肖大成一听，顿时恨铁不成钢地跺跺脚，叽叽咕咕道：你怎么这么老实？你可是为了救他受了伤的，他那样的大人物，随便拔根毛答谢你，都能够你滋润好几年。你怎么能不要呢？顿了下又道，不是我说你，既然你不是为了钱，你一个擦鞋匠，替那种大人物逞什么英雄？
    孟连生淡笑着没说话。
    肖大成说到这里，想到什么似的，道：对了，你的擦鞋箱和马扎我帮你拿了回来，幸好那日我去得及时，不然这些东西估计都被人顺走了。
    谢谢你大成。
    肖大成不以为意地摆摆手：谢什么？我们是好兄弟嘛！你不知道，现在那两个新把头比陈大陈二还不如，我原本就没什么力气，干不了这活儿，这两日仔细想了想，打算也去买一套擦鞋工具，日后跟你一起去码头做擦鞋匠。
    孟连生抬头看向他，道：不用买了，我这套东西送给你。
    咦？肖大成睁大眼睛：那你呢？
    孟连生淡声道：我要去柏公馆做听差，以后不擦鞋了。
    肖大成蓦地一愣，好半晌才反应过来，支支吾吾问：你你要走了，以后不在码头了，也不住这里了？
    嗯。孟连生神色平静地点头。
    肖大成一时讪讪，半晌才又道：那挺好的。
    他望着孟连生，知道对方是有了好去处好前程，他原本该为对方高兴的，但想到自己在这里唯一的伙伴要离开，又只剩下他一个人，便只觉得悲从中来。
    他从前总以为孟连生跟自己是一样的人，无依无靠，亦没什么本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好过一点。
    但现在，他才知孟连生与自己并不相同。
    若那日换成自己，定然是不敢去替别人挡刀，当然也就不会有机会进入柏公馆。
    孟连生站起身道：柏先生还在等我，我走了，以后有空再来看你。
    肖大成点头，眼眶微微泛红。
    孟连生没再看他，拎着包裹，头也不回地往外走，只是走了两步，又回头看过来，看的却并非站在原处伤春悲秋的肖大成，而是自己那小小的床铺。
    回想这四个多月的日子，算不上好，也称不上多坏。
    只是让他明白，这不是自己想要过的生活。
    除了吃饱肚子，他还能做更多的事。
    *
    柏公馆位于公租界的虹口，主宅乃是一座三层的红墙洋房。
    下了车，孟连生默默跟着柏清河走进大门。
    宽敞的大厅，是西洋风的装潢，黑白相错的地砖光滑可鉴，一套真皮沙发横在屋子中央，上方是一盏巨大的水晶吊灯。
    孟连生微微低头，眼观鼻鼻观心，虽然好奇，却没敢多看。
    一个眉慈目善的老翁迎上来：先生，你回来了？
    柏清河点点头，道：钟叔，这是我的救命恩人小孟，日后他就在家里做事了，你带他下去好好安排。
    这就是小孟啊，我们先生这回可真是多亏了你。钟叔上下打量一番孟连生，又对柏清河笑道，先生，我这就去安排。
    柏清河混迹十里洋场近二十年，学了一套新式做派，加之年纪不大，家中佣人都喊他先生而不是老爷。
    他拍拍孟连生的肩膀：小孟，这是管家钟叔，以后有什么需要你就跟他说。
    孟连生道：谢谢柏先生，那就麻烦钟叔了。
    就在这时，上方忽然传来一道脆生生的声音：爸爸。
    紧接着，一个小小的身影，从楼梯咚咚跑下来，直接跑到柏清河跟前，一头扑进他腰间。
    柏清河顺势将人抱起来，在他脑袋顶揉了把，柔声道：这两日爸爸太忙，没空陪子骏，子骏是不是想爸爸了？
