萧靖北将芸娘的身子翻过来，紧紧搂在怀里，见她已是泪流满面，便又慌着伸手去擦她的眼泪，可是却是越擦越多。
    萧靖北心中慌乱，嘴里也小心哄着：“芸娘，芸娘，对不起。我刚才一时说得急了，我哪里会怪你，你不要多心。”
    芸娘拍开他的手，睁大了眼睛瞪着他，愤愤道：“我哪里敢差遣你的妹妹。今日是她主动提出要帮我送面脂去防守府，我只当她终于想通了，心中还甚是欣慰。我担心她万一进府后放不下身段，不能做小伏低，还特意嘱咐她不必进去，直接将面脂托门口的守卫转交即可。可谁知就是这么点儿小事，她可也以闹出一场风波出来。”说罢又后悔，“早知这样，当时我说什么都不会让她去。罢罢罢，以后你这好妹妹，我是不敢招惹她了。”
    萧靖北听了这一番话，心中更是后悔，他见芸娘泪眼朦胧的大眼睛在灯光下闪着晶莹的光彩，鼻尖红通通的，粉嫩的脸颊被泪水滋润过，看上去莹润光泽，楚楚可怜，不觉心中又爱又怜。他压低了声音，轻声道：“是我的错，不该乱怪人。这也只是我们的猜测，我看王大人不像是用强的人，又是在钱夫人的眼皮子底下，更不至于如此，也许是别的缘故。算了，别多想了……娘说你面色不好，我们早点儿歇息……”说罢俯首轻轻吻着芸娘面上的眼泪，一边吻，一边小心陪着不是……
    作者有话要说：　　人的确是有惰性，本周没有榜单字数的压力，突然自我放松了许多，周末舒舒服服的休息了两天，一个字未码，实在是对不住。今日更一章，周四再开始更新，请谅解！！o(n_n)o~
    ☆、萧靖娴的遭遇（中）
    困扰了萧家人一日一夜的谜题第二日上午便解开了。
    却说第二日上午，宋芸娘将钰哥儿送到宋思年那儿去念书，回到萧家后，只见王姨娘仍是站在萧靖娴的窗口苦口婆心地劝着，她无奈地摇了摇头，便也走过去跟着劝说了几句。
    突然，虚掩的院门一下子推开，萧靖北虎着脸大步流星地走进来。见到王姨娘和芸娘站在萧靖娴窗口，他脸上的怒火更甚，快步走进了西厢房，动作粗暴，带着凌人的怒气，将房门口挂着的门帘甩得“啪”地一声响。
    王姨娘愣了下，急忙跟着走进去，宋芸娘也尾随其后，连坐在自己屋里的李氏听到了动静，也匆匆走了过来。
    “静娴，把门打开！”萧靖北三步并作两步走到萧靖娴房门口，“咚咚咚”地敲了几下，房间里静悄悄的，毫无动静。
    王姨娘看到萧靖北面若寒霜，额头隐隐有青筋暴起，声音中压抑着怒火。她心中疑惑，却也不敢开口询问，只能心惊胆战地站在一旁，大气都不敢出一下。芸娘轻轻拉了拉萧靖北的袖子，他却没有意识到，仍然重重敲着门。芸娘愣了愣，只好和李氏一脸困惑地站在一旁。
    萧靖北又敲了几下门，房间里面仍是毫无反应。他只觉得怒火更盛，提起一脚将门踹开。
    “砰”地一声响，王姨娘他们都吓了一大跳，急急忙忙跟着萧靖北进了房间。
    只见萧靖娴坐在炕上，目瞪口呆地看着涌进来的几个人。她神色憔悴，双眼红肿，头发凌乱，身上的小袄也揉得皱巴巴的裹在身上。看到萧靖北满脸汹涌的怒火，她的脸色更加苍白，身子下意识的往炕上缩，眼神也是躲躲闪闪。
    “靖娴，你昨日在防守府到底干了些什么？”萧靖北怒声问道。
    “我……我什么也没有干，我……我替四嫂送面脂给钱夫人。”萧靖娴胆怯地答道。
    “送面脂给钱夫人……”萧靖北哼了一声，冷冷问道：“那你怎么送到王大人的房间里去了？”
    站在一旁一头雾水的李氏、芸娘和王姨娘此刻也明白了萧靖北怒火的缘由。李氏和芸娘大惊失色，愕然看向萧靖娴，王姨娘更是脸色煞白，愣愣看着蜷缩在炕上的萧靖娴，茫然不知所措。
    “防……防守府那么大，房间那么多，我一时走错了房间……”萧靖娴怔怔地回了几句，突然又流下泪来，泣道：“四哥，你妹子昨日被人欺负了，你不想着为我出气，为何还要责怪与我？”说罢，又俯身趴在炕上痛哭。
