花妩吃吃笑了起来，晶亮的眸中透着些狡黠的意味，她微微支起身，凑到帝王耳边，呵气如兰，小小声道：“不过臣妾可以……”
    后面的声音越发得轻，近乎呢喃耳语，若是不仔细些，都听不清楚，周璟拧着剑眉，默然片刻，无语道：“你从哪里知道这些乱七八糟的东西？”
    花妩笑意盈盈，眸子弯如新月，道：“长夜漫漫，颇是无聊，总要找乐子嘛，再说了，皇上方才不是还摸得很——”
    周璟及时一把捂住了她的嘴，低声斥道：“闭嘴。”
    花妩哪里是肯听话的性子？不让她说，她偏要对着干，周璟忍无可忍之下，便吻住了她，将所有的声音都淹没在唇齿之间，花妩从鼻腔里发出一声娇哼，轻飘飘的，像猫儿一般。
    帐内逐渐归为安静，过了片刻，一道呼吸变得略微粗重起来，花妩轻哼了一声，忽然道：“皇上，臣妾想听你念通典。”
    周璟：……
    他的语气近乎咬牙切齿，允诺道：“朕明日给你念。”
    “不要，”花妩肆意妄为，十分任性地道：“臣妾累了，臣妾现在就想听。”
    周璟沉默不语，更无解的是，他现在不上不下，整个人跟着了火一般简直要烧着了，偏偏始作俑者还在恃宠而骄，跟他提条件。
    帐内安静了许久，天子才终于开口，声音微沉，带着些许的沙哑意味，听得人耳中酥麻，他一字一句地念道：“簿书既广，必藉……众功，藉众功则政由群吏，政……由群吏则……人无所信矣……”
    周璟仍旧是读完了通典，但字里行间全是旖旎艳色，从此往后，他再也没有翻开过这本书。
    ……
    又过了一些日子，天气开始变得差了，总是下雨，一到这时候，花妩就不愿意出门，周璟也知道她这怪脾气，每次都是等着雨过之后再带她去慈宁宫请安。
    这一日，太后在寒暄的时候，忽然对花妩道：“上一次从万佛寺回来的时候，哀家就提起过一件事，不过你那时候身子不舒服，哀家就没再说，前两日花府着人递话入宫，说老太太病了许久，身子不好，总是念着你，你是她一手养大的，于情于理，也该回去看望她老人家。”
    花妩听了，一时间没有应答，像是怔住了，太后面上露出几分疑色，叫了她一声：“贵妃？”
    花妩这才回过神来，应答道：“太后娘娘说得有理，臣妾是该回去探望一番。”
    太后满意地颔首，道：“哀家也让人备了一些礼，你到时候一并带过去。”
    “是。”
    离了慈宁宫，花妩坐在龙辇上，有些走神，周璟频频自奏折中分神看她，在快到碧梧宫的时候，终于开口问道：“你不想回去？”
    “没有，”花妩的表情很淡，她认真地道：“臣妾只是有些怕。”
    周璟不解：“怕什么？”
    花妩回望他，眼中没有往常的笑意，道：“一个人千辛万苦地从泥淖中爬出来，当她再次看见这泥淖时，总是免不了心怀惧意。”
    周璟沉默片刻，道：“那就不回去。”
    “不，”花妩却微微扬起下巴，语气肯定地道：“我一定要回去。”
    恐惧什么，便去直面什么，她从不害怕痛苦，她只害怕有朝一日自己会失却面对痛苦的勇气。
    第44章
    早朝过后,周璟在御书房批折子，殿内寂静无声，刘福满轻手轻脚地进来,将沏好的新茶放在御案上，周璟忽然停了笔，道：“外面下雨了？”
    刘福满忙答道：“回皇上的话,下了点小雨。”
