昏黄灯光下，青丝披肩的尚瑾凌，只觉得皮肤更加白皙，养的精细的人，眉眼都是精致如画，让人移不开眼睛。
    这副招人的模样……刘珂滚了滚喉咙道：“明日，凌凌，你打扮一下吧。”
    尚瑾凌疑惑，“打扮？”
    “嗯，画丑一点，皮肤暗一些，不然我怕老王八看上你！”
    尚瑾凌：“……”谢谢抬举，接着他有些艰难道，“皇上都七十了。”
    刘珂以一副你也太天真的表情说：“七十怎么了，他自己力不从心，你以为就少了折腾人的花样吗？”
    尚瑾凌张了张嘴巴，心说还能怎么折腾？但是直觉告诉自己还是不要多问比较好，变态这玩意儿常人理解不了。
    不过问题来了，“难不成以后我面圣都得先化个妆？”
    麻烦不说，万一被发现，欺君还是小事，不更加打眼吗？
    刘珂眉头皱起来，似乎觉得也是个馊主意，但是还能怎么办，他纠结得眉毛打结，恨不得将人藏起来，明日殿试别去了。
    这时就听到旁边传来嗤嗤笑声，随着身体都在抖。
    “凌凌，笑什么？”
    尚瑾凌捏着他头发道：“放心吧，就算我自以为是，魅力大，皇上也不会在这个时候动我。”他是太子的亲信，除非父子俩连表面情谊都不装了，否则天底下什么美人没有，何必非得他？
    “再者，越是如此，明日殿试我越要好好发挥，若是能冲一冲状元，万众瞩目之下，就更安全了，是不是？”
    如今的皇帝不是多年前冲动的皇帝，再昏聩也知道什么人能动，什么人不能动，竺元风入宫的时候不过是个家境贫寒没有后台的书生，可他不是，尚家还盘踞在西北，将他纳入皇宫，除非是皇帝当腻了。
    这样一说，刘珂倒意识过来，他将尚瑾凌搂紧，低头在额头上亲吻了一下，“不管怎么样，哥总是会护着你的。”
    “嗯。”
    第176章 诚意
    第二天，朗日晴空。
    三百名贡元正坐在金殿中奋笔疾书，这是最后一轮，只考策论，称为殿试。
    坐在最前面，就冲着丹壁的便是会试一甲前三，在贡生们坐姿端正埋头书写的时候，刘珂的目光正下意识地往周围看去。
    尚瑾凌刚刚及冠的年纪，名次又靠前，俊秀出尘之气除了皇帝之外，还落入众位大臣的眼中，眼里纷纷带着一丝惊叹，也有个各种大量。
    正当刘珂关注皇帝之时，肩膀被人悄悄蹭了一下，他一回头，就见到新任礼部尚书低声问道：“太子殿下，那位是西陵公府的公子吧？”
    前任礼部尚书是王贵妃的父亲，如今尸骨都不知道在哪儿了，这位刚从下面调上来，哪一派都不是，就在刘珂麾下，未免胆子大了一些。
    “没错，的确是西陵公的孙子。”刘珂回答。
    他一回答，周围竖起耳朵听着的大臣也跟凑上来，悄声问：“听说师从云州虞山居士。”
    虽然尚瑾凌没有拜师，但是虞山居士却从不否认有这么个学生，平时也是悉心指导，刘珂于是也没解释，但他有些纳闷，“你们打听的挺清楚呀。”
    “太子殿下看重之人，未免多关注了些。”有人讪笑道。
    这话似乎没什么问题，但是刘珂总觉得话中有话。
    终于一位大臣问道：“那么殿下可知，这位尚公子家中可有婚配？”
    “是啊是啊。”
    刘珂：“……”他瞬间面无表情，冷若冰霜。
    他看着离自个儿不远正认真答题的尚瑾凌，心道果然招人！防备了上头那个，竟忘了周围还有拉郎配的！
    太子器重，西陵公府公子，进士及第，说不定还是个状元，年轻俊秀，他要有女儿，也想招为女婿，刘珂心中泊泊酸水直他与冒。
    “殿下？”见他不说话，周围的大臣又低声询问了一句。
    这时有人打圆场道：“殿下怎会知道这种事，还是问一问高司长，更清楚些。”
