精灵如果愿意深入合作，无疑可以极大的补上这块短板，使得金霞城快步迈入法器时代。
    但凡事皆有代价。
    这是个令人心动的条件，关键在于对方的价码是什么。
    “那么金霞城需要做什么？”夏凡问道。
    “缔结盟约，承诺保护树舟和它的人民。当帝国的兵峰指向世界岛逃离者时，我希望金霞城能与我们一同并肩作战。”
    第238章 “拨正乾坤”
    醉青楼，亥时。
    金霞城里叫得上名号的读书人再次聚集到了一起，不过这回他们没有心情吟诗作乐，而是为柳如烟出走一事争得不可开交。
    “一个清倌人，去当了学堂的讲师，这像话吗？”陈公子连连敲打着桌面道，“我打听到这个消息的时候，还以为自己耳朵出毛病了！”
    “这简直是伤风败俗，不堪入目！”立刻有人附和道，“她以为自己是身世清白的大小姐吗？”
    “事务局那边才有问题吧，居然会同意这门差事。”
    “会不会他们负责审核的人走漏了眼？”
    “可听周大哥的意思，那女人前脚刚走，枢密府的人后脚就上门警告，哪可能不清楚柳如烟的底细！”
    或许是为了向周笙示好，又或许是因为感同身受，大家倒没有一个为清倌人说话的，争执点全部集中在究竟是柳如烟不知好歹多一点，还是事务局行事更荒唐上。
    不过有一点毫无疑问。
    为人师是他们这些读书人才有资格做的事，放眼申州各个私塾和学堂，哪个先生夫子不最少是个秀才？
    现在这个人人羡慕的体面身份，被一个妓女亵渎了。哪怕对方是清倌人，那也是地位最低的那一类人。
    这意味着金霞城出了大问题。
    “我们不能再沉默下去了！”一名穿着金丝袍，一看便知家世优渥的胖公子喊道，“必须把那女人赶出学堂，正本清源，才对得起读书人的一身正气！”
    “胡公子说得简单，要王家还在时，说不定能唆使王二公子干上一票，直接把柳如烟绑了教训一顿。现在说要赶，你拿什么赶人家，总不能我们自己上吧？”
    “自己上又如何？古有文臣血溅朝堂做榜样，今有金霞才子正乾坤！我们若做成了，必定名声大噪！事实上，我已经摸清了柳如烟的归家路线。”
    听到这番话，众人齐齐向他望来。
    胡公子连忙咳嗽两声，“我没有尾随跟踪，就是找人……咳，找人打听了下。”
    “周笙，你怎么看。”陈公子朝一直沉默的周大才子问道。
    “柳如烟一事……只不过是个由头。”周笙吐出一口气后才沉声道，“这事不能光盯着一名青楼女子，我们得从全局来看。”
    “全局？什么意思？”
    “据我了解，事务局招揽预备官员，可能从一开始就没把读书人纳入其中的意思。”
    厢房里顿时泛起了一阵骚动。
    “这……不可能吧？”
    “我也觉得匪夷所思，所以多问了几个人——也就是那些对乡试、会试没把握，打算先谋一份营生的同窗。”周笙有条不紊道，“但结果令人讶异，他们的底子明明比竞争者要好得多，但都被审核刷下来了。唯独一个选入培训班的，是城南霍家的小子，因为连续两次乡试未上榜，他索性没有提到这部分经历。”
    “单独来看，或许还不会觉得有什么，毕竟这些人能力有限，考个乡试都得花上十来年时间，被筛掉也很正常。但若把事务局招取的人放在一起看，情况就很值得揣摩了。我猜测，只要提到自己有参加过科举的，都有可能通不过审核。”
    大家仿佛在听一场天方夜谭。
    下至县衙，上至六部，整个启国都是在读书人的支持下运作的。这并不奇怪，毕竟古人早就说过，书如药也，善读可以医愚。相比那些灵智未开的愚民，他们都是从书中见过大世面的人，知晓天有多高，地有多广，能力与见识都远胜街头的贩夫走卒。正因为如此，国家才离不开他们。
