“刚才太子就应该应约而去的，铁甲军在旁，不会有人伤你，既然要做一国之君，就得有勇气向上突破。”
    郑皇后借着喝茶的遮掩说了这么一段话。
    茶水刚入口，那被秋风吹出的凉意刺激着舌头，带起一阵清苦味，没有半点回甘。
    “啧。”
    她不耐地皱起眉，随后意识到自己在的场合，便把茶水放了回去，再抬眼时又是那个端庄的郑皇后。
    “兰草，让人去烧些小火炉来，这茶都凉了怎么喝？”她扫了案牍一眼：“姜宁不是来了吗？她做糕点没有？”
    兰草也小声回答：“没来，听闻是病了……不过姬大人一直在照顾她。”
    兰草自己这话都说得有些犹豫，她根本想象不到姬恪亲手照顾人是什么样子。
    郑皇后忍不住歪嘴笑了一下，又立刻压了下去：“本宫早就知道他们二人关系不简单，猜对了。”
    姬恪人好，不苛责宫人，从来都只苛责自己，虽然有时有些严格，但从来都宽以待人……不过对人宽松和对人宠爱可是天差地别。
    姜宁若是想踩在他头上，怕是不必多说，他自己就会先蹲下来。
    她看人一向很准……只除了之前被她父亲蒙骗，信了姬恪是奸宦这个事。
    说到这里，她看了小太子一眼：“都说龙生龙凤生凤，你和你父皇相处时间不长，秉性却没差多少。”
    一样的爱拆人姻缘。
    小太子转头看向郑皇后：“母后也觉得孤做错了吗？姬恪与我相识将近十年，姜宁才入宫半年不到，姬恪同她的情谊难道比我深吗？”
    他始终不能理解，他和姜宁的确是朋友，可在他心中姬恪就像是他的家人，自然是要比姜宁这个新朋友重要得多。
    郑皇后不想对诚帝的事过多评价，但是对于他这个问题，郑皇后叹了口气。
    “爱情是所有感情中来得最迅速，也是最猛烈的，很难和其他感情做一个衡量。或许有些人不需要，但它显然能给予姬恪那些他一直在寻求的东西，对他来说，这比什么都重要。你长大就懂了。”
    小太子咬着下唇，攥紧袍子：“孤已经要十一岁了，不是小孩。”
    “是是是。”
    郑皇后敷衍地点点头，这话她从太子六岁时就听过了，那时他还躲在自己怀中嘤嘤哭呢。
    “你既然长大了，为何还要姬恪留在身边？”
    小太子不说话了。
    “你与姬恪的关系如今说僵不僵，说好却也没从前好，你把姜宁赶出宫了，他自然是气你的，但没有不管你就说明还是在乎你，难不成你也想留姬恪一辈子？”
    郑皇后扶扶头上的步摇，望着落叶纷纷的树林，心中甚是感慨。
    “他们家被你们家的人骗来骗去，如今没有心冷已是难得，还要要求他什么呢。”
    郑皇后是早就认识姬恪的，在他还在辅礼亭时就听说过他，那时她觉得他可怜，后来诚帝死后，她得了不少郑丞相传来的虚假消息，顿时觉得可怜之人必有可恨之处，可直到现在，心中的可怜可恨都没了，只觉得荒诞。
    她清楚地记得，诚帝走投无路向姬恪投出橄榄枝时，提出的交换条件除了帮他家平反冤案，还有就是送他出宫。
    可冤案平了之后，姬恪就再也没能出去，甚至还留到了现在。
    树林里响起鞭子催促马儿快跑的声音，惊起一群栖息的鸟儿，它们却自由地逃离了这危险。
    结局的形成并不只有一种因素，诚帝当初也是真心想让姬恪离开的，可他陷入了自己的执念，当初的承诺也都抛之脑后。
    当初的诚帝和陈宣妃又何尝不是困在樊笼中？
    郑皇后长叹一声：“人人想逃开囚笼，却人人都逃不开。”
    “这么做火锅肯定好吃。”
    姜宁吸吸鼻子，披着一件稍厚的披风坐在小厨房里，她旁边站着姬恪，她怎么说他们就怎么做，厨房里的其他人一点不敢反驳。
    姬恪时不时看她一眼，确认她的状态无虞。
    或许是她平日里运动多，身体好，之前还一直在睡，中午醒来后就肉眼可见的好了不少，还说自己饿了，想来找东西吃。
    “我再看一下。”
    姬恪抬头摸了下她的额头，动作亲昵，厨房里的人恨不得脑袋后也长了眼睛，这样就能看见姬恪的神情了。
    “我真的好了。现在腰不酸背不痛，走路也有力气，而且你肯定好久没吃东西了，至少得犒劳犒劳你吧？”
    姜宁伸手揽着他的腰，踮脚亲了他一下，这完全就是由心而发的举动，和他贴近的心难以抑制。
    什么腰酸背痛，走路无力？切菜的人都神思恍惚了，总觉得这话不是自己能听的。
    两人丝毫没意识到自己的话有多暧昧，一个正在切番茄准备做番茄牛肉汤底的人咚地一声剁空了。
    他立刻闭上眼睛转过头行礼：“大人恕罪。”
    姬恪：？
    不过是切菜而已，犯了什么错吗？
    姬恪知道很多人都怕自己，也有施过压，但他其实大多时候都不理解他们请求饶命的原因，不过这种时候说无事就行了。
    “无事，你做你的。”
