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    贺星回并不知道皇帝已经露了馅儿，她正在陪着苏太后说话。
    太宗皇帝出身微末，当年就很看不惯立国之后新出生的这一代勋贵，觉得他们骄奢淫逸，不知民间疾苦。因此对于几个儿子十分严厉，到他们该成家的时候，选的也是亲民小官家的女儿，就是为了让他们知道些世事。
    所以苏太后的出身跟贺星回差不多，也是个小官之女。
    二十年前，她们刚刚成亲时，一个嫁的是东宫太子，未来必将母仪天下，一个婚后却要陪着夫君跋山涉水前往封地，这截然不同的际遇，自然免不了被人拿出来比较。所以她们虽然没说过几句话，却也很难不去暗自留意对方。
    如今妯娌再见，情势却又倒了个个儿，真是叫人心里百味杂陈、难以言说。
    苏太后一边说话，一边忍不住细细打量对面的人。
    苏太后正在孝中，穿了一身庄重老气的黑，贺星回身上也是一身简朴的青衫，两人都没有戴什么首饰，乍一看装扮竟差不多。可是细看眉眼才会发现，苏太后是真的老了，眼角已经有了遮不住的岁月痕迹，可贺星回的面容却依旧年轻美丽，跟二十年前比，好像只是长开了一点。
    明明她们是同样年纪的人。
    第004章 后宫
    “看来还是南方的水土养人。”见贺星回注意到了自己的视线，苏太后不自在地捋了一下鬓发，一面侧身去端茶盏，一面笑着恭维道。
    贺星回也笑，“的确是个好地方。”
    山高皇帝远，只要不做得太出格，朝廷都不会管，全任由她做主，能不好吗？不过除此之外，客观上庆州的条件确实不怎么样，能把日子过成今天这样，贺星回不知费了多少时间与心力，本来都以为可以开始养老了，谁知突然出了这样的变故。
    又说了几句不痛不痒的寒暄，苏太后慢慢地喝了半杯茶，这才道，“你一路奔波辛苦，该去歇着才是，怎么倒来了我这里？”
    “是有一件事要请示皇太后。”贺星回说着，回头看了一眼，站在她身后的春来抬了抬手，就有两个小宫女捧着一幅皇宫的舆图图过来，又有人上来将桌上的茶盏撤去，春来才亲手将舆图放在桌上展开，正面对着皇太后。
    等她们都下去了，星回才说，“这宫里我没来过几次，也不知究竟如何，仓促之间，也只能对着舆图比划一番了。事情虽然不急，但我想，早早准备起来也是好的，免得事到临头忙中出错。”
    她说到这里，见苏太后面上现出茫然之色，不由笑道，“不是什么大事——就是问一问娘娘，不知您往后想住在哪一处？”
    “这……让我来选？”苏太后显然很吃惊，脸上都带出来了。
    不要说她这个身份微妙的皇嫂，就是正儿八经的生母，日子过得如何，也要看儿子孝不孝顺呢。她本以为能保留皇太后的一应待遇就已经够好了，不想贺星回竟能替她打算得这么周全。
    “咱们是自家人，这又是私底下说的话，我也就直说了。”贺星回笑着说，“倒是听下头的人说过，按旧例是要住仁寿宫，不过我看舆图上仁寿宫并不大，进出也多有不便。既然是太后荣养之处，自然是您选个喜欢的才好。”
    苏太后听着这话，明明心里觉得应该拒绝，可视线却忍不住落在了面前的舆图上，一处一处的宫殿看过去。
    星回见她沉默，多少也能猜到一点她的想法。她现在的状态有点像寄人篱下，提多了要求，倒显得像是不知好歹。或许，也还有点拿不准贺星回这边的意思，不知道边界在哪里。
