“喏，拿去。”回到炉火岛，阿斯克将灵体iv的魔药丢给了诺菈。
    “这是什么？魔药？”诺菈将灵性往上面一扫，才辨认出来。
    “把它喝了。”阿斯克说，“等初步消化后，我们就去召集大家，准备跑路了。”
    “跑路？”诺菈愣了半天，才反应过来是要撤离，“可是战争还没结束啊！埃莉诺家族那边……”
    “这场战争跟我们有任何关系吗？”阿斯克露出莫名其妙的表情，“我们的目的不是查清楚奥托皇帝是如何受到心智蛊惑的吗？”
    “现在已经查清楚了，奖励也拿到手了。不赶快走人，难道还要等教廷把核弹丢我们脑门上吗？”
    呃，好像还真是这样……诺菈无语，不过就这么溜了总觉得有点不对。
    “那巴伐利亚公爵那边，你打算怎么交代？”她还是有点不放心，继续问道。
    “交代？”阿斯克说，“为什么要交代？你是说违约吗？我们又没跟他签雇佣合约，为什么撤退前要和他汇报？”
    诺菈：……………………
    “诺菈，我们是佣兵团。”阿斯克语重心长地道，“佣兵团的存在宗旨，就是利益最大化，风险最小化，后者往往比前者更加重要。”
    “随着战争的持续，教廷肯定会越发失去耐心，导致战争烈度和伤亡进一步扩大，所以我们根本不可能和帝国军合作到底，跑路从一开始就是注定的结果。”
    “更不用说现在奖励都拿到手了，我们还有什么留在这里的意义吗？”
    “埃莉诺不会同意的吧。”诺菈指出另一个问题。
    “我会说服她。”阿斯克对此毫不在意，“如今她的父亲，巴伐利亚公爵已经病倒了，接下来肯定不会再加入战争，自然也不会有性命危险。她还留在这里干什么？”
    “我已经打听清楚了，公爵在明天就会后撤到维罗纳遗址以北的原小镇营地，替帝国军队镇守住撤退后路与补给运输线。到时候我们就混进去，抵达终点然后向西折返米兰。”
    “在米兰，我们找一部手机，然后你打电话给你家里，让他们接我们去所罗门城。”
    “咦，接下来我们要去所罗门城吗？”诺菈有些意外和惊喜，那我不是可以回家了吗？
    “对。”阿斯克说，“某个雇主拖欠了我们的任务报酬，我们要去所罗门城讨债。”
    诺菈：？？？
    拖欠报酬？谁啊？
    她拿着魔药离开了，阿斯克又去找美狄亚——这位魅魔小姐正在二楼自己的卧室里，对着镜子在化妆呢，就被闯进来的阿斯克吓到了。
    “你怎么能在我化妆的时候闯进来！”美狄亚勃然大怒。
    “你居然需要化妆！”阿斯克大吃一惊。
    “说吧，什么事？”美狄亚立刻软化下来，心里美滋滋的。有些话明知是恭维，但从某人口里说出来她就是爱听。
    “抽个时间检查一下，我们团队里有没有被心灵瘟疫感染的。”
    “你是说……嗯，我明白了。”美狄亚点了点头，露出若有所思的表情。
    后门啊。
    如果我也能在别人的脑袋里安装后门……
    ——————————
    埃莉诺站在山丘上，约翰骑士长的坟墓前。
    亨利的尸体不可能埋在这里，而是将被送回巴伐利亚公国，骨灰会放在魏斯巴赫宫专门的房间里，和其他的家族先祖一起。
    自己的大哥路德维格，在得知弟弟的死讯后，又会是怎样的哀伤表情呢？
    她看着约翰骑士长的墓碑，神情有些恍惚。
    不，不仅是她的哥哥。这座山丘的附近土地，埋藏了多少人的尸骨啊。
