时至晌午，一行人抵达守龙关主城，出乎意料，面朝京城方向的北城门敞开着，百姓们进进出出，只守城卫的数量有些多。
    陈武面上诧异，不是说百姓叛乱吗，合着只是把南城门关了，百姓们一切如常？
    站在城墙上眺望的一位将领发现一行人，急匆匆来到马车前，躬身：“微臣参见皇上。”
    能让陈武当车夫的就只有那位了。
    陈武疑惑问道：“封将军，这是怎么回事？”
    封行也是李霄近身班子的一员，作为此次出征的副将，他出现在这里，大军应是进城了。
    “情况有些复杂，一语说不清，我是收到朱大人传信特地在这里等候。”封行道：“吴贼已经率领大军入关了，时间紧迫，先随我入城，边走边说吧。”
    主街上人流密集，一行人舍弃车马，从北门徒步前往南门。
    主城里比镇子上的景象有过之而无不及，满目素白。
    百姓们的神情更是诡异，有人哭哭啼啼，悲痛欲绝，有人畅快大笑，状若癫狂。
    先前担心惹人注意，横生枝节，他们心有疑惑不好探究，面对封行就没有顾忌了。
    郭弘乐问道：“封将军，这到底是怎么回事？”这民风有点奇怪呀。
    封行言简意赅：“他们在为亡者服丧，有人因思念亡者而悲，有人因大仇即将得报而喜。”
    “亡者是谁，家家户户都有吗，仇人是谁，指的是吴贼大军？”郭弘乐追问。
    封行道：“亡者是前朝的周国公一门以及死去的数万周家军，周家军是从这里土生土长的百姓中选拔的，街上的百姓多是他们的亲眷。”
    丧期已过，所以他们并未严格遵从服丧的规矩。
    闻声，叶静枫瞳孔骤然一缩，猛地顿住。
    李霄面上划过一抹了然之色，抬手揽过她的肩头。
    那些落马的官员本身都不干净，由此他推测，若这是个局，矛头并非指向他，他才会想要亲自走这一遭，一探究竟。
    在看到镇子上的情形之后，他便隐隐有了猜测。
    封行继续道：“仇人就在吴贼的大军中。”
    *
    南城门外，吴王大军浩浩荡荡前行，鲁国公盘膝坐在五驾马车正中央，老脸如沐春风，隔着半透的纱幔对马背上的吴王道：“今日我们就歇在这里，让将士们歇歇脚，吃饱喝足，接下来一鼓作气，去取那竖子的首级。”
    这一路畅通无阻都是凭借他的势力，吴王对他施以最高礼节。
    “听国公爷的。”吴王身子随着马匹左右轻微地摇晃，意气风发。
    此前，他万万想不到，有朝一日，他能够取代李家成为天下之主，亏得他儿子救人救得好。
    临近主城城门，吴王抬起一只手遮蔽刺目的阳光，仰起头看向高耸的城楼，开口道：“好像不太对劲。”
    鲁国公顺着他的视线看到城楼上悬着一条条白绫随风摆动，噙着一副稳操胜券的口吻：“这是在迎接我们。”
    白旗视为降。
    交谈间，城门敞开，涌出一行人，他接着道：“瞧，门都开了。”
    “那些是什么人？”吴王问道。
    只见出城的士兵缟素，手上擒着什么人，距离太远，看不清面容。
    鲁国公咧唇：“应该是李家的狗，拿他们祭旗，刚刚好。”
    话音未落，自城墙上射出数千只箭矢落在队伍最前方，形成一道箭障。
    这是警告。
    吴王眸光一凛，抬起一只手臂，大军随之停下，他蹙眉下令：“去看看怎么回事。”
    须臾，一名斥候来到他面前，目光闪烁，划过鲁国公的面容：“对方要见国公爷。”
    鲁国公勾唇，这是他的人在帮他树立威望，他道：“我先去见一面。”
    前方的士兵退至两侧，让出一条通路，鲁国公驾马前行，威风凛凛。
    斥候这才上前对吴王低语了几句，吴王面上一惊，甩开缰绳紧跟上去。
    “国公爷！”
    “父亲！”
    “祖父！”
    “呜呜呜……救命啊！”
    “……”
    鲁国公走到近处才发现，跪伏在地，被刀架在脖子上的那些人不是李霄手底下的兵将，而是他的夫人和一众嫡子嫡孙。
    怎么会，他们不是早就逃出京城，被汝阳侯送到安全的地方安置妥当了吗？
    他跳下马车走上前，仰头看向站在城墙上的汝阳侯，恼怒道：“这是怎么回事，还不快把人放了！”
    汝阳侯摊开双臂：“国公爷知道这是哪里吗？”
    不就是守龙关吗？鲁国公不知他想听什么。
    汝阳侯自问自答：“这里曾是周国公的封地，周家军十万将士们的故土，国公爷仔细听，他们的亡魂都在为国公爷的到来而欢呼。”
    鲁国公目光一凝，梗着一口气问道：“你在胡说八道什么！”
    “国公爷贵人多忘事，就让本侯帮国公爷回忆一下。”汝阳侯目光渐冷：“七年前，西罗国君病重，多位皇子夺嫡，国公爷勾结魏王与西罗大皇子合谋，将周世子并周家军十万兵将的性命送给西罗大皇子作为争权的筹码，如此一来，国公爷便可以除去周国公满门，魏王得以攻入京城登基为帝。”
    真相居然是这样，话音传开，城外的兵将哗然一片，城内的百姓悲愤交加，破口大骂，
