这香客叫朱卲，今年三十有二，龙游县人，在县里开了一个裁缝铺。
    朱卲日子本过得不错，近来却遇到一件难对人言的烦心事。
    唯对神佛求愿，他才能启齿。
    “我娘子余氏，貌美无双，桃李年华，双亲早逝杳然一人。去年我与她结识成亲，我对她也百般尊重和敬爱，她对我也极为温柔依恋……”
    “可每天深夜，待我睡熟之后，她就会消失不见，第二天一早她才会出现。”
    “我翻来覆去，难以释怀。”
    “因为此事我已茶饭不思，无法入眠，我不入睡，妻子也不睡，我观她似对我有怨气，如今不知如何是好。唉。”
    三清像上，朱卲拉长了影子，声音里都是忧虑：“若是哪位仙神能帮我一把就好了。”
    吴奇缓缓开口：“你怀疑你妻子是妖鬼所化？”
    朱卲一惊：“这……这……哪位仙佛显灵？”
    “我乃黄道君。”
    吴奇一句带过：“我问，你答。”
    对方回过神，摇头如拨浪鼓：“不是，不是，我是担心她外面或许……她那么漂亮出众，我又是那么普通，相貌平平，没什么银子，也没读过什么书……”
    吴奇懂了。
    朱卲是怀疑妻子外遇。
    只是这有点离谱，祈求神仙帮忙查妻子外遇……若是真有其他神仙听到，怕是会给气笑。
    吴奇眼下却没得挑：“因此，你想要找到那与你妻子幽会男子？”
    朱卲有些紧张：“我没有别的想法，只是想要知道，他到底是谁。内人性格单纯，我怕她被那些玩玩而已的公子哥骗了……”
    “若是德才兼备的良人，我愿意放她离开，追寻更好伴侣。可如果是骗财骗色的奸诈之徒，我必定要告诉她，让她明白人心险恶！”
    吴奇肃然起敬。
    这朱卲比他想得要坚强得多。
    世界之大，真是无奇不有。
    ……
    从蜀县到龙游县有二百八十里路，骑马过去也要近四个时辰，人困马乏，这还多亏朝廷修筑了官道，否则各种山道小路速度更慢。
    吴奇翻开背上包袱。
    自五年前进入练气初期，每年他和其他弟子一样，都会获得甲马符、金刚符各一张。甲马赶路，金刚防身，各有五张，如今正好派上用场。
    吴奇贴了甲马，一路赶到龙游县。
    朱卲的裁缝铺在城内，住所却在城外一个村子里。
    丑时，一个影子从朱家后面飞出来，吴奇立即跟上。古怪处在于，他手中含象镜毫无反应，说明此物并非妖鬼。
    那影子速度极快，几个拐弯，就飞到了一片山坡上，月明星稀，顿时看出它的模样来。
    这是一颗女人头，她在山上飞来飞去，追虫逐鸟，显得十分惬意。
    “女居士请留步。”
    人头这才飞了过来，彬彬有礼道：“民妇惊扰道长，十分抱歉。”
    余氏唇齿明亮，眼眉存善，的确颇有姿色。哪怕如今仅剩头颅，也并不可怖。
    吴奇恍然：“女居士原来是落头氏。”
    落头氏一族生来奇异，夜晚头颅会离体而飞，临近天明才会重回躯体。这一族因天性使然，一直远离尘嚣，深居简出，世俗中多是传闻。
    “民妇的确为落头氏。”
    余氏有几分难为情：“只是怕吓着我家郎君，因此只敢稍稍游荡一会儿，很快就会回去。”
    吴奇问道：“那女居士无头之身如何放置？在贵夫身侧，同样会被看出端倪。”
    “民妇将身体藏在屋后柴房，回去再接上头，郎君不会发现。”
    原来如此。
    难怪朱卲说老看不到余氏人。
    吴奇思忖片刻：“贫道途经此地，本不该多嘴……但夫妇之道，在于坦诚相待，贵夫想必不会介意。”
    “民妇晓得，就是有些难为情。”余氏笑得有几分羞涩。