    但凡考个功名，走到哪不受礼遇？就算当不成官，那也是大户人家争先邀请的对象。不巴结也就罢了，居然还想把读书人排除在事务局之外？这已经连愚蠢都算不上了，简直是荒谬！
    “岂有此理！”许久之后陈公子才咬牙切齿的说道，“难道就没人管管这事吗？”
    “管？拿什么管？只要不在吏部挂名，主官本就可以凭个人意愿招募副官。”周笙冷哼一声，“更何况夏大人还是枢密府府丞，怎么筛选都是他的自由，朝廷不可能因为这个追究罪责。此事……终究还得靠我们自己。”
    “周大哥，你有想法了？”大家不由得精神一振。
    如果是周大才子的主意，必定不会像胡公子那般粗糙低俗。
    半路上当街绑架一名清倌人，也亏他想得出来。
    “事务局如今风头正盛，这也是学堂能够蛊惑到人的原因。”周笙环顾一周，缓声说道，“要遏制此事，还是得从‘名望’这一关键入手。我们的力量在于笔，而不在于剑，只要能揭穿对方的骗局，让大家看到学堂的真实水平，枢密府也好，事务局也罢，迟早会成为民众唾弃的对象。”
    “你就直说吧，大家该怎么做！”
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    一听到要文斗，厢房里的众人不免感到心血沸腾起来。
    “首先，我听闻学堂的首日课设有旁听席位，这些天大家相互托人找找关系，我们至少要争取到一个。”周笙竖起第一根手指，“显然夏凡想通过旁听的方式来扩大影响力，但这也是我们绝佳的反击机会。”
    “启蒙无非是从那几本经典文籍讲起，相信各位都已经背得滚瓜烂熟了。柳如烟终究是个女人，又没参与过科举，无论是讲经还是释义，都不可能做到滴水不漏。等到旁听者将她所授内容带回，我们便可对症下药，找出破绽，然后予以击之！”
    “原来如此，”陈公子若有所思道，“只要全城的读书人指出她说的是错的，那么民众也会产生怀疑。这怀疑一起，学堂能不能承担起启蒙之职就会被摆到台面上，无论结果如何，都会削弱事务局的名望。”
    “不错。”周笙伸出第二根手指，“然后我们再把火引导柳如烟的身份上——她区区一青楼女子，何德何能坐于学堂之上，在众目睽睽下误人子弟？既无能力，又无资质，事务局也不可能在一片质疑声中护她到底。”
    “至于第三点……”他顿了顿，“我们可以放出风声，传她和夏凡有染，否则怎么解释她这样的人是如何当选学堂夫子的？这其中必要蹊跷。”
    “这倒是一条诛心之计！”胡公子拍手叫好道，“总所周知夏凡能爬到这个位子，主要在于公主殿下的赏识与提拔，而宁公主再怎么说也是一名女子。任谁听到自己的得力部下和另一位青楼贱货勾搭不清时，心里总会有点膈应才是。”
    “可是……你不打算纳她做妾吗？”也有人好奇道。
    “这是两码事。”周笙面无表情道，“我总不可能因为一己私事，耽误了这正本清源之责吧？”
    “说得好，不愧是周大才子！”
    “到了这一步，此事就基本算十拿九稳了。流言传开后，夏凡必定要撇清关系，好的预期是府丞派个替罪羊出来承认错误，重新选任夫子；最差的预期也是让柳如烟淡出民众视野，不再启用。”
    “这个主意不错，我们就照此实施吧！”
    “我同意。”
    “我也赞成！”
    众人纷纷响应道。
    周笙则暗地里捏紧了拳头——等到柳如烟被赶出事务局后，他一定要让对方知道，背叛自己将会是什么下场！
    第239章 金霞第一课
    学堂开课的这天终于到来。
    首日课程就在枢密府令部大堂门前的空地上进行。
    一百来张矮桌依次排开，桌下放着草垫，来上课的孩子们席地而坐，在清晨暖阳的照射下，倒也不怎么觉得冷。
    在这些矮桌旁，还摆放着相等数量的椅子，这正是给旁听者留下的位子。参与旁听的既有当地民众，也有听闻消息从外地前来的士子，但最多的还是上课者的家人。