    萧靖北冷笑了几声，“走错了房间？你一进门知道不对劲，为何不即刻离开？为何还要任那王远……任那王远轻薄？”说到最后，他脸上充满了羞愤之色，眼睛里喷着怒火。
    他想到今日一大早，他刚到城门便被王远招进了防守府。王远告诉他，昨日他酒醉后在钱夫人的偏厅小寐，迷迷糊糊中进来了一名女子，他以为是府里的哪个丫鬟，就趁着酒意拉着她寻欢，谁知那女子挣扎了一番逃脱了，遗下一支碧玉簪，已经摔成了两半。
    王远酒醒后，拿着那支碧玉簪在府中下人中问了一遍，均无人识得，便知不是府中之物。他又听下人回道当时进府的女子只有萧靖北的妹妹，便知道那女子十有八九就是她。王远回味着昨日半醉半醒间，模模糊糊看到那女子仙子般的容颜，感受到她滑腻的肌肤和沁人的幽香，有心借此机会将她纳入府中，又不愿萧靖北恼怒，便一大早招了萧靖北进府，一是道歉，二是表态要承担昨日轻薄佳人的责任，只要萧靖北同意，便纳萧靖娴为五姨娘。
    当时，萧靖北第一反应是立即否认。可是，王远拿出了那支碧玉簪，那是萧靖娴及笄时所簪，上面还刻了一行小字，包括她的名字。那徐富贵受萧家之托买这只碧玉簪时，为了讨好萧靖北，特意在玉簪上刻了几个吉祥的词和萧靖娴的名字，现在却成了赖不掉的“铁证。”
    萧靖北一想到王远当时拿着碧玉簪，说出这番话时的那副志在必得的神情，便怒火中烧。他恨恨地看着萧靖娴，一双拳头捏的咯咯响，胸膛也重重起伏着。
    “我……我……”萧靖娴抬头看了萧靖北一眼，被他愤怒的脸色吓到，她身子抖了抖，又用双手捂住脸嘤嘤哭了起来。
    “你还有脸哭？是走错了房间还是别的原因，你自己心知肚明。”李氏冷冷开口。她从方才萧靖北的寥寥数语已经明白了昨日在防守府发生的事情，看向萧靖娴的眼神已经带着了然一切的蔑视。
    “母……母亲，您怎能这样说我？我……我当然只是走错了房间，怎么会有别的原因？”萧靖娴抬头看向李氏，凄凄哀哀地哭着。
    “防守府里没有下人引路吗？任你一个单身女子到处瞎闯？你也是高门大户教养出来的小姐，难道不知道没有下人的带领，不得随意乱进房间？走错了房间这番话，也亏你编得出来？”李氏一句接一句，声音冷酷而严厉，说得萧靖娴哑口无言，她埋下头，越发痛哭流涕。
    那日，她从许安慧和宋芸娘的聊天中得知王远即将升职去靖边城，又知道王远无子，便想着，在这样的人家，正妻已经无法生养，只要生一个儿子，庶子也可以养做嫡子，哪怕做姨娘也比正妻有地位。
    萧靖娴心中有了想法，自然会寻机会达成心愿。昨日，她的确带着邂逅王远的心思进了防守府。她进防守府之时，钱夫人正和几个心腹丫鬟交代搬家去靖边城的一些琐事，便安排她在客厅里略等一等。萧靖娴坐在客厅里，听到外面两个丫鬟小声说起王老爷在偏厅歇息的事情，她眼睛一亮，便想抓住这个机会，假装走错了房间，进偏厅去见见那王远。
    谁知那王远人逢喜事精神爽，他升官在即，张家堡里的大小官员们纷纷设宴为他送行。他在一个百户家里喝高了些，便在偏厅里略略歇息。
    萧靖娴本来计划着来一场浪漫的邂逅，给王远留下一个既优雅又美好的印象，可这醉汉扑上来就强搂着她寻欢，倒将萧靖娴吓坏了。她到底是未出阁的小姑娘，被酒醉的王远粗鲁地轻薄了一番，她又气又羞，好不容易挣脱，便慌慌忙忙地跑回了家。
    事后，她想到自己好歹也曾是堂堂侯府千金，将来却要委身这样一个粗鲁好色的男子，还是自己主动送上门去的。她又气又恼，又羞又愧，还害怕事发后家人对自己的指责。她将自己关在房里，哭了一日一夜，一半是心虚，一半却是不甘心……
    “今日上午，王远已向我提出要纳你为五姨娘，你打算如何？”萧靖北看着埋头哭泣的萧靖娴，冷冷地开口，平淡的语气中是压抑不住的痛苦。
