但她不这样折腾孩子，也坚决不许姜见明离开那间破房。
    有时候天色很晚了，赫尔加还没有回来，姜见明会忍不住扒开房门往外瞧。时间再久点，小少年就一点点、一点点地蹭到屋外去了。
    等赫尔加破破烂烂地回来，就鼓起腮帮子：“这孩子，又不听妈妈话，怎么出来了？外面那么冷呢。”
    姜见明软软地说：“想看星星。”
    脏兮兮的母亲蹲下来，用结着血痂的指尖戳戳孩子的额头，眼尾弯成温柔的月牙儿。
    “那昨天留的功课做完了没有啊，哼哼，晚上妈妈可要来个突击考试噢。”
    最后，母亲会把孩子抱起来放在肩头，在月色下走回家。
    夜深了，她会点根蜡烛，抖开一条破旧的红毯盖在姜见明身上，随便讲些故事哄他睡觉。
    就这样，一天又一天。
    赫尔加毕竟曾经是反抗组织的领袖，哪怕沦落到这个地步，也依然能够带着孩子勉强活下去。
    对她而言，更大的痛苦反而来自于周围的环境。
    在z2野区，每一天都有人性的悲剧发生。发生得多了，悲剧也就不成为悲剧，而是变为日常。
    赫尔加看不得活人沦落成这样，可怎么救得过来呢？
    今天救助了一个人，明天准有十几个人赖上来哭求施舍。恩将仇报的流民曾用晶骨刺穿她的肩头，抢走了她和孩子过冬的口粮。
    无数次，她在深夜里蜷缩着身子，发出模糊的悲泣声——那不像是她发出的，更像是什么恶灵依附在了她的身上。
    常年的疲劳、慢性晶乱导致的衰弱、精神上极端的煎熬与痛苦，以及当年被暗算的后遗症……
    在这一切的作用下，赫尔加的神智渐渐失常了。
    她对姜见明日益严苛，功课的要求越来越极端，激动之下还会动手打人，清醒后又不敢相信自己变成了这样，于是痛苦积攒得更深。
    某个雨过天晴的早晨。
    被收留了一夜的病老婆子，临走前眯着眼，冲赫尔加露出一口黄牙。
    “哎我说，傻大姐啊。”
    “你还是快点儿去死吧。看看你儿子，啧啧啧，跟了你这种妈，多可怜啊。”
    ……屋内深处，女人抱膝瑟缩在黑暗里，把头深埋进消瘦的臂弯。
    旁边，黑发黑眼的小少年拧干湿帕子，平静地擦去自己额角的血，口中淡淡道：“我妈妈不会死的。阿婆你走不走，不走就留下帮我们干活吧。”
    这些年，慢性晶乱患者应该尽早自杀的观念在整个帝国内普及，并且被广为接受……毕竟这个病挨到晚期实在是太痛苦了，又是绝症。
    尤其在z2野区，人们没几个对未来有盼头的，活着受罪有什么意思呢？
    所以就有了个不成文的习俗。假如患者哪天运气好，抢垃圾时抢到了什么好吃的……那就是他们结束生命的时机了。
    吃顿好的，第二天肚子饱饱地上路。
    但姜见明知道，妈妈不想死。
    她死了，本就残存不多的人类文明的残火，就要又熄灭一抹。
    她选择自杀，就是向黑暗的帝国统治言败，向这个扭曲的世道投降。
    她宁可在泥淖中挣扎，也不肯死。
    病老婆子撇撇嘴走出门去，边走还边叨叨着说：
    “真的，傻大姐。你早点儿死了，你儿子还能靠那张脸去傍个大领主呢！别看他是个残人类小孩，管咱们北边的‘独眼龙’啊，就好这一口！”
    声音渐渐远了。
    寒风扑打着才糊上的窗纸，屋顶裂了几道缝，深冬的阳光射下来。
    姜见明拿着湿帕子，慢慢走到妈妈面前，苍白的小脸被那几道阳光映得明明暗暗。
    他拉起赫尔加的手臂，“妈妈，手。”
    孩子跪坐在地上，仔细地擦去昨晚母亲发病时手指沾上的泥灰，还有打伤自己的血迹。
    赫尔加闭上眼，泪水无法控制地落了下来。
    “明明……我的好孩子。以后妈妈不进屋，妈妈晚上睡在外面好不好……”
    额头上的伤口还没凝血。姜见明神色恬静，淡淡垂着眼睑，“不要，明明想和妈妈在一起。”
    “而且，其实也不怎么疼。妈妈不要听别人胡说。”
    他太不像这个年龄的孩子，眼底像是有一片枯干的星海。
    倒映着亘古银河，也倒映着淹死在臭水沟里的腐烂蝼蚁。
    “只要能像现在这样，明明就很幸福了。”
    赫尔加只是流泪，她用手抚摸着姜见明的脸颊，仿佛在抚摸一件已经破碎的瓷器。
    多么可怜的孩子，从生下来就开始流离受苦，一身病痛，他哪知道什么是幸福啊。
    她教给孩子“幸福”“光明”的存在，却没法让他看到。
