开原，安乐州衙门。
    马城兄弟骑着马经过之处，正在凿石盖房的百姓纷纷匍匐跪地，口称大老爷。
    才刚到开原的方世鸿骑在健马上，见状笑道：“百姓归心，又坐拥虎狼之师，贤弟有治世之才。”
    马城吓了一跳很想捂住他嘴，这纨绔还是个大嘴巴，还真是什么样的话都敢说呀。
    马熠却笑着道：“我马氏父子镇守开原，兵压建奴，忠君之心可昭日月也。”
    方世鸿会意哈哈一笑，也就把这茬揭了过去，首辅大人家的长公子，自不会真的是个无知纨绔，举人功名也不是白来的。马城心说此人一向韬光养晦，虽行事荒诞离奇却是个很投缘的。
    开原缺砖，正在修建的房舍以石条为基，杉木为梁，所需石材皆由城外运来，成本颇高让方世鸿也大为惊讶。
    方公子惊讶道：“这山石开凿，转运颇为不便，马兄当舍得下本钱，马兄盖的这是白虎堂吧。”
    马城笑道：“非也，此为开原府学。”
    方世鸿哑然过后才惊叹道：“妙，虽百战之地仍心向名教，正名分，重教化，大善！”
    马城失笑，心说我建府学却不是为了教化百姓，此府学非彼府学，挂着圣贤之学的牌子，走的却是西学路子，到开原府学正名之日，便是新式大炮争锋天下之时，眼下，自然还是要尊一尊孔孟的，这也是无可奈何的事情。
    众人进了朱红色大门，眼前豁然开朗起来，面前是一座平整的大校场。
    校场里有壕沟，胸墙，甚至还有弓弩箭矢十八般兵器，让方举人这名教中人差点跌了个跟头。
    方世人只以为是马城的恶趣味，嗤笑道：“这是府学么，马兄，呃，可真是个奇人。”
    马城也便一笑了之，改天再把大炮搬进来，这府学就差不多是一座初具规模的军校了，战马也要圈养一些。府学教案也已经印了一些，马城命人拿来一套教案，多是些三字经，百家姓之类的启蒙教材，马城对此也颇为无奈，开原军中多的是粗鲁勇猛的子弟，上过私塾便算是知识分子了，扫盲识字是当务之急。
    方世鸿却睁大眼睛拿起一本《庄子注》，又拿起一本《淮南子》，脸色便有些踌躇了。
    方世鸿脸色有些黑，试探道：“马兄这府学还教魏晋玄学么，恐怕不妥罢。”
    马城不动声色道：“为何不妥。”
    方世鸿有些尴尬道：“这庄子注倒还罢了，这淮南子是汉初黄老之道，恐与礼教不合，传出去免不了又是一番攻讦。”
    马城轻松道：“方兄多虑了，无妨。”
    方世鸿虽有些忐忑倒也罢了，很快和马氏兄弟谈笑起来，可见这纨绔非是拘泥不化之人，首辅公子，毕竟是见过世面的。
    之后数天提督府一纸公文，言开原灾民年七岁以上，十四岁以下，童子少年皆可入府学读书，免钱粮束脩，日供给两餐。此令一出开原内外震动，每日在提督衙门前排队的百姓长达数里，一日便有千名童子登记造册，成为开原府学的第一批学生，这一大善政连经略使司都惊动了。
    便是经略使袁应泰也对开原善政大加褒扬，还上书替开原善政请功。马城不过是一笑了之，马林面子上却大有光彩，辽左督抚之间的关系大有好转，不再是老死不相往来的状态，开原沈阳之间隐隐有了些联系。
    秋日里，开原。
    方世鸿自来了开原便不肯走，整日带着几个家丁在城里乱逛，这几日更是对开原北关的大炮很感兴趣，每日跟着马城泡在北关炮阵上捣鼓。此刻开原北关已经建成一座坚不可催的堡垒，西北方向六十余座烽火台绵延三十里，距离最近的女真寨子只有不到十里，前线明军游骑几乎是日日和建州正红旗弓对着弓，箭对着箭，双方时有伤亡。
    建州正红旗表现的极为克制，一触即走，遥遥牵制着开原明军。而北原北关则修成了两道城墙，拥有三个坚固炮阵的坚固堡垒，两侧山上或明或暗的藏兵堡，炮阵前密布的陷坑，拒马，让攻陷北关成了一种奢望。
    建奴是真的被打疼了，默认了开原这座坚城的存在。
    马城却实在轻松不起来，开原兵马守城有余，进取不足，只能眼睁睁看着除正红旗外的八旗兵马，在广阔的辽东纵横驰骋，海西女真各部，被旱灾削弱的蒙古人，大小势力正在加速倒向建奴，建奴正在以疯狂的速度发展壮大着。
    而马城却只能苦守开原，动弹不得，眼睁睁看着建奴兵马向蒙古人的地盘，向海西各部的寨子席卷而去。建奴大势已成，马城心中一阵发苦，终尝到了逆势而为的苦处，开原，铁岭弹丸之地，实无力遏止建奴疯狂的扩张，这便是辽左数次惨败，叶赫失守造成的恶果。
    立秋日，雨后，提督衙门。
    一名游击狼狈的跪在厅中，听候发落，前日开原商队出广顺关，途中遇袭，三百护卫骑兵只回来一半，损失之惨重令马城嘴角直抽。也让高贞，于化龙等人为之色变，眼下开原到沈阳的商路断绝，任谁都嗅到了危险的气息。马林铁青着一张老脸，终究还是按捺住性子，温言安抚了逃回来的部下。
    打发走了那狼狈的游击将军，马城心里发苦，无奈道：“建奴八旗未见异动，应是哈达部，哲陈部反了。”
    马林重重一巴掌拍在桌上，大骂道：“背信小人！”
    众将皆是默然，距离开原最近的蒙古哈达部也反了，代表着马氏三代经营的联蒙联朝战略彻底失败，诸部皆反，大明在辽左真正成了孤军，只剩下开原，沈阳，辽阳几座大城，这便是难以逆转的大势。开原能战之兵不过万余，兵力大致和反叛的哈达，哲陈部相当，更加动弹不得了。
    马林沉默后，方皱眉沉吟道：“城儿，沈阳如何了。”
    马城无奈道：“尚且不知，眼下广顺关外全是蒙古各部乱兵，消息不通。”
    方世鸿终忍不住插嘴道：“世叔，马兄，沈阳城高墙厚应是无碍的罢。”
    这首辅公子被奉为上宾，本打算闭紧嘴巴一声不吭，此刻终忍不住插嘴了，也让开原众将相视无言。