    萧靖娴猛然抬头看向萧靖北，眼中神色变幻复杂，有惊愕，有悲哀，最后居然还闪过一抹喜色，可是转瞬看到李氏、萧靖北他们悲愤的神色，她忙垂眸，小声泣道：“我……我一个柔弱女子，能有什么打算……还请母亲、四哥为我做主……”
    “既然如此，四郎，你速去查访堡内还有哪些未成亲的男子，这两日迅速为靖娴定下一门亲事。我记得，这王大人是不会强迫订了亲的女子为妾的，否则的话，当初也不会成全你和芸娘的这一场亲事。”李氏镇定地开口。
    萧靖北和王姨娘闻言一愣，之后都神色一松，不禁佩服李氏的老练和镇定。萧靖娴却暗自心惊，她的一双手抓在床单上紧了又松，松了又紧，忍不住抬头看向李氏，神色反而镇定了下来，“母亲，张家堡自年前与鞑子一战后，青年男子死伤众多，剩下的也大多被王大人强配了寡妇。现在堡内没有婚配的男子，都是当时连寡妇都不要的歪瓜裂枣，唯一一个还过得去的徐文轩，也被那万巧儿定下了，母亲……”
    李氏冷笑了一声，“那你说该当如何？”
    “母亲……王大人升职在即，若……若……将来对四哥和家里也有些助益……”
    萧靖北重重拍了一下桌子，冷冷打断了萧靖娴，“我萧靖北还没有到靠出卖妹子往上爬的地步，我们萧家也不至于卖女求荣。”
    室内一下子陷入了沉默，几个人各怀心思，神色不一。李氏和萧靖北冷冷坐在桌子旁边，默然不语，心中已经打定了主意，无论如何也不能让萧靖娴做妾。萧靖娴则暗暗着急，正在心中搜肠刮肚地寻思着说服李氏他们的理由。王姨娘更是左右为难，她自己虽是妾室，但因是李氏的心腹，又是萧定邦唯一的小妾，倒也没受过主母为难、争风吃醋的妾室之苦。只要萧靖娴愿意，又可以不用受苦，她倒是不反对萧靖娴做王远的妾室。只是，萧靖娴虽然是她的亲生女儿，王姨娘对她的亲事却没有半点的言语权。此刻，她只能无助地站在一旁，看看李氏他们，又看看萧靖娴，左右为难，却也不敢开口相劝。
    作者有话要说：
    ☆、萧靖娴的遭遇（下）
    “母亲，萧大哥，靖娴说得对，目前堡内未婚配的男子，不是胡癞子那样的泼皮，就是一些浪荡无赖的破落户，的确没有几个值得托付终生的。”宋芸娘想了想，适时地开口。
    室内几人都吃惊地看着她，萧靖娴更是面带期盼。
    “只是，我认为还有一个人选，不知你们觉得如何？”芸娘话语一转，露出了笑容。
    “是谁？”
    “谁？”
    李氏和萧靖北异口同声地开口，王姨娘也是神色激动。
    芸娘笑道：“不知你们觉得张大虎如何？他和你们一同充军前来，又是萧大哥的患难之交，想必这个人，你们要比我更了解。”
    李氏和萧靖北俱是神色一亮，仿佛茫茫夜色中出现了一丝曙光。李氏双手击掌，喜道：“对啊，我怎么没有想到他呢？张大虎除了面相丑陋了些，其他各方面倒是不错。虽说是土匪出身，但他倒不是什么真正的大恶人，这么多日子的相处，我也看到他为人仗义，忠厚可靠，倒是个真正的大丈夫。”
    萧靖北也认可地点着头，他与张大虎交好，也觉得将妹子交给他自己心中放心。他一直阴沉着的脸上终于露出了几丝轻松的笑容，起身道：“母亲说得是，我这就去找张大虎。”
    “母亲，四哥，万万不可！”萧靖娴心中大骇，急急起身，“我……我不愿意嫁给他，我……我一看到他就害怕……”
    萧靖北愣了愣，安慰道：“放心，张大虎这个人虽然面相凶恶，但心地不坏，比那些外表伪善、内心龌龊的人强多了。你如果和他相处熟了，就会知道他的为人。”
    王姨娘也很赞成，连连点头称是，“是呀，张大虎现在已经是副总旗了，又是四爷的手下。四爷去提亲，他定不会拒绝，以后也只会对你好……”
