二喜浑身一颤, 虽不忍如此，却终究无法违拗主子的命令。
    他虽名义上是二公子房里的小厮，身家性命却都握在大公子手中, 大公子才是他真正的主子。
    二喜重新再打，力道比方才明显大了许多。棍子上生有倒刺儿，噼里啪啦地落下去, 是骨肉分离的钝响。
    谢灵玉初时还强犟着不叫，半晌就忍不住闷哼出声，再后来脑袋一耷拉, 没动静了。
    谢灵玄悄立在窗畔边，开了折扇。
    骨断筋折的声音很好听, 光明正大行凶的滋味也很令人受用。只消再打两下，他那弟弟就要变成尸体了。
    二喜战战兢兢地道, “公子，二公子已经受不住了。”
    谢灵玄长睫阖了阖, 却依旧没有叫停的意思。
    直到长公主惊悲交加地带人奔过来，才厉声阻止了这一切。
    “玉儿！”
    长公主扑了上去，见自己的小儿子臀部血浸，面色惨白, 一动不动，呼吸也没了, 心疼得差点晕过去。
    她怒瞪谢灵玄，明明叫他行刑是护短的意思，怎么就变成了催命？
    长公主想质问一句“你怎能对你亲弟弟下手如此重”, 可温家人俱在, 她又不能说出口。
    谢灵玄矮身在长公主身畔, 柔声问, “儿子可惹了母亲生气？儿子是按母亲的命令惩罚弟弟的。”
    长公主真是恨铁不成钢，她只是一时气话才说要打死谢灵玉，自然不是真要小儿子命的意思，怎能假戏真做？
    她脾气上头，就想破口斥责谢灵玄。
    那一瞬间，她涌上来个极奇怪的念头，眼前这个人不是她怀胎十月、教养十年的玄儿。
    可是，他又怎么可能不是玄儿呢，他不是玄儿是谁。
    温老爷与何氏也赶了过来，见谢灵玉被打得如此惨烈，胸中郁气略略消了些。
    温芷沅轻呼一声，扑上前去，深深懊恼自己刚才见死不救。
    她泪水如洒，恳求长公主道，“婆婆，快把夫君抬回去医治吧！不能再打了！”
    长公主吼了声，“还不快把二公子抬走！”
    谢府俨然乱了。
    罚也罚了，骂也骂了，温老爷自觉再在谢府待下去无味。谢灵玉已被打成了这样，再闹下去，怕是长公主要翻脸了。
    温老爷叫人用一副担架床抬了虚弱的温伯卿，就此告别，他们两家都需要静静。
    他们离去时，长公主也没亲自相送，只叫人传话说改日亲自登门赔罪。谢灵玄代替母亲，将温老爷一行人送出府门。
    谢灵玄道，“母亲忙着照顾弟弟才未相送，并无轻慢岳父和岳母大人的意思，还请二老宽宥。”
    他的手轻轻拂过温伯卿所在的担架床，留下一小瓷瓶药丸。
    “此乃秘制的止泻之药，世弟用了，不日就会痊可。”
    何氏收了药，含泪道，“多谢贤婿，整个谢府也就贤婿一位明白人。沅儿没和你走到一块……真是福薄。”
    谢灵玄礼貌浅笑，月白风清。
    “人生本就是处处有遗憾的。”
    温老爷又恳求谢灵玄不要将温伯卿屙稀之事泄露出去，否则长安城的贵族们一得知，笑话可就闹大了，温家没法在长安城继续立足。
    谢灵玄允诺道，“此事我早已想到，还请岳父放心。”
    温老爷颤颤，鬓发微白，仿佛一日之间衰老了十岁。
    何氏上了马车，在马车上铺了软垫，贴身照顾温伯卿。
    温老爷也欲上马车，临行前忽然想起自己那庶女儿，便问道，“贤婿，昨日用膳间见弦儿闷闷不乐，她还好吧？”
    谢灵玄道，“她很好。”
    温老爷欸然长叹，自言自语了句，“她终究是怨恨我这父亲的，今日连出门送我都不愿……”
    又道，“贤婿，先告辞了。”
    谢灵玄颔首致意。
    天边刚刚泛起鱼肚白，浮云蔽日，晨光只有淡淡的一圈。
    他礼数周全，直到温家老爷的马车消失在大路上，才转身回去。
    ……
    温伯卿因腹泻丢了半天命，谢灵玉这一头却也高烧不退，口吐白沫。
    他臀部伤得太重了，几乎被打烂了。郎中给他的烂肉清了好几次，才勉强结上血痂。
    长公主对着昏迷的谢灵玉，一边落泪，一边恼恨。
    这孩子也真是糊涂，他虽与温伯卿不睦，却也不能下泻药啊。若非他犯下如此大错，她这母亲又怎么舍得把他打成这样。
    对于温芷沅来说，处境还更难熬一点。
    一边是亲兄长，一边是夫君，她夹在中间，哪边都不好得罪，实如居于炭火之上。
    她本恨谢灵玉害她大哥，但一见谢灵玉可怜得奄奄一息的模样，不禁又心软下来。
    谢灵玄过来探望谢灵玉，带来了许多补养的药材，还有宫廷御药。
