冬天的夜来得早，尽管还只是申时三刻，可天却已经黑了下来，雪很大，怒吼的北风挟裹着雪花横扫着天地间的一切。风暖阁里没有点灯，两盆烧得旺旺的炭盆子在角落里发出暗红的亮光，曹限东一身淡青色猞猁皮袄子，脖子上围着银狐围脖，静静地坐在窗前的椅子上，默默无语地看着窗外，整个人如同石化一般不言不动，即便是偶尔透过窗户飘落在脸上的雪点也无法将他从沉思中惊醒。
    “先生，这究竟是怎么回事？”默默地陪着曹限东坐了许久的弘历终于忍不出问出声来。
    “要开始了。”曹限东没有回头，只是轻轻地说了一句。
    “开始？先生说的是整顿吏治还是本贝勒与老二之间的争夺？”弘历愣了一下，略带一丝疑惑地问道。
    曹限东沉默了一阵子，慢慢地转过了身来，一双眼在阁中的昏暗里熠熠生辉，紧盯着弘历道：“大阿哥就只看见这些？”
    弘历抿了下双唇，笑着道：“皇阿玛行事向来如天马行空般神妙，非常人所能预料，爷我看不出来除了这两者之外，还能有什么？难不成皇阿玛打算对四伯动手？”
    曹限东苦笑着摇了下头道：“大阿哥都想到哪去了？唉，枉自你还是圣上的长子，对圣上的心思却如此迟钝，某真不知该说你什么才好，好好想想圣上一直以来的行事，再看看二爷的差使，你想到了什么？”
    “嗯？先生之意是……”弘历眼睛亮了起来，有些难以自持地说道。
    “不错，高手布局总是看似随意，其实步步玄机，今上绝对是高手中的高手，所布下的棋子用意之深令人叹服不已，当年那些爷们败在圣上手中着实一点都不冤。”曹限东叹息了一声道：“今上胸怀大志，眼中所见并不仅仅局限于大清，而是连同那些化外蛮夷都没超出圣上的算路，光是这一点就不是当年那些爷们所能比的。嘿，今上五岁便整出了个‘福源记’，这是圣上下的第一手棋，其后火耗归公、海运、海外贸易、海军、攻打东瀛、八旗商号、火器营等等不过都是第一手棋的延续罢了，到了如今，邮局、报纸等等新鲜事物一一出台，时机算是成熟了，圣上要开始他的宏图伟业了。呵呵，富国强民，此等宏大之目标非常人敢于想象，厉害啊，厉害！”
    弘历眼中精光一闪，笑着道：“皇阿玛向来有开疆辟地之雄心，迟早要对外征战，这早已不是秘密，呵呵，工部里还有着不少的秘密武器，这一条也瞒不过本贝勒的眼，只是，嗯，只是皇阿玛将工部交于老二着实不是什么好兆头，爷我看起来是落了后手了，眼下这个局面该当如何？”
    “那倒未必。”曹限东笑了一下道：“圣上以天下为棋局，挥洒自如，余者不过都是棋子罢了，只是棋子也有棋子的乐趣，嘿嘿，现如今这时局就像个戏台子，专供大阿哥与二爷表演的戏台子，谁能唱得好这出戏，谁就能笑到最后，嗯，也可以这么说罢，圣上心意已决，这场戏就是大阿哥与二爷之间定胜负的一战！”
    弘历脸上的笑容消失了，面色严肃地看了曹限东好一阵子，长出了一口气，平和了一下心态道：“清欠、摊丁入亩这两件事其实都是为了清吏治，这一条本贝勒还是看得懂的，若是由爷我来独力完成倒也罢了，现如今还有个四伯在，事情怕会有些变化，嘿，老二搞工部的差使倒是占了大便宜，那些都是现成的东西，费不了什么心机，这场戏怕是不好演了。”
    曹限东平静地说道：“工部有工部的难处，要想从工部浩瀚如山般的资料中整理出有用的东西来原本就不是件易事，而要想将那些东西推广下去也没那么简单，二爷也有他的难处。至于雍亲王那头嘛，嘿嘿，某看他是想先当个贤王，而后等机会罢了，四爷善忍，他是不会轻易死心的，这一条想来也瞒不过今上。四爷不会放过这次整顿官场的机会的，嗯，至少他不会跟大阿哥你唱反调，现如今大阿哥不必去管其它事情，静下心来好生想想如何先将圣上交待下来的事情办妥了，其他的圣上自会考虑的，有空不妨到四爷处多走走。”
