“奴婢从前不在殿内伺候，也不知那些事，这几个月来虽在殿内伺候，但贵妃娘娘也不是事事都和奴婢讲，奴婢有一日替娘娘收拾妆奁，就见到娘娘妆台底下有一个小巧的旧锦盒，放的位置颇为隐蔽，锦盒还锁着，一时疑惑但不曾过问。可娘娘得知奴婢收拾过妆奁后却怒不可遏，把奴婢打了一顿，”
    盼儿边说，边掀起了半边的衣袖，一道道已经痊愈了的红痕，即使此时看，也依旧令人心惊。
    离得近些的颖嫔和愉妃，也不由得侧了目。
    盼儿继续说道：“奴婢觉得不对劲，便趁着贵妃娘娘沐浴的功夫，敲开了锦盒，才发现里头是香料。怕贵妃娘娘看见，奴婢只取了一小颗包在帕子里。香料香味异常，奴婢心中疑惑，又不敢告诉众人。便买通了启祥宫的侍卫，在换班的时候偷偷溜了出去，想去找个相熟的太监，让他出宫问问。不料却无意间被舒妃娘娘撞见。奴婢无法，只能告知娘娘以求自保。”
    “可盼儿的话，尚且不能证明，嘉贵妃此番有孕靠的是这个迷魂香啊。”怡嫔在一旁问道。
    魏芷卉勾了勾唇：“皇上以为，人临死前说的话，可信吗？”
    乾隆眯眼看着这个说的每一句话都让他疑惑不已的人，说道：“九分可信。”
    魏芷卉点点头，从袖口掏出了一方丝帕，向前递给了乾隆：“北乔临死前，咬破手指，写了一帕子血书，要求慎刑司的人送给臣妾。”
    那日北乔行刑前，特地恳求尹其泽，说要写一封遗书，尹其泽虽在慎刑司呆久了，但却也没有限制这些。本以为这姑娘是写给家人的，谁知道她写完就递给他，千叮万嘱要他务必交给令妃。
    手帕上，北乔将嘉贵妃在阿里衮女儿死后，派她联系西贞在宫外寻得迷魂草和迷魂香研制的秘方，然后再找人研制出迷魂香，带入宫中。一事如何寻了法子让皇上翻了她的牌子，她在点了这迷魂香，魅惑君王，全部以血书的形式写了下来。
    乾隆看完，把手帕揉成了一团，扔给皇后看。血书上的血迹已经干涸变深，一看便知不是新鲜写就的。至于上面的字迹，他看了一眼李进，李进会意，只一会儿便派人去内务府寻来了北乔写过的字，只一对比，便可窥见这极为相似的字迹。
    “你既早就得了这血书，为何今日才禀报？”皇后将帕子放在一旁的小几上问道。
    “仅凭一纸血书，自然无法断定嘉贵妃的罪过。臣妾按照北乔所言，去宫外找了人，北乔当日与制香人的交易记录，臣妾都以罗列好，若皇上想看，臣妾即刻便可叫人去取。”
    盼儿闻言，也上前两步：“嘉贵妃妆奁底下的抽屉里，还有几颗香料，皇上若不信，大可叫人去查。”
    铁证如山，谁不信呢？北乔在血书里说，香料被嘉贵妃藏匿于妆台底下。与当日绝不知情的盼儿所言句句相对应。
    “皇上，嘉贵妃刚生产完，您看是否需要搜宫？”皇后偏头看了一眼乾隆问道。
    “李进！带人去查！”乾隆沉声吩咐道。
    与李进一同回来的，还有初菱，她捧着一个大些的锦盒，递给乾隆，里头装的不是别的，正是北乔与人签订的契约文书。她将这些东西一一地呈给帝后，证据确凿。
    至于李进，端来了一个如盼儿所言那般，有些破旧但却小巧玲珑的锦盒。也许是放置得太过偏僻，也许是许久未曾打开，锦盒上已经落了灰，显得更破旧了些。
    李进用袖口擦了擦锦盒，方才把它递给杜茂，杜茂只一会儿便得了结局：“这与方才那一小块香料，皆是迷情香。”
    乾隆看着魏芷卉呈现在自己面前的一个又一个证据，听她回答着皇后之前的问题：“此时人证物证皆在，臣妾方敢告知皇上。”
    他没说什么，被自己的枕边人揭穿自己被人下了药这件事，并不算太好受。
    “嘉贵妃金氏，降为贵人，终生幽禁启祥宫，从今日起，启祥宫就是她的冷宫，从即刻起，谁都不许去见她，四阿哥的请安，也免了！四阿哥已经成年，永璇交给太妃抚养，至于十一阿哥，尚且年幼，交给……”
    乾隆对着这新出生的儿子的未来也是充满了担忧，替他找个养母是必然的，只是如今放眼望去，高位之中未曾有孕的只有令妃……嫔位的人，他还没有太信任的人选。思及此，他的目光在魏芷卉正上停了下来。
    察觉到他的视线，魏芷卉垂眸微微摇了摇头。
