“昨夜皇城司在京郊破庙找到那几个孩子，已将他们全送回家了，”他轻叹一声，“只是贼人逃了，没抓到。”
    五个孩子右腕都有伤痕，这个共同特征的指向实在太明显。好在他们全都不是幸存药童，腕上的伤是各种不同原因无意间造成，并非对方要找的取血刀伤，这才被丢在京郊破庙，逃过一劫。
    幸存药童们的血能解百毒，又有那“服之可使人长生不老”的噱头，半年前大理寺就料到这会引发居心叵测之人的觊觎，故从最初就严密封锁关于药童们的详细信息，坊间大多数人对此事都是云里雾里的。
    如今竟有人照着取血刀痕这准确线索在找年龄相当的孩子，这让大理寺怀疑，当初为甘陵郡王府所驱使的帮凶方士中有漏网之鱼。
    听说那五个无辜的孩子已安全回家，徐静书再忍不住，抬起手臂压在眼睛上，低声呜咽着哭出后怕之音。
    “到底想做什么……”她压着悲切哭声，无助哽咽，“长生不老是假的，骗人的！我们的血是被怪药养起来才能解毒，没有一直用那些怪药，过几年就会跟普通人一样，连解毒都做不到的……为什么……不放过我们……”
    人心贪婪，对某些心术不正者来说，哪怕就是站到他们面前将这话讲得清清楚楚，他们也不会信。这就意味着，只要漏网之鱼一日没有全数落网，包括徐静书在内的幸存药童就一日不得彻底安宁。
    获救半年以来，这还是徐静书第一次因那件事在人前哭诉出声。她越想越不甘，又越想越绝望，两手无力撑在桌案边沿，渐渐哭到腿发软。
    赵澈听得不忍，摸索着起身绕过桌案，走到她面前展臂环住她，使她没有跌坐在地。
    “从今日起，你继续用‘白玉生肌散’裹伤，直到一点痕迹都看不出为止，”赵澈的声音温和却有力，“不必顾虑它需要花费多少。若花费银钱能保你安全无虞，就不叫浪费，懂吗？”
    这小姑娘怕自己多耗费府中钱粮，能俭省的地方绝不肯铺张。以往他照顾着她这小心思，看破不说破由得她去，如今事关她小命，就顾不得许多了。
    “懂。”
    徐静书听进了他的话，心绪稍稍平复，这时才惊觉，有件事，它很不对。
    她烫着小脸低头看着勒在自己胸前的臂膀，哭腔犹存的软嗓沁出些许尴尬与羞耻：“表哥，你的手，可能没放对地方。”
    作者有话要说：　　静书：表哥，我没有说你耍流氓的意思……
    赵澈：……
    第十九章
    入冬以来，除个子抽长外，徐静书的身体上也开始出现某些“变化”。不过这变化比较“微小”，有厚重冬衫遮蔽就不易被人察觉。
    开春她就算吃十二岁的饭，正是个不尴不尬的年纪。在有些事上懵懵懂懂，隐约知道些什么，却不知其所以然；随着身体的变化，又不免生出些难以向人启齿的困扰，开始察觉“姑娘和儿郎不大一样”。
    她在羞赧之下脱口指出表哥的手“放错地方”后，才发现这事说破后有多尴尬。
    不单她尴尬，赵澈更尴尬，面红透骨地放开她后退了好几步，慌乱中还撞上了桌角。
    徐静书急忙回身去扶，在他站稳后又立刻缩回手，像被火烫着似的。
    “对、对不住，”一向沉着的少年磕巴如牙牙学语，自己都不知在说些什么，“要当心。”
    “欸，好，”徐静书局促嗫嚅，“那我走、走了？”
    总之，这尴尬的小波折是冲淡了沉重苦痛的气氛，却也打乱了两人之前那种亲近自如的坦然相处，真是说不出的别扭。
    一连好几日，徐静书都在客厢吃过午饭再去万卷楼，下午便带上书册回去，路过含光院时仿佛脑袋千斤重，半点抬不起来。
    对此赵澈倒也无话，只安排平胜暗地里送了许多“白玉生肌散”上西路客厢。
    徐静书绕着含光院走，赵澈又一副“由她去”的态度闭口不言，整个郡王府都觉出古怪，却又不敢贸然打听原委，背地里揣测颇多。
    好在半个月后就是冬神祭典，大家忙着做准备，没两天就将他俩这点小古怪抛诸脑后。
    ****