    “嗯？”弘历先是一愣，而后突地笑了起来道：“爷明白该怎么做了，多谢先生指点。”话音一落，哈哈大笑着便出了阁，曹限东看着弘历远去的高大背影，叹了口气，再次陷入了沉思之中……
    留园其实并不是一个园子，实际上它是当今二阿哥的贝勒府，只不过这会儿弘扬还没有大婚，府邸也就尚不能称为贝勒府罢了——按清制，阿哥年满十六岁便得大婚，大婚之后才能正式搬出皇宫的阿哥所，独立门户，可因着弘扬领了工部帮办的差使，时常要到工部衙门理事，整日进出宫门多有不便，因此胤祚特地赏了他一座府邸作为安身之所，当然，府邸中所有的建筑规格全都是贝勒府的样式，即便是校尉、长随、丫环之类的也样样不缺。因着年关将近的缘故，下头庄子送来的年货堆得到处都是，留园里欢声笑语不断，热闹非凡，唯独后院书房里静悄悄地没个声响，弘扬、萧遥两人默默地相对而坐，谁都没有开口说一句话。
    “大幕已经拉开，二爷做好准备了吗？”沉默了良久的萧遥率先开口道。弘扬先是点了下头，接着又是摇了摇头，却并没有接话。
    “这是场悬崖边上的战斗，不独是二爷您与大阿哥，便是圣上也是同样，这一步踏出去就再也没有回头路了，任何想要抽身而退之人，最终只能被向前的洪流完全吞没。”萧遥也没理会弘扬的动作，自顾自地接着说了下去。
    “嗯，这一条本贝勒心中有数，皇阿玛所谋者大，断不容有人在这上头跟他唱对台戏，当今的时局下，也没有人能挡得住皇阿玛的决心，至于是成是败却尚难预料，大哥那头虽是重要，但有四伯、施世伦等干员在，成功的可能性还是很高的，至于工部，嗯，这么说罢，本贝勒心中着实无底。”弘扬点了下头道。
    “不错，二爷能想到此处就很是不易了。”萧遥顿了一下，接着道：“清欠、摊丁入亩、官绅一体纳粮乃至清吏治看起来复杂无比，其实不然，圣上从邮局、报纸，军制改革，乃至剪除八爷等等一系列安排中，已经为清吏治作下了种种的铺垫，尽管其中可能会有些波折，但总的来说吏治整顿成功的可能性极高，嗯，圣上让大阿哥去忙活此事，其实并不是要看结果，而是要看大阿哥的处世能力，换句话说，圣上要看的是大阿哥的心罢了，倒是二爷这头怕不是那么容易。”
    弘扬面色平静地点了下头，长出了一口气道：“皇阿玛目光之长远非我兄弟可及也，本贝勒接手工部不过数月，尚未接触到核心机密，即便是那些外围的资料便令人叹为观止，皇阿玛当年能在工部干出偌大的实绩着实不是侥幸而至，光是工部这些机密技术倒也罢了，还有八旗商号名下那多达数百间的秘密实验室则更是令人望而生畏，要想从中整理出能立刻见效的东西绝不是件容易的事情，再者八旗商号怕是也该到了解决的时候了。”
    “善哉斯言，二爷总算是明白了圣上的苦心。嗯，从圣上五岁办的那个‘福源记’就可以看出圣上早就规划好了大清天下将来的路该如何走，若是某料得不差，圣上是打算以商立国，以开疆辟土为强国之本，嘿，这是个险招，没有过人的胆魄断不敢走此路的，这也就是为何今上当年功绩显赫可夺嫡之路却分外艰难的缘故之所在，能行此大事者即圣人也！”萧遥搓了下手，笑着说道：“圣上既是要以商立国，则八旗商号就必须做出牺牲，这是毋庸置疑的事儿，否则一家独大，哪有旁人的生存空间，只是此事须缓，该如何着手还得从长计议，轻忽不得。”
    “嗯，这一条本贝勒心中有数，难便是难在此节，此事看来还得相加考虑一、二才是，若是因此伤了根本那就得不偿失了。”弘扬的眉头不由地皱了起来，转头看向窗外雪花飞舞的夜空，默默不语地陷入了沉思之中……
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