第十一章
    琼夫人与多福斋瑜夫人是双生姐妹，旁人都是靠琼夫人眉心那粒小小的朱砂美人痣区分二人。
    赵荞语带双关讽琼夫人“脸大”，不单把琼夫人的脸说成猪肝色，瑜夫人也跟着不是滋味了。
    姐妹两几乎长得一模一样，能不感同身受么？
    一句话得罪俩，赵荞却没事人似的，抬眼望向房顶横梁，仿佛随时能背起双手吹口哨，嚣张得很。
    她是混不吝的郡王府二姑娘，又正初生牛犊不怕虎的年岁，浑起来连她父王都敢顶撞，只区区两个见不得光的后院夫人，她哪管对方高兴不高兴。
    小孩子可以犯浑，大人却不好由得场面僵着。侧妃孟贞是赵荞生母，这时也只好她来收拾女儿造的烂摊子了。
    “阿荞，你说的什么话？”孟贞的语气并无明显斥责之意，甚至隐隐忍笑，“事情对不对，自有你母妃殿下定夺，要你小孩子乱插嘴？”
    徐蝉的面子赵荞通常是给的。她毕恭毕敬向主座执礼：“请母妃殿下恕罪。”
    “阿荞是个嘴利心直的孩子，母妃知道你没恶意。不过你方才有句话是真不对，”徐蝉笑得端和，“静书可比你大半岁，胡乱喊什么‘表妹’？”
    赵荞笑咧嘴：“她个头小啊！如今我高些，先做表姐。若将来她能比我高，我再把‘表姐’的名头还她就是。”
    “这都哪儿学的歪理？”徐蝉扭头笑望孟贞。
    孟贞也是无奈，苦笑扶额：“谁知道呢？反正就成了这么个教不听、打不怕的小泼皮！”
    郡王妃与侧妃一唱一和，不动声色就将话头转开，显然是给赵荞撑腰，琼夫人只能白白咽顿委屈。
    后院这些人倒还没谁有胆子真与徐蝉杠上，便暗暗将这口恶气记到徐静书头上去了。
    ****
    出了承华殿，徐静书紧紧抱着怀里的宝匣，两眼发懵地跟着赵澈的步子。
    她来郡王府后，先在客厢深居简出，之后大多时间都待在万卷楼与含光院，与后院各房全无交道。虽以往同吃西路大厨房的饭，却是各自侍女拿回各院吃，她同那几位后院夫人与美姬今日才算正式照面。
    她早前听赵荞说过有这么些人，却没想过这些人之间平日如何相处，更没想过她们与自家姑母之间是怎样的局面。
    从方才的小波澜，她至少看出一点：姑母虽贵为郡王妃，却未必是外人想象那般彻底舒心恣意。
    徐静书不安地垂下脑袋：“我是不是……添了好大麻烦？”
    “这么不经吓？”赵澈轻笑，让小竹僮去接她手中的宝匣。
    “不是吓，我就是……”徐静书口中应着赵澈，一边心惊胆战地将宝匣交到小竹僮手里，“欸，莫、莫摔了。”这可是郡王府的公库珍藏，若有半点差池，她做牛做马三辈子都还不起。
    “表小姐放心，省得的。”
    小竹僮替她抱了宝匣走在后头，赵澈就没人搀扶，于是她乖乖靠去过，朝赵澈伸出手：“表哥也莫摔了。”
    “你方才想说什么？”赵澈伸手搭上她的手臂。
    徐静书闷闷地边走边道：“我今日才知姑母也有她的不易。你是早料到她们会拿我说事与姑母为难，才特意过来解围的，对吗？”
    她没敢脸大到以为赵澈是专程去救她于水火。
    这些日子在万卷楼受教，所学皆是正经学问，她对后院的事一窍不通，连那些夫人、美姬在郡王府内究竟是怎么个地位都没搞懂，自不明白方才那暗流涌动的诡谲气氛根源何在。
    赵澈轻哼：“在母妃那个位置，有些话不便从她口中说出来。后院的乌烟瘴气算家丑，我懒得说，你改日问阿荞就是。在外若有人问起，就说咱们府中只有郡王妃与孟侧妃，记住了吗？”
    “哎，记住了。”徐静书听得一头雾水，可赵澈既不愿多提后院之事，她就只能等着后日赴宴时问赵荞了。
    “今日多谢表哥，”徐静书赶忙换了话题，“这佩玉我待会儿就还……”
    “放你那儿，这样府中就少些人拿你生事，”赵澈打断她，“需用时我会问你要。”
