一行人也不畏酷寒，举步蜿蜒前行。
    ☆、第36章 黑手
    太子起身后紧紧跟着陪着沈氏，一副寸步不离的模样，也不敢随意同众女随意说话，以免惹了前朝非议。周围有心思的，都眼巴巴瞅着也不得近前。众人赏完了梅，又先先后后点起了灯笼放飞，明明在寒夜里冻得瑟瑟发抖，却还要装作天真娇美的模样。
    朱皇贵妃在一旁虎视眈眈，有心思的人也放不开手脚。不一会儿，太子便躬身告辞。各位命妇和各家小姐难掩失望之意，又不可能拦住人不放，只得恭送太子离开。
    霍定姚却长长出了一口气，她举目四望，根本没瞧见霍元姬的影子，暗暗放心之余又觉得惴惴不安。太子一走，众人便散开了来，霍定姚好不容易逮住了机会，将邢氏拉到一旁，将自己方才看见的一股脑地说了出来。
    邢氏神情一下子就慌了，吃惊之余难免多了三分不信，“莫不是你这孩子瞧错了吧？你三伯娘再不识大体，断然也不会做这等糊涂之事。”
    霍定姚却十分肯定：“母亲您忘了，此次进宫，侯府里专门到外间云绣坊定制了宫装。我记得很清楚，五姐姐那一套便是石榴色的狐狸毛缎面比甲，上面还绣了绣云霞练鹊纹。今个儿进宫的贵女没有穿石榴色的，女儿一定不会看错。”
    邢氏惶恐了起来：“今个儿理当由你五姐姐入宫，方才在席上确实没有瞧见她。王氏一直跟在皇后身边，我也不方便去询问，许是有她难隐之言吧。”
    霍定姚道：“今天出发前在祖母处瞧见了五姐姐没有大碍，便是五姐姐得了急病下不了地，三伯娘唤了大姐入宫也颇为奇怪。一则她是咱们大房的人，不跟着我们，却跟着三房的长辈，不清楚的还以为父亲母亲您苛待她。再来五姐姐真不方便，三伯娘也可以不带家中的女儿进宫啊？为何非得带上一人呢？”
    邢氏一下没了言语，她找的理由也说服不了她自己，好半晌才勉强道：“就算是临时起意，直到现在她不也没有出现，想必便是安分守己在耳房等候着，我想也出不了什么乱子。”
    霍定姚急了，“三伯娘一向偏心与太子，又与皇后母家有着不清不楚的姻亲关系。连五伯父都瞧得出来她多次偏向于侯府与太子府之事，父亲和您却还蒙在鼓里！我这大姐一心想嫁入皇家，此次她们在一起一定也是在打这太子的主意。不如干脆与那朱皇贵妃禀明，她与皇后不是一路人，若三伯娘真有那心思，定会当众让太子不敢承认看上了一个庶女。”
    她一急，声量便大了几分，倒是惹得离得近的几个贵女往这边望了过来。
    邢氏吓了一跳，连忙捂住她的嘴。
    “这些话也能在宫里胡乱说？！我们没有真凭实据，朱皇贵妃什么身份，我们贸贸然上前，岂不是让人笑掉大牙，反倒说我们侯府心思不纯。若被皇后知道了，你父亲指不定要会在朝堂上吃挂落！如今这宴席也快散了，太子早就走了，你就别再多想。等回了府里若真查实了，我自会请你祖母讨个说法出来。这些事情你就莫再理会，左右也不会再出乱子。”
    霍定姚急得跺脚，等到那个时候，后悔就来不及了。
    她可是十分清楚，这宫里的女子个个都有些小心思，说着此时还放着宫灯赏着雪，指不定一会儿就上哪儿去瞎转悠了。沈皇后与王氏目如此明显，只怕太子殿下本人也十分清楚全力配合，否则今晚他为何如此巧妙的出现，又挑明了要纳侧妃？
    霍定姚毫不怀疑，不一会儿诸女便会借口散开，可能与太子殿下无意间“巧遇”的，只怕只有永定侯府的大姑娘霍元姬，甚至到了明个儿，这事儿便会成了一段佳话闹得沸沸扬扬。
    眼瞅着太子的衣角渐渐没入夜色中，依稀看不见。霍定姚干脆趁邢氏不注意，偷偷溜走跟了上去。
    梅花林中枝条疏密，错落有致。一条林荫小道复化出多条曲曲折折的小道，更有折墙假山穿插其间。再加上天色昏暗，霍定姚跟得有点辛苦，这太子随身只带了两个随伺和两个宫女，尽往那偏僻的地方走，若说没有古怪定没人信。