    他怀中的小男孩点点头，一双乌溜溜的眼睛，怯生生看了眼孟连生，像是怕生一样，又赶紧将脸埋在柏清河肩头。
    要说小，这孩子其实也并不算太小，约莫六七岁的模样至少已经不是该被父母抱在怀中的年纪。
    但柏清河像抱稚儿一样抱着他，抱得十分的自然。抱了好一会儿，才将人放下，笑着对犹站在原地的孟连生道：小孟，这是犬子子骏。子骏，这是小孟哥哥，以后就是我们家的人了。
    柏子骏躲在父亲身后，露出一只乌溜溜的眼睛，好奇又小心翼翼往孟连生瞧。
    柏清河揉揉儿子的头，无可奈何般笑了笑：子骏胆子小，从小就怕见生人，小孟你别见怪。
    柏家父子长得几乎没半点相似，柏清河是粗犷锋利的长相，柏子骏却生得粉面桃腮，十分惹人怜爱，许是长得更像母亲。
    一旁的钟叔附和道：我们少爷除了胆子小点，什么都好，可聪明了。
    孟连生弯起嘴角，露出做擦鞋匠时惯有的浅笑，朝柏清河身后的男孩看去。
    柏子骏试探着将脑袋伸出来，小声道：是你救了我爸爸吗？
    孟连生还未回答，柏清河已经替他答道：没错，就是小孟哥哥救了爸爸。
    柏子骏抿抿唇，像是鼓足勇气一样，终于从父亲身后走出来，郑重其事道：谢谢小孟哥哥。
    孟连生笑着朝他点点头。
    柏清河对于儿子的举动，仿佛很有些惊讶，愣了下才轻笑出声，伸手摸着他的小脑袋，笑道：看来小孟真和我们家挺投缘的，子骏可从来不会和刚见面的人说话。
    钟叔道：可不是么！
    孟连生看着害羞的小孩儿，依旧只是笑。
    钟叔道：先生，您陪少爷，我带小孟下去了。
    柏清河点头：去吧。
    孟连生拎着自己简易的包裹，跟上钟叔，穿过大厅，从一盏琉璃门出去。
    入目的是洋房后花园，约莫有两亩地，沿着围墙墙根是一圈冬青树，花圃里则开着鹅黄腊梅和红色山茶花，即使是冬日，也绿意盎然，花团锦簇。
    钟叔一面领着孟连生往左侧配楼走，一面絮絮叨叨道：小孟，我跟你说，你千万别听外面怎么说我们先生，我们先生可是个大好人，公馆里的佣人大都做了好多年，个个舍不得走
    孟连生一边听一边谦逊地点头，并不插话。
    及至来到配楼二层，他已经从老管家口中，将偌大的柏公馆，了解了个六七分。
    这座公馆里，佣人听差厨子护院汽车夫加起来二十多个，柏太太几年前因病过世，柏清河并未续弦纳妾，公馆里的主子只有柏家父子二人。
    钟叔打开二楼内侧的一扇房门，道：小孟，以后你就住这间房，我给你拿套床被过来，再让人送点吃的，今日就早点休息，明天我再带你熟悉熟悉。
    孟连生跟着他走进屋，礼貌地鞠了个躬道：谢谢钟叔。
    上了年纪的人，对谦虚有礼的孩子很容易有好感，钟叔摆摆手笑道：客气什么！
    柏公馆的吃食自然是相当不错，孟连生好好吃了顿饱饭，又洗了个痛快的热水澡，光溜溜地躺在舒适干净的新床被中，单手枕在脑后，一双黑沉沉的眼睛，好奇地打量自己这个新住处。
    不算大，但很干净，床柜书桌一应俱全，屋子里非常暖和，一点不似冬天，他知道这温暖是来自墙角的一块热水汀。
    天花板上挂着一只电灯，开关就在床边。
    老家乡下和码头边的工棚都没有电灯，他见过的电灯，只有夜晚昏黄的租界街灯。