    那人果然松了口气，转过身去继续切菜，不过头更低了。
    该准备的汤底已经做好，姜宁拿过一个特制的铁锅摆在炉子上，左边倒进了高汤吊出的汤底，加了一些枸杞红枣，右边倒了特别炖的番茄牛肉汤进去，不过这汤里番茄更多，牛肉很少，看起来是一片橙红色。
    她拿起勺子尝了尝，味道有些淡，她现在味觉还没有完全恢复，这个味道可以说恰好。
    “可以，今日就吃火锅，把这些汤底还有那藤椒和麻辣锅端出去做午饭，我们两人在这里吃这个就好。”
    雍朝也有火锅，不过普及率不高，因为这样的火锅只能用炭火热，柴火烟浓，煮出来的味道不好，所以寻常人家少有吃得起的。
    而且这味道现代吃的不太一样，这里煮火锅的汤底在她看来素而不鲜，寡而无味，还是和用料有关，料不足则味不香，所以她就自己带人做了些底料。
    鸳鸯锅放到铜炉上，一清一红呈太极状交错在一起，颇有一番美的享受。
    她吃火锅从来都是辣锅和番茄锅，不过今日身体不好，只能含泪把辣锅换了。
    锅中汤底沸腾，清汤里的枸杞偶尔翻滚，红枣也渐渐舒展开，番茄锅里的牛肉若隐若现，都不约而同地涌出一股鲜味。
    姬恪坐在她身旁，有些好奇地看了这锅一眼。
    说出来可能有人都不信，京畿里吃过这样火锅的人不少，可绝对没有他，他以往并没有机会吃，因为这是家人团聚时才会吃的。
    姜宁见汤底滚了，便一个劲地往里下菜，鲜嫩的肉丸、脆生的白菜、吸汁的鲜菇再加上纹理上好的牛肉……
    “这牛肉可是我精挑细选的，你要多吃点。”
    牛肉在番茄锅里滚了一会儿后就熟了，捞起来时还冒着淡淡的热气，肉片弹滑，再蘸上她特制的酱，看起来鲜嫩而味足。
    她一个劲地往他碗里堆东西，像是一只准备过冬囤货的松鼠，姬恪忍不住笑了一下。
    “既是精挑细选的，你不多吃一些？”姬恪现在已经会和她打趣了。
    “吃啊。”要送到他碗里的香菇半道又转到了自己碗里：“我吃一口你吃三口。”
    姬恪眉头微挑，神情变化不大，手上却已拿起筷子：“嗯，我吃一口你吃三口。”
    他吃了半口牛肉，舌尖先隐晦地试探一下，随后吃进口中，唇珠上沾着酱料，但很快又被他抿了回去。
    吃完后他静静看着姜宁，意思很明显，他是在说该她吃三口了。
    姜宁把他的筷子压进了碗里：“我的意思是，我吃、姜宁吃一口，姬恪吃三口。”
    她一边说还一边伸手指指他们两人。
    很显然，生了病的姜宁脑子是有些转不过弯，姬恪忍不住偏头笑了。
    “你笑什么？”
    姜宁凑过去趴在他肩头，想要看看他的表情，可姬恪怎么都不转过来，两人谁也没意识到底自己现在有多少傻。
    姜宁借势抱着姬恪，整个人像挂在他身上一般，她突然开口问道。
    “火锅冬天吃更好，热乎乎的，你要不要和我一起吃？”
    按她的猜想，姬恪大概不会回答，因为这类涉及未来的事他都会话题转开。
    “……好。”
    ？？？
    姜宁有些惊讶：“真的？”
    姬恪轻轻叹了口气：“真的。”
    “那我酒楼剪彩你去不去？”
    “去。”
    这酒楼剪彩她可是说了好久，但姬恪总推辞说他可以作为客人去，但剪彩不合礼节，现在竟然也答应了。
    “我还想说，你不去就叫别人去了，艾沙就不错。”姜宁吃了点东西，故意开口。
    姬恪笑了一下，随后用手点点她的眉心。
    “你若喜欢，我也不勉强。”
    “口是心非。”
    外面纷纷扰扰谈论的都是他的事情，可这一切都被火锅温暖的热气隔绝在外，不能打扰他分毫。
    在寒风中瑟瑟发抖的各位大臣面前都炖上了火锅。
    众人吃着火锅，身子都热了起来，只觉得这汤底特别不一般，还有这蘸料也很适合。
    这东西在室外吃可不一般，他们再也没心情去讨论现在的局势了，火锅还是和八卦更配。
    “你见到今天从姬大人车上下来的女子了吗？两人会不会……”
    “不可能，那女子我认识，是踏仙楼的老板，这次的随行主厨。而且那可是姬大人，他永远不会在意这种情情爱爱。”
    正在此时，大家心中的高岭之花跟在姜宁身后从不远处走过，两个人身后还跟着一只圆滚滚的粉色小鹦鹉。
    原本两人面上都带着笑，但不知发生了什么，那少女突然追着鹦鹉往前跑，捏着拳头，姬恪只是慢慢走在身后，嘴角却是带着笑地看向前面一人一鸟。
    他们追逐到了湖边，那里长满了草和芦苇，两人坐下后就只能隐隐约约看到个影子了。
    “……”
    “我还是第一次见到姬大人笑，真好看。”这话一听就是及其支持姬恪的人。
    但就算是姬恪的对手，也难以否认他方才眼中流转的光彩有多好看，就像是一片死气的沼泽地里突然长出一朵花，那花即便微小，却也十分显眼动人。