夏口县内府衙。
    刘备正在招待前来投效的向郎向宠向充叔侄三人。
    如今向郎被刘表任命为临沮县长。
    就是以后关羽关平父子遇害的地方。
    刘表病死之后，向郎本以为刘皇叔会接管荆州。
    结果等来的确是曹操大军。
    这才带着家人奔着刘琦公子这里来。
    毕竟，刘皇叔想要继续盘踞在荆州。
    如今也只有大公子刘琦的地界能落脚了。
    身为刘表任命的官员，向郎并没有想要继续投效刘琦的想法。
    理论上荆州刺史是刘琮，可他已经投降了曹操。
    刘琦身为荆州刺史的名义，可不是那么正确。
    可刘皇叔在侧，向郎不认为刘琦会比刘皇叔有本事，能与曹操争夺天下。
    他向郎投效刘备，更不能算作背主。
    良臣择木而栖。
    君主选择臣子。
    臣子也会选择自己想要投效的君主。
    刘皇叔值此大败，正是用人之际。
    此时不抓住机会投效，更待何时？
    向郎就带着自己的两个稍大侄子向充向宠一块来了。
    “报，主公，江东有信使前来。”
    士卒引领着一名江东文士进入厅中。
    关羽目光微微一转。
    派去江东打探的细作，回来禀报说主公的使者遇刺，被一把大火烧的连骨头渣子都不剩。
    这一点，关羽是不相信的。
    当时三弟听到这个消息，就想着要取江东搅个天翻地覆。
    认为是孙权怕了曹操那厮，所以派人做下此事。
    拿着军师与平儿脑袋作为投名状。
    可柴桑驿馆确实是走水，烧的严重。
    但消息就是这么一个消息。
    至于拿着平儿书信前来投效的少年。
    那个叫周鲂的，说豫章太守孙贲和柴桑世家赵爽想要与与关家成亲。
    真是可笑。
    这都是从哪跑出来的人。
    殊不知平儿已经和子龙家的闺女早早定下了亲事。
    只等着此次击退曹操，在荆州稳定下来，在举办婚事。
    只是平儿与军师是否真的被江东宵小谋害，
    真假还得等军师的书信能传过来，在做定论！
    而且这几日皆是有来投奔大哥的人，都很忙。
    刘备听闻士卒所言，站起身来，急忙上前，接过江东使者递过来的两封竹简。
    一封是吴侯孙权给的。
    一封是诸葛亮写的。
    刘备看了看诸葛亮封好的标记，确认完好。
    遂先打开诸葛亮的书信仔细瞧瞧。
    是军师的字迹。
    刘备的心放下一大半。
    “大哥，军师可来信了？”
    “嗯。”
    刘备把竹简递给二弟关羽，让他也看看。
    虽说平日里云长对待平儿严厉的很。
    可终究是疼他的。
    当兄弟这么多年，刘备还是能看得出来云长内心的柔弱。
    谁言大丈夫无情？
    关羽接过竹简仔细观看。
    刘备这才打开孙权给的书信匆匆浏览一番。
    好胆！
    江东竟然真的有宵小之辈敢谋害平儿！
    关羽眯着眼睛，鼻孔哼了一声。
    平儿与军师都没受伤。
    反倒被平儿反杀数名刺客。
    具体情况等见面在说。
    关羽这才放下心来。
    肯定是另有缘由，不好在书信之中言明。
    孙权派周瑜率领三万水军，前往夏口，叫主公“好生应对”。
    关羽看到这里，飒然一笑。
    军师怕是不清楚这几日的情况。
    若是周瑜率领三万水军就想着显示军威。
    一口气吞掉大哥的人马。
    怕是得崩坏了他的几颗门牙。
    短短数日。
    大哥可不在是从当阳县败退的时候一样了。
    将不过十，兵不过千的拮据日子一去不复返。
    “来人，先带江东信使休息。”
    刘备收起孙权给的书信，挥手让人下去。
    “主公，可是与江东进行了联盟？”向郎拱手问了一句。
    “巨达应该知道，曹操收降了荆州三十三万人马。
    吾经当阳一败，孤木难支。
    故而派了军师想要与江东孙权联合抵抗曹操。”
    “主公久在新野，也应该清楚荆州的兵力绝对到不了三十万，皆是刘琮夸大其词。”
    向郎拢了拢袖子：“但七八万精壮士卒还是有的。”
    “嗯。”
    刘备应了一声。
    周瑜想要驻扎在夏口，目的似乎有所不纯。
    莫不是他想着战胜曹操就一口吞掉荆州。
    战不胜，就吞了夏口重镇，拐走这里的粮草军械？
    毕竟。
    当初军师建议，若是胜就取荆州，败则取江东。
    刘备不会小看任何人。
    这些年历经风雨，多多少少过他眼的人。
    他刘备大致能看出来什么人能用，什么人不能用。
    几乎错不了！
    己方有这种想法。
    孙权周瑜未尝也没有。
    刘备可不认为他们两个是蠢人。
    大家说的是决一死战，只有一手准备。
    其实谁都留了后手。
    过早的把底牌全都亮出来，怕是会被吞的骨头渣子都不剩。
    年轻的向宠则是正正经经的跪坐在一旁，不言语。
    向郎继续说道：“江东士卒的战力还是要比荆州士卒的战力强上一些。
    当初小霸王孙策仗着几百父亲手中留下的士卒，靠着收编江东士族，打下整个江东，战力不俗。
    孙权执掌江东八载，唯一的战绩就是斩杀黄祖，为父报仇。
    敢问主公，孙权此次派出多少人来迎战曹操？”
    “任周瑜为大都督，率领三万士卒开往夏口，他则率领剩下人马进驻京口。”刘备放下竹简回了一句。
    “三万！”
    向郎点点头：“倒是能看得出孙权还想着留些后备力量。”
    江东满打满算，也就十万兵出点头。
    孙权进驻京口，除了能够鼓舞下人心，他手里不晓得有多少士卒。
    关羽放下竹简，接过话头：
    “大哥，是否要派人提前接应，引他们去樊口驻扎。”
    “也好。”刘备点点头。
    夏口重镇，又是刘琦的地盘。
    可万不能被第三方势力在扎入进来。
    防范于未然。
    与曹操的这一战，至关重要。
    刘备希望结盟的两方少起龌龊的心思，多把心思放在曹操身上。
    孙权派周瑜率领三万士卒出战。
    释放出来的信号，有些明显。
    刘备双手背后，走到大堂门口。
    夏口初冬的温度有些阴寒，让刘备颇有不适。
    军师所言的第一步与江东联盟的计策，成功实施。
    那接下来，就是寻找破敌之策。
    可曹操是那么容易被破的？
    难！