他竟不知该说什么好？
    楚镇中拍开曾孙翻翻捡捡的手，拿出两方端砚：“这是马骞去年送来的，你也不用。我看就给你媳妇爹，他不是爱抄书吗？”又捡起鸽子血，“这个颜色正，给你媳妇打两件手钏。”
    “这些呢？”楚陌手伸进盒子里，拨了拨金镯金项圈。
    “你媳妇在家中辈分大，侄子、侄女一大串，一人一件就没了。”楚镇中将鸽子血放回盒子里，又小心拿起玉观音，严肃问道：“这个你老岳母会喜欢吗？”
    楚陌摇了摇头：“我不知道，但”手指了指玉观音，“她应该会被吓着。”据他所知，这玉观音是太爷在辽边从一队婓辽骑兵那抢来的。单观玉质，就知价值千金。
    吉家只是寻常人家，他老人家真的不是去吓唬人的？
    这是不满意？楚镇中嘴边白须一耸，老脸一拉怏怏地将玉观音抱怀里，摘下挂在腰间的锦囊丢过去，气哼道：“那你自己去库房挑吧，这些都给老夫留着。今晚老夫就抱着这盒子睡。”
    不识货的小东西，韩氏做梦都想要老库房里的好物，他竟还嫌弃。他给他看过了，他就只配拿三个铜子数着玩。
    “好，”楚陌捏了捏锦囊里的钥匙：“您今晚早些歇息，明日我们就去齐州府。”
    楚老翻起白眼，噘嘴道：“知道了。”将玉观音收好，然后抱起盒子气嘟嘟地大跨步出了屋。
    望着那老头，楚陌扯起唇角笑笑。周老管家教太爷对着他不能太严苛，他太爷就学了这套。从开始的别扭，到如今的自然行止，他倒是把自己给哄得挺开心。
    “哇”
    夜里徒来一阵嚎哭，惊醒了睡梦中的吉安，翻身朝外，裹紧被子。欣欣又做噩梦了。这两天白日还好，一到晚上就哭闹。好不容易哄睡着了，睡不久又哭醒，她二嫂更是一步不能离。
    轻叹一声，吉安有些心疼。牙还没长全，就差点祭了后河口。别说奶娃娃了，就是大人遭此一回，也要缓个几天。那杨二婆子，真的是黑了心。
    哭了足一刻，声渐渐没了。
    天明，吉安才洗漱好，她二哥就端了一大汤碗猪肚鸡汤到正屋。
    “小妹，快点过来坐着。”
    分家后，一二三房都请人盘了灶。有时也会聚到正屋吃，不过不多。倒是正屋近来开火是越发少了，一二三房吃什好的，都会事先过来关照一声，让别做饭。
    “二哥，你半夜起来熬的汤？”吉安拿了四个碗，坐到桌边。辛语装了几个刚蒸好的白面馒头送去东厢。
    在小妹将欣欣从河里救起那日，吉俞就跟媳妇说了，以后他们两口子多了一个闺女。楚陌守诺，他万分感激。若是一走了之，那他就养着小妹。如果活不过她，他还有儿女，一定叫小妹后顾无忧。
    给她舀了一碗，吉俞道：“昨晚睡前烧开，放炉子上煨了一夜。你二嫂尝了，说鲜得很。你先吃，我去后院看爹娘在忙啥？”
    “爹在量后院门的尺寸，准备让李木匠做个可拆卸的高门槛。我等他们一块。”吉安将双手贴在碗上焐着。
    二哥出去后，屋里就只剩她一人，垂目看碗里奶白的汤，闻着诱人的香味想着三房。
    前天是吉欣然生辰，也是欣欣溺水的隔日。镇上黄家得了个就便，来家里瞧欣欣时，将黄氏送回了。
    半月时日，黄氏变了。全没了哀哀戚戚，回来时虽是一身素，但气色不错，恭恭顺顺地给爹娘磕头敬茶认错。
