夏沉烟收回视线，望着窗外的墨云，慢慢地用棋子敲打棋盘。
    陆清玄神色平静，没有被她的声音打扰。
    过了一会儿，夏沉烟又站起来，在御书房四处走动。
    陆清玄看了她一眼，没有阻止她，就像在纵容一只在屋子里漫步的猫咪。
    夏沉烟避开了他堆放奏折的地方，低头欣赏一盆文人树。
    陆清玄蘸了一下墨水，问她：“会磨墨吗？”
    夏沉烟平静地说：“不会。”
    陆清玄唤了大总管进来，命大总管磨墨。
    一天的时间很快过去，夜色降临时，陆清玄仍在处理政事，却对夏沉烟说：“你先回去吧，明日再来。”
    夏沉烟坐在矮榻上，往窗外望了一眼。
    她被安排的这个位置，视野极佳，可以望见窗外的天际和广阔庭院。
    阴云笼罩夜空，沉甸甸地往下压，庭院里的树枝在风中轻扬。
    夏沉烟说：“明日似乎会下雨。”
    陆清玄语调缓慢，修长手指搭在朱笔上，说：“朕会遣步辇去接你。”
    夏沉烟道：“妾身不喜欢下雨。”
    正在磨墨的大总管，动作停住了。
    他屏住了呼吸，在心里想，这是什么意思？
    当场拒绝了陛下吗？
    陆清玄也停下手中的笔，若有所思地望过去。
    跃动的烛光映在他的侧脸上，他隐在半明半昧的光影里。
    夏沉烟迎上他的目光，面色平淡。
    过了半晌，陆清玄说：“那便等天晴了，朕再派人去接你。”
    他垂眸继续落笔书写。
    大总管手抖了一下，他连忙悄悄扶住砚台。
    天却一直没有晴，秋雨缠绵地落了十日。
    第十日的下午，夏沉烟坐在永宁宫的长廊下，含星给她披上一件对襟披风。
    含星道：“‘一场秋雨一场寒’，这雨都下了小半个月了，也没有消停的迹象。”
    夏沉烟说：“快入冬了。入冬之后，雨也就停了。”
    含星叹气：“国都就这点不好，总是下雨。听说，在奴婢还未出生时，国都还在北边，后来被胡人打败，往南迁了两次都，最后迁到这里。”
    夏沉烟凝望朦胧的秋雨，想起了自己的姑母。
    她问：“之前让你打发徐乘运等人，都安排好了吗？”
    含星说：“奴婢和内务府说好了，让他们换五个太监过来，他们说今天就能办好。”
    “那便好。我近日观察，那徐乘运似乎对我颇有敌意。”
    含星面露惊讶：“敌意？姑娘是怎么发现的？”
    “他第一次看见我，手指就在微抖。”
    含星：“这也还算正常？姑娘貌美，见到姑娘之后反应更夸张的，也大有人在。不是还曾经有人晕过去吗？”
    夏沉烟：“……”
    她记得含星说的那件事。
    那年她十六岁，伯父为了宣扬她的美貌，故意在一场赏花宴上，让几个擅长做诗赋的世家子弟，误入夏府后宅。
    她一无所知，在水榭中练舞。
    那几个世家子弟隔着缥缈的纱帘，看见她，脚下顿时挪不动道，还有人激动得晕了过去——那人似乎本来就有心疾。
    他醒来后，并没有责备夏沉烟的美丽让他旧病复发，反而一口气写了两百多篇诗赋，盛赞她的美貌。
    夏姬之名，更加名震天下。
    夏沉烟缓声说：“徐乘运见不得我穿云光纱。”
    含星无话可说。
    正在这时，一个太监穿过长廊，走过来。
    侍立在远处的宫人们，连忙上前拦住。
    “让他过来。”夏沉烟说。
    宫人退开几步，那个太监走近，在夏沉烟跟前十余步的地方跪下。
    “娘娘不要赶奴才走。奴才一离开永宁宫，一定会被查出是夏家安插的暗子。奴才一个太监，被赶出皇宫，就很难寻到合适的主家了。”那太监磕头道，“但是让奴才留在娘娘身边，却对娘娘大有用处。”
    “是吗？”夏沉烟转头看他，“你有什么用处？”
    太监说：“奴才可以让娘娘当上皇后。”
    皇后？
    夏沉烟面色平静，含星却不由盯着太监。