    王姨娘这一番安慰的话，不但未能起到效果，反而火上浇油，让萧靖娴更加羞愤。萧靖娴不敢反驳李氏和萧靖北，却是敢不服王姨娘，她涨红了脸，气道：“张大虎是个什么样的东西，我还轮得到他拒绝？”
    李氏猛地拍了一下桌子，起身道：“张大虎再不好，也能娶你为妻，那王远再好，却只能纳你为妾。孰好孰坏，哪边是明智的选择，你自己衡量吧！”
    室内又安静了下来，几双眼睛都看着萧靖娴。萧靖娴心虚地看着李氏他们，嘴唇颤抖了半天，终于挤出一句话：“我……我……我愿意……同……同……王远……”
    “住口！”李氏呵斥道，“你好歹也是堂堂长公主的孙女，侯爷的女儿，居然要与人做妾室。只要我活着，就决不允许！”
    萧靖娴求救地看了王姨娘一眼，见她眼神躲躲闪闪，不敢作声，便鼓起勇气道：“妾室又如何？我也是妾室所生，有什么资格瞧不起妾室……”
    话未说完，李氏已经快步走到萧靖娴身前，大声喝道：“我们萧家的女儿，可是连皇后也做过的。再怎样落魄，也绝对不会给人做妾！”
    萧靖娴呆呆看着李氏，愣了良久，才苦笑了几声，颤抖着说：“皇后……皇后娘娘早就死了，若她仍在，我们一家人又何至于如此。我们所待的这个小小的张家堡，地位最高、最有前途的就是王大人。我若嫁给他，将来有幸生得一子，就可以继承他的军职。除了他，我不论委身张家堡的其他哪个男子，这一生都没了盼头……”
    这一番话将李氏气了个倒仰，她喘了半天的粗气，终于抬起胳膊，使劲扇了萧靖娴一耳光，冷冷看着她，一字一顿地说：“你若非要自甘下贱，别怨我们萧家不认你这个女儿。”
    萧靖娴捂着被打得麻木了的脸，愕然看着李氏，似乎已经被打懵了。她看着一脸决绝之意的李氏，又看了看满脸羞愤的萧靖北、左右为难的王姨娘、面带震惊的宋芸娘，她想不通自己认为最好的一条道路为何却得不到他们的认同……萧靖娴觉得又悲愤又绝望，她跺了跺脚，哭着冲了出去。
    “靖娴——”王姨娘惊慌失措地拔腿要追出去，李氏已经喝止了她：“让她去！从今往后，我们萧家只当没有这个女儿！”
    王姨娘身子一软，就要往下倒。宋芸娘急忙搀扶住了她，劝道：“母亲，靖娴毕竟年幼不懂事，有什么事我们慢慢教导劝诫。她一个未出阁的女子就这样跑出去，万一遇到什么泼皮无赖之流，吃了亏可就说不清了。”说罢又一个劲儿地冲萧靖北使眼色。
    李氏的腰背一下子佝偻了下去，仿佛瞬间便老了十几岁，她沉默了会儿，虚弱地叹道：“吃亏？她吃的亏还不够吗？”
    萧靖北扶着李氏坐下，看着面色苍白、疲态尽露的李氏和心急如焚的王姨娘，心中也是又气又急，他尽量稳住神色，镇定的安慰她们：“母亲，王姨娘，你们不要心急，我这就叫上几个弟兄，一定会将靖娴找回来。”说罢便匆匆出了门。
    萧靖北走后，三个女人守在家里无助地等候着，中午简单吃了几口后，心乱如麻的王姨娘再也无法留在家里傻等，执意要出门寻找萧靖娴。
    宋芸娘看着六神无主、目光茫然的王姨娘，深叹一口气，“王姨娘，您这个样子出去，别靖娴回来了，您倒将自己搞不见了。罢了，还是我陪您去找吧。”她看向李氏，目光中带着询问，李氏也叹了一口气，微微点了点头，芸娘便陪着王姨娘一起出了门。
    他们二人将张家堡的大街小巷寻了个遍，也没有看见萧靖娴的身影。王姨娘越来越焦急，寻到最后，几乎每看见一位稍微面熟一点的人，便冲上去问“看见我家靖娴了吗？”
    后来，终于有一位妇人不甚肯定地告诉他们，一两个时辰前好像在南北大街上看到过萧靖娴，看她行路的方向，是南边的城门。
    王姨娘听闻萧靖娴出了城门，更加心惊，连道谢都没有一句，就匆匆拉着芸娘往城门走去。
    到了永镇门，正好看见正在城门口防守的张大虎，副总旗的军服穿在他高大魁梧的身材上，显得精神抖擞，威猛英武。王姨娘在心中暗暗叹气，不明白为何萧靖娴看不上这张大虎。