    家都分了，爹娘也不为难她，喝了茶就让她起了。之后人就带着一大块驴肉去了东厢，看欣欣，给二哥二嫂好一番赔礼。欣欣没事，杨二婆子也被抓了。二嫂虽还不舒坦，但也没再怪罪谁。
    昨日一早，黄氏来正屋，请爹娘别做饭。中午晚上，一大家子都在三房用的饭。吉安是眼看着她三哥双眉逐渐舒展。
    黄氏是认清现实，转了性子？吉安敛目，她没看出来。不过就目前的情况，她不得不赞其一句能屈能伸。分家那日的丑，她似全然忘却了。
    黄氏并不大度。也正因此，她对这个人提了几分戒心。
    “姑，”辛语掀门帘，牵着下睑上还挂着泪的欣欣进了正屋：“二婶逼着吃药，她不愿待东厢了。”吉安抬眉，冲着欣欣笑问：“那药吃了吗？”
    “姑咳咳，”欣欣咳着扒到她腿边，苦着脸诉道：“娘灌欣苦苦水，欣不不欢喜娘了。”
    “这是造下仇了？”吉安握住她的小肉手，探了探掌心。小胖丫烧了一天一夜，发了不少汗。烧热退了，就开始咳嗽。县里杏霖堂的大夫给开了药，早晚各一顿，喂药就跟打仗一样。
    “这个姑姑救不了你。你得好好吃药，等不咳了，姑让你爹带你去镇上买炒米糖。”
    欣欣伤心了，脸埋在她姑腿上，踢着小脚呜呜囔囔。吉安摸着她帽上的兔耳，手指在小肉爪的掌心轻轻挠。
    吉忠明老两口忙完事回屋，就见小孙女窝闺女怀里，吃着辛语喂的鸡腿肉。那小样儿，不知有多享受！
    “林大夫没关照忌口？”
    “能吃能受。”吉孟氏淘了方巾递给老头子，伸手去捏了捏小孙女的颊。这两天掉膘了，不过瞧她那鼓囊囊的小嘴，就知不用愁。掉了的那点膘，也不愁长。
    正要吃饭，这门帘又被从外掀起。吉安扭头看去，见大嫂端着几张煎得金黄的饼子进来，不由在心中感叹。分家后的日子，真的是多滋多味。
    “爹娘，小妹，赶紧吃，刚出锅的。”
    欣欣闻着油香，立马盯上了煎饼，将嘴里的鸡肉嚼吧嚼吧顺下肚，两眼跟着煎饼一路到桌上：“大伯伯娘，欣想吃。”
    “少不了你的。”朱氏才把饼放下，吉欣然就送豆腐肉圆来了。
    “爷奶、小姑，我娘天没亮就起来做，用鱼头汤下的。你们尝尝，看还合口吗？”
    欣欣伸长脖子去望，小鼻子一凑一凑地吸气。吉安往桌边坐了坐，余光瞥见吉欣然在偷瞄她，大方抬头去看，正巧撞上她瞄来的目光。
    “怎么了，我有什么不对吗？”
    吉欣然连忙摇首：“没没有，”她只是在想姑怎会知道欣欣落后河口去的，屈了屈膝，“爷奶、大伯娘，欣然先回了，你们慢慢用。”
    “回去吃饭吧。”吉忠明现对这大孙女已不抱什想法，只望老三能下得去手，将她性子压实在，否则迟早要吃大亏。
    吉安心里也能猜到吉欣然在思虑什么，无非就是她直冲后河口的事。
    那天事后她就跟大嫂说了，一早起来右眼皮就不停跳。跳得她发燥，莫名的不安，总觉有什不好要发生。
    后院有小道通后河口，她找不着欣欣就没做他想，先跑去后河口瞧瞧。此行很合理。
    等人走了，朱氏凑到三房送来的白瓷碗边：“啧啧啧，娘，您瞧黄氏这豆腐肉圆做得？圆溜溜的，雪白雪白，比咱县里品香楼端出的卖相还要好。”妯娌十多年，她今儿才知黄氏还有这手。
    藏着掖着，可算把真货掏出来了。
