柏清河揉了揉儿子的小脑袋，看向朝自己走过来的孟连生，笑道：小孟，明天晚上我要去给人做寿，你跟我一起。
    孟连生点头：好的。
    *
    隔日傍晚，钟叔带着一件簇新的竹布长衫敲开了孟连生的门。
    小孟，你待会儿要跟先生去沈家做寿，可不能丢了我们柏公馆的脸面，这是先生让我给你准备的新衣裳，赶紧换上，我再让罗妈给你弄弄头发。
    他话音刚落，拿着剪刀和头油的罗妈，便摆动着胖身子钻进房门，笑呵呵道：我保管把小孟收拾得俊俏俏。
    两个人围着孟连生一番捯饬，又是换衣衫，又是理头发，还将少年人下巴冒出的胡茬剃得干干净净。
    半个小时后，镜子里的少年彻底变了个样，锃亮的小分头，清爽笔挺的竹布衫，怎么看都是一个俊朗的小青年。
    罗妈笑道：瞧瞧！这是谁家的俊小伙？
    孟连生看着镜子里的人，因为觉得有些陌生，又被旁边两人赞不绝口，脸上也忍不住有点发红。
    等他出门下楼，路过公馆的大小女佣，瞧他这副焕然一新的模样，都忍不住打趣：快来瞧！这小公子是谁啊？不会是小孟吧？哎呀，差点认不出来！
    他在柏公馆老实本分，比他年纪小的丫头也不会在他面前羞赧，个个是忍不住对他瞧了又瞧。
    孟连生低着头一言不发，仿佛是被女佣们逗得害了羞。
    他盯着自己的脚尖，在心中暗想，原来自己也是英俊的。
    *
    与柏清河坐车到了一栋花园洋房门外停下，孟连生才知道今日柏清河要做寿的沈家，是沈家花园的沈家。
    今日是沈行知的七十大寿，沈家花园已经停了不少小汽车和黄包车。
    柏清河下了车，挽起一点袖子，瞥一眼孟连生望着前方洋房，怔愣愣的模样，低声叮嘱：小孟，你是我的随从，不用紧张，跟着我就行。
    孟连生回神：明白，先生。
    柏清河平时出去应酬，多是带常安常平，这回第一次带自己，他知道自己不能给他丢脸。
    他其实并不多紧张，只是有点好奇和兴奋。
    他知道，沈玉桐就来自沈家花园。
    原先对这座花园洋房，他只是偶尔路过。原本以为柏公馆已足够豪奢，但到了沈家花园才知天外有天，气派比柏公馆更上一层楼。
    这些盐商世家，确实是富得流油。他看过报纸，知道沈家如今建了精盐厂，从传统盐商转为现代实业，影响颇大。
    二人随着听差来到宴厅，在门口迎客的是沈家大公子沈玉桉。他上前与柏清河握手：柏老板，好久不见！
    大公子好久不见！
    二人寒暄完毕，柏清河让孟连生将寿礼交给迎客的听差后，领着他直接到来主桌前。
    主桌坐着是今晚的寿星公沈行知，以及他的几个儿女女婿。
    左侧是幼子沈玉桐，右侧空出的一个位置，想必是留给门口迎客的长子。沈行知就这两个儿子，但在沈玉桐右侧还坐了一个大个子年轻男子，看着与沈家几个人都不挂相，也显然不是女婿。
    孟连生见过他，就在元宵灯会上。
    原来这人正是死皮赖脸要挨着沈玉桐坐在主桌的龙嘉林。
    柏清河上前做了个揖，道：沈老先生，祝您福如东海，寿比南山。
    沈行知今日穿着一件深灰色马褂，笑着起身回礼道：多谢柏老板。
    柏清河道：沈老客气了。
    与此同时，桌上响起一道惊讶的声音：孟连生？
    说话的正是沈玉桐，在看到了柏清河身后的孟连生后，他几乎是惊讶地站起来。
    相较于他的讶异，孟连生则要平静许多，他只轻轻一笑，点头低声道：沈公子！
    柏清河未曾见过沈玉桐，不过对于沈二公子大名有所耳闻，听说过沈家二公子面若潘安，是个难得一见的美男子，因而刚刚过来祝寿，扫到桌上的人，很轻易就猜到桌上模样最亮眼夺目那位年轻人便是了。
