“哈！”强尼忍不住赞叹，“大家都说贵族全是些顽固难缠的家伙，我倒不这么认为。其实我非常喜欢你，你很聪明，不装腔作势，也不拐弯抹角。”
    男人无视他的恭维，继续发问，“你爱她吗？”
    爱？非常爱！就像收藏家爱他的每一样藏品。
    半年前，他在一个破产的画家那里看到了一张画像，画像中的少女身穿白色长裙，赤着一双玲珑可爱的小脚，脚趾明润，像是一颗一颗的珠贝，放射着微光。而她的脸更是绝色，画家作画时，她似乎刚刚哭过，一双杏眼雾气朦胧，小巧的鼻头微微泛红，一副天真可怜之态，让人忍不住想要蹂躏。他当场便生出了将她收藏入宅邸的念头。这个念头狂热又迫切，他逼问画家说出了画像的由来。
    画家声称那是他祖先留下的珍品。他的祖上曾受邀前往某座城堡，为居住在城堡中的家族画像。那是一个声名显赫的家族，行事极其神秘。成员中有一位天真娇艳的少女，她的美让画家的祖先受到了蛊惑，为此他不惜违反和雇主之间的保密约定，在归家后悄悄画下了少女的画像，并在死前交由家族后人妥善保管。
    强尼买下了那幅画，并利用自己的人脉资源，查出了少女的真实身份。画家显然对他耍了花招，根本不是什么祖先留下的珍品。画中人是伦敦社交界最神秘的贵族后裔，伯爵a的妹妹。她不参加任何社交活动，从没接受过任何宴会邀请，所有人——不管是行政大臣，还是新兴名流——派出的请帖，都如泥沙入海，毫无回应。她家族所属的城堡建在远离伦敦的一座悬崖峭壁上，他曾派人前往拜访，但却无人应门，城堡黑沉沉的大门像荒野里不知名者的墓碑一样，爬满了藤蔓和铜锈，惨绿阴森。城堡的主人好似人间蒸发，不见踪影。
    最后，强尼买下了一家侦探事务所，叁十多位手段高超的私家侦探日夜不休，连续查了四个月，终于探查到了一点儿消息。那来之不易的消息告诉他，伯爵a偶尔会用化名秘密前往伦敦歌剧院，当然，带着他的妹妹一起。他们乘坐私人马车，到剧院后门后，走贵宾通道，直接进到固定的包厢，一路上鲜少有人能看见他们的真容。
    多么神秘的女孩！多么珍奇的女孩！她将成为他完美的藏品！
    “爱！非常爱！从见到她的画像起，我就爱上了她！她是我所见过最完美的女孩。”强尼说。
    “我妹妹还不到十七岁，没有画像。”男人说。
    “好吧，既然你这么说——”强尼耸了耸肩，端起酒杯喝了一口，长篇大论会让人口干舌燥，而和贵族交易绝对少不了长篇大论，“既然你这么说，那么画像一定是我梦中所见，但她本人比我想象的更完美！像一个纯洁的天使！你没法想象一看到她，我是多么狂喜——”
    他正说着肉麻的情话，女孩忽然起身，坐到了哥哥腿上。她埋首在哥哥肩头，双手搂住哥哥的脖子低声呢喃，头顶的花环颤动着，显示其主人情绪的激动。
    强尼先是吃惊，而后体谅地笑了笑，“我能理解。”他说，“我能理解女孩的羞怯心情。听说你们的父母早早就去世了，你是她的哥哥，也差不多是她的父亲，对吧？”
    他没有注意到男人收回了搭在扶手上的手，也没注意到那只手探进了女孩的裙子里，正在摩挲她的私处，动作轻柔得像在爱抚一只猫，随着他的抚摸，女孩颤抖着，战栗着。
    他只听到一阵阵悦耳的铃铛撞击声，非常微弱。也许包厢门上挂了铃铛？他往门口看了看。
    “她喜欢这样。”男人说了一句不知所谓的话。
    强尼认为这是一句暗示，伯爵a碍于面子，只能暗示。暗示他，女孩很喜欢自己。
    “很好很好。”强尼说，“这就是我渴望听到的答复。”说着，他从口袋里取出一只钴蓝色首饰盒，打开来，一颗硕大的红宝石跃动而出，光芒闪耀，照亮了小茶几上的红酒杯。
    “这是我给她的小礼物，希望她能喜欢。”他按住盒子，朝男人推过去。
    男人没有抬眼，他垂眸看着女孩的脸，女孩白皙的面庞上升起了红晕，舌头滑到唇外，一痕涎水流到下巴上。他从前胸口袋里取出手帕，将她的口水擦拭干净。
    一刻后，男人的手重新搭在了扶手上。