    吉孟氏看小孙女眼馋得口水都滴流下来，笑着给她舀了两颗：“你娘怀你的时候，嘴也没缺，怎就生下你这么个小馋嘴？”一家子，就没比她更吃好的。
    一顿早饭吃三样，吉安也是乐呵，等大嫂回了，开起玩笑：“早知有此口福在后，我就该早点劝你们把家分了。”
    “我也不曾想到这份上。”吉孟氏夹了一块煎饼，撕了一半给老头子，问欣欣：“好吃吗？”
    两颗豆腐肉圆下肚，小欣欣抱起碗喝鱼汤，哪有空回她奶的话？辛语见二叔端来的猪肚鸡汤没人碰，给自己舀了一勺，就着馒头吃。
    吉彦用了早饭，就出门去县里了。三霖书院附近宅子贵得很，普普通通的小院，也就容得下一家五口，要四百两银。他思来想去，自觉在那住不久，便还是决定赁。
    租赁花费不大，可选择的空间广。一座两进的宅子，一月二两银，距离三霖书院两刻脚程。宅子赁好了，不日他一家即将启程去齐州府。手头尚有一些事未解决，他要尽快处理完，首先就是陈家送的那两女子。
    他不打算留下。
    吉家三房，吉欣然帮着她娘把炕头的几只漆木箱子抬出来：“娘，我们是要离开了吗？”
    “嗯，”黄氏腾出一只空箱，挑拣料子好又有七八成新的衣物收进去：“不出意外，等楚解元与你小姑定亲后，我们就随你爹去齐州府。”上次闹得那么难堪，她其实未出吉家门就后悔了。
    在娘家，爹给她好好捋了几回。信旻又给带信说，相公要领着一家子落居齐州府，她当时便急了。那天她真的是疯魔了，现在可好，昨晚相公嘴上讲原谅，但却丝毫没有要把家交给她的意思。
    看来那心她得重新焐。
    “娘，以后一年也见不着几回了。咱们别闹了，跟爷奶、小姑好好处。”吉欣然是怕了分家那日的闹腾了。万一她爹怒极真休妻，那吉家就没了她、信旻、信嘉立足的地儿了。
    黄氏嗤笑，幽怨道：“还闹什么？娘又不傻。你小姑运道上层，叫她攀上桩那样好的姻缘。说不定咱们日后还得仰仗她。而在这院里，你小姑在乎的唯你爷奶，我哪还敢闹？”
    也是她家欣然没手段，明明楚解元是相公领回来的，却叫东耳房那位得了去。平日里冷冷清清的，遇着入眼的，倒是比谁都热乎。
    “您明白这个理就好。”酸气涌到喉间，吉欣然泪目。奶不是说等欣欣不咳了，就去寒因寺上香吗？也许她该劝小姑去摇支签，问姻缘。
    宣文侯那般金贵，还是应远着点克夫命的女子。
    黄氏折着袄裙，眼底阴沉：“俗话说人不为己天诛地灭，但在强势之下，我们亦要懂‘识时务者为俊杰’。”来日方长，不要纠结在一时长短，但看日后吧。
    十月十五后，吉家当家的几个男人就少有出门了。他们都在等，等楚陌。
    十七这天晨起，早一日抵达迟陵县的楚陌，用完早饭便亲驾着马车，拖着他太爷和迅爷爷出发往枣余村。到村头时，正巧与出门溜小肥丫的吉俞遇上。
    “楚陌？”吉俞欢喜，他爹今早眼屎都糊到眼尾了，着急上火。一家子就属小妹最淡定，每日里进进出出，不见分毫乱。
    “二哥，”楚陌看过小肥丫，瞧她脸色红润，手里握枣，嘴里没空，就晓人已无事。将马车靠边停。
    愣了稍稍的吉俞，才意识到楚陌那声“二哥”是在叫他，连忙应声：“嗳嗳，”看他走往车后，立马松开闺女往院里叫人，“爹、娘，楚陌来了。”