    只是在沈玉桐与孟连生打招呼时，他还是不由得露出惊讶，回头看了眼自家这位小听差，开口道：二公子与我家小孟相识？
    沈玉桐笑道：我与小孟有过几面之缘，他帮过我，没想到他是柏公馆的人。
    柏清河笑着点头：原来如此，那也算是我们柏公馆和沈家花园的缘分，今日是沈老先生的大日子，宾客多，我就不讨嫌站在这里叨扰了。
    沈行知指了指旁边桌子空出的位置，笑道：那就请柏老板入座。
    沈玉桐从善如流，领着孟连生在一旁坐下。
    沈行知这场寿宴，办得不算高调，只请了不到百人的宾客，但都是上海滩有头有脸的大人物。按照习惯，各大人物的随从都在外面等候，进入宴厅的都是伉俪或父子兄弟，鲜少柏清河这样，将随从带进宴厅。
    柏清河是草莽出生，没有豪门世家那么多讲究，也并不在意旁人眼光，他没向旁人介绍孟连生身份，只说是自己人，还让他上桌与自己坐在一起。
    当然，也并没有人去在乎这个沉默内敛的少年到底什么身份。
    沈老爷子是戏迷，今晚沈家为他做寿，专门请了庆春班来唱堂会。庆春班是北京来的戏班子，在上海一炮而红，班主佟如澜成了名角儿。
    今日演得是《贵妃醉酒》，扮上戏装的男旦，身段柔美，唱腔婉转，一段唱下来，众人拍手称好。
    沈家听差拿了一只盒子，来到沈行知所坐的主桌上，道：老爷公子，这是今晚准备打赏给佟老板的礼物。
    好好好！沈行知点头，抬手示意将盒子打开。
    富贵人家打赏戏子，约莫都是金银珠宝，旁边几桌都好奇地看着沈家，想知道今日出手有多阔绰。
    哪知，盒子刚打开，几声惊叫便蓦地响起。那听差见到盒子里的状况，也是吓得大叫一声，本能地将手中盒子丢开。
    主桌上的沈家人和旁边挨着的两桌客人，都是吓得手忙脚乱离桌。
    原来这盒子里竟不是什么珠宝，而是两条吐着信子的毒蛇。一旦获得自由，大概是也是受到惊吓，飞快乱窜。
    其中一条直直朝龙嘉林面上扑过去。
    所有人都被这突如其来的状况吓到。
    说时迟，那时快。就在那毒蛇马上要咬上龙嘉林时，一只手猛然伸出来，掐住小东西的七寸。而桌上一条往下溜去的蛇，被另一只手抓住。
    而这两只手出自同一人。
    柏清河也是半晌才反应过来，看到孟连生手中一手一条毒蛇，急道：小孟，你没事吧？
    孟连生摇头，道：抓住了，不会咬人了。
    虽然宴厅仍旧嘈杂，但总算有惊无险。沈玉桉是见过大场面的人，朝众人道：不知是家里哪个淘气的孩子跟大家开玩笑，没事了，大家不用怕。又招来听差，心有余悸地指了指孟连生手中两条毒蛇，快带这位小兄弟出去把蛇处理了。
    沈玉桐道：我也去。
    沈玉桉点头，又不放心地嘱咐：当心点。
    沈玉桐要去，龙嘉林自然要跟上。
    一行人来到院子里。
    因为那两条毒蛇尖头獠牙，活蹦乱跳，沈家的佣人并不太敢靠近，到了花园里，小心翼翼问抓着蛇的孟连生：这要怎么弄？会不会咬到人？
    孟连生道：拿个麻布袋子来。
    听差赶忙去找袋子，片刻后，拿了一个袋子过来。孟连生将蛇小心翼翼对准袋子口，那小蛇仿佛有了灵性一样，顺溜钻了进去。
    沈玉桐暗暗称奇，道：小孟，你怎么这么厉害？
    孟连生道：乡下蛇多，从小就抓蛇，所以不怕的。
    一旁的龙嘉林，见麻布口子被封上，想到刚刚这小畜生，差点一口咬上他英俊的脸。若真是被咬上，不死也得去掉半条命，顿时怒从胆边生。一把从孟连生手中夺过口袋，丢在地上，抬起穿着皮靴的脚，狠狠朝袋子里的小玩意儿踩去。
    他妈的！敢咬老子，老子踩死你们!