    冬神祭典是从前朝起就有的大典，按照陈例为期三日，须由帝后二位陛下共同出席，首日率皇嗣、宗亲及百官臣民前往滢江畔行祭礼，祷祝冬神与春神顺利交接，来年风调雨顺；次日对近来功绩的勋贵、官员大行封赏；第三日则与民同乐。
    这个典仪寄托着举国对来年天候收成的愿景，也会影响次年的朝堂格局，无论朝廷还是民间都极重视。
    十二月初六，长信郡王夫妇携五个子女出京，提前赶往滢江，约莫要半个月后才能回，府中诸事便交由侧妃孟贞暂代。
    这事上孟贞是委屈的。冬神祭典这样的场合，作为玉牒上堂堂正正的长信郡王侧妃，她本有资格出席。
    只是后院人见不得光，生的孩子在玉牒上只能记在郡王妃与侧妃名下。之前琼夫人所生的小五姑娘赵蕊已记在了徐蝉名下，如今柔姬临盆在即，这孩子对外自然要算给孟贞。
    若孟贞去参加了今年冬神祭典，众目睽睽看着她分明没有身孕，回头柔姬生下孩子又要记在她名下，场面上就难以自圆其说，只好委屈她留府中了。
    徐静书是投亲客居的表小姐，冬神祭典没她的事，自也留在府中。赵荞临走前托付她得空就去涵云殿陪自己母亲说说话，她问过孟贞同意后，每日从万卷楼取了书册带到涵云殿去陪在孟贞跟前，也算一举两得。
    孟贞见她读书用功，又是个温软贴心的性子，对她喜欢得紧，两人相处倒是融洽。
    初九这日，吃过午饭后，孟贞问起徐静书考学之事。
    “……要一月初才放榜。听说书院要开‘画’、‘乐’几门，我不会，”徐静书笑道，“玉山夫子说他自己也不擅丹青音律，一直没教。”
    孟贞眼前一亮：“我教你呀。”
    孟贞是丞相孟渊渟的族亲侄女，说来也是高门望族出生，自幼在丹青、音律上颇有几分出众才名。当年在钦州时，还是朔南王的武德帝做主促成了她与赵诚锐的婚事，婚后她的长才毫无用武之地，女儿赵荞对这些事又没半点兴趣，她便只能自娱自乐了。
    徐静书很愿受教，就这么跟着她学起来。
    ****
    十二月十一早上下了大雪，不过半日镐京城就银装素裹。
    午后徐静书正在孟贞的指点下认琴谱，郡王府管事孙广前来涵云殿禀告，说是新购得五筐香橼佛手，需孟贞主持分派给西路各院。
    “冬日闻果”是高门大户的风雅惯例，原不算是大事。不过这是战后第一个冬季，香橼佛手这类金贵闻果在市面上颇为紧俏，连长信郡王府都只购得五筐，可见稀罕。
    西路各院平日本就爱争高低，若不将所有人叫齐当面分派以示公允，只怕又有人要在背后非议厚薄。
    孟贞便叫孙广将各院人都唤到涵云殿，想着三两下分完就将她们打发回去了。
    哪知柔姬仗着身孕，软磨硬泡地求半晌，非得多要一盘。孟贞懒怠与她缠，就将涵云殿该分的那盘让给她。
    这下琼夫人不干了：“柔姬有孕，多受些照应也该当，可占侧妃的那份就不妥了吧？”
    “侧妃都大度不计较，你急赤白脸算什么？”柔姬不服。
    瑜夫人与琼夫人是双生姐妹，自要帮着亲姐说话：“若有孕就有功些，那我姐姐可育有三公子与小五姑娘两个的！我姐姐都没闹着多要，柔姬凭什么占侧妃那份？”
    多年来，郡王妃、侧妃及几个有孕的后院人都只得一个亲生孩子，就琼夫人占了个儿女双全，在郡王府中独一份，平常赵诚锐也会因此稍稍厚待她些。
    眼下郡王夫妇不在府中，孟贞平素又不管后院事，加之也非仗势欺人的性子，一时弹压不住，这俩人就在涵云殿吵开了。
    其他几位本不相干，却也在旁阴阳怪气、煽风点火，看热闹不嫌事大。
    逾数的后院人本就见不得光，会进高门大户做后院人的，通常出身都不好，也不打算靠自己闯出个什么活法，大都选择沾着亲生孩子的光，多争一点是一点。
    脸面体统什么的，对这种人来说不管饱，今日撕了明日还能自己粘巴粘巴，无所谓的。
    涵云殿被吵得乌烟瘴气，孟贞气得直捂心，好半晌才想起让孙广叫侍卫来，将她们全部强行“送”回各自院中，勉强结束这闹剧。