    周璟将笔搁下,起身走到窗边，将窗扇推开来,外面是一株老梅树，这会儿不是花期,满树浓绿，细如牛毛的雨丝落在枝叶上，发出轻微的沙沙之声，如春蚕食桑。
    他像是陷入了沉思之中,刘福满正觉得疑惑之时，忽然听见天子自言自语道：“该叫她晚些时候出宫。”
    刘福满顿时明白了,贵妃娘娘不喜下雨,皇上这是心里念着她呢。
    ……
    下雨天,花府。
    这两样都是花妩最反感的,今儿倒是赶巧凑一块了。
    舆轿入了花府的大门，缓缓停下来，帘外传来绿珠的声音：“花府到了,请娘娘下轿。”
    轿帘子被打起来，早有内侍撑着伞在旁边候着,另有数十名内侍宫婢列队排开,恭敬垂首,或手执拂尘，或手捧御香，一路蜿蜒至厅门口。
    花府上下从前几日得了消息，便开始洒扫准备，今天自清早一直等到现在，这会儿总算等来了人，众人连忙跟随花老夫人一同前来迎接。
    细密的雨丝落在伞面上，发出嘈嘈之声，听得人心烦，花妩打眼一看，人群里多了几个生面孔，都是女子，大概是花家小辈们娶的妻室，她们虽不敢正视花妩，但眼中仍旧藏着些隐晦的好奇和艳羡。
    花老夫人的态度十分恭顺温和，亲自引着花妩入了厅，下人奉了香茶果品，皆是上等，花妩没怎么动，寒暄几句过后，便直言道：“听说太|祖母病了，本宫特意向皇上请了旨，前来探望。”
    花老夫人没料到她这么直接，连礼貌的寒暄都不肯多说几句，愣了一下，忙道：“是，只是她老人家年事已高，又病了数月，实在起不来身，不能前来亲迎娘娘，请娘娘恕罪。”
    “无妨，”花妩站起来，道：“本宫可以前去探望。”
    花老夫人再没别的话说，便领着她往老太太的院子去，花妩从前在这府里住了整整八年，一草一木都了然于胸，如今故地重游，她忽然发觉原来这花府没有她想的那么大，从前厅穿过垂花门，一路走到正院，也仅仅只用了半盏茶的时间。
    太|祖母仍旧住在原来的院子里，旁边就是小绣楼，花妩从前就是住在这里，楼前的老桃树还在，如今已过了花期，满树茂密的枝叶，上面的还结着青碧色的毛桃，三三两两，大多只有婴儿拳头大小，那桃子并不好吃，又酸又涩，还有些发苦。
    以至于后来很长一段时间，花妩以为世上所有的桃子都是这样的，她还摘了一个送给瑾公子，在信里嘲笑桃树是表面光鲜，明明花儿开得那么好看，结出来的果子却酸涩难吃。
    没多久，瑾公子回了信，大意是说淮南为橘，淮北为枳，兴许这桃树生错了地方，他家里也有一株桃树，结出来的桃子尚可，摘了一个请花妩尝尝。
    那是花妩第一次吃到蜜桃，从此她就爱上了这种果子。
    花妩的目光自那株苍老的桃树一晃而过，没有半点停留，继续往前而去，过了小绣楼，旁边就是一座院落，老太太一直居于此处。
    这是一个两进的院子，庭中种了几株木槿，下人们在廊下跪迎，不必花老夫人刻意引路，花妩便熟门熟路进了正房，迎面便是一股子清苦的药味，让人想起朽烂的木头，散发出陈旧的气息。
    屏风后传来闷闷的咳嗽声，像是有人捂着嘴，极力克制了，却仍旧不能停歇，花妩的脚步微顿，花老夫人扬声道：“母亲，贵妃娘娘来探望您了。”
    绕过那一架香檀绣柱屏，花妩一眼就看到了太|祖母，她穿着诰命的礼服，坐在榻边，倚着软枕，满头花白的银发，梳得整整齐齐，一丝不苟，用两枝万寿翡翠簪别住，面上的皱纹更深了，尤其是那两道法令纹，如刀刻一般，除了瘦削些，她简直与花妩记忆中的模样没有任何不同。