    太监镇定了一下，徐徐解释：“几大世家离心，庄家正在和李家联合，针对夏家。娘娘如果能说服顺妃娘娘和庄美人，让夏家、庄家和李家联手，便可重现当年五大世家之辉煌，架空陛下。夏家权势最大，到时候，让陛下册封娘娘为皇后，也未为不可。”
    含星沉默了，她收回了视线。
    她觉得这个太监眼色不太行。
    陛下分明已经对姑娘青眼有加，姑娘何必兜这么大一个圈子，再在大司空手底下过活？
    夏沉烟没有因为太监这个莫名其妙的主意，而产生情绪上的波动。
    她认真地思索片刻，说：“宫里的宫女和太监，都已经被筛过一遍，你没办法和外头传递消息。你说的‘几大世家离心’这件事，最起码发生在一个月之前，对吗？”
    太监伏在地上，身体颤抖了一下。他停顿了一会儿，说：“是。”
    他没有想到，自己精心隐瞒的事情，仅仅一个照面，就被夏沉烟洞悉了。
    夏沉烟说：“这是大司空让你告诉本宫的消息吗？”
    “……是。大司空说，您也可以选择给陛下吹吹枕边风，让陛下不要逼得太紧。大司空还说，必要时，可用……用迷香美人散。”
    迷香美人散，伯父给夏沉烟的，一种令人意乱情迷的药物。
    伯父当时说，如果那个年轻的帝王没有宠爱你，你就想办法把它用在帝王身上，让他沉迷女色，不思朝政。
    夏沉烟还没进宫，就随手把它扬了。
    现在，她坐在廊下，望着太监，慢慢地笑了一下。
    “是谁在阻止你，让你藏着消息，不要把它告诉本宫？是徐乘运吗？”
    太监沉默了更长一段时间，说：“是……他的拳脚功夫很厉害，奴才打不过他。他还给了奴才钱。奴才……奴才早已经把那些钱扔了！”
    “伯父真是没有识人之明。”夏沉烟不急不缓地说，“陛下做了什么，让伯父觉得被逼太紧？”
    “奴才不清楚……但陛下……似乎用了什么办法，让几大世家斗得很厉害。”
    说到这里，太监的嗓音染上恐惧的情绪。
    世家相争，争到最后结了死仇，便没有各自相安的道理。
    他想起了一年之前，陛下用三十万士兵，击退了两百万胡军。
    当时几乎没人想过陛下能赢，他已经打算收拾包袱逃走了。
    他又想起了徐乘运威胁他的话。
    徐乘运当时冷诮地笑着，说：“陛下注定是千古一帝，而夏家只是一个鼎盛的世家而已。当年五大世家之首的王家，都已经被陛下流放了——你真的要跟在大司空身边，与陛下为敌吗？”
    太监用力地甩掉自己头脑中的犹豫，正要继续说话，夏沉烟已经慢慢地靠在椅背上。
    “好了，本宫知道了，你退下吧。”
    太监露出错愕的神色。
    他突然意识到，自己不知不觉，已经泄露了夏沉烟想知道的所有消息。
    ——或许从一开始，他说出第一句话，夏沉烟就猜到了他后面全部的回答。
    他失去了对她的价值。
    太监忍不住产生懊恼的情绪。他直起身，往前膝行了几步，被含星挡住。
    “娘娘不想再听你说话了。”含星板起面孔，“你难道想挨罚吗？”
    太监连忙说“不敢”，又哀求了几句，被含星打发走了。
    夏沉烟目视着他的背影。不久之后，包括他在内的五个太监，都被内务府的人领走了。
    内务府总管亲自带了五个太监过来，笑着说：“娴妃娘娘，这是奴才选出的五个最伶俐的，请您掌掌眼。”
    夏沉烟不是很在意这种事，随手打发他们去打扫宫门，又吩咐含星给了赏银，内务府总管千恩万谢地离开了。
    ……
    徐乘运冷笑地盯着自己面前的太监。
    “她真这样说？”
    徐乘运有一副端正的长相，但他的表情和长相极不相配，糅合出一份奇妙的扭曲感。
    太监抹着眼泪，畏畏缩缩，躲得离徐乘运远远的。
    “是的。”太监带着哭腔说。
    他们正在内务府的一间耳房里，再过不久，他们就要被查出来历。
    太监说：“我才说了几句话，娴妃娘娘就全都猜出来了。”
    徐乘运深吸一口气。