    张大虎看见了他们，凶神恶煞般的面孔立即露出了笑容，走上前来朗声道：“弟妹，王姨娘，你们这是要出城？”
    宋芸娘急忙上前裣衽一福，“张大哥，请问，你可有看见我家小妹出城门？”
    张大虎皱着眉头想了想，摇了摇头，“你家小姑没有看到，倒是一两个时辰前，萧老弟带着几个弟兄匆匆出城往东边去了，问他去干什么他也不说，神色似乎十分紧张。”想了想，又关心地问：“是不是出了什么事情了？”
    宋芸娘忙摇头，谢过了张大虎后，与王姨娘一起出了城门。
    这一日天气晴好，天空一碧如洗，微风徐徐，张家堡外的田地里，几十个军户们正在埋头耕作。宋芸娘看着三三两两分布在田地里的军户们，同王姨娘商量，“我们之前在张家堡内已经寻了个遍，都没有看见靖娴，她应该是一时赌气出了城，萧大哥应该也是查得她出了城才会往东边去寻她。既然萧大哥他们去了东边，不如我们往西边去寻。”
    王姨娘已经急得六神无主，芸娘无论说什么她都是点头赞同。芸娘叹了口气，便和王姨娘往西边走去。
    一路上，他们问了一些在田地里耕作的军户，都表示没有看到一个年轻的女子经过。
    宋芸娘忍住浑身的不适，跟着王姨娘走了许久，她好几次提出，既然走了这么远都没有找到，说不定萧靖娴没有走这个方向，不如回去等候萧靖北那边的消息。可是，每一次王姨娘都是坚定地摇着头，继续固执地往前走。芸娘无奈，便只好跟着她继续沿路打听寻找。
    走到饮马河边，听到河岸旁传来一阵银铃般的笑声，只见清澈的饮马河旁，或蹲或站着数十个妇人。他们刚刚干完了农活，此刻聚集在饮马河畔，有的在清洗沾满了泥土的农具，有的在洗路上顺便摘采的野菜，还有些爱干净的，则是在洗刷裤腿和鞋履上沾染的泥土。他们一边洗刷，一边嘻嘻哈哈地高声说笑，欢快的笑声在饮马河的上空飘荡。
    芸娘赫然发现里面还有她认识的孙宜慧，便忙拉着王姨娘走了过去，问道：“宜慧姐，你可有看见我家的靖娴经过？”
    孙宜慧刚刚清洗了一篮子野菜，见到芸娘询问，她凝神回忆了下，摇了摇头，笑着问道：“怎么，你家小姑子也出门干农活了？”说罢，举起篮子里的野菜，笑吟吟地看着芸娘，热情的说：“刚摘的，新鲜着呢，你带一点儿回去？”
    宋芸娘笑着摇了摇头，谢过了孙宜慧，正准备与王姨娘离去，突然，西北方向传来阵阵马蹄声。
    作者有话要说：
    ☆、宋芸娘的遇险（上）
    宋芸娘循声望去，正在说笑的女子们也停下嬉笑声，纷纷探头好奇地往声音来源的方向望去，却见饮马河旁的官道上，扬起了漫天的尘土。转眼间，数十骑人马呼啸而来，马上的男子身形高大威猛，既未着梁国士兵服，也不是鞑子兵，他们穿着普通的青布短打衫，一个个佩刀带剑，神情彪悍，犹如凶神恶煞一般。
    他们的队伍本已快疾驰而过，看到这一群女子，忽又勒住了马。为首的那个一脸猥琐的男子露出了色眯眯的笑容，对身后的男子们笑道：“弟兄们，这次出来真的是有运气，不但洗劫了王家庄的那几个富户，收获了大量的财宝，回去的路上，还遇上了这些个标致的小娘子，真的是天助我等也！”他一边缓缓驱马过来，一边高声道：“弟兄们，爷爷们出来一趟就不要走空路，这样的便宜不捡白不捡，咱们一人虏一个，回寨子里好好享用。”
    芸娘心中大惊，紧紧抓住王姨娘的手，却感受到她的手一片冰凉，抖个不停，其他的女子也是害怕地挤在一起，有一两个胆子大的，已经战战兢兢的举起了手里的锄头，结结巴巴地喝道：“你……你们……好……好大的胆子，光天化日之下，竟敢强……强抢民女。”
    宋芸娘也一手指着不远处的张家堡，一边大声喝道：“我们这里可是军堡，里面驻扎着数千将士，你们胆敢强虏他们的家眷，他们务必会端了你们的老窝！”