    确实还是不同的，她更苍老了，就连起身都需要下人来搀扶，花妩一眼就看出来，她的双腿不能自如移动，想是已经瘫了。
    她伏在地上行礼，身子显得愈发干瘪瘦削，像一枚剥了壳的核桃，轻轻一碰就会碎裂。
    但即便如此，她在起身的时候，周身的气势依旧是威严的，那是从骨子里头散发出一种刻板严谨，与从前一般无二。
    真是令人生厌，花妩心想。
    她沉默地入了座，在这之后，老太太才在花老夫人的搀扶下，也跟着在下手处坐下来，一个下人在她的身后垫了两个枕头，好让她能支起身子，不至于失礼。
    花妩客套地问道：“太|祖母近来身体如何？”
    老太太淡淡回答：“承蒙贵妃娘娘惦念，老妇离踏进棺材还有一步之遥。”
    她敛着眉眼，并不抬头，这样便显得面上的皱纹深如沟壑，让人想起干枯的树皮，从前她训斥花妩的时候不是这样的，她的眼睛很锐利，像两把刀子，瞪人一眼就要剜出一道血淋漓的口子来。
    如今她这般收敛谨慎，花妩忽然觉得好没意思，恨了一辈子的人，当她终于站到高处的时候，却发现对方已经如此孱弱，像一株内里开始朽烂的树，随时都可能会倒下。
    她怎么能先倒下呢？
    花妩仔细地打量着她，徐徐道：“太|祖母瞧着精神倒还好，还如从前那般爱看戏吗？”
    一旁的花老夫人欲言又止，老太太的声音很平静，道：“老妇病了数月，没什么精力看戏。”
    花妩轻轻哦了一声，十分诚恳地建议道：“近来京中有一出不错的戏，酒楼和戏园子都在排，太|祖母若是感兴趣，也可以听一听。”
    “什么戏？”
    花妩望着她的眼睛，一字一顿道：“拜月亭，听说陆府尤其喜欢，让戏班子日日唱练不歇，您若是想听，本宫也可以安排。”
    花老夫人手一抖，茶盏与杯盖碰撞，发出清脆的声音，滚烫的茶水险些泼出来，她面上露出尴尬的笑，立即命人来打扫。
    老太太冷声道：“老妇不看这些乌七八糟的戏，贵妃娘娘还是不要费心了。”
    “乌七八糟？”花妩黛眉轻挑，目光落定在她的面上，道：“这是圣上钦点的戏，怎么会乌七八糟呢？”
    “太|祖母，”她放轻了声音，道：“您这话可是大不敬啊。”
    老太太倏然抬起头，直视着她，苍老松弛的眼皮子下藏着锐利的光，透着深恶痛绝的意味，就是这个眼神和表情，当初她就是这样指着花妩厉声斥骂：花家养不出你这样的下|贱|胚子！阎王爷叫你投生做人，你非要去做那畜生！与你娘一样没有廉耻！早知如此，当初你一出生就该掐死了扔出去，倒省得丢了我们花府的脸面！
    骂声犹在耳畔，花妩一个字都没忘记过，甚至于有时候做噩梦，也能梦见那情形，分毫不差。
    老太太耷拉着眼皮，声音冷硬道：“娘娘将此事传得天下皆知，叫活着的人没有脸面，死的人也要背负骂名，娘娘觉得自己做得很好吗？”
    气氛开始不对，花老夫人连忙打眼色，让一屋子人都散了，她亲自合上门，走过来赔笑道：“贵妃娘娘，母亲——”
    “你如今是很了不得了，”老太太冷笑着，讥嘲道：“连我这老不死的见了你，也要给你磕响头，恭恭敬敬地叫一声贵妃娘娘，你受了花府的恩，却把花府的脸面放在地上，任千人踩万人踏，您还要耀武扬威，到我这把老骨头面前来颐指气使，贵妃娘娘，您可比那白眼狼还强出百倍。”
