冯克西姆捂着左肩，在丛林里仓皇逃窜，左肩的断臂处火花四溅。
    作为大规模义体改造的生化人，丢失一条胳膊对他的战力损伤非常大。
    当然，此时的他已经来不及懊悔了，更多的则是被追杀的恐惧和急切。
    那个枪手……他至今为止还记得那种被人连续锁定，如跗骨之蛆的可怖感觉，就像是在猫爪下被玩闹的老鼠一般。
    冯克西姆甚至可以肯定，对方其实一开始就可以直接击杀他，只是每次都故意慢了半拍才射击，从容不迫地将他逼到绝望的边缘。
    该死！这难道真是我的报应？冯克西姆回想起身为圣殿骑士的一生，除了替皇帝奥托输送秘密情报外，圣殿骑士的暴行他也没少干。
    犹记得他曾经奉圣座旨意，前往西法兰克王国清理异端阿比尔派。
    一个大概几百多人的小山村，全部都是阿比尔派的信徒。
    他和圣殿骑士同伴们杀光了所有的成年人，只留下十二个小孩子。
    为了取乐，他们放任这些孩子自由逃窜到村外的山里。
    半小时后，圣殿骑士们才发起追猎的杀戮。
    冯克西姆一人就干掉了4个孩子，他喜欢拿着枪突然出现在孩子的面前，然后在他们绝望的表情中扣下扳机。
    他异常享受这种追猎别人的快感，甚至在之后的夜晚里也常常回味细品。
    如今，昔日的猎人却变成了猎物。
    “背刺！”直到背后的痛楚传来，他才悚然发觉敌人已经追到了身后。
    佩姬的短剑插入他的后背，那里是还没有来得及义体化的血肉，产生了巨大的痛苦。
    冯克西姆一个翻滚，先闪开佩姬的追击。
    右手的手腕插槽里弹出肾上腺素喷雾，他拉到嘴边迅速地吸了一口，神志顿时清明锐利起来。
    利器的破空声起，冯克西姆迅速侧跨一步，闪过了希德莉法的飞斧，同时单手举枪，瞄准了佩姬的头颅。
    “砰！”
    佩姬在电光石火间偏头闪开，却还是被子弹擦破了大片头皮，露出灰白色的颅骨。
    她面无表情地转回脖子，破口处的血肉诡异地蠕动起来，将颅骨重新掩盖住了。
    是血肉序列的超凡者！该死！冯克西姆惊恐地看见树林后面出现了更多的人，心里顿时不由自主地生出一个念头：
    快逃！
    虽然作为圣殿骑士的理性告诉他，转身逃跑只会将后背暴露给敌人，然而那股恐惧是如此强大，一瞬间就压倒了他的理智。
    冯克西姆迅速转过身去，开始仓皇没命地逃跑起来。
    树后的美狄亚幽幽地盯着他的背影，纤细的右手五指在空中隐秘地弹动着，远程操控着对方的恐惧情绪和逃跑欲望。
    又是一声枪响，冯克西姆在奔跑中猛力拧动身躯，用右胸接下了原本射向心脏的子弹。
    失血过多的晕眩感觉渐渐涌起，加上肾上腺素的刺激神经作用，使得他处于某种即昏迷又清醒的奇诡状态。
    我，我这是在做什么？冯克西姆突然清醒过来。
    一味逃跑只能自取灭亡，只有转身一搏才可能有一线生机啊！
    他在高速中迅速转身，单手持枪再次锁定目标。
    枪声响起，子弹却射向了天空。从地上的阴影里伸出一只手，抓住了高速冲刺的冯克西姆的脚踝，将他整个人拖倒在地面上。佩姬趁机冲近身侧，手中短剑凌厉地直刺他的胸口。
    冯克西姆右手抓住短剑，钢铁的义体吱吱嘎嘎地发力，不让佩姬的短剑刺下去。
    米娅的手再次从阴影中伸出，短剑压住了冯克西姆的咽喉，开始用力切割起来。
    怎么切不动！阴影里的米娅泪流满面，冯克西姆的脖子居然已经义体化了，喉头的血肉完全被钢铁所取代。
    短剑在上面徒劳地切割着，发出如挠黑板般的刺耳声响。
    “在那里！”后面传来人群嘈杂的喊声，似乎钢铁十字的人终于寻声找了过来。
    冯克西姆还在抵抗着佩姬的短剑下压，忽然发觉自身的力气在逐渐流失。
    是失血过多？不对，是生命……窃取……在他绝望的眼神里，短剑终于慢慢刺入了他的胸口，冯克西姆的义眼瞳孔张开，彻底失去了焦距。
    “拿上东西，我们走！”阿斯克飞快地说了一句，抄起地上的杀戮者iii步枪就丢给米娅，随后灵性一张一收，就将所有人全部送回了炉火岛。
    丢下冯克西姆的半义体化尸体，他迅速朝着远处的山崖跑去。
    十几秒钟后，钢铁十字和自由之风的人就赶到了现场。
    马修斯单手拔出大剑，试图拨动冯克西姆的尸体，却被安德烈亚抽剑格架住了。
    “你什么意思，安德烈亚？”马修斯眯起眼睛，带着种危险的语气说道，“是想要在这里和我们自由之风开战？”
    “没什么意思。”安德烈亚冷静地道，“冯克西姆不是我们的人杀的，所以见者有份。尸体送到教廷去，500磅赏金你我平分。”
    “另外，他的杀戮者iii步枪也是尖端科技，在市场上能卖出500磅左右，看样子似乎被那个叫做阿斯克的家伙拿走了。不去追吗？”
    “追？当然。”马修斯冷笑起来，“第四小队，追上那个家伙！”