    “说的也是。”
    “不，你们不用问，孤知道。”刘珂回过神，赶紧喊住人，心中冷笑，神情恶劣道，“诸位怕是晚了一步，西陵公好几年前就已经给他定亲了，那人孤知道，尚瑾凌喜欢的紧，早说了要一生一世一双人的，你们就别招惹了。”
    “竟是这样！”周围大臣不疑有他，纷纷面露失望，眼中带着可惜。
    刘珂心中暗爽，装模作样地提醒道：“诸位大人是怎么回事，今日是殿试，为皇上，为朝廷选贤举能，怎扯上家事了？”
    此言一出，众人纷纷告罪。
    那头嘀嘀咕咕的，早就将顺帝的目光吸引过去，眼神不禁暗了暗。
    他的放权逼不得已，可也因此让刘珂在朝中如鱼得水，这小子是一点都不懂得客气，堂而皇之地笼络大臣。顺帝本冷眼旁观想看看这小子究竟有什么本事，却没想到，三个月下来，竟是有模有样，可见过去的二十多年都是装的！
    策论不过一早上的时间，等到香尽交卷，撤了考试桌椅，众贡生行礼之后鱼龙离殿，待阅卷之后，明日一早再金殿传胪，给出名次。
    顺帝让人将评卷所出的前十送到了大成宫。
    他看完卷子，然后往案头一放，端过秦海手里的茶盏，也看不出心情好坏。
    秦海难得在一旁伺候，目光不由瞥向那些卷子。
    “看出点名堂来了吗？”顺帝问。
    秦海连忙笑道：“皇上学识渊博，灼见明睿，一眼见真章，奴才……才疏学浅，哪敢点评这些才子所作，倒是这些字写的挺好。”
    “你的确不懂。”顺帝也没为难他，摆了摆手，“还得让元儿来看看，他人呢？”
    秦海脸色一僵，回答：“竺公公去了景华宫，似乎那儿出点事。”
    正说着，竺元风回来了，待他行礼之后，顺帝问：“琅儿怎么了？”
    “景王殿下忧思过重，风寒入邪，奴才宣太医诊治便耽搁了一会儿，还请皇上恕罪。”当然不仅仅是将太医带过来，还得盯着看诊，开出药方才能回来，竺元风将药方呈上。
    顺帝点了点头，“元儿做事朕是放心的。”话虽这么说，但还是看了一眼方子，上面都是驱寒的药，便将此事放下。
    只是瞧见竺元风脸上还有犹豫，不禁问道：“怎么，还有事？”
    景王被单独关押好几个月，连新年都没放出来过，按理，贵妃认罪，虽然牵连他，但毕竟是二十多年前的事，与他这个皇子其实并不相干，小惩大诫便是了。但不知为什么皇帝依旧关着他，也不像端王那样贬出京城，或者禁足在自己府上。
    竺元风虽然心中疑惑，但也没多问，只为难道：“景王殿下思念王妃和孩子，想求皇上恩典，看一眼。”
    “元儿心软，朕知道了。”顺帝没说好，也没说不好，然后笑着招了招手，“过来，今科前十的卷子就在这里，你来点评点评。”
    既然皇帝没有指示，竺元风便也不再多问，依言走到帝王身边，捡起了一份卷子，秦海不得不往边上让了让。
    竺元风做事认真，看得很仔细，将十篇文章都看完之后，心里有底了，然后直言道：“想必太子殿下很喜欢。”
    “哈哈……”顺帝大笑起来，惊喜道，“不愧是朕看中之人！”他鼓励地看着竺元风，示意他继续说。
    “所有文章看似对朝廷忧虑，但文字却饱含希望，且不遗余力陈述自己的治国之策，虽幼稚，漏洞百出，但充满勃勃生机，很符合太子殿下求贤务实之心。再者，会试当日，太子坦言尚书六部，朝廷地方职权空缺，这些考生投其所好再正常不过。就是……”竺元风迟疑了一下。
    “嗯？”
    他眼里带着忧虑，轻声道：“怕不是皇上所喜。”
    果然，顺帝将脸上的笑容一收，阴沉下来，但很快便消失不见，反而颇有兴致地问：“那元儿以为这文章谁更出众一些？”