    今日有人不知死活，想逮着徐静书这软柿子捏，说穿了还不就是给徐蝉找不痛快。
    赵澈就是再闲，也不可能成日与他父王那群后院人缠斗，索性昭告众人“表小姐是归大公子罩着的”，绝了那些人拿她挑事的心，这样不但他母妃能清静点，徐静书也可免受无辜闲气，一举两得。
    明白他的苦心后，徐静书点头：“多谢表哥。”
    “才走几步路，你就谢两回了，”赵澈故意笑她，“看来还是书读得不够，词穷。”
    她讪讪鼓了两腮，眨巴着眼睛想了想：“表哥，你吃过‘糖油淋鸭’吗？”
    “糖油”这个词成功让赵澈不由自主地口齿生津。却还得端着“大人”架子：“鸭肉荤腥，哪有做成甜口的道理？”
    京城人没见识过这道菜？徐静书得意地抬了点下巴，全没发觉自己在赵澈面前一日比一日胆大这个事实，兀自笑眯眯，边走边讲。
    “在堂庭山的村子里，只年节或大宴宾客才舍得做这道菜！要鲜香卤水滚锅，把整只鸭子卤透了，再将它吊起来刷两种糖汁。一种是浓稠到快要搅不动的黄糖汁，另一种是晶亮亮的冰糖汁。反复好几层，刷得厚厚的，再丢下油锅炸到外酥里嫩。我通常先揭外皮来吃，一口下去，炸过的糖汁味混着淡卤香，还有点油滋滋，那可真是……”
    “好了，不必说这么详细，”赵澈喉间狼狈地滚了好几滚，“若你想念故乡口味，实在很想做这道菜，叫厨房帮你备材料就是。”
    叫你说我词穷，咽口水了吧？徐静书偷笑过后，又好心给他搭个台阶：“那，表哥可以帮吃掉半只吗？我吃不完整只的，若你不帮忙吃一半，我就不做了，浪费不好。”
    “我可以勉强试着吃一半。”他有些怀疑这鬼机灵是看透他“嗜好甜食”这个秘密了。
    可他又不能直接问。若她原本并没有看透，他开口一问岂不是不打自招？只好继续硬着头皮装下去。
    下午出了万卷楼后，段玉山照例直接回家，不在含光院吃晚饭。含光院小厨房里已按徐静书早上的交代备好材料，她进厨房就麻利开工了。
    傍晚，含光院膳厅内照例只剩下徐静书与赵澈二人。
    徐静书拿巾子捂住嘴，盯着那个原本盛了整只糖油淋鸭的空盘子，闷声带笑，似是赧然：“还剩好厚一层糖汁，倒了可惜，我想拿馒头蘸着吃掉。表哥会笑话我吗？”
    还有这种吃法？！赵澈眉梢动了动，语气庄重：“我当然不会笑你。可若旁人知道了，就会背后笑话表姑娘寒酸小气。行吧，我再勉强陪着你一起吃颗馒头，这样就没人敢笑了。”
    既都“勉强”吃了半只糖油淋鸭，再“勉强”一颗馒头自不在话下。
    “表哥真是大大的好人。”
    “表妹过奖，应该的。”
    一起装傻，相互吹捧，其乐融融。
    ****
    武德元年八月十三，秋分。宜嫁娶、捕捉、祭祀、开光、破土、修造。
    天还没亮，要去赴喜宴的大大小小准备出发，赵荞却闹着要与徐静书单独乘一辆车。
    时间紧迫，长信郡王赵诚锐懒怠与泼皮惯的二女儿纠缠，就依了她，让人另备一辆给两个小姑娘。
    四公子赵淙见二姐又闹到不同待遇，当下也想跟着闹。哪知赵诚锐却冷眼一横，吓得他立刻缩了脖子。
    安生不过片刻，赵淙忽然大声告状：“初一那日，二姐带表姐逃学，我亲眼瞧见她们走的！”
    赵荞是个“逃学惯犯”，在这件事上，府中说得上话的人早都没脾气了。
    她天生不爱读书，哄不听打不怕，又泥鳅似的总有法子逃。好在她身份摆在那儿，即使目不识丁，此生也照样能衣食无忧，所以只要她不在外惹是生非，大家便睁一只眼闭一只眼。
    可赵淙当众揭破她逃学，还是带着徐静书这个乖乖的表小姐逃学，大人们不说两句显然不合适。
    孟贞严肃地板了脸：“阿荞，你自己不学无术就罢了，怎能带坏表小姐？”