    “快让那狗贼尝命！”
    城门左侧的城楼里，叶静枫眼眶湿润，周家可以为守护国君，为守护大商而死，以这种方式而死，太冤了。
    “你这是无中生有！”鲁国公看向汝阳侯身侧的骠骑将军崔：“崔将军，还不快把他拿下！”
    骠骑将军才是他拿下守龙关的棋子。
    这件事事前可没说，闻言，封行从一旁的士兵手中接过一把弓箭，拉满弓弦，将箭头对准骠骑将军。
    骠骑将军在周家的卷宗上，李霄私下里交给他的另外一个任务便是提防骠骑将军叛变。
    骠骑将军眼含痛色，看向鲁国公：“当年你为栽赃陷害周国公，残害数位与周国公交好的官员，周国公获悉世子之事自知无力回天，为防连累我与其他几位官员，让我们编排些莫须有的罪名指认周家。
    这些年我们配合你不过是想以牙还牙，让你尝尝被先皇猜忌的滋味，我根本不怕你将真相公之于众，相反，我一直都在盼着有朝一日能为周家满门乃至整个周家军洗清冤屈！”
    当年指认周家谋反的官员分了三部分，一部分是得鲁国公授意蓄意栽赃，一部分为求自保不得已而为之，余下的是经周国公主动劝说，他属于后者中的一员。
    周家倾覆后，他与其他几位官员明面上对鲁国公马首是瞻，致使明嘉帝将对周国公的猜忌转移到鲁国公身上，这才逼得他去勾结魏王起事，先下手为强。
    鲁国公自以为能够以此事做为把柄，将当年参与此案的官员绑在一条船上，其实不然。
    当沈劫找上他说出谋划时，他毫不犹豫地接纳了。
    这便是周家卷宗涉及诸多官员的隐情，李霄与叶静枫心中的谜团由此解开。
    封行默默收弓。
    “诸杀国贼，告慰英灵！”城内百姓振臂高呼。
    “杀！”汝阳侯一声令下，鲁家众人同时被斩首，头颅滚落，脖颈鲜血喷涌。
    鲁国公目眦欲裂，公主鸾驾上的叶静婷失声惊呼。
    骠骑将军看向吴王，嗓音洪亮：“吴贼，你口口声声指责李家谋朝篡位，却与致使叶氏倾覆的元凶联手，如今看来，也不过是一丘之貉。”
    以叶氏的名头起事才能得到前朝旧臣和世家的支持，经此一遭，鲁国公人人喊打，再无立足之地。
    吴王当机立断，左手抓着缰绳，双腿夹紧马腹，右手握着青龙偃月刀，在奔驰中一刀斩下鲁国公的首级。
    “啊——外公——”叶静婷眼泪如注。
    父族俱灭，母族是她唯一的依靠，如今这唯一的依靠也没有了。
    她想上前，可看着那一具具身首异处的尸体，她望而却步。
    吴王噙着嗜血的笑容安抚叶静婷：“殿下莫怕，臣已经亲手为殿下报了家仇。”
    他这一刀斩去国贼，将自己与其撇清关系，挽回正义之师的大旗。
    叶静婷满眼惊惧，花容失色。
    相比报仇，她更想让外公一家活着。
    吴王高举染血的青龙偃月刀：“本王在此允诺，待本王登基为帝，将会立瑞阳长公主为后，延续叶氏血脉！”
    他正值壮年，四肢健全，自是不会如独臂明王那般直接传位给子嗣。
    叶静婷瞪大双眼，吴王的年纪都能当她爹了，有妻有子，可想而知她这个后位不过是虚设。
    吴王转身面向追随鲁国公而来的兵将：“本王向你们保证，只要你们愿意追随本王，本王会为你们加官晋爵。”
    先后两句话，他稳住了鲁国公为他带来的助力。
    随后，他目光转向城墙之上：“本王十分赏识崔将军的将帅之才，若崔将军愿意为本王效力，本王愿予以国公之位作为回报。”
    “啪啪啪——”李霄携叶静枫置于人前，拍手为吴王鼓掌，他道：“吴王今日之举令朕刮目相看，脸皮之厚不亚于朕脚下的城墙，为了当皇帝抛弃发妻，以不惑之年迎娶晚辈，也不知是延续叶氏血脉，还是想让叶氏无后，一刀斩了盟友，转眼再寻更多的盟友。
    你当初许诺给鲁国公的是什么？朕猜测，是接任你的藩王之位，那时候，他一定没想到，他倾其所有为你铺路，到头来，不仅没能得到王位，反倒成为你的刀下亡魂。”
    吴王费了这么大一番功夫，被李霄几句话揭了个底朝天，这种过河拆桥的君主谁敢追随。
    这种时候军心不稳是大忌。
    吴王转而搬出檄文：“你谋害叶氏血脉，独断专行，排除异己，无妻无子，何以为君，本王要为叶氏，为大商的江山社稷将你伏诛。”
    “吴王莫不是忘了，那檄文是出自谁的手笔。”李霄勾唇：“国贼的话岂能取信。”
    吴王微微一怔看向叶静婷，眼含威胁之意。
    在场数十万人，大概只有叶静婷会为鲁家上下的死而心悸，她又惊又怕，为求自保，指着叶静枫：“是她，是她推我入湖。”
    得到叶静婷的证实，吴王看向李霄略带挑衅之意，只要叶静婷可以证实，出自谁手又何妨。
    叶静枫出言：“别说我没做过，就是我做过，与皇上何干。”
    她举起一枚剔透无暇的白玉印玺：“叶静婷，你看看这是什么？”
    “叶静枫的公主印！”叶静婷惊道。