    乾隆看在眼里，还是说道：“十一阿哥先交给阿哥所好好照顾着。”
    回永寿宫的长街上，舒妃看着一脸轻松的魏芷卉，问道：“怎么？清醒了不少？”
    魏芷卉笑了笑，答道：“一张血书，在自己身边藏了这么久，如今可算能交出去了，怎么会不轻松？”
    “盼儿你怎么处理？”
    “送出宫去，找个人家给她嫁了。”她已年满二十五岁，已经到了出宫的年龄。这些宫外的事，自然轮不上她来操心，早在之前查北乔和迷魂草的事情的时候，她就已经和伊拉里氏交代好了盼儿的将来。
    “十一阿哥……皇上有心给你养的，你怎么想？”
    “我自有打算。”她压低了声音，“我养不过来的。姐姐，这一次，我不想当送子娘娘。”
    听懂她的话，舒妃轻叹了口气，没说什么。
    —
    乾隆来到永寿宫的时候，魏芷卉正在尝着小厨房新做的红枣南瓜糯米糕和燕麦牛乳。
    魏芷卉看着面前脸色并不好的乾隆，其实是有些怵得慌的，自己今日，怎么也算是揭了皇帝老底的人，她抿着唇，一时不敢开口，只能递了块糯米糕过去。
    乾隆没开口说话，两人就这么坐着吃着东西。一块糯米糕下肚，没有放糖，只依靠着南瓜和红枣原本的味道，却也依旧香甜软糯。直到吃完，乾隆方才伸手，示意她到自己身边来。
    “为什么摇头？”乾隆坐在那儿，看着魏芷卉的眼睛，似乎要望见她心中所想。
    魏芷卉想起来他问的是什么，说道：“臣妾入宫时间不长，资历尚浅，不敢担起大任。”
    什么资历尚浅，资历再浅，那也是入宫快七年的人了。乾隆怎会听不出他言语间的推辞之意，他叹了口气，她看似是抚养十一阿哥的最佳人选，又好像不是。
    “罢了，就让阿哥所的乳母们先看着吧。朕也会让人看这些。”
    魏芷卉点了点头，在乾隆的膝上坐下，低声问道：“皇上今日，可又怪臣妾？”
    乾隆想了一会儿方才意会到她在说什么，一时间竟也没想到两人的默契之深，摇了摇头。
    魏芷卉垂眸一笑，从乾隆身上起来，坐回原处，一边说道：“臣妾更想着，咱们的孩子。”
    ——快了吧。
    乾隆闻言一怔，点了点头：“好。”
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    第73章、蛤蜊酿虾滑
    自皇后有孕以后, 后宫的事，都落到了纯贵妃身上。当然, 嘉贵人被禁足之后, 后宫倒也尚算安宁。
    倒也谈不上这些日子宫里都发生了什么大事，无非就是前段时间犹豫阿里衮女儿去世，身为族亲而回家待了一段时间的宜芮，又回了宫罢了。
    一时间, 魏芷卉的日常又回到了小厨房和养心殿的日子。每日不是豆角煎蛋就是手撕酱油鸡, 或者黄豆焖猪脚和辣子鸡翅还有酸菜鱼, 她还尝试做了扬州狮子头。
    只不过比之从前不同的是, 魏芷卉多了个承乾宫的去处。
    十阿哥已经快满月了, 圆嘟嘟的脸蛋摸起来软软的。魏芷卉往常去看他时，他倒也常咯咯地笑着，总能把二人逗得开心。
    转眼便又是海棠花开的四月, 皇后即将临盆，一时间宫里头人人都盯准了中宫的肚子, 担心皇后产下嫡子，这样，旁人的孩子便都成了陪衬红花的绿叶。
    皇后在四月, 生下了嫡子十二阿哥，乌拉那拉氏多年未有身孕, 如今不仅有孕, 又一举得男，对期待嫡子许久的乾隆与太后而言无异于惊喜，只是对于后宫中的其他人来讲, 却不见得是一件多大的喜事。
    乾隆在十二阿哥满月这日, 赐名“永璂”, 璂琪皆是美玉，在乾隆格外看重五阿哥永琪的时候，永璂的出生让人不得不怀疑，永琪是否会被这个嫡子而后来居上。但同样，也能看出，乾隆在十二阿哥出生之初，对这个孩子是有过美好的希冀的。
    然而，在永璂满月后的一个月，宫里头却出现了各种关于皇后和十二阿哥的传闻，有的还牵扯着愉妃与五阿哥。
    一日，魏芷卉从承乾宫回来，途经御花园，听得树下几个花房修剪花枝的宫女在那儿窃窃私语：“诶，你听说了吗？听说皇上给十二阿哥赐名永璂是动了国本之念。”