    沈玉桐见他跟失心疯似的，皱眉道：小龙，差不多得了。
    龙嘉林充耳不闻，依旧狠狠踩着，那麻布袋很快便被蛇血染湿，感觉里面已被踩成一团乱泥，龙少爷方才收回自己一双大脚，神清气爽地扬起嘴角：好了。
    沈玉桐摇摇头：小孟，今晚多亏了你，不然不知道出多大的事。
    龙嘉林似乎这才想起自己今晚的救命恩人，豪爽地拍拍他的肩膀，道：多谢兄弟！
    孟连生抬头，见沈玉桐笑盈盈望着自己，忙不迭摇头：举手之劳，不用客气。
    *
    作者有话要说：
    加更
    中秋快乐！
    第16章、第十六章 人情
    一行人回到宴厅，沈家的人大都不在，宾客也已散去，佣人正在收拾，只剩沈玉桉与柏清河两人在聊着。
    爸爸呢？他老人家没事吧？沈玉桐走过去问。
    沈玉桉蹙眉道：老爷子受了惊吓，已经回房休息。他目光落在弟弟旁边的孟连生身上，我刚正和柏老板聊呢，多亏了他家这位小兄弟，不然今晚只怕是出大事。
    说着又瞅了眼龙嘉林，心道那蛇一放出来就朝这家伙扑去，想来蛇也晓得谁讨人嫌。不过也幸好被柏清河这手下给及时捉住，要是龙家这根独苗，真在沈家花园出点什么事，他们也委实负不起这个责任。
    于是对孟连生愈发感激，客客气气道：小兄弟于我们沈家有大恩，我沈玉桉一定要会好好酬谢。
    柏清河笑说：今晚小孟是立了大功，我也是没想到他有这一手，刚刚那蛇冒出来，连我都吓了我一跳。又对孟连生道，小孟，既然大公子要酬谢你，还不快谢谢大公子。
    孟连生走上前一步抱拳作了个揖，道：大公子客气了，刚刚不过举手之劳，不用放在心上，酬谢更是不敢当。
    柏清河见他虽然有几分木讷，但十分有礼貌，也不贪功，嘴角露出几分欣然和骄傲。
    沈玉桉道：要的要的，一定要的。
    孟连生便求救似的看向柏清河。
    柏清河会意，笑道：大公子，小孟是个实诚人，他说不要就不是跟你客气，你要真客气，反倒让他不知如何是好。你这份谢意，我帮他收下就好。
    沈玉桐也笑道：大哥，小孟就是这样的人，我们要是太客气，反倒让他为难。
    沈玉桉听两人这样说，也不再强求，只又感激地看孟连生一眼，然后才把目光落在龙嘉林身上，假惺惺关心道：对了，小龙没事吧？
    龙嘉林摆摆手：大哥放心，我没事。
    沈玉桉心中哂笑，谁是你大哥？
    正说着，一个穿着月白长衫的年轻男子款款走过来，对沈玉桉行了个礼：大公子，那我们告辞了。
    这人约莫弱冠年纪，身材清瘦，面如傅粉，眉目含情，说话时带着一股自然的媚态，正是刚刚台上那位卸了妆的杨贵妃，如今上海滩当红的角儿佟如澜。
    沈玉桉对他回了个礼，愧疚道：今晚让佟老板受惊了，回头我会安排听差送上一份厚礼去庆春班赔罪。
    佟如澜弯唇一笑，道：小孩子的恶作剧罢了，没事的。回头大公子二公子赏脸来看我们庆春班的戏，我就很高兴了。
    他说这话时，一双含了秋水般的眸子，轻飘飘朝沈玉桐瞥了一眼。