    姜见明丢下手帕，钻进赫尔加怀里。他握着母亲枯瘦的手掌，平静道：“妈妈变成什么样子都没有关系，陪我在一起吧。明明也长大了，可以保护妈妈的。”
    ……
    第二天，赫尔加出门后，姜见明也默不作声地出了门。
    他什么也没有做，四处乱逛了一圈，赶在妈妈回家之前回来了。
    第三天，第四天……同样如此。
    一连半个月，小少年出门乱逛的事情并没有暴露。
    到了第十八天，也就是垃圾飞船要来的那天。
    姜见明偷了赫尔加以前的旧手枪，摸走了一枚子弹。
    他花费半天的时间走出这片区域，艰难地攀上附近一座山林的半山腰，朝一株巨树的枝桠上开了一枪，然后又默默花费半天的时间下山走回家。
    这天晚上，赫尔加回家的时候异常欣喜。
    她说今天可真是个好日子。听说异星生物的巢掉进了“独眼豹”的领地，两只大鸟发狂袭击了领地一天，西边的“黑铁”也过去趁火打劫，都没有参与垃圾的抢夺战。
    周围的流民们激动得哭了。她当然也带回来了许多好东西，接下来一周时间都可以不出门了。
    “这就叫恶有恶报。”赫尔加笑着把姜见明往怀里搂，用凉凉的鼻尖蹭小孩的脸颊。
    而姜见明被妈妈裹在红毯子里，若有所思地盯着外面的月亮。
    “就是。如果明明跟了独眼豹，说不定今天就被大鸟怪叼走了，我才不要。”
    ……这一年，新帝国未来的统帅十二岁，还是心思很纯粹的小孩子。
    他朝异星生物的巢穴开的那一枪，也只是想尽力把眼前的母亲和“幸福”的日子，留得久一点，再久一点。
    =
    底层贫民的哭声，注定传不到住在永乐园的上等人耳中。
    皇宫深处，淡淡熏香味道缭绕在织金的幔间。奥丁斜靠在椅子上，目不转睛地盯着面前的高脚杯。
    “这酒……味道变了。”
    里面的红酒摇曳如鲜血，只被抿了一口。
    侍从惶恐跪地：“回禀陛下，原先的调酒师，两天前突发急性晶乱离世了。今天的酒，是、是他的儿子……”
    奥丁哼了一声，挥手：“倒了吧。杂人都下去。”
    侍从们如蒙大赦，匆匆离去。转眼间大殿里清净许多。
    皇帝重新将注意力集中到面前的视频通讯里：“噢……弗拉基米尔，你刚才说，我们需要什么？”
    对面还是那位灰鸮实验室的最高负责人，“钥匙，陛下。”
    这位银发蓝眼的半百男人——也是帝国内有数的几个知道些许晶粒子秘密的人——正疲惫地皱着眉毛。
    “两年了，那位小殿下的力量越来越强，一旦失控，结果会是毁灭性的。”
    “虽然陛下是为了打击晶粒子而造出的凯奥斯殿下。但他对人类这方，应该并无什么归属感……”
    这已经是委婉的说法。那个小怪物自诞生起就在实验室里被折磨得死去活来，不恨人类才有鬼了。
    弗拉基米尔低声道：“我想，我们需要一个能从意志层面禁锢他、控制他的事物，但无法找到。”
    “恐惧、痛苦这类负面的东西全都试过了。但或许因为……殿下本来就是从中诞生的，这些已经不能对他造成任何心灵上的波动。”
    奥丁挑眉：“噢，他没有反应？”
    弗拉基米尔：“有的。他会嘲笑我们。”
    奥丁：“……”
    弗拉基米尔低头：“陛下恕罪……我们已尽力不在凯奥斯殿下面前露怯，但他的敏锐感太可怕了。”
    “他已经意识到自己的存在对我们而言很特殊，现在甚至开始主动试探这边的底线，晶骨的成长速度更是可怕……灰鸮实验室已经无法控制——”
    突然，通讯视频闪过一连串乱码，滋啦滋啦的白噪音打断了弗拉基米尔的声音。
    “……”
    皇帝的脸色沉了沉。
    凯奥斯诞生才两年，皇帝衰老得更快了，昔年征战时落下的许多暗伤也发作起来，让他再不似壮年那般威武。
    但当耷拉的眼皮抬起来时，阴鸷的绿眼睛依旧让人不寒而栗。
    下一秒，一个稚嫩却冷淡的声音传来。
    “这里没有意思了。”
    “给我别的。”
    画面恢复了正常，却已经切到了实验室内的控制台前。
    十几个实验员们恐惧地缩在角落里，合金玻璃又被击碎了，大片赤金晶骨延伸出来包裹着那些仪器与光脑。
    最大的那个计算机的顶端，坐着一个金发孩童。
    仔细一看，他竟然没有双腿——腿部往下的血肉化成了晶体模样。