军队越来越近，隐隐看到队伍前头，一面巨大的军旗迎风飘扬。军旗上，一个大大的“周”字分外清晰。
    “是周将军，周将军的队伍来救咱们啦！”
    不只是谁高喊了一声，一时间，张家堡的将士们纷纷精神大振，抡起大刀就向鞑子砍去。
    阿鲁克已经看到了张家堡的援军即将到来，他心中再多的不甘，也只能化为一声叹息。他不得不下令撤退，令士兵鸣金收兵。
    收兵的号角和锣鼓声在张家堡原野上响起，登上城头的鞑子们一时乱了阵脚，慌乱中，不是被守军们砍中，就是跌下城墙，将积雪砸出一个大坑。城下的鞑子也调转马头，向着西北方向溃逃。
    作者有话要说：　　战争终于结束了......
    ☆、周将军的援军
    鞑子撤退得快，援军们到得更快。
    周将军的游击军虽然只有三千人，但个个高大威猛、身姿矫健，以一当十。他们不但武功高强、箭法精准，马上功夫也很是了得。此时呼啸而来，如排山倒海一般，带着锐不可当的气势，冲着阿鲁克的军队直袭而去。
    冲在最前面的那支骑兵队伍速度奇快，好似一把尖锐的匕首插入鞑子军队之中，匕首的最尖最锋利处，一名年轻的武将身骑一匹枣红色马，好似一道闪电，勇猛无谓地冲入了鞑子的阵营。他头戴银色盔帽，身披银色盔甲，盔帽上的红缨随着他矫健的身姿、迅猛的攻势在风中剧烈地飘舞抖动，好像皑皑白雪中燃烧着的一团熊熊烈火。只见他手持一把长枪，一拨一挑，就将两名鞑子斩落马下。在他的带动下，其他的骑兵也纷纷冲入敌军，他们猛烈的攻势杀得鞑子越发乱了阵脚。
    冲在鞑子队伍最前头的阿鲁克勒住马，回看了一眼身后的追兵，他自知军队和张家堡耗了这么大半个月，不论是体力、斗志还是锐气都已经消退了许多，此刻见援军如此威猛，更是无心恋战。他不敢调转马头，和这些援军展开一场硬仗，只好继续快马加鞭往前逃。在他身后，鞑子的士兵们见主帅都逃得这么快，越发失了主心骨，慌不择路地逃窜。可他们越是逃，后面的追兵越是拼力追赶。
    若阿鲁克遇到的只是一般的梁国军队，只怕此时见鞑子退兵便早已收兵。可他偏偏遇到的是周正棋的部队，是一支不惧鞑子、敢于追着他们死命痛打的精锐之师。
    在周正棋游击军的追赶下，早已斗志全无的阿鲁克的军队越发一路丢盔弃甲，溃不成军。
    张家堡的城头之上，王远目瞪口呆地看着犹如天兵天将突然降临的援军，看着他们勇猛地追赶鞑子，愣了半晌儿，突然大喝一声：“弟兄们，开城门，咱们也出城杀鞑子去！他娘的，被鞑子压着打了这么多天，老子们也要压着他们打一打。出出这口鸟气，扬眉吐气一番。”
    紧紧关闭了大半个多月的张家堡城门终于打开，一部分士兵冲出去收拾瓮城里堆积如山的尸体和滚石、檑木。瓮城里一片狼藉，城门已被撞烂，地上到处都是尸体和巨石、巨木。士兵们找到了万总旗和那十几个士兵的尸体，含着眼泪将他们小心翼翼地抬到了城墙一侧，整齐地摆放在一起。
    萧靖北站在他们身前，静静看着曾经一起战斗过的弟兄们，一层雾气朦胧了他的眼睛。因天气寒冷，这些士兵早已冻得僵硬，尽管过了半个月的时间，却还保持着死前最后一刻的表情，或者恐惧，或者狰狞，可以想见他们临死前的惨烈。
    万总旗身上插了一把匕首，两支羽箭，还有几处深深的刀口。他怒目圆瞪，这是他平日最惯常的表情，不论是呵斥士兵，还是怒目敌人。萧靖北想到自己平日有些烦这万总旗老是吹胡子瞪眼，可是以后却是再也见不到了……他蹲下身子，伸手轻轻合上万总旗死不瞑目的双眼。
    王远也走了过来，他深叹一口气，问道：“万总旗家中还有何人？”
    一旁的余百户上前道：“回大人，万总旗家中只有一子一女，女儿大概十几岁，儿子大概只有五六岁。”
    王远愣了愣，“他家没有其他人了吗？他娘子呢？”