    屏风后的徐静书从头到尾旁观着这一幕，小眉头蹙得愈来愈紧。
    孟贞顺气半晌，无奈又苦涩地对她笑道：“小静书将来若择夫婿，可千万记住，门第低些也无妨，别是个三心二意又惯装糊涂和稀泥的就好。一生一世一双人，白水作蜜饮啊。”
    ****
    冬神祭典后，长信郡王府正式跃升为一等封爵的信王府。
    爵位晋升赶在新年之前，本已有了个双喜临门的彩头，若柔姬跟着再顺利生产，那便成三喜临门了。
    赵诚锐乐得见牙不见眼，每日都在柔姬的滴翠轩陪着。他上一回有这般尽心尽力的体贴夫婿模样，据说还是徐蝉怀赵澈那年，他初为人父时。
    西路几房人见赵诚锐日日守在柔姬院中，眼睛都要滴出血来，又不敢在赵诚锐跟前如何造次，便就相互间天天找茬吵嘴扯皮发泄妒火。
    而徐蝉与孟贞是早被赵诚锐寒透心的，根本懒怠搭理这茬，半步都不踏进后院。
    武德二年一月初一，明正书院放榜。
    天还没亮，徐静书就带着念荷与一名王府侍卫赶到明正书院门口等着。
    因为寻找幸存药童的人还未被抓获，她已有月余没敢出门。今日出来时特地裹了连帽披风，一路兜帽盖头，到了书院门口也不肯掀下来。
    好在冬日黎明冷得紧，来看放榜大的不少人都做此打扮，倒也没谁觉她行径古怪。
    约莫等了两盏茶功夫，书院杂役官出来将榜单张贴好，大家就一拥而上。
    念荷不识字，看榜之事只能徐静书来。
    她挤在人群中眯着眼找半晌，终于在第六十八位处找到自己的名字。
    本次考学招录八十人，前二十人全是两门“甲上”的优异考绩，意思是两门所有题目全中。
    徐静书后怕地捏了把冷汗。当初她是笃定自己“算”科题目无一失手，怕“书”科也全中，才空下最后一题免得太出风头。可她那时没想过其他应考者的水平如何，也是大意了。
    听她说榜上有名，念荷倒不管名次，只管替她高兴、
    “平胜交代过，说大公子在‘玲珑宝珍馆’给表小姐订好贺礼的。只要榜上有名，咱们回程时就先过去取。”
    “啊？还有让自己去取贺礼的？”徐静书有些别扭，又有点想笑。
    她躲赵澈一个多月了，这段日子下来两人多少生分了些，只怕赵澈也是不知该怎么处理这尴尬，索性安排她自个儿去取贺礼。
    “大公子是这么吩咐的。”念荷虽也觉得叫人自己取贺礼很怪，却不好质疑大公子的安排。
    趁着天才蒙蒙亮，马车急急转往位于镐京外城东市的玲珑宝珍馆。
    徐静书心下别扭，一路扒在车窗旁，掀起车帘觑着外头的街景，兀自想着事。
    不经意间，她瞧见街边小巷口有两张眼熟的面孔，登时双眸大张，周身绷紧。
    这俩人……怎么会凑到一处？！
    她越想越觉不对劲，整个人恍恍惚惚，念荷取来贺礼交给她，她都没心思打开看，只催着快回。
    回到信王府已近午时，徐静书一反常态地飞奔向含光院，直闯赵澈书房。
    她跑太急，根本没发现府中异样的沉重。
    “表小姐……”平胜一路追着她的步子想要说什么。
    赵澈闻言偏了偏头，对平胜道：“你下去吧。”
    徐静书气喘吁吁走到桌前，小声急促道：“那个女术士……她回京了！她和瑜夫人好像是一伙的……我早上瞧见她俩在街边巷口说话，或许又想做什么坏事！”
    赵澈眉心一凛，沉声问：“你瞧见她俩时，对旁人说过吗？”
    “没有的，我那时脑子乱，什么话也没说过。”
    “你就当什么都不知道，”赵澈暗暗叹了口气，“她们的坏事，大概已经做下了。”
    柔姬今早饭后在赵诚锐陪伴下准备出门散步时，忽然无力倒地，从门前石阶滚下。
    虽只五步台阶，对即将临盆的人来说却是要命的。
    “据我父王的描述，”赵澈面色凝重，嗓音寒凉，“她跌倒，可能与我当初坠马是同样的原因。”