    果不其然，前头不一会儿却听得有了隐隐的琴声，似乎又有一女子惊呼，再后来便听见太子发出的询问声。霍定姚心中一沉，透过树枝往那假山后的暖阁中看去，果然见到了一袭石榴色宫装的霍元姬，正含羞带怯地凝视着太子。
    太子殿下倒真有几分惊艳，这侯府的霍家女没想到相貌是个出挑的，他一向偏爱娇柔小巧的女子，虽说沈皇后一心为自己打算，不过指明要纳一个庶女为侧妃，又要搞得如此见不得光，便有几分不满，刚才又受了气，心头更加不豫。如今见了人，心头的不悦倒是去了大半，又没有了那惹人厌烦的朱氏在一旁寻自己的错，便径自撩了衣袍坐下，装模作样地对话几句，言辞间流露出十二分的满意。
    周围人都是人精，见此暧昧之景，便悄无声息退了下去。
    霍定姚突然有一种啼笑皆非的感觉，明明就是一出戏，这两人居然还唱作俱佳，瞧那石桌上，竟然还摆了酒菜，沈皇后还给霍元姬备下了古琴，仿佛生怕不清楚太子一定会路过此处一般。
    她往那边的太液池看了看，依稀还能瞧见升起的孔明灯，犹自记得方才离去之时，朱皇贵妃并未离开。
    正盘算间，再回头朝暖阁看去时，她突然瞪大了眼。
    只见太子噗通一声栽倒在地。霍元姬细猫儿一般尖叫一声，却是跟着摇摇晃晃，双眼一翻，身体软软倒了下去。
    霍定姚尚不知道发生了何事，那暖阁之中，却骤然出现了几个太监服饰的人，神情十分凶恶。
    这些太监不仅身手矫健，其中一个竟然亮出了明晃晃的尖刀。
    霍定姚整个人都蒙了！瞬间后背就起了一层冷汗。
    这几个太监竟然藏着刀！她心中恐惧，心中不停胡思乱想，这些人是谁？！一个个的满身肌肉，孔武有力，眼神中透露出一股杀意，看着太子根本就没有一丁点对皇族的敬畏。他们根本就不是内侍，皇宫戒备如此森严，要经过层层盘问和检查，这些人又是从哪里进入的？！
    还有，暖阁中出了如此大的动静，那太子殿下身边的人却一个都没有出现，难道跟他们是一伙儿的？
    她咽了下唾沫，腿肚子打颤，不由自主地就动了一下身子……
    谁知道，她这一动，竟不小心引得旁边的梅花枝晃动了几下。
    暖阁里的人十分警惕，一下就朝她这边盯了过来。其中一个神色凶狠看似领头的角色打了一下眼色，另一个便朝起了身跨过廊下，朝她藏身的地方走了过来。
    霍定姚浑身都僵硬了，几乎将小小的身子全埋进了假山的窟漏里。那人近了四下张望了一下，又拿手中的刀乱刺一通，没有发现人。便放下心来倒回去帮同伴将太子提起来，往他嘴里塞了点东西，又几下扒光了，放到了暖阁中的软榻上。又有一个抱起了霍元姬，扯开了腰带，也放到了那榻上。另外一个似乎不怀好意笑了几声，伸出手摸了摸她的胸口。
    那些太监摆弄好了人，又打扫了一翻，将暖阁里弄得十分自然，乍一看竟然像是太子不思检点，与女子在这里燕好。暖阁只有纱窗，只差天为席地为被，两个被剥得七零八落的男女交叠在一处，形容十分不堪入目。
    霍定姚偷偷探出半个头，估摸着这帮贼子定是得了授意，想必用此法子让太子毁了名誉罢了，应该是不会取了太子的性命。她松口气之余有点发愁，太子是着了这后宫中谁的道了，就算她不想掺合，此刻也必须去找沈皇后和王氏，或者还有自个儿的母亲。即使她不愿意自家与皇宫又牵扯，但是霍元姬也同太子倒在了一块儿，事后被发现，定然脱不了干系！
    做好这一切，方才那个瞧着像领头的便打了个响指，要带人离开。
    霍定姚大喜，只要确定这伙人走得远远的，她趁着没人来的这段间隙，想办法弄醒太子和霍元姬，又或者只将大姑娘摇醒带走，这样一来，根本不用惊动皇后和那群夫人贵女，岂不就远离了这场是非了？！想着，便紧紧盯着那领头的凶恶之人，只盼这人行行好，能立刻从眼前消失。