    余百户语气有些哀伤，“他娘子当年生儿子的时候难产死去了，他一个大老爷们，这几年又当爹又当娘，也一直未续弦。”
    王远沉默了半晌儿，低沉道：“这些死去的将士们，他们的家眷我们一定要好好安置，不能让他们白白为国捐躯。过几日，我就报请守备府，除了所有立下功劳的将士们要论功行赏，这些为国捐躯的将士们也要按其功绩进行追封，抚恤金更是不能少。”
    一旁的将士们都肃立一旁，默然不语。
    瓮城的一角，徐文轩一边埋头清理着地上的断木、碎石，一边泪流满面。这半个多月来，他靠着躲、推、藏，成功地逃脱了一次次危机，得以保命。他想起万总旗出事那一晚，自己又一次靠着拉肚子的借口逃脱了去瓮城的厄运。他记得当时万总旗了然地笑了笑，不在意地拍着自己的肩，粗声骂道：“臭小子，真是懒驴上磨屎尿多，快去快去。”他又想到，这万总旗虽然脾气粗鲁，性格粗暴，但对自己十分关照。虽然有收了徐富贵礼品的原因，但他对自己的诸多包容和恩惠又岂是那小小的礼品可以交换得了的。
    徐文轩一边干活一边倾听王远他们得谈话，当他听到万总旗家中还有两个未成年的儿女时，便在心中暗下决心，一定要对他们多加关照，以报答万总旗的恩情。
    士兵们花了一两个时辰才将瓮城清理干净，此时，张家堡外，不论是鞑子，还是周将军的游击军，都早已不见踪影，只留下布满了旷野的马蹄印。王远大人想追出去压着鞑子打的雄心壮志到底未能实现。
    出了瓮城门，张家堡外更是一片炼狱般的场景。洁白的积雪早已踏成一片泥泞，被积雪覆盖的尸体和残肢断臂都露了出来，散落满地。城墙外的壕沟里，还有几个刚刚从城头跌落、尚未死去的鞑子在苟延残喘，他们一边哀嚎，一边痛苦地扭动着身体，身上的鲜血将周围的积雪染成了红色。
    老天爷似乎也不忍看着这残忍可怖的一面，一时间，寒风呼啸，鹅毛般的大雪纷纷扬扬落下，似乎要将这丑陋的一面再次遮盖住。
    周正棋的游击军追着阿鲁克的军队打了许久，直到将他们远远赶出了边境，这才调转马头，向着张家堡而来。
    此时已经临近傍晚，王远和一众官员已在城墙下的休息室里等候多时。听到守城士兵报告已看到周将军的军队出现在远方，王远便急忙带着官员们站在城门口，望着西北方向，翘首以盼。一会儿，随着马蹄声越来越近、越来越响，周将军的军队已经回转，转眼间已到了张家堡的城门。
    这三千多人的队伍整齐地排列在张家堡门外，军容整肃，身姿挺拔，连他们身下的战马也训练的十分服帖，此时都静静地立在雪地里，十分安静。
    王远满脸含笑，带着一众官员们急切地上前迎接。只见队伍的正前方，一名四十多年的中年男子骑着一匹通体黑色，四蹄白色的乌云踏雪马，身披将军盔甲，正是游击将军周正棋。
    王远在靖边城的守备府见过周正棋数次，二人虽然相识，却无深交。一方面，这周正棋是正四品武官，王远则是正五品的武官，论品级，这周正棋要比王远高。另一方面，周正棋是领兵在外的游击将军，以作战为主；王远是驻守军堡的防守，以屯田收粮为主，二人交道不多。再加上，这二人出身和经历都十分悬殊。周正棋出身低微贫寒，靠着战功一步步走上游击将军的位置。王远却是世袭的千户，由浪荡公子哥儿直接顶替父亲的位置，做了张家堡的防守。那周正棋对王远这样的世袭子弟不是太看得上，王远对一脸威严的周正棋也是敬而远之。因此，两人仅仅只是点头之交。
    此刻，王远对解救张家堡于危难之中的周正棋十分钦佩和感激。他恭敬地上前行礼，朗声道：“多谢周将军及时赶到，救我们张家堡军民于水火之中。”
    周正棋早已翻身下马，他身材高大魁梧，五官端正，一双眼睛炯炯有神。常年的边境征战，在他的面上刻满了风霜的印记，表情严肃时不怒自威，此刻看到王远却露出了几分赞赏的笑意，“王大人真是不简单啊，竟然能将阿鲁克的一万精兵挡在城外，还守了大半个多月。”他面露感慨之色，“我们虽然早就收到张家堡被围的军报，但苦于被鞑子的大批军队拖在定边城，一直无法分身，幸好从京城里的神机营派来了一支火器队，带来了新研发的鸟铳和火炮，打得鞑子们屁滚尿流，我们这才腾出身来援救张家堡。”
