准备亲自去看看聚缘楼玩的什么把戏。
    半路，遇到一行车马入京，沿途百姓纷纷让路，蔺荷不得以也下马步行。
    她站在路边，注意到对方拉车的马格外强壮，马背上的人也和大楚百姓长相不同，留意了下，听到围观的百姓说是外国的使臣。
    外国的使臣？会和聚缘楼此次宴请大家都理由有关系吗？
    之后的路上，她一直在考虑这件事情，等回过神时，正好偶遇了国子监监生。
    这并非她在休沐的时间遇到监生们，但却是最尴尬的一次。
    彼时，她抬手想要打招呼，几人不知为何却装作没有看见，不约而同避开头，于是蔺荷举起来的手又放下，她将风吹到前面的头发拢到了耳后，对着一脸看戏的店小二道，“走吧。”
    初夏的午风，带着点儿舒适的温度，呼吸间满是枣花香。
    聚缘楼的店小二冷嘲热讽：“蔺姑娘在国子监也待了一年之久吧，没想到学子们还是认不出你来，又或者是认出来了，却不愿意相认？”
    蔺荷语气淡然：“或许是没有看到。”
    呸，没看见才怪呢，分明是瞧不上一个名声有损的女子罢了！
    店小二不说话，但那表情却将他心里的话表现得一览无余。
    *****
    蔺荷的饭堂毕竟只是针对国子监内的师生，京城最大的酒楼还是聚缘楼，所以收到请帖的人都来了。
    她进门的时候，得到了众人短暂的注意，毕竟在场的都是男人，只有她一个女子。
    蔺荷对于不同的目光视若无睹，找了一个靠窗的位置坐下，静静等待聚缘楼的掌柜。
    大概半刻钟不到，聚缘楼的掌柜来了。
    蔺荷虽然和聚缘楼交战数次，但这还是她第一次见到聚缘楼的掌柜，出乎意料，居然是个女人。
    大约四十来岁，做一身干练的男装打扮，长相上也偏男性，鼻梁高挺，眼窝深邃，有点儿异域风情，蔺荷注意到她的瞳孔是淡淡的棕色。
    对方进来之后，屋里的众人便一窝涌地上前热络交谈，并没有因为是女人而表现出任何的轻看，聚缘楼掌柜也熟练地应对，看得出对这种事情已经习以为常。
    而后她走到蔺荷面前，一双锋利的眸子笑弯如月，瞬间就变得和气起来：“这位就是国子监饭堂的蔺厨吧，早就听说国子监的厨娘长得沉鱼落雁闭月羞花，今日一见果然名不虚传。”
    随着她的话落，房间里响起几声哄笑，大家都觉得好笑，靠美貌出名的厨子，只会让人联想起风月事，至于做饭的手艺却是瞧不上眼。
    蔺荷挑了挑眉，回了一礼：“神掌柜也和传言始终如一，很是“威严”。”
    神英眉目间的笑容淡了些，她最恨别人说她长得像男人，深深看了一眼蔺荷，没想到还是个伶牙俐齿的：“既然大家都来了，那神某便开门见山说了，此次请大家前来，只是因为神某得到一个消息。”
    “什么消息？”
    “今年的国宴，圣上有意从民间挑选厨子，一同参与。”
    “什么？！”一语激起千层浪——国宴的水准，在场的人没有不了解的，而以他们的身份这辈子都不可能接触到，如今却告诉他们有机会参与，谁能不动心？
    “真的假的？那可是给皇上和外国使臣做饭的宴席，居然会从民间挑选厨子？！”
    “对啊，若选拔上，岂不是能见到御厨？”
    “瞧你那点儿出息，别说御厨了，就是皇上都能见到啊！”
    有人问：“神掌柜，这事可保真？”
    神英颔首：“绝对保真，我神某何时骗过大家。”
    众人一想也是，传言聚缘楼背后有朝廷的人做后台，或许就是如此，神英才能得到消息吧。
    “诸位有什么打算？”
    “别人管不着，反正我是一定要试一试，万一被选中，那可是光宗耀祖的事情！”
    “对啊，到时候酒楼的生意也会好起来。”说这话的，是城南的一座酒楼掌柜，因为粮食价格上涨，他的生意越来越困难。
    除了几个性子谨慎的，其他人都表示愿意参加：“神掌柜，既然你把我们叫来，想必已经有了打算吧。”
    “没错。”神英道，“我们最终的目的是被选上，而十个人被选上的几率肯定比一个人要大，所以我愿组一支队伍，一同去参加选拔。”
    “组队伍？这个办法好啊！”
    一些本就没希望的食馆掌柜闻言，立刻表示支持，要是组建队伍，意味着他们这些小厨子也有机会。
    而大点的酒楼则有些犹豫，直到神英又说：“组建的队伍不代表任何酒楼，但若成功，队伍的每一个人却都会受益。”
    “听起来不错！”
    “不知神掌柜有什么要求，加我们春风楼一个。”
    “还有我们天然居！”
    神英笑起来：“初步打算组建一个十人队伍，因为人数有限，所以大家凭厨艺高低进入。”
    这也是理所当然的事情，众人没有意见，春风楼是除了聚缘楼外京城第二大酒楼，他提议：“既然如此，便让神掌柜为首。”
    “我同意，”
    “我等虽是厨子，也明白礼义廉耻，神掌柜愿意把这么重要的消息和我等分享，自然应该为首。”
    “呵呵，那神某就恭敬不如从命了。”得到满意的答案，神英笑了笑，这时候，她看向自始至终没有开口的蔺荷：“蔺姑娘能够一人办起国子监饭堂，能力毋庸置疑，神某觉得，蔺姑娘是一定要加入队伍的！”
    “这，会不会太仓促了点？”
    “说到底，她不过是个新人，而且那点儿名声都是国子监的学子吹出来的，真实水平如何有待考究。”
    神英嘴角翘起来，故意道：“蔺厨可是国子监认可的厨娘，肯定有我等不了解过人之处。”
    谁知此话直接将大家的不满情绪推到高峰，到最后，神英也无法控制，她歉意地看向蔺荷：“蔺姑娘……”
    “等等，你们是不是误会了什么？”
    蔺荷听着嘈杂的吵闹，露出疑惑的表情。
    她真诚地眨了眨眼睛，在众人震惊的目光和神英难看的脸色中，缓缓道，“如果没有记错的话，我好像没有说过自己会加入队伍吧？”
    第101章 推迟成亲？
    “不会吧, 你们可是看清楚了？”
    “哼，黎兄亲眼所见，蔺姑娘跟着店小二上了二楼, 怎么可能出错！”
    被称作黎兄的学子深深点头, 补充道：“已经进去两刻钟。”
    正午的太阳又晒又热, 聚缘楼对面的一座茶楼上, 几名穿着书生袍的读书人视线盯着对面紧闭的窗户，低声讨论。
    若蔺荷在此, 定会发现，这些人正是她之前偶遇的国子监学子。
    贾深皱起眉头：“聚缘楼和国子监饭堂一向不合，如今却邀请蔺姑娘来赴宴，我看分明是鸿门宴, 不怀好心！”
    黎兆担心：“那应该如何办？要不我们去找司业吧。”
    这话大概和后世“去找老师”一样的效果，连小学生都不耻，作为国子监监生的贾深自然更是瞧不上, 他翻了一个白眼, “司业抛弃了蔺姑娘，找他做什么, 这件事情我会解决。”
    “怎么解决？”
    贾深朝黎兆几人招手, 大家便凑在一起如此那般，那般如此地商量一通。
    最后叹气：“哎！只能这样办了！”
    再说蔺荷那边。