    只是不知道其中一个人起了什么不甘之意，居然狠狠往太子身上踹了几脚。领头的拉住了他好，低声呵斥道：“你干什么？！你不知道上头吩咐，不许在这人身上留下伤痕？！”
    那干瘦之人流露出一抹怨毒的神色：“这狗太子当年斩我全家上下十三口，个个没得全尸，便是连一岁稚儿也不放过，挂在门口的歪脖子树上，手里还拿着他娘给她新做的布偶……”
    “上面有令，我等不过依计行事。你切莫因小失大，坏了主子的布局。”
    那人冷笑一声，神情越发阴狠：“说得轻松，你们自然是不懂这血海深仇！可是我却恨不得亲手砍下此狗贼的人头……”说罢，竟然真举刀朝太子身上砍去。旁人一时错愕，竟来不及阻挡。
    领头的大惊，抽出大刀一边抵挡，一边暴呵：“姓胡的，你忘了是谁救下你性命？！当初你可以立下了血誓，誓为翔王殿下尽忠效力，眼下却是眨眼便抛在了脑后了吗？！你再不收手，回头见到了主子，定当将今晚之事一点不漏的禀告！”
    两人缠斗了起来，几乎不分上下。
    霍定姚瞪大了眼。
    等等！她刚才没有听错吧，这些人竟然是翔王的人？可是那个杀人不眨眼的血腥殿下不是远在天边吗，没想到这人虽然不在宫中，可还能在千里之外指挥人将太子坑得次次翻船。
    关键是，这翔王的人居然在这时候搞内讧！
    ——能不能这样倒霉催……
    更加恶劣的是，梅花道上竟然传来脚步声，隐隐约约还有贵女们的笑声。
    霍定姚又急又慌，简直想仰天长啸。
    值得庆幸的是，暖阁中的人似乎也听到了动静，倒是齐齐住了手，转瞬消失得一干二净。她心中大喜，钻出了梅花林，冲到了暖阁台阶下。还有时间，摇醒了她这个不省心的大姐，一起逃走或者暂时藏起来，便万事大吉了……
    却冷不丁地，斜刺里竟伸出来了一只手，一把抓住了她。这下她是再也忍不住，一惊一乍，就想使出吃奶的力气尖叫！
    那假太监飞快捂住了她的嘴。
    霍定姚脑中突然一片空白，什么冷静全没了，开始拼命挣扎。哪里还想着保持安静，只想着完了，这些贼人竟然还没走远，她这条小命才不要搭进去！
    她一口狠狠咬在那人手上。
    ☆、第37章 混乱
    那人吃痛，一个大意没有提防就松了几分。
    霍定姚只觉得脖子一疼，下一刻便狠狠摔在了地上！另外一个毫不留情地抽出大刀劈了过来，她就地一滚，堪堪躲了过去……那刀锋几乎就贴着她耳朵边上擦了过去。
    她感觉到了一阵火辣辣的刺痛，却顾不得去摸。仗着自个儿身形小，刺溜一下钻过去了离得最近的一个假山洞窟，迅速朝林子深处逃了进去。
    后面的杀手还想再追，那个领头的却低喝住了同伴：“来不及了！我们赶紧出宫！不过是一个小孩儿罢了……”
    林道那边，沈皇后也带着命妇贵女们走了过来。
    皇后原本含笑的样子在瞧见暖阁中的境况时，脸色一下变得又红又白，气得浑身发抖。命妇们则掩口低呼，脸皮薄的贵女更是纷纷转身掩面。只不过这瞬间的光景，几乎每个人都瞧清楚了，那几近赤身人的脸，便是太子殿下。
    被他按压在身下的女子，倒是披散着头发，没让人瞧得仔细，只发出细碎的声响。
    皇后一手操过桌上的酒壶，猛朝太子头上砸去，勃然大怒道：“你……你……混账！竟然幕天席地干此等下作的勾当！真是个不成器的东西！”
    太子被酒一泼，似乎清醒了几分。
    只不过他一时半会也不知道身在何处，看见怀里抱了个衣衫不整的女子，一下也愣住了。旁边有随伺赶紧替他披上了衣物，太子似乎才回神过来，再一看外圈一堆的世家夫人，连忙慌不迭地推开那女子。抖声道：“母后，我不知道这是怎么一回事，她与本太子没有任何关系，却摆了酒琴硬是拦下了本太子……”