    王远愣了愣，转瞬笑道：“如此说来，我们这次都是依靠了火器的威力啊。说实话，要不是那两门火炮和几十杆鸟铳，我们张家堡也难以支撑到你们前来援救啊。”
    周将军闻言有些吃惊，“怎么你们堡里还有鸟铳手吗？我听说几个军堡都没有鸟铳手，新分来的鸟铳都成了摆设。”
    王远得意地笑了笑，“本来也是没有的，不过我们已经在半个月里建起了鸟铳队，下一步，还打算建立女子鸟铳队呢！”
    “哦？”周将军饶有兴致的看着王远，“王大人，此话怎讲？”
    王远看着越来越昏暗的天空，笑道：“周将军，此时天色已经不早，还请进堡，我们慢慢聊。我已为将士们备下薄酒，还请将士们进堡，稍事歇息。”
    周将军见此时天色已晚，又是大雪纷飞，若贸然回兵营只怕路上多风险。此刻见王远盛情，又好奇张家堡如何能守住城堡，便带领十几个将领进了张家堡。其余士兵则留在城外，就地扎营，埋锅造饭。
    听闻要在张家堡留宿一晚，一名头年轻的小将面露喜色，双眼绽放出激动的光芒。
    作者有话要说：
    ☆、防守府的宴席
    傍晚时分，随着寒风渐起，雪花又开始飘飘洒洒落下。
    经过大半个月的顽强抵抗，终于赶走了鞑子，解除了危机。此时，虽然张家堡的家家户户都点燃了灯火，却是几家欢喜几家愁。有家人均在的，则是欢天喜地地团聚一起，咬着牙做上一顿丰盛的晚餐，热热闹闹地吃上一餐。有亲人受伤的，则是小心翼翼地照顾伤员，将鞑子已经击退的好消息告知他们，期盼这喜讯能够促进伤情迅速好转。最沉默的小院，则是在这场战争中失去了亲人的家庭，他们紧闭户门，在家中默默地祭奠亲人。
    防守府里，则是灯火通明，热闹非凡。高大坚固的防守府因处在张家堡的正中心，鞑子的投石机无论从哪个方向都无法射到，因此还十分完好。此时，王远在宽敞的议事厅里摆下了宴席，热情招待周正棋和他的十几员将领。
    尽管张家堡被围城后，粮食匮乏，但此时王远还是尽其所能备下了丰盛的筵席，他杀了张家堡里的最后一头猪，又心痛地牺牲了自己养了几年的大黄狗，置办了一餐有酒有肉，有菜有粮的酒席。张家堡总旗以上的官员基本上全部出席，除了像牛百户之类临阵脱逃、消极作战的几个官员，他们此刻正在家中惶惶不安地等待王远的责罚和惩治。
    周将军那方，则是只来了一些将领。其他士兵全部在堡外驻扎，由伙头兵自行做饭，并不增添张家堡的负担。
    开席后，王远看到议事厅外夜色渐暗，寒风呼啸，雪势越来越急，几朵雪花透过窗缝钻进了温暖的室内，瞬间融化成水。他想到今日解救张家堡的士兵们此刻却在风雪之中驻扎在堡外，不禁很有些不忍，便对周正棋建议道：“周将军，此时外面这般寒冷，又有大雪，不如请堡外的将士们进堡一避吧。堡内虽然房屋不够，但是环城马道上还是可以驻扎一两千人的。此外，下官已经为您和这些将领们备下了休息的房间，条件简陋，还请将就一下。”
    周正棋不在意地摇了摇头，谢绝了王远的好意，“我们都是常年在外征战之人，比现在恶劣得多的环境我们都驻扎过。只有适应艰苦的环境，才能保持永不减弱的斗志。若只惦记着温柔乡，贪图舒适享乐，又怎能成大事。别说他们，等会儿宴席结束后，我们也要回到城外的帐篷里。”
    王远不禁肃然起敬，他举起一杯酒，恭敬道：“今日，我张家堡能够得以解困，全靠周将军您这一帮将士鼎力相救，我王远无以为报，唯有借酒谢恩，我先干为敬。”
    “王大人您客气了，这些都是职责所在，分内之事。”周正棋见王远一饮而尽，也豪气地饮下了杯中酒。