    “可不是吗，只不过，这先前人人都说，皇上器重五阿哥，有立他为太子的意思，连带着对愉妃娘娘也好了不少呢。你说这会儿，愉妃娘娘会不会红眼？”
    “谁知道呢？不过皇后这辈子怕是有这一个儿子就不用愁了吧？”
    “大胆！”魏芷卉站在不远处听了几句实在难以入耳，只得打断了对方。
    几个小宫女看着眼生，也未曾见过魏芷卉，只是看着她身上上好的蜀锦和头上戴着的金海棠步摇却也已经彰显了她的地位。
    几人慌忙地停了手里的活儿匆匆跪下：“奴婢一时失言，还请娘娘恕罪。”
    魏芷卉冷冷地扯了扯嘴角：“在宫里做事最要紧的便是管住自己的嘴，若是管不住，看到那儿了吗？慎刑司就是你们的去处。”她往慎刑司的方向努了努嘴。
    几个宫女忙不迭地叩头：“奴婢知错，再不敢了。”
    魏芷卉没再说什么，带着初菱离开。
    稍远一些，魏芷卉问道：“这几日宫中怎么回事？这已经不是第一次听到了。”
    前几日走在宫里也常听一些长街打扫的宫女议论纷纷。当今圣上正值盛年，这些太子之争简直是无稽之谈，什么时候，立谁为太子竟成了花房宫女工作时摸鱼的谈资了？
    “奴婢也不知道，娘娘听到的还是少的，奴婢与下人们接触得多，听到的谣言也自然是格外多些。”
    魏芷卉蹙眉，轻声问道：“还有别的谣言么？”
    “说皇后娘娘和孝敬宪皇后同出乌拉那拉氏，自然也是一样，与子嗣无福。”
    初菱简短又小声的一句话，却让魏芷卉浑身一震。孝敬宪皇后当日生下端亲王弘晖后七年，端亲王早殇，此后便再无所出。这样的流言，既是在咒十二阿哥，也是在咒皇后。
    “这样的话以后别再说了，后宫不得干政，更何况太子不太子的，都是一纸密旨的事，谁又会知道呢？这些谣言，听过便也当忘了。”魏芷卉叮嘱道。但她的心里却存了疑影，从前宫里的谣言有从长春宫来的，也有启祥宫的手脚，可如今这两处都不再会有动作了，那究竟是何人在这宫里大范围地散布着谣言？
    思虑之间，魏芷卉已经一路走到了永寿宫，看着今日自己出门前让小厨房盯着的的卤味拼盘，此刻已经端了上来。
    辣卤的藕片和鹌鹑蛋还有毛豆结，还有鸭脖、鸭翅和鸡翅尖，有淡淡的八角香味。
    魏芷卉看了看，取了几个小碟子，把不同种类的卤味放置起来，装进九格的木盒里，放进食盒，再带上一壶桃花酿，让初菱送去养心殿。
    这些日子清闲，她如常一般每隔几日便会送些东西去。
    等初菱回来的时候，虽是空手，却也带来了一些新的消息。
    “今年的夏天格外热些，皇上说，十阿哥和十二阿哥还小，怕不适应宫里的炎热，说是要早些去圆明园避暑呢。”
    乾隆并没有提及同样年幼的十一阿哥。
    ———
    转眼已是七月，宫里头关于皇后的谣言已经渐渐平息，尽管背后的始作俑者仍然不曾查出。
    天然图画的小厨房里，魏芷卉已经许久不曾一个人亲手做一桌子菜了。
    青红椒被切成尖长的条状，与猪肚丝在锅里翻炒着；白菜烫软后用叶片包裹肉馅，上锅蒸熟后再加入秘制的酱汁翻炒；被煎至两面焦黄的鹌鹑蛋再加入辣椒翻炒后，不仅吸满了汤汁，吃起来虎皮口感绵密富有嚼劲；腌制好的虾仁与蛋液搅拌均后，只在锅中用铲子推个一小会儿，等蛋液不再流出即可出锅。
    “娘娘，这些蛤蜊都已经开口了。”初菱在一旁说道。
    魏芷卉点了点头，把一旁含云剥去了壳又去了虾线的虾仁和她切好的胡萝卜碎递给她：“做成虾滑。”
    初菱的动作很快，魏芷卉拉了二人一起，把虾滑塞进蛤蜊的壳里，然后把表面刮平，捏紧壳。
    一切准备就绪后将蛤蜊上锅蒸熟，魏芷卉又将方才准备好的酱汁淋在蒸熟了的蛤蜊上，激起一阵淡淡的香味。
    看着初菱把一道道菜摆上桌案，原先还空着的桌案此时放得满满当当，魏芷卉不仅有几分成就感。没有手机真遗憾，不然这样难得的亲自下厨，可不得拍张照，发个朋友圈，让朋友圈先吃？
    “娘娘，皇上从勤政殿往这儿来了。”小高子站在屏风后传话。
    魏芷卉换了件绣着荷花的青绿色纱衣，勾了勾唇，自己今日不过是难得地没有派人去送吃的，他便自己来了。