    于是一队剑盾武士得令离去了。安德烈亚也转头吩咐几句，派出一队歌特剑士去追阿斯克。
    随后两人沉默着，看向了地上的冯克西姆尸体。
    “少了一截手臂。”安德烈亚说道。
    “或许掉在什么地方了。”马修斯说，“不如你去找找？尸体我这边先看着。”
    “如果你带着尸体跑了怎么办？”安德烈亚反问。
    “那你可以去追那个阿斯克，将杀戮者iii步枪拿到手，也能抵500磅。”马修斯说。
    “呵呵。”安德里亚摇头不语。
    “怎么，你不信我？”马修斯嘲讽般说道。
    “不如这样，你去追那个阿斯克，我来守着这具尸体？”安德烈亚冷笑说道，“都打了多少年的交道了？谁也别玩这种心机，没意思的。”
    “既然如此。”马修斯沉默了下，“那我们各出10人，送他的头颅回教廷领赏金？”
    “可以啊。”安德烈亚说道，“但是我要亲自押送。”
    ………………
    阿斯克在前面迅速奔跑，佣兵们在后面追赶着，并没有叫什么“站住”之类的无意义话语。
    只要追上，就是你死我活的厮杀，大家心里都无比清楚。
    前面就是山崖了，阿斯克冲到崖边，转过身来，后面的佣兵们堵住他的去路，暗自心里松了口气。
    无论如何，这下他是插翅难飞了。
    “替我向两位团长问好。”阿斯克悠悠说道，“另外，教廷真正想要的，是冯克西姆右侧颈后的外插芯片。”
    他淡淡地说完这句，就张开了双臂，整个人向悬崖外侧倾倒而去。
    掉下去了。
    佣兵们面面相觑，有人冲到崖边向下望去，哪里还看得到阿斯克的影子。
    商量了片刻后，这些佣兵们只能选择快速返回，去找马修斯和安德烈亚报信。
    教廷想要的是冯克西姆右侧颈后的外插芯片——这是一个重要的秘密。
    阿斯克之所以当众说出来，不过是想挑动钢铁十字和自由之风争夺内斗，从而无暇再去追杀他而已。
    这是堂堂正正的阳谋，尽管佣兵们都清楚这点，却不得不回去迅速禀告团长。
    在坠落的空中，阿斯克就拨动灵性，将身体传送回了炉火岛。
    于是原来的位置只剩下《荒谬的梦》这本书，在悬崖峭壁上碰撞滚落了几圈，终于“啪”的一声，坠落在了山谷底部。
    几分钟后，阿斯克又传送了回来，捡起地上的《荒谬的梦》，果然发现它连一张纸页都没有破损。
    对于能封印半位面碎片的宝物来说，这种坚固程度自然是在意料之中的。
    此时的他已经身处罗多彼山深处，往北回斯塔尼马卡城镇肯定是不可能的，钢铁十字和自由之风的人不可能在原路上不设埋伏。
    如今看来，只有往南走山路抵达勒基，然后再折向东方回君士坦丁堡。
    仔细计算下，大概回到君士坦丁堡的时候，差不多正好是最合适的时间点。
    正当阿斯克在罗多彼山里跋涉的时候，搭载着五千名法兰克骑士，以及一万名骑士随从的维尼斯船队，已经驶入了爱琴海。
    领导他们的是来自孟菲拉特的侯爵伯尼法修，响应教廷号召前往安纳托利亚支援东所罗门帝国，抗击来犯的塞尔柱人。
    因为得知是去杀戮异教徒的，因此虔信天主的法兰克骑士们，虽然在长途航行的剧烈颠簸中几乎去了半条命，仍然坚持每天出来擦拭长枪和盔甲。
    直到孟菲拉特侯爵在甲板上宣布：“我们不去安纳托利亚了，改去君士坦丁堡。”
    “什么？”法兰克骑士们都惊了。咱们不是说好了，要去安纳托利亚杀异教徒的吗？
    “因为没收到钱。”维尼斯总督恩里克出来说道，“当初说好的运费是50000银马克，分四期支付。”
    “然而我们银行传来的讯息是，第一期需要支付的15000马克，至今只到了5000马克。”
    法兰克骑士们闻言都骚动起来。他们此行只负责打仗，对于钱财什么的那是一点概念都没有，于是便将目光齐齐投向首领孟菲拉特侯爵。
    后者咳嗽了一声，说道：
    “是这样的。自从君士坦丁堡向西方发出求援信号后，圣座陛下虽然不能派出圣殿骑士，但却向笃信天主的领主们发出号召，希望他们踊跃捐出钱财支援。”
    “最后我们凑齐了5000银马克，并且和君士坦丁堡谈定，剩余的10000银马克款项，由他们支付同等价值的黄金……”
    “恩里克阁下，还请您确认一下，君士坦丁堡真的没有将首付款交付给你们吗？”
    “确实没有。”恩里克总督回答说道。他是位80多岁的眼盲老人，因此说出来的话语，立刻就赢得了法兰克骑士们的信任。
    “那就怪了。”孟菲拉特侯爵说道，“按理说，我们是去救援君士坦丁堡的，这中间的运费自然也应该他们来出。”
    “这其中必定有什么误会，不如我们先前往君士坦丁堡，和两位陛下问个清楚也好。”
    于是法兰克骑士们就聒噪起来，纷纷说行吧，那咱们去君士坦丁堡找所罗门皇帝，把欠维尼斯人的债务还清了再说。