    那是当然那是当然。沈玉桉豪爽道，我们沈家都是爱戏之人，家父都常以票友自居，日后定然回去多捧场。
    龙嘉林觑着眼睛看了看佟如澜，他是有点看不上这些比女人还魅的男旦的，见对方那双眼睛总往沈玉桐这边瞧，当即不屑地撇撇嘴，豪气地插话道：大哥，到底哪个王八小犊子这么淘气，在沈伯父的寿宴放出两条蛇？我非揍他一顿不可！
    一说到这个，沈玉桉复又沉下脸色，目光落在一旁的几人身上，话到嘴边，又转口淡声道：回去审问就知道了。
    其实说这事是家中孩子淘气所为，不过是对宾客的托词，明白的人都是心照不宣。柏清河自是看出沈大少爷不愿当着他这个外人说太多，便抱拳笑道：大公子二公子龙少爷，那我们也告辞了。
    好的，柏老板慢走，等有空，我再去柏公馆感谢柏老板和小孟兄弟。
    不客气。
    沈玉桉正要招呼宴厅里善后的听差送客，沈玉桐先开口道：我送几位出门。
    龙嘉林将沈玉桐往自己身旁一带，揽住他的肩膀，颇有几分主人家的架势：我跟你一起。
    沈玉桉原本就被这今晚这一出闹得一肚子火，见龙嘉林对幼弟这副黏糊糊的模样，愈发满火大，也懒得再看。
    庆春班五六个人加上柏清河孟连生，一行人也算是浩浩荡荡。
    到了门口，正要分别时，佟如澜想起什么似，让一个丫头拿出几张戏票，道：二公子龙少爷柏老板，我下个礼拜六，要在丹桂戏院登台，连演一个月，几位若是有空，可以赏脸来看。
    柏清河其实对看戏兴趣不大，但他做人也算是八面玲珑，笑着接过两张戏票，道：佟老板的戏现在是一票难求，这是柏某的荣幸，求之不得。
    沈玉桐也笑着接过票：佟老板太客气了，我一定去捧场。又对柏清河笑道，柏老板，小孟今晚帮了我们沈家大忙，回头我想请小孟专门吃个饭，还请柏老板行个方便。
    柏清河朗声笑道：方便方便，小孟能交上二公子这样的朋友，我替他高兴还来不及，哪能不方便？他拍拍孟连生的肩膀，二公子不放心的话，这顿饭我替小孟先应下了。
    孟连生摸摸头，露出一个内敛羞涩的笑：二公子太客气了。
    笑着道别后，柏清河领着孟连生上了小汽车。他靠坐在椅背上，将手中两张戏票交给身边的少年，戏谑道：我不爱看戏，这两张戏票都给你，回头你自己约个姑娘去丹桂戏院，就当长长见识，也方便日后出来做事。
    孟连生被他臊了个大红脸，支支吾吾道：不用了。
    柏清河大手拍在他肩膀：小孟，跟外人可以客气，跟我就不不需要了。
    孟连生这回没再拒绝，接过戏票道：谢谢先生。
    柏清河笑说：今晚你立了大功，也算是替我在沈家那里挣了一个人情。
    孟连生小心翼翼将戏票收进胸襟内的口袋，借着车内灯光，看了眼身旁的男人，试探问道先生，沈家是得罪是什么人了吗？
    柏清河轻笑了笑，道：可不是么？沈家去年建了精盐厂，到现在月产量已经上千吨，价格比粗盐土盐贵不了多少，长江这一带大片的经销商，都争抢着做沈家生意。你想想，他们这是动了多少传统盐商的饭碗？