    不过星回虽然是来询问苏太后的意思，其实早就已经做好了打算，因此便主动提议，“我听人说，先帝曾在皇宫西边营建了一片宫苑，做游赏之用，地方倒是很大，宫室也是现成的，只是屋子精巧些，不如内宫这边端庄大气，不知太后娘娘会不会嫌弃？”
    苏太后神色震动，“把整个西苑都给我？”
    她打量着贺星回的表情，几乎要怀疑对方是不是知道了什么。不过转念又想，都是些陈年旧事了，知道的人也不是一个两个，贺星回如今是后宫的女主人，知道了也是正常的。倒是她能开这个口，是在出乎苏太后预料之外。
    原来当年先帝之所以营建西苑，其实还有些内情，不过没有流传到宫外去。
    苏太后无论出身、性情、容貌都并不让先帝满意，虽然立了她做皇后，但更像是一个供起来的人偶，根本没有什么感情。他更喜欢的，是后宫中那些千娇百媚的嫔妃。
    其中最受宠爱的便是叶贵妃。她是淮北叶氏旁支的庶女，虽然这样，姓氏说出去也比苏太后要体面光鲜太多，从小接受名门闺秀的教育，又生得花容月貌，比苏太后更符合先帝一个理想的妻子。
    不过苏太后是太宗都亲口夸赞过的太子妃，而太宗随高祖皇帝自民间起兵，一生南征北战、功勋赫赫，在朝堂和民间的人望远非平庸的先帝能及，所以先帝也不敢提改立皇后的事。于是他就在叶贵妃的撺掇下想出了一个骚操作，斥巨资营建了西苑，原本是想带着叶贵妃住过去的，关起门来当一对不用看人脸色的寻常夫妻。
    可惜西苑虽然建好了，却拖垮了整个大越的财政，甚至挪用了一部分的军费，以至于西北军因为后勤供应不足，十万精锐生生被耗死。那一战之后，国力急转直下，也最终导致了如今这般糜烂的局面。
    所以西苑虽说是为叶贵妃修建的，但建成之后却没有人住过。
    如今苏太后听说要让自己住进去，在短暂的惊愕之后，心底便立刻涌出了无限的快意。情敌心心念念想住的房子，自己却先住进去了，世间还有比这更扬眉吐气的事吗？
    只是没想到，这个帮她出气的人，竟然会是贺星回。
    一激动，她连说话都敞亮了很多，“好好的宫苑，白放了这么几年。你愿意让我住进去，那我就占这个便宜了。只是无功受禄，惭愧得很，若是有什么我帮得上忙的地方，你一定要开口。”
    “我还真有事要请太后娘娘帮忙。”贺星回笑着说，“先帝的妃嫔们，人数实在不少。虽说跟您住在一处热闹，可是人多口杂，约束起来也不方便。况且其中还有好些年轻的女孩子，也不好这样耽误了。”
    平心而论，先帝并不算十分沉湎女色，可惜有些事是由不得他的。因为没有子嗣，晚年先帝很是选了一些好生养的女子入宫，可惜就是没有结果。如今他人没了，这满宫的女子，却总要有个去处。
    按照旧例，先帝的嫔妃们，只能跟着苏太后一起住。之前贺星回说仁寿宫地方狭窄，也是加上了这些人。
    虽然仁寿宫换成了宽敞的西苑，可是苏太后又怎么会喜欢跟丈夫的女人们生活在一起呢？
    而且话说到这份上，她也有些明白贺星回过来找自己的目的了。
    这些先帝的嫔妃留在宫中，每年都要花费一大笔钱财赡养，这也就罢了。关键是其中还有年轻貌美的小姑娘，焉知不会耐不住寂寞，弄出什么事情来？偷个把侍卫什么的也就罢了，万一她们看上了新君，那就是天大的丑闻了。
    如此想着，她便微微点头，“皇后能想着她们，是她们的福气。话既然说到了这里，我也想替她们向皇后求个恩典，不如就放她们回去与家人团聚。”
    这种事前朝也有旧例，一般是把没有子女的嫔妃放出去，严苛些的全部送入庵堂道观出家，宽和些的，就放她们回去与家人团聚。但不管怎么说，帝王嫔妃的风光和享受是没有了。