    窝炕上发呆的吉忠明，闻言手里书一丢，一拗下炕穿上鞋。吉孟氏也从里屋跑了出来，与老头子对视一眼，拉了拉衣摆就跟着出去迎了。
    院外，楚镇中撑着曾孙的臂下了马车，见到一歪一晃往这来的胖丫头，顿时笑眯了眼，弯下腰轻声问道：“你是欣欣？”瞅瞅这小脸，娃长得多喜庆！
    “是欣，”小欣欣仰着脑袋，望了半天摇了摇头：“不认识。”
    “哈哈”
    楚镇中拐了下边上的曾孙，直白道：“老夫就喜欢这样胖乎的，你给我来两。”要求不过分吧，他很通情达理。
    知道吉家孩子多，周老管家早有准备。从车中拿出一只小包袱，里头装的都是果糖。不等他把糖掏出来，吉忠明已经携老妻、儿子出院门了。
    “失礼失礼。”
    “不妨不妨。”楚镇中人老，但眼不花。不着痕迹地看过吉家迎出来的几人，心里多了两分安定。周老钱说的没错，这一家子都不是什深沉人。
    “您老一路舟车劳顿，快快进屋歇息。”吉忠明没想楚陌真将他太爷请来，老人家该是过古稀了。亲上前搀扶，不是殷勤，实属敬重，也有些过意不去，毕竟范州府离迟陵县不近。
    楚镇中笑道：“见你如此，老夫踏实了。”说亲还是要门当户对，农家子对田家女，不高看不贬薄谁，相互敬着珍重着。
    现在只等相吉安了，若是个好的，那他就是现在不不，怎么也得等两小东西成完亲再闭眼才行。
    吉欣然这两天学起她娘，开始略施粉黛。早已听到外头动静，就等在三房门里，待脚步声接近，掀门帘走出。微颔首，姿态柔柔地行礼，然后淡然地从楚陌身旁经过去往井边。
    见着她，楚镇中双眉一夹，就这？转眼看向周老钱，他眼是长屁沟里去了吗？周老管家，嘴朝东边努了努。顺着方向看过去，老人家立时眉开，又是一个和善人。
    第33章 定亲
    站在东厢二房檐下的吉安, 今日梳了垂髻。碎发长长短短，落在额前却不显凌乱。身着过臀的浅橘色袄裙，清爽之余又不乏雅致。
    见到老者, 眉眼生笑，稍稍颔首, 屈膝行礼。
    这才合了周老钱所言，品貌出众, 落落大方。楚镇中心口松快了，刚那个吓得他差点扭头往回。一大清早的，拉着张脸。知道的是你长这样, 不清楚的还以为是不欢迎他们爷孙。
    黄氏走出三房, 目光一下子就落到了苍发老者右手边的少年身上, 移不开眼。没见着尚能安慰自个, 她家欣然配得上更好的。可这会心口只剩憋闷, 为何什么好都叫东耳房那个占去？
    楚陌没有避讳地看吉安，垂在身侧的右手中指轻轻点了下袖沿，沿口处露出点点墨绿。
    一个两个的都不省心, 吉忠明脸上的笑有些挂不住, 请人屋里坐。跟在后的吉彦，下敛着双目，嘴角微扬着, 不知在想什。
    吉俞拖着闺女走在最后，欣欣往后赖着, 不愿意跟着她爹。吉安见之，朝她招招手：“来姑这。”
    “姑叫，”欣欣拽回手，缩起脑袋颠颠地跑向自家。
    才接住欣欣, 吉安就闻哗啦甩湿衣声，扭头看去，只见数粒水珠从吉欣然头脸快速下滚，才做的袄裙也花了。
    “呀，欣然姐，你怎俏没声地在我身后站着？”辛语手里提着件湿淋淋的小棉袄，十分抱歉地说：“真是对不住。”看吉欣然僵着不敢动，又急忙解释，“欣欣这件棉袄不脏，我淘了两遍了。”