    “听闻落头氏若头颅无法回到身体即死，女居士还请夜路小心。”
    “多谢道长提点，民妇感激在心。”
    “告辞。”
    吴奇转身就走。
    余氏头继续在林间飞行。
    ……
    “吓死我了，我还以为娘子另有新欢，原来只是脑袋离体，喜欢夜晚飞行。她完全可以告诉我，我可以和她一起夜游，也会好好保护她的身体。”
    三清像里，朱卲一副松了口气的模样：“落头氏而已，不打紧，不打紧，她还是心有我的，怕我担心才没说。她心中是有我的，是担心我的。”
    吴奇无言以对。
    一个心思过于细腻又有些自卑的丈夫，一个热爱山林飞驰又大咧咧的妻子，或许这本就是一对良配。
    “黄道君大人真是无所不能，我一定焚香立牌，感激您的大恩大德！”
    朱卲不住鞠躬，突然又问：“道君大人，您的道场是否就在益州？”
    这话让吴奇一愣。
    “此前我到处祈神求佛都无用，但在蜀县东庙那神像点香焚烛，就得您托梦应愿……”
    吴奇这才知道，东庙那把遗留香灰是朱卲所留。
    他没回答，朱卲的影子渐渐消失。
    三清像又恢复了模样，冰冷古旧的神像眺望塌缺的庙门，模糊斑驳的面容看不出任何身份与变化。
    ——得余氏夫妇香火，获二年修为。
    吴奇估摸，看来普通人的香火之力，兑成修为也就一人一年。
    香火质量上比不上妖鬼之类的修行者，但普通人剩在数量众多。
    大唐有九百万户人，约五千万人口，极具成长性和潜力，加之百姓愿望向来实际，难度实现通常会低一些。
    概而言之，高质量香火看妖鬼修士，大数量香火得深入普罗大众，两部分都重要。
    第二日卯时，天还未亮，吴奇就赶赴盐铁司竹院。此时院里已开工，外面送竹的车队将一捆捆竹子送进来，匠人们将竹子分门别类，摆在地上摞好。
    张瘸老也一改昨日悠闲，严格地盯着每一捆竹子，不断将其中残次品挑出打回。其他人似也知道他说一不二的脾气，也不争辩，只是将不合格的竹子放回车。
    督查结束，张瘸老吼了一嗓子：“开整！”
    一众工匠开始各司其职，忙碌起来。
    吴奇默默跟在张瘸老身后。
    此时他才发现，老人走路有点跛，左腿不怎么利索。
    张瘸老手持一根竹拄杖，在院里走了一圈，又回到那土灶大锅前，解开包袱，开始生火煮茶。
    “早上一碗茶，精神半晌午。”
    老人盖上锅盖，拄杖在马扎上坐下。
    吴奇也找了个马扎，坐他旁边。
    “竹有节。”张瘸老眯起吊梢眼：“破土而出就有骨。”
    “竹腹空，不管多高多壮，长到云端都不倒。”
    “所以读书人叫它‘未出土时先有节，便凌云去也无心’。”
    老人咧嘴一笑，又露出他的黄牙：“儒士说竹有傲骨，性韧坚，有节谦逊者才能得之。”
    他吐了一口唾沫：“放屁。”
    “竹茎有节，节有枝，枝有节，节有叶。叶必三之，枝比两之。根下之枝，一为雄，二为雌，雌者生笋。其根鞭喜行东南，而宜死猫，畏皂刺、油麻。这是竹性。”
    “灵竹也是竹，生在天地间，它不认人伦，不讲道理，和钱一样。”
    “哪儿竹子多，灵气多，土好，水润，就能生灵竹。”
    “竹能养，灵竹也能养。”
    张瘸老叹了口气：“除去朝廷的司竹监，大多人没那个耐心，也没哪些养料。”
    重阳突然在无常图喊：“尊者，杖里有灵！”
    吴奇看向老人手中拄杖。
    “有眼力劲儿。”
    张瘸老将拄杖丢给他：“送你了。”
    “人面竹，我养的。”
    老人淡淡说。