    公开向所有适龄孩子招新，并且免收学费，这样的事在过去数百年里可谓闻所未闻。加上各地夫子不约而同抵制事务局这一做法的消息渐渐传开，大家对学堂的好奇心达到了一个高峰。相比报名的孩童，申请旁听的人反而更多一些，百来张椅子连一把空着的都没有。
    与此同时，周大才子也选定了一家离事务局最近的茶楼，作为自己的反击场所。为了壮大声势，他将整个三楼都包了下来，还邀请了许多平时根本就不会放在眼里的穷书生，一起来为这场正乾坤之举添一份火把。
    当然，另一个方面也是出于自身安全考虑。
    书生不会因言获罪，这是大启建国之初就定下的律例，但枢密府府丞本就不按常理出牌，万一被揭破老底后恼羞成怒想找人泄愤怎么办？显然多拉点人分摊风险是最稳妥的做法。周笙并没有忘记枢密府的本质——方士是获得了特许权力的刽子手，他们的能力可以用来对付邪祟，自然也能用来杀人。
    他并不想被一个高品级的方士时刻惦记着。
    “周大哥，学堂好像开始授课了。”有人倚在栏杆边眺望道。
    这间茶楼最好的地方，就是能借助三层楼的高度越过枢密府围墙，窥见府内的一隅之地。虽然隔着大半条街，不过配合着西极之地的瞭望镜，还是能勉强看清空地上人们的动向。
    “各位想必都做好准备了吧？”周笙望向众人道。
    “你就放心吧，大家都等不及了。”被邀请者纷纷摩拳擦掌，读书人除了看重功名，名气也很重要。如果能在自己的传记中添上一笔斗败枢密府府丞的经历，那便是说出去脸上都有光，以后说不定还能成为从仕时的一大功绩。
    毕竟一个稍微知晓时政的人都知道，朝廷六部和枢密府的矛盾不是一天两天的事了。
    “喂，你们瞧大堂楼顶上……”胡公子忽然嚷嚷道，“那里似乎站着个女人，看上去好生标致！”
    “哪里哪里？”一听到这话，大家不免骚动起来，兴致甚至比文斗还大上几分。
    周笙也下意识的将瞭望镜对准了令部大堂上方。
    对方居然说得还真没错。
    在模糊的视野下，只见一名身形姣好的女子矗立于屋脊之上，一身雪白的衣袍迎风招展，宛若不近人间烟火的仙子一般。即使看不清全貌，但光凭这份气质就足以令人感受到她的出众了。
    周笙竟生生冒出了一股妒意。
    这人会站在枢密府顶楼，只怕也是方士中的一员，换而言之，她不是夏凡的部下，便是枢密府的守护者，无论哪种都和夏凡关系匪浅。
    还有那位体型娇小，五官模样却一点不逊色的广平公主……
    夏凡他凭什么？
    还有柳如烟……
    此女和府丞有染是他打算散布的流言，但实际上他心里已有了类似的猜测。金霞事务局——或者说背后的枢密府行事再荒唐，那也是能搬上台面的机构，并非低贱的青楼女子可以混进去的地方。若不是柳如烟有特殊关系，学堂怎么可能把她抬到这么高的位子？
    一想到这里，他心中的烦闷之意就更甚，“行了，大家还是把注意力放到正事上来比较好。”
    “柳如烟出来了！”又是胡公子第一个发现目标。
    持有瞭望镜的学子们随即调整视野，“那就是背叛周大哥的贱人吗？”
    “为什么她后面还跟着好几个人？”
    “等等，那推车里放的又是什么？”
    大家很快发现了蹊跷之处，端坐在草垫上的孩子站起身来，被引导着走向推车，之后竟从上面拿到盘子和碗筷之类的玩意。
    “他们这是要……吃饭？”有人讶异道。
    事实证明，还真是如此。只见孩子们一个接一个的经过推车，领取到自己的吃食，再返回座位埋头大吃起来。
    这算什么……
    大家面面相觑，想要说点什么，却又不知从何开口。
    肚子饿了吃饭天经地义，但这事不应该在来学堂之前完成吗？