    她说得急了，重重咳嗽起来，花老夫人急忙替她抚背顺气，花妩却不为所动，略微倾身，吐出四个字来：“本宫乐意。”
    花妩微微扬起下颌，语气冷傲：“脸面这种东西，活着的人才会在乎，跟死了的人有什么相干？”
    老太太一边咳嗽，一边骂道：“她自己不知廉耻，咳咳……与男人苟且，让人作践，她也知无颜见人，一条白绫走得干净，偏你在这里怨天尤人，如今倒——咳咳，怪起旁人来了！”
    花妩怒极，抓起桌上的茶盏摔落于地，只听一声脆响，霎时间碎片飞溅开去，茶水滚烫，她却像是毫无所觉，厉声道：“什么叫走得干净？！”
    花妩睁大眼睛，眼眶泛着微红，她轻轻地抽着气，面容秾丽，神色却是冷冽的，仿佛结了一层薄薄的霜冰，甚至透着几分戾气，她紧盯着苍老的妇人，冷声嘲道：“同为女人，她还是你的嫡亲孙女，你竟这般苛待她，可见你这人的心是刀子做的，看你没几日好活了，若有下辈子，叫你也尝一尝这样的苦，愿你也一条白绫，走得干干净净，清清白白！”
    老太太像是一口气没喘上来，瞪大眼睛，颤颤指着她：“你——”
    “怎么？”花妩扬起下巴，居高临下地看着她，道：“易地而处，原来太|祖母也做不到那个地步吗？”
    老太太揪着衣襟，大口大口地喘着气，喉咙里发出嗬嗬之声，想是气得狠了，花老夫人急急替她抚心口，眼泪都要下来了，对花妩求道：“你太|祖母一向是个要强的性子，她刀子嘴豆腐心，贵妃娘娘千万不要和她较真……”
    花妩却讥嘲道：“这世上根本没有什么刀子嘴豆腐心，能说出这般剜心之语，证明她心里头就是这样想的。”
    老太太伸手指她：“你这……”
    她重咳了两声，才把话说全：“你可真是比你娘强得多了。”
    老太太一边点头，一边喘着气感慨道：“你说我苛待她，纵然我苛待了你，也没有半分对不起她，只是她命不好，怪不得别人，你娘要是有你一半的本事，如何会落得那般下场？是，你如今是当了宫里的娘娘，就不把旁人放在眼里了，你还知道你这娘娘是怎么来的吗？但凡你有半点羞耻心，你都不敢说——”
    “有什么不敢说的？”花妩打断了她的话，声音冷冽道：“本宫当时就是给周璟下了媚药，与他私自苟且，这才嫁给了他。”
    “这不是被太|祖母您一步一步逼出来的吗？您当年觉得我娘名声不好，我在京师不好许配人家，便将我说给了晋北的常家，还说常家主母严厉，家风极严，一定能管教好我，如今她管教花想容，想必也管教得很好吧？！”
    ……
    一声惊雷轰然滚过，朱笔停下，殷红的墨点滴落，沁润开来，周璟看向窗口，风忽然大了起来，将那一株老梅树吹得摇晃不定，他剑眉皱起，道：“要下大雨了？”
    刘福满连忙上前，将窗扇合上些许，便听得天子问道：“几时了？”
    刘福满答道：“回皇上的话，快午时了。”
    周璟想了想，道：“她今日是在花府用午膳？”
    “这……”刘福满迟疑道：“奴才派人去问一问？”
    “不必了，”周璟望着那扇窗，透出一线浓绿，他道：“她应该不会留在花府。”
    刘福满琢磨了半天，忽然福至心灵，试探着道：“可这时辰也不早了，眼看就到用午膳的时候，要不要派人去催一催？”