    这女子也一下露出了半张脸，挨了一摔便叮嘤着悠悠转醒。
    王氏一看，顿时瞪大了眼。这地上半躺着的，分明是自己带进宫的大姑娘。只不过原本说好的是太子与她吟诗作对，待众人前来便水到渠成，成就一段月下偶遇的佳话。为何竟然会变得如此下作？！该……该不会……是大姑娘急于求成，小意温存间露了风骚勾引了太子，而太子又太过年轻，把持不住吧？！
    ——好歹也得看看场合呀！两人也不知道喝了多少酒，简直醉得都不像样子了。
    霍元姬一醒，低头见自个儿衣衫不整，一瞧旁边的太子更是衣不蔽体，还有如此多的人围观着，顿时脸色血色尽失。
    再一听太子的话，更是羞愤难耐，起身便向一旁的红木柱撞去！
    众人大惊失色，有眼明手快的嬷嬷和太监拉下了人。
    霍元姬犹自哭着挣扎，又是拔了金叉要抹脖子！
    引得另一片下人手忙脚乱去拦……
    整个场面顿时变得混乱不堪。一拨儿人像没头的苍蝇在询问发生了什么，一拨儿人惊慌失措在劝主子息怒，一拨儿人上蹿下跳在拦人寻短见，还有一拨儿人呼三喝四要请太医……
    沈皇后被闹得一个头两个大。
    太子神智尚不清醒，说话颠三倒四，霍元姬问什么都摇头，一味地只知道哭泣，嘴里嚷着请皇后做主。周围又是一群看笑话的朝廷命妇，还有一个不知道事后会怎么编排自己的朱氏。
    ——她只觉得那口气堵在了半道，上不来，下不去！
    没曾想到，更糟糕的事情还在后面。
    在这一片混乱间，宫中警戒的长哨突然响起。东边传来了嘈杂的敲锣声，隐约还能听见宫人尖细的哭叫！
    众人面面相觑，一时间都朝着东边那股黑烟望去，都从彼此脸上看见了惊惶。
    哭泣的霍元姬见没人再搭理她，也收了眼泪，茫茫然瞪大了眼。
    却有一个管事太监跌跌撞撞跑来，嘴里大喊道：“皇后娘娘，大事不好了！漪澜殿……漪澜殿走水了！皇上，皇上他还在里面！”
    沈皇后与朱皇贵妃齐齐惊道：“你说什么！”
    沈皇后眼前一黑，摇摇晃晃，几乎就昏厥了过去。守在霍姑娘旁边的嬷嬷宫女们又忙不迭地跑过来扶住了皇后，一时间尖叫声，哭声，责骂声四起，场面变得更加混乱。惊惶间，漪澜殿方面的火势似乎变得更大，从太液池这儿都能瞧见隐隐烧红的半边天。
    皇后缓了过来，拉上太子，就要朝漪澜殿方向而去。
    谁知，那来报信的公公噗通一声跪下，死命阻拦：“娘娘使不得啊。这火势凶猛，此去凶险异常，还望娘娘保重凤体。若是……若是皇上他有个三长两短，这宫中，还得靠您主持大局啊，娘娘。”
    皇后脸色铁青：“岂有此理！皇帝乃天子，自会有神龙保护。区区走水，岂能让我这个做皇后的只顾自己安危，不敢前往？你这个刁奴如此阻拦，将本宫置于何处。即便是皇帝真有一二，本宫也随了他去。”
    那太监却抱住皇后的腿脚不放：“即便娘娘不为自个儿考虑，也要想想太子殿下啊。太子殿下从小就仰仗您和沈大人，若是您也有了个三长两短，这后宫妃嫔中各有各的心思，岂不是要将太子殿下生吞活剥。皇上和您都没了，这往后，太子殿下可就真没了依靠了。”
    说完，竟然还朝朱氏看了两眼。
    朱皇贵妃冷冷一笑。
    皇后气得几乎要晕倒：“住口！你是哪个宫里的人？如此大逆不道之言，惹得后宫人心惶惶，你究竟抱的是何种心思？来人呀，把这个奴才给我拖下去！”
    在场的人听了，神色均有些怪异。这话说得好似沈皇后和太子有了一些不可告人的心思。安国公夫人、常春侯夫人还有众位命妇此前再不合，现下也各自心里发凉，难道保持一致的装聋作哑。
    拉扯间一队御林军到了。领头之人穿着紫金盔甲，神色肃穆，也不细看在场均是女眷，竟下令将所有人围困起来。