    竺元风微微后退了一步，“自是由皇上点评。”
    “无妨，也是朕之罪过，不然元儿也该和他们一样入考场，着贡服。不过事已至此，朕补偿你，这恩科便由你来点，也是一样的。”
    若是这些考生知道这名次是由一个太监排出来的，怕是得气死了。可对太监来说，却是极大的殊荣。
    秦海在心中冷冷一笑，照旧当着空气。
    竺元风面露不妥，但是皇帝难得有兴致，他若败坏，到时候受罪还是他。
    这般犹豫之下，他也顾不得那么多了，直接抽出了其中三分卷子道：“奴才以为这三位可入一甲。”
    顺帝将目光投过去，然后有意思地笑起来，“将会元跟第二换了个位置，不过元儿，你怎么看不上尚瑾凌的文章？朕瞧着写得也不错，而且翩翩俊杰，容貌出色，与你不相上下，这要是当状元，可不就是一段佳话？”
    竺元风垂下眼睛道：“就是因为年纪轻，不够稳重，才不适合当状元。”
    顺帝琢磨了一会儿，然后看向竺元风，“元儿对他倒是呵护有加。”
    竺元风一怔，不明白顺帝为什么突然这么说，顿时眼底露出一丝慌乱。
    “你呀，就是这心软的脾气，生怕朕看上他似的，放心，朕已有你，别人入不了眼。”顺帝难得见到竺元风失态，心情顿时愉悦起来，对着秦海道，“去吧，这卷子送回去，难得元儿惜才，状元就让尚瑾凌来当，也遂太子之愿。”
    秦海恭敬地捧着卷子下去了。
    当夜，刘珂收到了暗中邀请。
    尚瑾凌将这纸条还给刘珂，“明日金殿传胪，之后便是状元游街，秦海能出宫的话，广发楼倒不怎么引人注意。”
    “可是我想看你戴大红花骑白马，不想赴这个老东西的约。”秦海已经将状元人选告知，虽然没说明来意，但是想想也就那么点事。“你说都这把年纪了，他还这么沉不住气，被竺元风踩下去也是活该。”刘珂拿着这张纸，凑近烛火上燃了。
    “明日你得去。”尚瑾凌道。
    刘珂回头，戏谑：“他定是要哥帮他对付竺元风，凌凌。”
    “对付不对付，我们自己知道，不过秦海想让你出手，还少了点东西。”
    “什么？”
    尚瑾凌冷冷一笑，“诚意。”
    *
    噼里啪啦鞭炮响，状元郎打马游街，全城涌动而看。
    这等热闹，刘珂本是要去看的，不过秦海找他，只能借此热闹在酒楼里碰了一面。
    若是背后没点倚靠，秦海倒也不急，只是已经收了太子好处，又得了承诺，他看竺元风就越来越不顺眼了，很想除之后快。
    刘珂听着，手指轻点着桌面，目光越往下，刚好看到尚瑾凌胸前带着大红花骑白马而过，年轻俊逸的状元郎惹得周遭姑娘媳妇连连招手尖叫，花啊，帕子，香囊尽往尚瑾凌身上丢，看得刘珂心里不太痛快，这脸色也跟着难看起来。
    秦海见此，忍不住讥笑道：“怎么，殿下不愿意？”他的目光也跟着往下一瞥，顿时冷笑一声，“竺元风对尚公子爱护有加，怕不是早已受了殿下招揽？”
    “啧啧啧。”刘珂发出三声，然后吐出一个字，“酸。”
    也不知道这酸指自己，还是指对面，总之秦公公的脸色就不太好看了。
    刘珂眼不见心不烦，将开启的一点窗子关上，然后看向秦海道：“老秦，孤在你身上都花了那么大血本，还不信我呢？”
    “谁让太子殿下越发让人难以捉摸。”秦海端起一盏茶，拿盖子拨了拨茶沫，放下之际便道，“杂家奉皇命来看一眼，可没有太多的时间陪殿下耗着。”言下之意，便是答不答应给个准话。
    刘珂笑了，慢悠悠地喝口茶，脑袋一撑，就这么看着秦海，后者让他看得心里发毛，皱眉道：“殿下这是何意？”
    “老秦啊，孤是你看着长大的，你吃过的盐比孤吃过的米还多，就别欺我年少啊！”