    “干！”
    “干！”
    其他的官员和将士也随着王远和周正棋一起将杯中酒一饮而尽。
    “这第二杯酒，我要敬各位顽强抗敌的将士们，特别是那些以身殉国的将士们。”王远语气有些低沉，神色黯然，将杯中酒缓缓倒在了地上。其他众人也神色一凛，纷纷举杯将酒倒在地上。一时间，议事厅中十分沉默，众人都面带戚色。
    “这第三杯酒，我要敬还在城外驻扎的将士们。”王远打断了沉闷的气氛，语气又高昂起来。说罢又看向周正棋，“周将军，下官这里还有些藏酒，不如令人送到外面的将士们那里，让将士们解解寒，也略表我的心意。”
    周正棋想了想，点了点头，“如此就多谢王大人盛情了。”
    杯觥交错间，众将士高谈阔论，谈笑风生，大口喝酒，大口吃肉，豪情万丈。特别是张家堡的众官员，一扫半个月多来的郁郁之色，一个个扬眉吐气，兴致高昂。他们都是行武之人，个性豪爽，一会儿便开始呼兄唤弟，亲热非常。
    酒至半酣之时，周正棋自然好奇地询问起了张家堡能坚守城堡的秘诀，当得知王远令全体军民轮流上阵，特别是还建立了女兵队，不禁对他的做法赞不绝口。他高声道：“王老弟，回去后我就要向宣府总兵建言，好好表一表你的功劳，将你这种调动全堡力量，轮番防守的做法在各个军堡推广。”
    王远自然谦虚道：“哪里哪里，主要还是全体军民众志成城，顽强抵抗的功劳。”
    周正棋不禁对这个年轻人又高看了一眼，“若没有王老弟你镇定自若的排兵布阵，张家堡的防守也不会坚若磐石。”想了想，又问：“对了，你说鸟铳队是怎么回事？”
    王远便笑着将萧靖北训练鸟铳手，在防守时给了鞑子意外的痛击一事细细讲述了一遍。
    “哦？”周正棋饶有兴致地问道：“哪位是萧总旗？”
    萧靖北本来坐在最下手的一桌上，他心不在焉地饮着酒，心中期盼着快些结束宴席，好回去看看半个多月未见的家人。此刻听到自己的名字被叫起，愕然抬起了头，却见王远冲着自己笑道：“箫总旗，还不快过来拜见周将军。”
    萧靖北一愣，随即反应过来，急忙起身上前，拜见了周正棋。
    周正棋看到萧靖北雄姿勃发，英气逼人，眉宇间一股朗朗正气，他本是爱才之人，此时忍不住道：“想不到张家堡还有这样的人才。我们这边境的将士都不会使用火铳，因为以前出过炸膛事故的缘故，他们也不愿意用。说实话，本将以前也不相信这玩意儿，不过此次看到京城神机营派下来的火器队，其威力却是是非比寻常。这鸟铳使用得当的话，却是比我们的大刀长枪要厉害许多。”他看着萧靖北，突发奇想道：“本将倒是也打算训练一支鸟铳队，不知萧总旗可愿意到我军中效力？”
    话音刚落，方才还一片吵杂之声的议事厅瞬间安静了下来，各将士吃惊地看着周正棋和萧靖北，神色各异。他们都知道周正棋军队精锐，战功赫赫，进入他的军队，只要敢拼敢闯，升迁晋职的的机会比待在普通军堡要多得多，因此边堡中人人都向往能进入他的军中。可是周正棋对将士的选择十分严格，非一般人也很难得被选入。
    此时他们有的由衷地羡慕，有的恶意地嫉恨，王远则是内心十分复杂，他紧张地盯着萧靖北，心中很是忐忑。
    萧靖北想也未想地拱手笑道：“下官感谢周将军的抬爱。好男儿自应当驰骋沙场，为国效力。只是下官刚到张家堡不久，家中尚有老母幼子，一切均未安定。再加上张家堡遭此重创，还需一段时日的恢复重建。下官还是想留在张家堡，既可以尽心看顾家人，又能尽力守卫一堡军民的平安。还请周将军见谅。”
    周正棋有些愕然地看着萧靖北，王远却放下了一颗悬着的心，轻松地打着圆场：“周将军，这萧总旗可是难得的重孝道、尽责任的好男儿。”想了想，又半开玩笑半认真地说：“下官这里难得有这么一个当用的人才，您可别一来就给我挖走了啊？”