    他到底只得十七岁，还有着孩子心性，平生第一次住上电灯的房间，一时难免玩心四起，抬起那只受伤的手，轻轻按了下开关。
    原本明亮的屋子顿时陷入黑暗。
    他咔嚓再摁了一下，屋内复又明亮。
    咔嚓，咔嚓
    在灯光明灭之间，孟连生的嘴角不由自主弯起一道浅浅的弧度。
    *
    民国七年冬，码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。
    *
    作者有话要说：
    一个慢热文，我们慢慢讲一个完整且尽量不大一样的故事。
    明天整理下存稿，休息一天。
    第13章、第十三章 新生活
    清晨，沈家花园。
    沈玉桐在奉贤盐场忙了一个多礼拜，昨晚才回家，一早便被外头的鸟叫声吵醒。
    他推开窗往后园一看，却见是他爹沈行知正在逗树下鸟笼子里的蓝靛颏。
    自从老爷子当了甩手掌柜后，就跟北京城里那些遗老遗少们一样，爱上了养鸟逗鸟这一嗜好。
    这只蓝靛颏，是老爷子新宠，巴掌大一只，叫声却极为响亮，幸而清脆婉转，并不惹人烦，反倒是像美妙的乐曲。
    沈玉桐笑了笑，披上一件狐毛大氅，下楼来到沈行知跟前。
    爸爸，早！
    沈行知瞧了眼儿子，笑问：精盐研制得怎么样了？
    沈玉桐道：很顺利，下个月机器到位，应该就能试生产。
    好好好。沈行知闻言喜笑颜开，连连应了几声，我们沈家几代靠盐吃饭，若是能在制盐上有所突破，打破洋人对精盐的垄断，让老百姓都吃上精盐，也吃得起精盐，也算是一桩利国利民之事，对得起列祖列宗。玉桐，爸爸没白送你出洋。
    沈玉桐笑道：我也要多谢爸爸送我出洋。
    沈行知又瞧了眼幼子，越看越觉得一表人才，与有荣焉的同时，又不免想起当年算命先生的话。
    据他所知，幼子在英吉利这些年，除了第一年玩心比较重，偶尔和女孩子约约会跳跳舞之外，之后便一心学业，从未有过任何风花雪夜之事。
    回国这几个月，他这个当爹的更是惊觉，儿子不仅性格成熟稳重许多，似乎对聚会玩乐丝毫不再感兴趣，从前的朋友上门邀他去跳舞打球也一概婉拒，长三书寓更是一步没踏进过，连戏园子都鲜少去，仿佛是一门心思扎进了精盐厂的建设。
    这自然是好事，不用担心他惹出什么麻烦的风流韵事。但想到儿子年过弱冠，已经到了婚配年纪，总不能因为那虚无缥缈的桃花劫，就因噎废食，当真是连□□都不让他碰。
    老爷子轻咳一声，摸着泛白的胡须道：玉桐，你翻过年就二十二周岁，是该考虑成家立业的事了。我们是新式家庭，不搞父母之命那一套，你的太太你自己选，选好之后让我们过目就行。
    沈玉桐听了父亲的话，不以为意地笑了笑：爸爸不用担心，你还怕我找不到心仪的对象么？只是我现在心思都在建精盐厂上边，其他的事还是暂且靠一边。我也还年轻，不急的。
    沈行知原本也就是忽然想到这事，随口一提，并不打算做那讨人嫌的老父亲，当然更不担心自己这么一表人才的儿子找不到对象，听他打算暂时一心做事业，倒也欣慰，点点头道：行，反正你自己的事你自己安排，爸爸只是提醒你一声。
    沈玉桐笑着点头。
    父子俩正聊着，沈玉桉也起床下楼，他手中拿着一份泛着油墨味的新报纸，走过来道：父亲玉桐，你们聊什么呢？
    沈玉桐道：说精盐的事。