    “也好。血脉天伦本是天性，让她们回家，也算是为先帝积福了。”贺星回说，“如此，无子的嫔妃就都放还家吧。”
    苏太后闻言差点笑出声，简直怀疑贺星回今天是特意来给自己出气的。
    先帝是没有子嗣的，也就是说，他的后宫里除了苏太后这个正妻，其他的都可以放出去，包括叶贵妃和其他几个他十分宠爱的。
    苏太后简直无法想象，叶贵妃听到这个消息，会是什么样的脸色？
    她甚至有些疑惑，这么好的解决方案，自己之前为什么会没有想到？不过，她之前连自己的前程在哪里都不知道，自然也顾不上去考虑这些。
    经过这一席话，苏太后对贺星回是佩服得五体投地。
    她原以为，贺星回这些年来日子过得这么舒心，都是因为命好，不像自己嫁了个完全不懂得何谓尊重的丈夫，吃了二十年的苦。这时才意识到，如果当真易地而处，自己未必有贺星回此刻的轻松，而贺星回估计也不会把日子过得像她那样糟糕。
    她当即打定主意，以后一切以皇后马首是瞻。她并不算聪明，但至少知道怎么样对自己才是最好的。否则也不会再丈夫没有任何宠爱尊重的情况下，坐稳后位二十年。
    ……
    解决了一个难题，贺星回也舒了一口气。
    先帝的后宫，她是一定要清理掉的。除了担心弄出叔嫂不伦的丑闻，更多的还是因为——后宫的房子确实有点不够住了。
    先帝的女人已经算多了，但是跟他们家那位一比，还是要逊色些。
    好在庆王倒也不是什么急色鬼，他只是有些过分怜香惜玉，属于那种上街溜达一圈，能带回两个卖身葬父的弱女子的奇葩。用他自己的话说，家里又不缺钱，他养着这些女孩子，让她们免去颠沛流离之苦，也算是行善积德了。
    他对这些女子是真的怜惜，又很容易看到别人身上的优点，大部分时候是把她们当成一个“知己”来对待，反倒是精神上的交流多过身体上的。因为这个缘故，他后院的女人虽然多，不过还算和谐，争宠也只是小打小闹，贺星回也就随他去了。
    不过，如今进了宫，又不比从前了。贺星回得从根本上斩断“新皇怜惜先帝旧人”的可能。
    办完了这事，转头她又操心起后宫的封号来。帝王身边的女人都是有位分有份例的，不能像从前那样混为一谈。
    所以具体如何分封，星回还需细细斟酌。
    这也是之前没有急着大封后宫的原因。册封自然是一句话的事，可是宫室、仆婢、一应份例，乃至各人的封号，这些都是需要时间来考量和准备的。
    第005章 聪明
    分封的事，有人比贺星回更急。
    所以她才一回到东宫，凳子都还没坐热，客人们就络绎不绝地上门来了。
    王孺人来得最快，身后跟着七八个袅袅婷婷的美人，每个人手里都拎着一个食盒，王孺人手里则拉着自己的两个孩子。到了星回面前，她也不自己开口，把两个孩子向前一推。
    两个孩子规规矩矩地行了个礼，大姑娘袁嘉就挨着星回坐了下来，亲亲热热地抱着她的胳膊道，“母亲忙了一天，不知可用过饭了？儿心里惦记着，寝食不安，别的忙暂且帮不上，只得治了些小菜送来。母亲若不嫌弃，不如多少用些。”
    “正说要去传膳呢。”春来说，“只是才到宫里，规矩都跟家里不一样，时间又晚了，还不知厨房有没有人。这可好了，也不用等，就吃现成的。”
    一边说，一边就让人搬了桌子过来，领着那几个美人摆膳。
    贺星回忙了一天，本来没什么胃口，闻言倒是打起了一点精神。王孺人自己就是个爱吃会吃的，平素就喜欢待在厨房里研究美食，庆王后院里与她交好的美人们，也都是好这一口的。连带得她自己生的两个孩子，也喜欢琢磨这些。