    女孩转过脸，看了眼强尼，又移目向窗口，她的眼神却没有焦点，眼底氤氲着雾气。又过了一会儿，她开口了，声线宛如轻轻颤动的六弦琴，“是的，我喜欢。”
    这是她最终的答复，强尼想，一刻前，在他们兄妹俩对视的时候，她哥哥一定对暗示了什么，而她在听完后流下了激动的眼泪，现在她呆呆望着一楼的舞台，明显是羞怯地想要回避自己的感情，然而最终，她还是双颊绯红地说出了自己的意愿。
    女孩重又把头埋进男人怀里。
    她是为了他的表白而羞涩吗？啊，太纯洁！为了一句表白，她害羞成这样。强尼感叹。
    男人低头对女孩轻声说“你喜欢怎么做，就怎么做。”
    “是的，女孩需要鼓励，需要一点儿选择的自由，但不能太多。真没想到你这么为你的妹妹着想。你不是那种顽固不化的老贵族，你是个聪明人，知道女孩的价值，尤其是像你妹妹这样的天使女孩。当然，我也不是空手而来，这是我的诚意。”强尼拎出脚下的皮箱，把它摆到一个更显眼的位置，“而且我不需要嫁妆，一个子儿也不要，你的妹妹也不需要更改她的姓氏。唯一的遗憾是，我们会出国度蜜月——”
    他还没说完，女孩从男人怀里起身，朝他慢慢走来。
    他们相距不过短短的几步而已。
    强尼脸上流露出稳操胜券的微笑，看着天使模样的女孩一步一步走近自己，他想她会坐到自己身边，把手交给自己，说些不明所以的话，什么爱情啦，责任啦，富贵贫贱啦，这些老式贵族就爱这些作态。
    但是，女孩直接坐到了他腿上。这大大出乎了他的意料，以至于在接触到那冰冷的肉感的身体时，他愣了一下。
    女孩搂住他的脖子，像孩子那样好奇地注视着他，“你会爱我，是吗？”
    他很快回过神来，心想，这是一个性情天真的小女孩，她做出这样的举动，只是因为她还是个孩子，就像她刚刚突然坐到男人腿上一样。
    “会的，没错！”他的承诺就像流水一样自然。
    “比我的哥哥还要爱我吗？”女孩歪了歪头。
    “你要知道，我的爱和你哥哥的爱是不同的，所以，没错，我会更爱你！”强尼说，他故作绅士地把手放在女孩的腰侧，想要提前感知这副纯洁躯体的美妙。她的腰肢如此纤细，如此柔软，他已经开始幻想握住她那双小脚的感觉了。美妙，太美妙了！最重要的是，一切如此顺利。
    女孩挣脱他的手，扭头看了眼那颗璀璨的红宝石，“这是给我的，是吗？”
    “是的，没错！你可以拿到手里看看。”
    女孩温顺地照做了，她拿着那颗红宝石，转动着看。白皙的手指上流淌着血红色的光芒。
    “你喜欢吗？”强尼问，“我可以送你更多。”
    女孩摇了摇头，看向自己的哥哥，“我更喜欢哥哥送的。”女孩微微噘起嘴，提高了音量，“他明白我喜欢什么，而你像个傻瓜一样，什么都不知道！”
    真是个没长大的小孩子啊。强尼心想，十七岁的贵族女孩不该这样没礼貌。但这不正说明了女孩未经人事，对于爱情毫无经验？
    “你说说看，你喜欢什么。你说出来一点儿，我就会知道全部。”
    “比如，我喜欢叫什么名字？”
    见鬼，这个他真不知道。私家侦探没能查出她的名字。
    “奥菲利亚。”男人开口了。
    他的提示真是及时，强尼接口道：“你叫奥菲利亚，真不错。”
    女孩听了，猛地把手里的宝石扔到地上，宝石在厚厚的地毯上滚了几圈，消失得无声无息。紧接着，她站了起来，居高临下地俯视坐在沙发上的强尼。
    强尼不习惯被这样注视，但他还保有一点儿耐心，因为少女实在是太美了。她蹙着眉头，眼神明亮，像是要发脾气。
    “你为什么不叫我小天使？你为什么不照我想的做？”女孩像是换了个人似的，怒气冲冲。
    强尼按压着怒火，他确信自己出价足够高，足够买下这个落魄家族的女孩儿。他买下了她，她很快就会变成他的收藏品，一件收藏品有什么资格冲它的主人发火？
    “听着，奥菲利亚。”强尼竖起一根手指，“我们现在就离开这儿，去我的宅子，怎么样？我的小天使？”
    女孩轻轻笑了一声，这让他更加恼火了，而她接下来说的话简直让他恨不得给她一巴掌。