    沈玉桉点头笑道：父亲，我已经看了玉桐提炼的精盐，跟洋人的品质一样，现在就是等机器回来，改良之后试生产。只要产量能上去，我们沈家的盐，就能改变现在百姓吃土盐粗盐的习惯。
    沈行知拿起一根小草，逗弄着鸟笼的蓝靛颏，摇摇头道：做精盐这事任重道远，生产出来只是第一步。等生产出来，就是动传统盐商的饭碗，到时候估计还要打一场硬仗。
    沈玉桉一门心思与弟弟做精盐，只想打破洋人垄断，倒是没多想这一茬。
    盐业是被官方管得最严的一门行当，无论是谁上位，手中必定抓紧盐税这一块，官盐与私盐，销路基本有固定路线。若他们沈家从粗盐土盐转型到精盐，只要价钱相差无几，经销商和百姓必然首选他们沈家的精盐，从而改变现有的销路局面。
    届时传统盐商利益受冲击，他们沈家恐怕就会成为众矢之的。
    他正皱眉沉吟，只听沈玉桐道：所以我们开办精盐厂，首先要得到政府支持。
    沈玉桉点点头：没错，我回头就跑一趟北京。
    沈行知补充一句：还有盐运。若是待盐生产出来，运不出去才是最大麻烦。
    沈玉桉嗯了一声，像是想到什么似的，拿起手中报纸道：前两日柏清河去码头送人，不是差点被人暗杀了么？听说是一个小擦鞋匠救了他。我今天看报纸上写，说背后主使可能是李永年。
    沈行知逗着鸟笼中叽叽喳喳的小玩意儿，仿佛是并不意外，淡声道：柏清河本来是李永年义子，自立门户后，这几年势头已经快要超过对方，码头生意倒也罢了，最重要是，公租界和华界的烟土提运，柏清河占了一半。李永年哪能坐得住，一山不容二虎，这两人迟早要分出个胜负。
    沈玉桐听过柏清河的名号，但毕竟这几年不在上海，对上海滩的形势并不了解，只能一言不发听着父兄说这事。
    沈玉桉蹙起眉头：他们怎么斗我不关心，但我们盐船出货，都得靠他们的码头，可千万别影响我们的盐运。
    沈行知不甚在意地摇摇头：当今贩土才是最赚钱的行当，他们两人斗，只会影响土商，跟我们关系不大，我们不要站队就行。说着叹了口气，又郑重其事道，鸦片不是好东西，贩土是断子绝孙的行当。你们兄弟俩可万万不能沾染这玩意儿。
    沈玉桉义正言辞道：爸爸你放心，我最痛恨吃鸦片的人，绝不会沾上一丝一毫。
    沈行知点头，又斜眼看向小儿子，似是要等他也表个态。
    沈玉桐好笑道：爸爸，我在英吉利学了化学，自然很清楚鸦片烟沾不得，你就不用担心我了。
    沈行知失笑，他当然是不担心儿子染上阿芙蓉癖的。
    毕竟儿子的劫是桃花劫。
    *
    沈家花园这厢父慈子孝，兄友弟恭，上海滩另一座大宅里，也开始了新的一天。
    孟连生来柏公馆的第一晚，睡了个好觉，早上起来，又与管家佣人们吃了一顿丰盛的早餐。
    他那日救柏清河时，只确定他是个大人物，并不晓得他的身份，在医院住了两日，看到报纸，才晓得他就是上海滩鼎鼎有名的大亨柏清河。
    柏清河并非一般商人，草莽出生，码头发家，烟土助他登上巅峰。虽然不是青红帮人，走得也是帮会路线，杀人放火都是常事。
    乱世之中，原本就是如此，有人脱下官服落草为寇，也有匪寇穿上戎装摇身一变成大兵。
    当年孟连生老家两支大兵打仗，其中一支就是土匪出身。
    总而言之，柏清河在上海滩，称得上凶名远扬。
    但柏公馆下人们的日子，显然过得很不错，女佣们个个唇红齿白，护院听差也身强力壮，早餐有粥有菜还有大肉包子，不限分量吃到管饱。