    徐静书正要解释，赵荞一把将她拉过去护在身后：“小表妹好好的，没坏！”
    毕竟是两人一起逃学，既赵荞有孟贞在训斥，徐蝉当然只能对着自家侄女：“静书，你……”
    “母妃殿下，这事儿要罚要骂都算我的，小表妹无辜！”
    赵荞开始声情并茂唱大戏：“我见总她在万卷楼闷着，就强拖她去玩。您可没瞧见啊，当时她死命扒着门框，哭着喊着要读书不能贪玩。我力气大，她没挣脱才被我带走的。而且她还在我的魔爪下挣扎着去向大哥告了假，大哥同意的！她没逃学！”
    当初她对徐静书承诺过，若大人追究逃学之事，自有她这表姐来扛。今日这就骨气铮铮地言出必行了。
    徐蝉被她刻意夸张的言行逗笑，而孟贞则只能苦笑一叹。
    连赵诚锐都气笑了，走过来抬手在赵荞脑门上弹个脑瓜崩：“回来再同你算账！”
    “只要打不死我，我就还能站起来！”赵荞嘿嘿笑着拖走徐静书，半道没忘狠狠剜了赵淙一对大白眼。
    糟心玩意儿，早晚要好生收拾你！
    第十二章
    马蹄哒哒，车轮骨碌碌碾过路面石板，悠悠踏进深秋晨光。
    车厢内，徐静书忧心忡忡绞着手指：“回去时若姑父打你，我得和你同去。当日我俩一道出去的，没有你独自挨打的道理。”声音小小，语气却坚定。
    “咳，你听他吓唬人。他那意思就是不追究了，”赵荞摸摸她发间的小珍珠粒，“我真没看错你，有义气！”
    念荷特意起大早帮徐静书梳了漂亮的百合燕尾髻，用缀了小巧珍珠粒的金线发饰缠绕其间。珍珠的莹润光泽与金线的颜色交互映衬，雅致又不失活泼。
    “你就是太瘦，多吃点长胖长高……”赵荞想了想，改口道，“随意长胖，但别一下子就长得比我高，知道吗？我想多当几年‘表姐’。”
    她俩说好的，谁高些谁就是“表姐”。
    “既你喜欢当表姐，我就看着你的个子长，争取一直比你低……这么多，”徐静书两根手指捏着，郑重比出一丝缝隙，“总让你做表姐。”
    郡王府内除了表哥与姑母，就数赵荞对她最亲近。既赵荞喜欢做“表姐”，那她就绝不争。
    赵荞高高兴兴才点了头，不知又想到什么，脸色忽地暗淡下去，嘴角也耷拉了。
    “表姐怎么了？”
    “你看，像大哥、你、我这样，一大家子兄弟姐妹好好相处，谁喜欢什么就商量着来，相互照应着长大，不给外人欺负，这有什么不好？”赵荞难得流露了点脆弱神色。
    徐静书伸长胳膊揽过她的肩，不知该如何劝慰。
    前日在承华殿的事，加上方才出门前那场小风波，徐静书多少看出郡王府后院并非表面那般和睦安宁。大人之间的事她云里雾里，几位同辈之间的事她也稀里糊涂，满脑子疑问不知从何问起，就更不知赵荞为什么突然低落。
    “对了，表哥让我请教你件事，”徐静书终于想到个话题，“在外要说府内只有郡王妃与孟侧妃。这是什么道理？后院的事我不明白……”
    赵荞一听来了精神，立时眉飞色舞，仿佛方才的脆弱低落是她眼花。
    “后院的事，说来话长喽！”
    “能不能，”徐静书将两手放在膝上，做认真受教状，“请表姐长话短说？”
    “好咧！”赵荞当空拍拍并不存在的“惊堂木”，摆开说书人的架势。
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    赵家在前朝就是煊赫势大的世袭异姓朔南王。
    前朝亡国、哀帝薨逝后，朔南王赵诚铭率部退守江右，以钦州为根基，逐步统合江右各方势力及前朝遗民，与入侵的外敌伪盛朝隔江对峙，大小战事不断。
    万众一心、卧薪尝胆近二十年，朔南王赵诚铭终于在去年初冬率众反渡滢江，彻底收复故国山河，于今春建朝大周，年号武德。