    他们也有自己的家庭，有妻子和儿女，然而却凄惨地葬身在异国他乡，连将尸体带回国的机会都没有。
    埃莉诺忽然又想起亨利死前，奥托皇帝在他面前所说的话：
    “……朕以神圣所罗门帝国之主，奥托皇帝的名义宣布，您对帝国和皇帝的忠诚无可置疑。”
    “忠诚么？”她喃喃自语着。
    封臣以生命效忠封君，领民以税收供养领主，而封君与领主以权力庇护封臣和领民们。骑士小说里描写的理想而完美的贵族精神，不就是这样么？
    可是啊，她的哥哥献出了自己的生命，证明了自己的忠诚，而皇帝应给予的庇护在哪里？
    即便是痛失爱子，她的父亲，抱病的巴伐利亚公爵，仍然没有获得撤军回国的许可。
    而是被皇帝勒令后撤到维罗纳以北的瓦尔达尼奥小镇，替帝国联军镇守返回阿尔卑斯山麓的门户。
    于此同时，第二轮征招令已经由信使带回国内，继续征招各大家族的更多半神前来参战。
    皇帝的意思无比明确，征招更多半神的目的就是为了死撑，撑到下一轮魔潮骤然来临。
    教廷当然不会坐视帝国军队停留在意大利加半岛。越是时间往后推移，教廷就会动用更加强力的科技武器，通过制造更大的杀伤来给联军施压。
    无论最后皇帝撑到魔潮来临，还是教廷成功将皇帝逼退，唯一不得不忍受苦难和牺牲的，只有这些可怜的帝国士兵和骑士而已。
    帝国胜利了，他们也无法从中获得多少好处，大多数利益都会被大贵族们攫取；帝国失败了，大贵族可以向教廷支付赎金保住性命，而他们却将尸骨无存。
    埃莉诺转过身去，视野之中是无数的坟墓，从这边的山丘延伸到那边的河流。
    而河流的对面，是无数的绞刑架。那些因为预谋暴动的、企图逃跑的、甚至是被怀疑不够忠诚的士兵和骑士，就被绞死在架子上面，尸体随风飘扬，任由乌鸦啄食。
    这就是皇帝慷慨的赐予，作为这个帝国最大的领主和封臣，赐予他的封臣和领民们的“丰厚馈赠”。
    “啊……”埃莉诺缓缓地吐出一口气，单手按在腰间的剑柄上。
    果然，阿斯克，你说的没错。
    在这个如炼狱般的世界，弱者便只能任人宰割。
    然而，就算是弱者，在被残酷地杀死前……
    ……也应当有怒吼的权力！
    她的手指猛然握住剑柄，有刺目的光华从指缝间激射出来，灿如烈阳，凝如实质。
    阿斯克的身形从旁边传送出来，便看见埃莉诺松开了剑柄，眼神灼灼地看着他。
    “怎么了？”她问。
    “你脸色看起来好多了。”阿斯克说。
    “人总不能一直被困在过去。”埃莉诺沉静地回答道。
    “嗯，你能想通是最好的。”阿斯克总觉得她现在有些不对劲，但又说不上来哪里不对，于是便暂时将其忽略，说道：
    “调查任务已经完成了，我们接下来准备撤离。你安排一下，我们需要加入你父亲后撤的队伍里。”
    关于心灵瘟疫的调查全程，埃莉诺也是清楚的。此时她便开口说道：
    “之前的事情，导致皇帝和空想之龙对我们的印象很深，此时要撤离战场的话，一旦被发现就会有麻烦的。”
    “所以就不能被他们发现。”阿斯克说。
    “今天晚上，我哥哥的棺柩会被送往后方。”埃莉诺说道，“我们可以混入运送的队伍里，趁皇帝他们还没反应过来，尽快离开。”
    “好。”阿斯克说，“你先去炉火岛一趟，书我先替你暂时保管。”
    “去炉火岛做什么？”
    “检查你的心智。”阿斯克说，“确保没有感染心灵瘟疫。”