    长公主本想责怪他为何要下如此狠手，转念一想，原是自己说要把玉儿打死，玄儿才如此做的。
    玄儿着实是个读书读傻了的，小时候就木讷听话，性软又孝顺，分不清真假话。
    以前也有人说过谢灵玄愚孝愚忠，长公主还不以为然，此番却实实在在吃到苦头了。她好生懊恼自己，为何把玄儿管得那样死？
    谢灵玄轻轻跪于长公主膝下，为长公主递上一张巾帕。
    “儿子惹母亲伤心，是儿子的不是。”
    “儿子打弟弟之时，总想着母命不能违，手足之情也不能断。于是便想了个愚钝的法儿，先按您的吩咐笞打弟弟，若弟弟真被儿子打死了，儿子之后自尽在弟弟坟前谢罪便可。如此，既可全了对母亲的孝顺，又全了手足之情。”
    长公主哑然失笑，知自己这大儿子愚孝，不想愚孝到如此地步。
    “玄儿，”她载愁载叹，“你真是个傻孩子。你已二十有三了，已娶了妻室。有些时候，也别老那么听母亲的话，你也该有点自己的思量了。否则你这般没心机，在朝中是要吃亏的。”
    谢灵玄道，“是。儿子谨记母亲教诲。”
    长公主上了年纪，昨夜熬了一宿没睡觉，心力交瘁，有点支撑不住。
    谢灵玄双指轻轻为长公主揉了两下太阳穴，“母亲不如先去休息休息吧。弟弟这里，有我照料着。”
    长公主怜惜道，“你昨夜也跟着熬了一宿。”
    又嗔怪，“那个温初弦，堂堂长房主母，可真会省心的。她自家哥哥上吐下泻，她倒睡得挺踏实。”
    谢灵玄开解说，“是儿子叫她睡的。她身子弱母亲知道，不能长久熬着。”
    长公主哼了声，不再言语。她实在支撑不住了，便在丫鬟的搀扶下先回去休息。
    谢灵玉还昏迷着，静谧的屋室内，正经主子只剩温芷沅和谢灵玄两人。
    男已婚女已嫁，这般独处实在不便。
    温芷沅便也寻个由头，退到别的地方小憩。
    过了半晌，谢灵玉悠悠醒过来，趴在床榻上，艰难扯开一条眼缝儿。目之所及只有一片雪青色的衣角，带有浓烈的艾草香。
    谢灵玄问候，“醒啦？”
    谢灵玉费力欲转过身去，可稍一动，浑身就疼得如撕裂一般。
    “什么味儿？”
    “艾草。”
    谢灵玄挥手，叫人把熏艾的盆子拿远一点。
    谢灵玉哑着嗓子，荏弱地说，“你，你把艾草放在我鼻前烧，是想呛死我……吗？”
    谢灵玄不以为然，“若非如此，怎能让你快点醒转过来？你晚醒转一分，母亲便多担心一分。”
    谢灵玉深恨，恨不得剜其心啮其骨，可他此刻只是个连床都下不了的废人。
    他径直对谢灵玄，“我问你，温伯卿的七宝擂茶，是不是你动的手脚？”
    “问我？”谢灵玄品味了半晌，凉凉说，“好弟弟。你觉得我凭什么要回答你呢？”
    谢灵玉一语塞。
    捶了捶床，还是不屈不挠地说，“你把我的命留到现在，是不打算杀我的吧。”
    “就算要我死，我也得做个明白鬼。”
    谢灵玄道，“咱们都是谢氏一门的子弟，荣辱与共，同气连枝。在外人看来，你做的也就是我做的，谁也跑不了。”
    谢灵玉额头冒冷汗，“你承认了。”
    成婚以后，他虽被温芷沅催得老是读书，却也在闲暇时间不停地调查谢灵玄。
    只要有一点证据，他都不能放过。而且他一直都小心翼翼，从没引起过谢灵玄的注意。若非前日他在静济寺不小心说漏了嘴，又岂会遭今日这骨肉分离之苦。
    “你霸着我大哥的位子，究竟还要占多久？”
    他也想直接揭发谢灵玄，可所有人都相信谢灵玄，他根本做不到。
    谢灵玄道，“这次只是小惩，望弟弟引以为戒。真若生出什么阋墙之祸来，母亲会伤心的。”
    他微微俯下-身来，深自隐晦，“……你该晓得，无论父亲母亲，还是蕙儿、兰儿、骐儿，甚至后院颐养天年的老祖宗，他们都不是我的亲眷，亦与我没半点血缘关系。我没什么好舍不得的。”
    谢灵玉心下沮丧，眼前这人不但鸠占鹊巢，整个谢氏一族也拿捏在了此人的手中。对方握有绝对能胜的筹码，除了屈服，他还能有什么办法？
    “你也是这么制服温初弦的？”
    提起温初弦，谢灵玄现出柔静的弧度，“她可比弟弟要可爱得多。”
    谢灵玉恼躁不堪。也确实，他一个大男人还如此被动，温初弦她只是一个深闺妇人，且又嫁给了这人，拿捏她还不是轻而易举的事。
    他和温初弦都晓得真相，却一个被棍子打残腰身，一个被囚困于闺中郁郁不得志，他们想说出真相，暗处的手却将他们的嘴都捂住，叫他们出不了声。
    罢了罢了。
    谢灵玉心里对自己说。