    一番话毕，他见周正棋默然不语，张家堡的其他将士也有些面色尴尬，便忙笑呵呵地转移话题，“周将军，下官今日看到您的军队军容整洁，军纪严明，作战时勇猛非常，实在是钦佩赞叹不已。特别是冲在最前面的那一支骑兵队，更是骁勇彪悍。领头那员猛将，行动时好似一道闪电，真是看得人眼花缭乱。”
    周正棋呵呵笑了，“哪里哪里。那是我骑兵营的前哨，冲在最前面的是前哨长。”他皱眉想了想，眼神一亮，笑道：“说起来，这位前哨长也是你这张家堡之人啊，王大人你不认识吗？”
    王远一愣，摇头笑道：“下官还真的不知道，我们张家堡还有这样的人才。”
    周正棋道：“本将的这位前哨长姓许名安平，是你张家堡的军户，到我军中也快有一年的时间了。他平时作战勇猛，敢闯敢拼，又灵活机智，懂得以巧取胜，频频立功。短短时日，他已由伍长升为队长，队长又升为哨长。此次作战，他又斩杀了十几个鞑子，回去后少不得又要给他晋升一下了。”说罢，侧身笑看着王远，意有所指地说：“王大人，想不多你这小小的张家堡，还真是人才辈出啊！以后若有这样的人才，还请多多推荐，不要藏私为好啊！”
    王远讪讪地笑了笑，顾左而言他，“周将军，不知这许哨长在不在，下官想见见这为我们张家堡扬名的猛将。”
    周正棋往下面看了看，皱眉问道：“这许安平为何没有来？”
    下面一位武将上前回道：“将军，许哨长说想回去看看母亲，之前已和末将打过招呼了。”
    周正棋沉下脸，“今日王大人盛情款待我军中将士，他怎能因私事擅自离席。就算要看望母亲，等宴席结束了再去不行吗？”
    周正棋治军严谨，麾下将士一举一动都要听从他的统一调度和指挥，此时见他言语中流露责备之意，一时间议事厅中有些沉默和尴尬。
    “周将军，王大人，那许安平是下官妻弟，他已有大半年时间未曾回家。方才他在城门口见到我，听闻他家里被鞑子的巨石击中，很是担心。他心中记挂寡母，便忍不住先行回去看看。下官这就去将他找来向各位大人请罪。”郑仲宁起身站了起来，替许安平解围。
    此时，萧靖北已经回到了自己的座位前，他听闻今日战场上令众人惊叹不已的小将居然是许安平，心情很是复杂。他因芸娘的关系和许家、郑仲宁十分亲近，不知不觉间将许安平也视作亲近之人，见他这般有作为，也为张氏他们感到由衷的高兴。可是他又想到，许安平对芸娘有着不一般的情谊，不知此次他的归来会给芸娘的心境带来怎样的波动，想到此处，他不禁内心慌乱，越发不愿久坐。
    作者有话要说：　　明日休息一天。
    ☆、许安平的归来（上）
    暮色正浓，雪花纷飞。
    宋芸娘在许家吃完晚饭，帮着王姨娘他们一起收拾完了桌椅碗筷后，便和宋思年一起回到了宋家。
    宋家小院里，看着一片狼藉的小院，倒塌了的厨房和杂物间，宋芸娘深深叹了一口气。这半个月来，每日不是躲藏，就是走上城头作战，倒是第一次正视被破坏的家。
    鞑子虽然赶走了，但这场围城给张家堡带来了巨大的损失，除了倒塌的房屋，还有大量的人员伤亡，一些人永远成了残废，还有一些人则是失去了生命。战后的重建将是一项巨大的工程，除了堡内房屋，城墙也有多处损坏，这些都要靠军户们出力修复。这些军户们常年忙碌，刚刚赶走了鞑子，又要重建家园，永远没有空闲之日。
    荀哥儿仍留在小院协助柳大夫救治伤员，估计今晚不会回来。院子里，宋思年就着天空尚存的微光，心疼地在倒塌了的杂物间旁翻寻，期盼能找出一些损失不大、修修整整还能使用的农具。
    宋芸娘看着院子里越堆越高的积雪，担心不利于父亲行走，便寻出一把铁锹铲雪，慢慢地铲到了院门口。
    巷子里传来一阵脚踩雪地的咯吱咯吱声，到了院门口越来越缓，最后停了下来。
    宋芸娘刚好铲到了门口，她正弯着腰，费力地铲着雪，一双铁网军靴出现在了她的眼帘。