    一群人聚在一起，十年如一日地研究，自是成果斐然。
    王孺人自己的小厨房，做出来的菜比庆王府高薪聘请的大厨也不逊色，精巧细致处犹有过之。
    因为庆王后院人多，贺星回的规矩也不大，吃饭都是各在一处的。不过王孺人很喜欢往她这里送自己心研究出来的菜色，但凡得了什么好东西，也会巴巴地送一份来，星回身边的人都习惯了。
    当下摆好了桌子，星回上桌落座，夹了一筷子菜放进嘴里，一抬头就对上了三双亮闪闪的眼睛。
    她只得无奈地点评道，“不错，清淡爽口，十分开胃。”
    母子三个这才满意，脸上露出笑意。不过这笑意也没能持续太久，因为很快张孺人和徐孺人也来了。这两位也各自领了一拨美人，有孩子的也都带来了，东宫正殿这处还算宽敞的厅堂，顿时就被塞满了，一派莺声燕语，好不热闹。
    看到贺星回在吃饭，张孺人和徐孺人对视一眼，都不由在心里暗恨王孺人狡诈。她们以及她们手底下的美人，自然也都各有所长，有会跳舞的，有手巧擅长梳头的，有能做胭脂的，至于一般的琴棋书画，更不在话下。
    可是这些特长，显然不适合这会儿拿来取悦王妃。
    好在还有一个万能的理由能用，那就是说孩子们的功课。
    星回自己没有孩子，对于王府的孩子们，向来是一视同仁，尤其重视他们的功课。只是这一路从庆州到京城，她要处理的事情太多了，一时半会儿也顾不上，只能靠自觉。
    好在当娘的都知道要敦促孩子上进，一路上得空就拉着老师在马车上讲课，竟也没有耽误什么。
    贺星回听得好笑，只得等功课考察完了，对他们道，“都是好孩子。如今进了宫，你们的功课也须得重新安排，先歇几日罢。”
    以后就是皇子皇女了，教育方式自然又跟在封地时不同，老师要重新选，功课要重新定，且得耽搁一段时间呢。
    众人纷纷应了，又陪着星回说了几句话，直到她吃完这一餐饭。
    都知道她忙，平时休息的时间也少，因此饭桌才撤下去，众人便都默契地起身告辞，不敢多加打扰。
    看来都还算安分，并没有因为身份变化就生出旁的心思。贺星回饮了一口茶，对她们笑道，“这一阵要忙的事太多，总要分个轻重缓急。你们且安心在东宫住着，朝廷自有规矩，该是你们的跑不了。”
    众人闻言，脸上都露出几分喜色来，行过礼才陆续散了。
    春来送人出去，可芳见星回闭上眼睛，往迎枕上一靠，便问，“又头疼了？”
    “能不头疼吗？”贺星回叹气。
    可芳靠过去，一边伸手替她揉捏穴位，一边道，“主子对她们一向大方，什么时候少了她们的东西？怎么也这般沉不住气。”
    “这也是难免的。”贺星回笑着回了一句，又说，“我也不是为这个头疼。”
    “那就是为朝事了？”可芳问。
    贺星回“嗯”了一声，没有多说。朝廷的现状，她之前在庆州的时候，只隐隐约约知道一点。这段时间深入了解了一下，真可谓是内忧外患。这个皇位看起来风光无限，却也不是那么好接下来的，由不得她不头疼。
    可是事已至此，抱怨无用，只能设法解决问题。
    对于眼下的困境，贺星回倒也并不是完全没有办法。可是这跟在庆州不一样，她还得先摸清楚朝中那一干大臣们的想法，才能做出决定。
    好在着急的不是她，情况也没有到最坏的时候，还有时间。
    正想着，便听一阵脚步声行来，春来站在门口通报道，“主子，庾先生来了。”